— Что тебе? — повернулся капитан, прикрывая рукой пищащий интерком.
— Прости, что мы вас из заморозки вытащили, ведь…
— Отставить нытье! Не вытащил бы, я б тебя с того света достал за такую позорную смерть, понял? — капитан, не слушая дальнейших возражений, принялся раздавать приказы офицерам.
— Как камень с плеч, — улыбнулся Вадим, — ну что, Икс, поехали?!
Риторический вопрос парня совпал долгим тревожным сигналом. Замигали красные лампы, по всем отсекам прокатился уверенный голос адмирала:
— Всем внимание! Штурм «Оплота» начался. Все на позиции. Поджарим этим жукам их хитиновые задницы!
— От винта! — кровожадно согласился Икс.
Подхватив стоящий у стены контейнер с боезапасом, Вадим помчался на свою позицию. Единственное, что не успел сделать парень — сказать своему искину несколько слов, комом застрявшие у тяжа в горле.
Спустя несколько часов безостановочных боев, стоя в доке среди кучи трупов закованных в хитиновую броню жуков, Вадим наконец-то решился. Кто его знает, когда в следующий раз в бою выпадет минута затишья.
— Икс, мне надо тебе кое-что сказать!
— Штурм в самом разгаре, Вадим, — в голосе искина сквозил азарт, — в соседних доках на прорыв идёт элита Роя, направляю в помощь парням четыре платформы!
— Мы успеем, Икс, — Вадим шмыгнул носом, и слегка скривился от головной боли, — знаешь, клубника… Клубника — это такая летняя ягода. Кажется, будто ты ешь солнечный лучик, она тает у тебя во рту и есть ее нужно обязательно со сливками.
Вадим говорил сумбурно, не забывая одну за другой бросать платформы на поддержку тяжелым десантникам. Парни выдержали первые два удара, последовавших один за другим, и теперь медленно теснили противника, обломавшего свои конечности о холодную ярость невыспавшихся сибиряков.
— …ты только представь, сочная красная мякоть, усеянная множеством маленьких косточек, которые слегка хрустят на зубах, — Вадим уже продолжал говорить не столько для корабельного искина, сколько для себя, сбрасывая через разговор излишки адреналина и убаюкивая все усиливающуюся боль в голове, — она чертовски вкусная и её невозможно переесть…
… Направленный взрыв нано-мины не дает тройке богомолов зайти в тыл соседям, удерживающим шлюз в транспортный отсек. Пятерка пехотинцев, при поддержке одного десантника в тяжелом мобильном доспехе, стоит насмерть…
… Последняя боевая платформа, залетает в нутро пристыковавшегося вражеского корабля и, принимая на себя отчаянный удар гигантского богомола, исчезает в ослепительной вспышке…
… Исчезают с радара точки своих и вражеских истребителей. Красных точек в десятки раз больше, но и гаснут они быстрее…
… Просыпаются замаскированные турели и ракетные установки корабля, один за другим посылая огненные подарки расслабившимся жукам…
… Пилоты истребителей, беззлобно перекидываясь шуточками, расстреливают очередной десантный челнок инсектоидов. Икс транслирует на щиток забрала картинку с внешних камер. Порядка пятидесяти богомолов из которых штук двадцать вяло дергали жвалами улетали куда-то вправо…
Вадим, с трудом вытаскивая резак из очередного гигантского таракана, бросил взгляд на крошечный иллюминатор. Беззвучный холод космоса плавился под огненным напором землян. А Вадим и Икс, жевали жвачку с натуральным вкусом натуральной клубники, наблюдая за тем, как последний из трех кораблей атаковавших «Оплот» исчезает в ослепительной вспышке.
Вадим и Икс не думали о завтра, ведь пятидесяти пяти процентный шанс проснуться следующим утром — это хороший шанс. На пять процентов больше, чем у любого среднестатистического человека.
Молчать, остывая после горячки боя было хорошо. Всегда хорошо молчать с понимающим тебя человеком или искином.
— Вадим, — голос Икса звучал тише обычного.
— Что, Икс? — напрягся инженер, морщась от мигрени.
— Я перенес базу к тебе… В твой имплантат. И часть в твой скаф. Все равно ты его практически не снимаешь.
— Вот оно что, Михайлыч, — парню стало понятно, откуда взялась головная боль, — причина?
— Знаешь, у меня в первый раз в жизни проснулось то, что вы называете интуицией.
— Хорошо, — равнодушно кивнул Вадим, не спешивший снимать боевой скаф.
Его интуиция, вкупе со здравым смыслом тоже подсказывали, что еще рано расслабляться. На «Оплот» проникло несколько сотен тысяч насекомых. И он готов был биться об заклад, что по крайней мере пара сотен, а то и тысяч, до сих пор живы.
— Хорошо, еще раз произнес парень, приваливаясь спиной к стене.
Отходняк боя убил все эмоции. Инженер безучастно посмотрел на три параллельных царапины, снявших стружку с титанового наплечника. Вспоминать, кто из жуков умудрился оставить такую интересную отметку, было лень. Вадим вернул плазменный тесакв наспинные ножны, нежно похлопал по винтовке, надежно закрепленной на правом бедре, бросил взгляд на заряд батареи — шестьдесят восемь процентов… Негусто.
— Вадим, — голос искина запульсировал тревогой, — мы попали в зону воронок! Наблюдается исчезновение двух членов экипажа. Они не реагируют на технику и плазменные выстрелы, приближаются к человеку и словно схлапываются в пространстве!
— Указания? Рекомендации?
— Отследить передвижения практически невозможно, наши потери три, нет уже четыре человека. Вадим! Сза…
Черная как смоль воронка, свободно прошедшая сквозь толстую композитную броню корабля, коснулась напряженно замершего в боевом скафе человека. Мир закрутило, в сознании завертелась карусель ярких всполохов звезд, замелькали черно-белые картинки. Вадим изо всех сил старался не упасть в спасительную темноту забвения, собирая всю свою волю в кулак. Последнее что он услышал был оборвавшийся голос Икса.
Накатило чувство тошноты, все силы Вадима, как физические, так и духовные вытянуло словно магнитом. Боевой скаф, созданный по последним технологиям Роснаноатома, «расчётная длительность непрерывного ведения боя при нахождения в открытом космос: 300 часов», обижено пискнул, сигнализируя о разрядке наспинного атомного реактора.
А по закрывающимся глазам уже было приготовившегося умереть тяжа, резанул острый луч солнца, пробивающийся сквозь острые пики гор.
«Гор? Каких еще, к черту, гор?» — успел подумать Вадим, перед тем как окончательно потерял сознание.
Глава 1
Полгода назад. Вадим
Можно сколько угодно рассказывать анекдоты про службу охраны перевалочного пункта «Меркури-16». Можно сколько угодно смеяться над желчными патрульными или задирать местных чиновников одной из крупнейших станций с искусственной гравитацией. Можно сколько угодно возмущаться над дурацкими законами станции с атмосферой максимально приближенной к атмосфере старушки Земли. Но главное правило астероида класса М, превращенного в удобную космическую верфь, соблюдалось неукоснительно: Никакого огнестрельного оружия. Никакого. Будь-то импульсные пушки Содружества или лучевики Азиатского союза, игольники все-таки отколовшихся от материнской планеты африканцев, или лазерные винтовки Российской Империи (РИ). Впрочем, старые добрые калаши и всевозможные реплики револьверов тоже были под запретом. Что не мешало жителям и гостям Меркури иметь любое количество холодного оружия. Виброножи, плазменные тесаки, лазерные сабли (давнейшая мечта человечества, в особенности всех фанатов «Звездных воин»), шило, стилет, даже обычная резиновая дубинка со свинцовым стержнем — на данные средства убийства ближнего своего администрация станции закрывала глаза. Более того, одним из официальных источников дохода Меркури-16 был «Галактический Колизей».
Стальная обшивка стен, никаких дешевых пластиковых панелей, тройная система безопасности, шлюзовые переходы, блокирующие переход и способные мгновенно отсекать определённые отсеки, мощная система наблюдения и достаточно серьезная сеть турелей как внешней, так и внутренней обороны. Ношение, а уж тем более использование любого огнестрела каралось сурово — в первый раз цены повышались ровно в тир раза, во второй раз, разумный заносился в Черный список Меркури.
Опыт пары захваченных экстремистами станций и обеспокоенность инвесторов вылилось в создание уголка стабильности в общегалактическом хаосе. Никто, даже самый конченный пират или контрабандист, не осмеливался устраивать разборки и проворачивать свои темные делишки на Меркури-16 с использованием дистанционного оружия. Ходили слухи, что контрольный пакет акций находится во владении Армии России. Мол имперцы используют Меркури, как площадку для повышении уровня владения оружием ближнего боя. Что-то типа Полигона в режиме реального времени, с реальными участниками и реальными трупами, но подтверждения этим слухам никто так и не нашел. Да и не очень-то и искали, если честно.
По сути, любой человек, ступающий на полимерный решетчатый пол станции, был готов в любой момент пустить в ход свой клинок. Кто-то находил в этом своеобразное изощрённое удовольствие, кто-то щекотал себе нервы в поисках новых ощущений. На станции даже существовала услуга эскорта, гарантирующая девяносто пяти процентную доставку заказчика в заданную точку. Сто процентов не могла дать даже администрация Меркури.
Вадим шел в компании своих бойцов, не сильно переживая насчет нападения. Обычно на организованную группу составом от 10 человек никто не нападал, тем более, если данные ребята были облачены в тяжелые военные доспехи одной из группировок флота РИ.
— Ну что, командир, сразу в Колизей? — обратился к Вадиму Лунтик, не забывавший цепко поглядывать по углам.
— Старик ясно дал понять, чтобы мы сначала зашли на базу и сдали наши МТД, — Вадим внутренне поморщился, отвечая своему заму.
Его дико смущал прямой приказ командира соседней роты тяжей сдать мобильные тяжелые доспехи по прибытию на перевалочный пункт. Во время отсутствия Седого, которого какой-то штабной полкан вызвал себе на доклад, обязанности командира роты исполнял незнакомый зализанный капитан. Вадим, будучи лишь командиром взвода, не мог не подчиниться приказу старшего по званию офицера.
— Да уж, — вздохнул Лунтик, получивший свой позывной за то, что по ночам разбирал и собирал штатный лучемет, умудряясь при этом даже похрапывать.
Бог его знает, как паренек умудрился попасть к тяжам, но все нападки, надо признать, сносил стоически. А их было множество ровно до того момента, когда сослуживцы узнали об этой особенности щупленького новичка, над которым не смеялся, наверное, только Вадим. Многих сослуживцев прошибла испарина от осознания реального положения вещей. Ведь, если человек во сне собирает-разбирает свое штатное оружие с полным боезапасом, то что может ему помешать во сне же и расстрелять своих товарищей по оружию, устроивших ботанику сладкую жизнь? Нападки на парня моментально прекратились, а его лучемет на ночь начали помещать в оружейную, вместо специальной стойки быстрого доступа у изголовья койки.
— Мрак, — негромко проговорил Лунтик, смотря в другую сторону, — я помню, как ты меня тогда прикрыл, поэтому, будь осторожен сегодня, лады?
В тот раз задачей их взвода был разгон «мирной» демонстрации, а точнее двухтысячную толпу нагнанного и накрученного электората. В толпе то и дело мелькали рослые парни в темно-бордовых жилетках, раздающие народу то бухлишко, то камни, то какие-то листовки. Именно, один из них и бросил импульсную гранату в широкую цепь тяжей, стоящих с открытым забралом перед толпой, прикрывая собой полицейские части лунного городка. На открытых забралах настоял мэр города, который так же продавил решение о недопустимости наличия любого огнестрельного оружия в руках армейских частей. Пусть и послан был на усиление всего лишь один урезанный взвод армейцев в МТБ.
Забрала тяжей синхронно опустились еще в тот момент, когда бордовая жилетка только замахивалась гранатой для броска. Вадим, контролирующий взвод МТД, не колеблясь, скомандовал переход в боевой режим. Редкая цепь тяжей синхронно шагнула вперед, доставая из-за спин плазменные резаки. Толпа, секундой раньше смеявшаяся над пятью «Железными человеками» (дурацкое название приклеилось к тяжам еще с конца прошлого столетия), замерла. Сразу стало ясно, почему цепь тяжей была такая растянутая. Пять фигур, закованных в титановый доспех с матовыми полутораметровыми клинками, имели достаточный простор для маневра.
Граната, неспеша летела в Лунтика, который с детским удивлением смотрел на небольшой искрящийся, вращающийся шарик, приближающийся к его лицу. Яркая вспышка резанула по глазам, забрало резко потемнело, спасая сетчатку глаз от светового ожога. Новобранец, словно в замедленном фильме наблюдал за возникшим из ниоткуда командиром, который принял гранату на свой клинок. Белое пламя охватило фигуру Вадима, по его доспехам пробежали всполохи электрических разрядов, и вышедший вперед командир пилотов МТД, принявший удар на себя, замер перед своими бойцами. Блестящая серебряная броня после встречи с импульсной гранатой обернулось угольно-черным пятном сажи. Вадим покачнулся, заваливаясь вперед. Обе стороны затаили дыхание. Тяжи с удивлением смотрели на потерявшую свое величие фигуру командира, а толпа жадно наблюдала за падением обугленного МТД, предвкушая лязг и грохот от падения выведенного из строя бойца. Бордовая жилетка уже набрал в легкие воздух, чтобы бросить толпу на цепочку тяжей в самый удачный момент — когда почерневшая фигура в опаленных доспехах безжизненной куклой замрет на сером, потрескавшемся асфальте.
Лунтик, не в силах пошевелиться, с ужасом смотрел, как лениво, словно в замедленной съемке, заваливается вперед фигура командира, прикрывшего собой самого никчемного из бойцов. Вадим падал беззвучно, не предпринимая ни малейших попыток смягчить удар о серую хмарь дорожного полотна. Он даже не вытянул перед собой руки, правая все также держала над головой так и не активированный плазменный резак, левая прижата к груди.
Звук упавшего тела, раздавшийся в гробовой тишине, услышал каждый человек, находившийся на площади.
Бордовая жилетка, победно усмехнувшись, только начал набирать в легкие воздух, чтобы бросить находящуюся в ступоре толпу на тяжей, как над площадью раздался жуткий скрежет. Куратор митинга забыл, о том, что только что хотел запустить массовую истерию и ошарашено смотрел перед собой. Такого попросту не могло быть!
Командир взвода тяжей отжимался на земле. Толпа, загипнотизированная нереальностью происходящего, шепотом считала количество отжиманий, не в силах отвести глаз. Сами тяжи, мгновенно опознав скрежет, молча офигевали от происходящего. Только их командир мог передвигаться в своем МТД используя исключительно силу своих мышц. Правда недалеко и недолго. Сто пятьдесят кг титанового сплава, равномерно распределенного по всей поверхности тела бойца, являлись самым настоящим гробом для неподготовленного пехотинца, при выведении костюма из строя.
Наконец фигура закончила отжиматься и медленно поднялась с земли. Резак, так и не выпущенный из сжатого правого кулака, пару раз мигнув, мягко засиял теплым оранжевым светом искрящейся плазмы. Вадим сделал шаг вперед. Тяжи, отмерев, синхронно шагнули следом, доставая из-за спины свои резаки.
Мэр, наблюдающий за происходящим на площади, судорожно строчил смску за смской своим партерам, настоявшим на официальном разрешении в проведении митинга.