Телекомпании жадно ловили каждый момент, кто-то вещал в прямой эфир, кто-то, прямо на месте, вырезал ненужные куски, монтируя ленту, и с небольшой задержкой отправлял горячий материал в свое новостное агентство.
— Лунтик, у меня вся внешняя аппаратура полетела. Скажи через динамик: «Команда — уничтожить одетых в бордовые жилетки террористов. Взвод, выполнять» — прохрипел Вадим по внутренней связи, — шугнем их!
— Есть, — по привычке кивнул Лунтик и, подрубив внешний динамик, прогрохотал хриплым от волнения голосом на всю площадь:
— Слушай мою команду — уничтожить одетых в бордовые жилетки террористов. Взвод, выполнять!
— Парни, ждем минуту, — Вадим не дал сорваться тяжам с места, — пусть левые дурочки, по скудоумности сюда пришедшие, успеют отойти в сторону.
Тяжи синхронно сделали шаг вперед. Самые умные из демонстрантов бросились в рассыпную.
— Сержант, — Вадим переключался на второй канал, — уводил своих орлов отсюда, сейчас здесь будет жарко. Вон, смотри, эти падлы вооружаются! Не хотелось бы, чтобы твои ребята пострадали…
— Понял, принял, — неохотно ответил командир ОМОНа.
Благоразумие одержало победу над гордостью, и сержант бросил своим:
— Мужики, отходим.
Взвод ОМОНа дружно отошел под стены городской ратуши и укрылся за полицейскими фургончиками. Вадим с тяжами безучастно наблюдал за уменьшающейся толпой. За минуту количество митингующих уменьшилось в три раза. Остались лишь наемники, спешно вытаскивающие лучеметы и игольники, обдолбанные наркоманы, притащенные на демонстрацию за бесплатную дозу, да «бордовые» кураторы, с жалостью смотрящие вслед убегающим школьникам и студентам. Задача создать максимальные потери среди гражданского населения оказалась провалена. Весь город знал, что у армейцев и полиции только оружие ближнего боя, поэтому стрелять в спину разбегающемуся народу не было смысла. Мужчина, сидящий с биноклем на втором этаже злобно чертыхнулся и принялся торопливо раздавать указания:
— Наемники, займитесь армейцами! Фарид, Толик, загоняйте наркош вперед, группа Жало, выцеливайте полицаев. Если что, сверху нас прикроют! И помните, мы борцы за правое дело, хе-хе!
Вадим, которого словно замкнуло после встречи с импульсивкой, растянул губы в неживой улыбке. Он и до этого дня был сдержан на эмоции, но сейчас и вовсе превратился в лёд. Парень равнодушно оглядел открывшую огонь толпу. Цвета медленно выцветали, а им на смену появлялись тысячи оттенков серого цвета.
— Подсветить бордовые жилетки! — отрывисто бросил тяж искину доспеха, с неудовольствием замечая, что со зрением опять начались проблемы.
Встроенный в бедро запасной миниреактор запитал энергосистему костюма, позволяя системе перезагрузиться. На забрале высветились долгожданные оранжевые цифры: «Заряд аккумулятора: тридцать четыре процента». Те двадцать секунд отжиманий, отнявшие у Вадима прорву сил, позволили запитать генератор и возобновить работу скафа.
— Хана асфальту, — мысли текли вязко.
Казалось, какая-то часть Вадима отстранилась от происходящего на площади. Тело само бросало себя вперед и вверх, управляя коротким полетом при помощи встроенного в спину реактивного ранца, левая рука, с активированной сферой силового щита, не давала пулям нанести вред сочленениям доспеха и лишить Вадима подвижности. На град стучащих по зеркальному забралу игл, парень и вовсе не обращал внимания. Резак с шипением разрезал воздух и подсвеченных искином кураторов, не оставляя за собой кровавых шлейфов. Плазменный клинок мгновенно прижигал раны, а отрубленные руки и ноги влажными шлепками падали на землю. Вадим ясно следовал генеральскому приказу: «Никого не убивать. Стоять. Умирать, но стоять».
«Интересно», — равнодушно проследив, как какой-то бородатый мужичок в бордовой жилетке теряет правую ногу по колено и, позабыв про сумку с гранатами, с воем начинает кататься по земле, подумал Вадим. — «Зачем нас сюда отправили? Даже нет, не так, как администрация допустила столько вооруженных людей у себя в городе?»
Вадим не обращал внимание на мешающихся под ногами наркош, сосредоточившись на террористах. Стараясь не попадаться под взрывы импульсных гранат, парень целенаправленно выводил из боя ключевые фигуры, следуя подсказкам бортового искина.
Завыли журналисты, по которым хлестнул свинцовый дождь рикошетов. Полицейские части, разойдясь полукругом не давали вырваться с площади самым сообразительным борцам за независимость.
Через двадцать минут все было кончено. На площади осталось лежать около ста-ста пятидесяти тел революционеров, среди которых черными пятнами выделялись тяжи, поймавшие грудью импульсную гранату. Остальные или убежали, или уже примеряли на себя пластиковые наручники, сидя в полицейских автобусах. Редкие прохожие предпочитали обойти центр города стороной. Хоть на улице и светило солнышко, но от площади веяло чем-то мрачным. В тот день Вадим получил свой позывной. «Мрак».
На удивление, не погиб ни один борец за справедливость. Даже наркоши отделались в лучшем случае сильным испугом и парочкой ломанных костей, а в худшем раздавленными ногами и сплющенными руками. Приехавшие на место происшествия серые неприметные фургоны споро грузили участников митинга, не забывая, впрочем, в отдельный грузовик закидывать оставшиеся без хозяев руки и ноги. Благо медицина позволяла «вернуть на место» чуть ли не любую конечность.
Когда же морально опустошенные, после выполнения грязной работой, тяжи, перекидываясь шуточками и сбрасывающие тем самым излишки адреналина, вернулись на базу, их чуть ли не на пороге встретил взбешенный генерал:
— Какого дьявола, — брызгал слюнями толстопузый, розовощёкий колобок в идеально сшитом по фигуре мундире, — какого дьявола вы нарушили приказ?!
— Разрешите обратиться, — попробовал было разъяснить ситуацию Вадим.
— Молчать! — казалось генерал, с трудом достающий до груди обугленного МТД Вадима, сейчас лопнет от ненависти. — Да вы хоть знаете чей там был сын?! Которому вы отрезали руку?!
— В которой у него была импульсивка? — не удержался Вадим.
Ни для кого не было секретом, что импульсные гранаты находились под строжайшим запретом и при наличии оной у гражданского, последнему светило до 10 лет исправительных работ на урановой шахте.
— Я! Сказал! Молчать! — перешел на визг генерал. — На гаупвахту! Сгною! Расстреляю!
— Заткнись, Мрак, — буркнул в интерком Лунтик, видя, что старшой, злобно ощерившись, снова открывает рот, — командир! Ребят хоть не подставляй!
На Вадима словно вылили ушат холодной воды.
«И вправду», — сжав зубы, подумал Вадим, — «парням ведь тоже достанется. Хана карьере, жаль капитана получить не успел. Да и домой не слетал. Могилки родителей не проведал. Сошлют в какую-нибудь дыру. Да уж… И как только мы до сих существуем с такими-то генералами… Ааа! Плевать, попрошусь на фронт, тем более у меня к таракашкам свои счеты остались…»
Мыслей у Вадима было много, так как разорялся пузан долго. Безумно хотелось протянуть руку и, с трудом найдя под тройным жирным подбородком горло, сжать его.
«Просто протянуть и сжать. Сколько интересно добра я принесу армии и своей военной группировке?» — Вадим аж улыбнулся. — «Эх, мечты, мечты… Мечты?»
Парень отвлекся от своих мыслей и похолодел от ужаса. На вытянутой руке безвольной куклой болтался бывший генерал. Идеальный, всего несколько минут назад, костюм скомканной тряпкой висел на безжизненном теле.
Это был залет.
Через несколько дней комиссия внутренней службы безопасности вытащит еле живого парня из застенок армейской тюрьмы. Детально рассмотрит всю неделю до момента хладнокровного убийства генерала, «сошедшим с ума» старлеем. Найдет следы перепрошивки программного обеспечения МТД, заинтересуется психологическим состояниям тяжа. Изучит взятые у еле живого к тому моменту старлея анализы всего, чего только можно. Найдет практически вышедшие из организма боевые наркотические вещества, доступ к которым имелся лишь у ограниченного количества лиц. Предотвратит 8 попыток покушения на лежащего в коме Вадима и раскрутит всю цепочку продавшихся заклятым друзьям родины группы высокопоставленных чиновников и военных. Отправит парня на «реабилитацию» в свои засекреченные лаборатории, дав ему ровно один день, чтобы уладить свои дела. Но все это случится лишь через несколько дней.
Двое суток — именно столько времени понадобилось безымянному искину десантного бота, чтобы доставить информацию в канцелярию императора. Искину, получившего имя Икс в тот день, когда Вадим вышел из комы. Тяж, восстановил частично самостоятельно, частично при помощи Лунтика, все до единого события того дня. Дня, который остался у него в памяти неразличимым мутным пятном длиною аж в целую неделю. Вадим, в первый раз за последнее время боялся. Боялся, что не успеет за отведенное СИБ время выкупить тот десантный бот. Задействовав все имеющиеся у него связи, он продал оставшийся после смерти родителей участок с домом на Земле и выкупил десантный бот с Иксом в вечное пользование. Парень, ничтоже сумняшеся, пошел на преступление, не выдав властям разумный искусственный интеллект. Суровый тяж отблагодарил искина как мог, предложив последнему свою дружбу…
— … поэтому, будь осторожен сегодня, лады? — эхом прокатилось в голове Вадима.
Тяж вынырнул из серого дурмана своих воспоминаний и посмотрел на Лунтика. Если сослуживец ничего не путал, то сегодня на Вадима ожидалось очередное покушение. Из того взвода остался только сам Вадим, да прибившийся к нему Лунтик, всеми правдами и неправдами последовавший за своим командиром. Трибунала, конечно, удалось избежать, но, после нескольких месяцев, проведенных в лабораториях СИБ, где Вадиму вкалывали какую-то гадость, его закинули в самый дальний гарнизон на границу с инсектоидами. Причем любой выговор или нарушение приказа грозили парню увольнением с военной службы, которая гарантировала хоть какую-то защиту. Как не пыталась СИБ избавиться от антиимперского лобби, в армии до сих пор, не смотря на проведенные чистки, были сильны антиправительственные настроения. Тяж не был в курсе на чьи деньги существует эта влиятельная клика — Азиатского союза или Содружества, или другой организации, но то, что его занесли в черный список, парень понял давно.
Все эти полгода Вадим не вылезал из МТД и старался не оставаться один. От четырех покушений спас доспех, от двух удалось отбиться полувзводом тяжей, стоящих в охранении. В последний раз Вадиму банально повезло. Девушка-курьер, привезшая пиццу, за какую-то секунду вскрыла дверь каюты, у которой «случайно» пропал силовой щит и с клинком наперевес кинулась в скромное жилище Вадима, где и замерла в растерянности, не обнаружив цель. Сам Вадим в это время был еще у себя в части. Заказав пиццу, он никак не ожидал, что Икс, вместо чека с оплатой за доставку ужина, пошлет ему небольшое видео, где в главной роли выступала девушка с ножом. Искин заблокировал дверь, и незадачливый киллер добрых два часа ждал военного патруля. Больше всего парень расстроился из-за съеденной девушкой пиццы. Покушение на офицера РИ в военном городке! Мало кому могло прийти в голову, что найдутся настолько отмороженные «рэволюционэры», которые осмелятся прийти «вершить правосудие» в сердце российской военной базы на Меркури-16.
— Лады, — быстро прогнав в памяти события последнего полугода, равнодушно ответил Вадим, — все равно нам сейчас на базу топать, МТД сдавать.
Признаться, временами на него находило некое пограничное состояние, когда его сознание будто парило над правым верхнем плечом, а тело мгновенно выполняло все мысленные приказы. Хоть военные медики и убеждали Вадима, что боевая химка и последующее «лечение» никак не повлияли на его организм, парень чувствовал, произошедшую в нем перемену. Эмоции его стали тусклее, в то время, как восприятие мира стало ярче. Хорошо это или плохо Вадим не знал, существуя, последние полгода, словно во сне.
Лунтик только что-то хотел добавить, как требовательно пискнул интерком. Ощущение приближающихся неприятностей кольнуло Вадима куда-то под лопатку. Из динамика донесся скрипучий голос:
— Полувзвод «Искра»! Говорит Старик. Смена директивы, повторяю, смена директивы. МТД не сдаем — не успеете. В порту сейчас швартуется катер Содружества Немедленно, повторяю, немедленно организовать встречу представителя Содружества, обеспечив его охрану и сопровождение до нашего консульства.
Несмотря на стандартный приказ чувство тревоги не покидало Вадима. Представители содружества прилетали на Меркури достаточно часто и сопровождать их требовалось полным взводом, а, следовательно, рядом будут ребята, способные прикрыть спину.
— Старший лейтенант Ухов, — вновь пикнул интерком, — также приказываю забрать сопроводительное письмо на этого клоуна из Содружества из администрации Меркури.
Из интеркома послышались помехи, долгий, старческий вздох и очередная порция писка, заставившая Вадима окаменеть:
— Прости, Мрак… Ты там… аккуратней, дружище.
За что извинялся Старик Вадим понял через пару секунд, ловя на себе сочувствующие взгляды его бойцов. Забирать документы из администрации астероида имели право только офицеры.
— Я пойду с тобой, — нахмурился Лунтик.
— Отставить.
Вадим не собирался обрекать на смерть преданного ему бойца. Лунтик был похож на его младшего брата, погибшего вместе с родителями во время неожиданного нападения Роя. А в том, что его ждет какая-то западня, тяж даже не сомневался.
— Но Мрак!
— Рядовой, вы слышали приказ, — голо Вадим лязгнул сталью.
— Но я…
— Рядовой Сабиров назначается командиром группы в мое отсутствие! — пути назад не было, командир не мог бросить своих солдат и это понимали все.
Плечи Лунтика потеряно опустились, остальные бойцы, кривясь, сочувственно смотрели на Вадима. Всем было понятно, что достичь центра астероида в одиночку было непосильной задачей. А Вадиму требовалось не только достичь центра, но и прибыть оттуда в доки.
— Не парьтесь, мужики, — внезапно улыбнулся тяж, распечатывая свою любимую жвачку с клубничным вкусом, — лучше скиньте мне парочку резервных батарей.
Никто из бойцов не спросил зачем их командиру понадобились запасные батареи, работающие на атомном мини-генераторе.