— Да твою же ж… — неожиданно прошипел Велиал, когда мимо нас пронеслась молния, которая отличалась от всех тех, что были до неё, не только цветом; она была золотистая, но и с магической энергией, которая ощущалась бы, даже если бы я не обладала кровью демона.
И в то же мгновение она замерла и приняла форму ангела, который теперь находился парой сотен футов ниже. Я едва ли успела рассмотреть его, но была уверена на все сто процентов, что он смотрел мне в глаза. Я буквально чувствовала на себе этот заинтересованный взгляд.
— Это же не… — в темноте ангел сиял словно звезда.
— Заган! Там Рамиил! — закричал Велиал брату, и в ту же секунду мимо беззвучно пролетел чудовищной силы сгусток магии, которая, не найдя цели, взорвалась, и нас ударной волной отшвырнуло вниз. Меня оглушило. Я не понимала, где я, и что происходит вокруг: перед глазами всё плыло. То ли мы падали, то ли летели вверх — я не видела и не чувствовала, где небо, а где земля.
Велиал едва справлялся с последствиями резонанса. Его полёт походил на попытки раненой птицы удрать от хищника. Роберт схватил его за ворот и рванул за собой, пытаясь хоть как-то нас выровнять.
Рамиил растворился в воздухе и появился прямо над нашими головами, теперь уже с несколькими ангелами, прилетевшими на подмогу. Мы едва не угодили на копья. Заган и Роберт практически одновременно применили огненное заклятье и руны лжебогов, заставляя ангелов расступиться на нашем пути. Доли секунды, но этого хватило, чтобы приблизиться к Вратам. Нас заметили слишком поздно, и только это нас и спасло.
— Закрой глаза, иначе ослепнешь надолго, — послышался голос Велиала сквозь грохот заклятий.
Последовав его совету, я поспешила зажмуриться, при этом посильнее обхватив короля руками. Не хотелось бы совершить весёлое путешествие обратно на землю с такой-то высоты. Оставалось только лишь считать ощущаемые удары его крыльев.
Раз… Два… Три…
Нас резко рвануло куда-то вверх, потом в сторону, будто бы мы попали в невероятный по силе воздушный поток. Но через мгновение ощущение подъёма сменилось чувством падения, словно весь мир разом перевернулся с ног на голову.
В очередной раз я поразилась, с какой лёгкостью падшие выполнили невероятный кульбит в воздухе. Снова мир вернулся в привычное положение: небо — над головой, земля — внизу. Их способности к полёту превосходили все ожидания.
— Со мной всё нормально, нормально, — Велиал передёрнул плечами. — Отпусти, я ж не маленький. Сам могу лететь.
— Точно? — переспросил Асмодей.
Велиал, видимо, кивнул, потому что ответа слышно не было. Мне действительно становилось лучше с каждой секундой — король восстанавливался сам и помогал мне.
Не дожидаясь разрешения, я открыла глаза и не поверила тому, что вижу: вместо гор, извергающих из недр потоки лавы, огненных озёр и других ужасов, которыми так богато украшали картины и писания об Аде, под нами раскинулись поля и леса, вдалеке виднелись горы со снежными шапками, через долину пробила себе путь река, и теперь её воды отражали солнечный свет. Встречались и фермы со вспаханными землями и аккуратными ровными рядами плодовых деревьев, виноградники с крошечными домиками хозяев, вдали виднелись какие-то поселения, но об их размерах было тяжело судить из-за того, что они были далеко.
— Замёрзла? — на меня Велиал даже не смотрел. Я чувствовала его радость. Обыкновенное счастье того, кто вернулся домой после долгого и тяжёлого путешествия. И в то же время счастье ни с чем не сравнимое, сродни облегчению и спокойствию. Пожалуй, с таким же удовольствием я каждый будний день встречалась со своим любимым креслом после учёбы.
— Немного, — я кивнула и снова начала разглядывать новый для меня мир, пытаясь понять, не розыгрыш ли это.
— Тогда давай вниз, не хватало ещё насморк от тебя заработать.
Падшие разом, как по команде, взяли влево и начали стремительный спуск к земле. На мгновение я даже испугалась, что сейчас мы просто не успеем затормозить и расшибёмся. Словно огромные черные птицы мы пронеслись над несколькими полями, заставляя пару фермеров испуганно посмотреть нам вслед, но поняв, что мы не ангелы, они продолжили заниматься своими делами.
Приземлились мы на опушке леса. Из него веяло лёгкой сыростью и головокружительно пахло какими-то удивительными древесными ароматами: смесью хвои и сандала. Недалеко сидели три гхоры. Вначале я решила, что они дикие, но после заметила, что они привязаны к деревьям. Даже нет, они прикованы цепями — верёвки таких, видимо, не удержат в случае, если они захотят сбежать. Животные какое-то время разглядывали нас, но после, потеряв всякий интерес, продолжили дремать, грея разноцветные бока на солнышке. Издалека они походили на огромных кошек, как расцветкой, так и грацией.
Велиал почти сразу опустил меня на землю и развернул к себе:
— Пожалуйста, не делай глупостей, — теперь он говорил совершенно серьёзно, я почувствовала эти характерные для него нотки насильственного подчинения жертвы, свойственные королю. — Не отходи от меня далеко, если не хочешь гнить в земле.
— А где это мы? — я была слишком удивлена виду окружающей местности, чтобы как-то реагировать на приказы падшего. В ушах всё ещё немного звенело, но в целом магия Велиала привела меня в чувство достаточно быстро.
— Выражаясь буквально — мы в Аду, — Асмодей едва не рассмеялся, видя мою отвисшую челюсть, но ограничился улыбкой.
— В Аду? — я снова закрутила головой, не в силах поверить его словам. — А где грешники? Где огненные реки? Это всё больше смахивает на райские сады. Наверное. Не знаю, как они выглядят, но это вот явно не Ад.
Место, где мы приземлились, было поросшей высокой травой поляной. То и дело где-то покачивались яркие, невероятной формы цветы. Мимо порхнуло что-то похожее на бабочку, гудели какие-то насекомые, пели неизвестные мне птицы. Небо над головой было невероятно голубое с огромными белоснежными пушистыми облаками, похожими на комья сахарной ваты. Они медленно плыли, подгоняемые тёплым ветерком.
Заган что-то буркнул и сел на землю, устало раскинув перепончатые крылья. Только сейчас я заметила, что по шее у него стекала струйка крови. Его брат присел рядом, хотел было помочь ему с ссадиной, но тот только отмахнулся. После недолгих препирательств, которые не увенчались успехом, Велиал попросту откинулся на спину и теперь разглядывал небо, едва не мурлыча себе под нос какую-то мелодию.
— Тяжело поверить, но это Геенна, — библиотекарь кивнул и протянул мне свежесорванный цветок.
Мне хватило ума вначале посмотреть на «подарок»: достаточно крупный, размером с астру, только голубой, словно незабудка. В центре, у самого основания лепестков, было что-то чёрное, похожее на крошечные круглые глаза. Они опоясывали небольшую пасть, усеянную сотней острых зубов.
— Забавный, правда? Они ловят мелких насекомых, а образцы побольше могут съесть ящерицу или небольшую птицу. Бывали случаи, когда они кусали и кого покрупнее, — Асмодей пощекотал основание цветка, где тот не мог его достать. Крошечное чудовище начало хаотично шевелить лепестками и дёргать ножкой, со злостью щелкая пастью. Гораздо быстрее, чем это делают мухоловки на земле. — Могут хорошенько ранить, если привести их в бешенство.
Видимо, смекнув, что я не собираюсь украшать таким чудовищем причёску, библиотекарь положил цветок на землю. Тот, ощутив опору, начал извиваться и пытаться укусить его за руку. Я присела на корточки и теперь опасливо разглядывала растение: оно было слишком подвижное, и у него было слишком много разума, что смущало. Однако, получив найденную у меня в кармане ириску, оставшуюся после вечеринки, затихло, лишь старательно жуя неведомую ему до этого момента еду.
— И зачем надо было срывать, — осуждающе посмотрела я на Роберта, сама того от себя не ожидая. — Ему же больно! Он даже не похож на обычные цветы, не делай так больше! Это… Это… Это отвратительно!
— Ишь как развыступалась, — мне на плечо легла ладонь Велиала, и он с силой дёрнул меня на себя, заставляя теперь смотреть на Геенну из травы. — Будь хорошей девочкой и не шуми, а то мне придётся придумывать, как тебя наказать.
У меня кольнуло в сердце, но я точно не могла сказать, был ли причиной этому стресс от всего произошедшего, или же мне стоит расценивать это как предупреждение со стороны Велиала. Сейчас я на его территории и полностью завишу от его желаний и настроения. Ещё большой вопрос, что придумает король, чтобы я слушалась его беспрекословно.
Заган, молча смотревший на этот фарс, лишь вздохнул.
— Ладно, прости. Я просто… — запнулась и решила не продолжать, потому что знала, что он и так всё понимает без слов.
Небо было совершенно таким же, как и в моём родном мире. Воздух был невероятно чистым, от чего всякий запах заполнял собой всё вокруг, окутывал и заставлял упиваться им. Мне резко расхотелось куда-либо идти и что-либо делать. Начало наваливаться умиротворение и спокойствие.
Лёжа на груди Велиала, я пыталась понять, что находится вокруг. Не получалось вот так вот сразу принять новость о том, что Ад не такой уж опасный и жестокий, не такой жаркий, как его рисуют на протяжении многих веков. Чувствовался какой-то подвох. Впрочем, после всего произошедшего со мной, это самое маленькое открытие, и я бы не сказала, что оно неприятное. Могло быть и хуже.
— Я знаю, что тебе тяжело, но, пожалуйста, продержись ещё какое-то время, а потом чини истерики сколько влезет. Если хочешь, можешь даже съездить в какой-нибудь круг и там избивать грешников, — отозвался Велиал на мои мысли, отстранённо улыбаясь.
Хотела было его послать, но передумала. Думаю, он прекрасно прочувствовал моё возмущение и без слов, потому что рассмеялся. Шуточки демонов на тему грешников почему-то всегда были мне неприятны, и всякий раз, когда заходила тема о вымещении злости на навечно проклятых душах, я искренне негодовала.
— Ладно, отдышались, — Заган поднялся с земли и отряхнул штаны, параллельно пряча крылья. — Нам пора дальше. Скоро нас начнут искать. И будет паршиво, если найдут раньше времени, — он без страха подошёл к гхорам. Те, завидев его приближение, поднялись и настороженно принюхались. Но уже через мгновение они радостно скулили и бегали туда-сюда, словно преданные псы, радостно встречающие хозяина. — Тем более, нас уже ждут в другом месте.
Он отвязывал животных. Стоило им очутиться на свободе, они кинулись обнюхивать меня и Роберта, ненадолго задержавшись на Велиале. Король их мало заинтересовал, как, впрочем, и я, если не считать запаха чей-то крови, который оставался на моей накидке. А вот вокруг Роберта они сделали несколько почётных кругов, посмотрели на Загана, словно спрашивая разрешения съесть его.
— С каких пор ты стал пунктуален? — Велиал набросил себе на плечи плащ и накинул на голову капюшон, намереваясь оставаться неузнанным ещё какое-то время. Татуировка, которая почти всегда была на виду, теперь была скрыта длинными рукавами рубашки. После чего отогнал гхор от своего советника, потому что те уже пытались недвусмысленно его облизывать, намереваясь, видимо, в случае чего откусить ему голову, если он слишком расслабится: ангельская сущность сбивала их с толку.
— Ещё с тех пор, как мне тебя выдали в виде яйца, — отозвался Заган, забираясь на местную вариацию лошади. В отличии от тех гхор, что принадлежали ассасинам, эти были более игривыми и жизнерадостными и совершенно не возражали на тему того, что на них вздумали прокатиться.
Я хотела было предложить, что могла бы идти пешком, лишь бы меня снова не сажали на спину этим чудовищам, но Велиал попросту подчинил себе моё тело, и я даже опомниться не успела, когда уже сидела рядом с ним. Роберт оседлал свою гхору последним, окинув взглядом поле, которое теперь было видно куда лучше.
— Это было очень давно. Поверить не могу, что ты всю мою жизнь был таким занудой, — рассмеялся Велиал, когда мы выехали на просёлочную дорогу.
Удивительно, но тут были даже дороги. Гхоры бежали рысью, изредка что-то рыча и щёлкая друг друга хвостами. В очередной из таких моментов я заметила, что помимо того, что хвост у них очень гибкий, словно у змеи, и покрыт чешуёй, у самого конца он раздваивается, и вторая его часть представляет собой внушительных размеров жало. Теперь было понятно, что намеревалась сделать со мной та гхора на крыше, когда услышала мои оскорбления в свой адрес.
— Я всегда таким был, в отличие от тебя, — парировал Заган, глядя на младшего брата. — Кто-то же должен думать за тебя, когда тебе лень включать мозг и планировать последствия своих выходок.
— Ну и каких же? — Велиал сделал заинтересованное выражение лица. Он практически не смотрел на дорогу, потому что гхоры, похоже, сами знали, куда им нужно ехать.
— Ну, например, я надеялся как-нибудь расслабиться на Охоте, а вместо этого вынужден тратить её на исправление ошибок от твоих глупых идей.
— Теперь ты мне до конца жизни будешь это припоминать?
— О, не волнуйся, я проживу ещё очень долго, — отозвался Заган, делая неожиданно надменное выражение лица и глядя на младшего брата сверху вниз. — У нас впереди ещё много прекрасных часов, полных воспитательных бесед.
Велиал неприлично громко фыркнул. Я чувствовала, что ему очень хочется сказать брату в ответ что-то очень колкое, но Заган, скорее всего, был прав в данном случае.
— И что ты натворил опять? — устало поинтересовалась я у короля, зевая. От размеренного движения животного подо мной клонило в сон.
— Да вы что, сговорились? И ты туда же? — Велиал посмотрел на Роберта, ища поддержки. — Эй, Асмодей, ну хоть ты прими мою сторону в этом споре, а то совсем нечестно получается.
— Я воздержусь, — тихо рассмеялся советник, заставляя гхору бежать медленнее, отчего он теперь был за нашими спинами. — Вдруг вы проиграете, и меня тоже будут воспитывать. Я никоим образом не хочу оскорбить его величество Загана на тему его методов воспитания, но мне просто не хочется в этом участвовать.
— Асмодей, ты трус и слабак! — оскорбился король его отказом.
— Как вам будет угодно, ваше величество.
Я глядела по сторонам, но потом и не заметила, как задремала. Пейзаж мало чем отличался от земного, если не считать то и дело попадающихся на глаза странных птиц и мелких животных. Но те скрывались из виду почти сразу, поэтому разглядеть их никак не получалось. Солнце приятно грело, и мне, будучи до сих пор завёрнутой в плащ Марбаса, было уже не так холодно. Меня попросили пока что не снимать капюшона.
Велиал продолжал о чём-то шутливо спорить с остальными, пребывая в прекрасном расположении духа. Настолько прекрасном, что я перестала ощущать внутренние терзания и растворилась в его хорошем настроении. Снов не снилось, лишь какие-то неясные образы, но так было даже лучше. Мне и думать не хотелось о том, что нас всех ожидает, когда начнётся переворот. Пока что это всё походило на прогулку выходного дня. Единственное, я бы заменила гхор на машину.