* * *
Когда мы въехали в Вест-Ив, как назвал поселение Заган, там царила оживлённая атмосфера. Похоже, что встретить нас собрались все жители, потому что гхоры едва смогли протолкнуться сквозь толпу, собравшуюся на небольшой площади.
— Ваше величество, — когда Заган спешился, к нему, опираясь на костыль, подошёл падший. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что все присутствующие тут — падшие. Только вот один момент меня смущал — они не походили на воинов, скорее выглядели трудягами. — Мы вас ждали.
— Приветствую, Витс, — отозвался король, отмахиваясь от поклонов со стороны жителей, которые встречал взглядом. — Это очень мило, что вы нам так рады, но не могли бы вы…
Велиал спрыгнул следом:
— Разгоните всех, глава, нечего шум поднимать, — подал голос он, помогая мне спуститься на землю. Я случайно зацепилась рукой за его плащ, и он сполз, открывая присутствующим его лицо.
Вся толпа разом охнула и, как по команде, опустилась на колени.
— Повелитель, — пролепетала ближайшая к нам женщина, боясь даже посмотреть на Велиала, и в то же время в её голосе чувствовались радость и облегчение, словно тот был мессией, который должен спасти их от чего-то ужасного. — Вы вернулись.
— Так и знал, что всё этим закончится, — вздохнул Велиал, спрыгивая следом за мной. — Нозоми, ты и тайны — несовместимые вещи.
Сказал он это совершенно беззлобно, будто был морально готов к такому развитию сюжета. Я пожала плечами в ответ и даже радовалась, что на мне всё ещё был плащ Марбаса, и падшие не видят цвета моих волос. В этой толпе я бы выглядела белой вороной и сразу же привлекла к себе всеобщее внимание, заставив отвлечься даже от приветствия повелителя демонов. Неожиданно Велиал, приблизившись к падшей, что первая опустилась на землю, стоило ей увидеть короля, жестом призвал её подняться.
— Кланяться будете, когда я верну трон, — вздохнул он, глядя ей в глаза. — Сейчас я никто. Лишь тень прошлого, и, возможно, ею и останусь.
Мне хотелось пошутить на тему того, что при общении со мной он как-то другого мнения о себе любимом, но сейчас, глядя на собравшихся, у меня язык не поворачивался такого сказать. Я понимала, что мне лучше вообще молчать.
— Вы не представляете, что творит Самаэль, — выдохнула женщина, и мне показалось, что её голос задрожал, словно она вот-вот расплачется, но падшие не могут плакать, поэтому она лишь судорожно хватала воздух ртом, а плечи её дрожали.
— Знаю, иначе бы не вернулся. Для меня благополучие Геенны и её жителей всегда было выше моего собственного, и я сделаю всё, чтобы ваша жизнь вернулась в нормальное русло, сестра, — Велиал неожиданно поцеловал её руку. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Пока Велиал говорил, стояла такая тишина, что я слышала пение птиц, раздающееся из чьего-то сада неподалёку. Но стоило ему замолчать, и толпа загудела, словно огромный улей. Одобрительно, страстно. Казалось, ещё немного, и они подхватят его на руки и отнесут в любом нужном ему направлении, где после с охотой примут бой с любым врагом, даже превосходящим их в разы по силе.
Король подошёл к падшему калеке, который стоял рядом с Заганом, и пожал руку так, словно они были давними друзьями и между ними не было никакой социальной пропасти. Я засеменила за Велиалом. Асмодей тем временем беседовал с кем-то из местных, те хлопали его по плечу и шутили, а он улыбался в ответ.
— Витс, я благодарен тебе, что ты пустишь нас под свою крышу, — услышала я Велиала, и переключила внимание обратно, понимая, что этот разговор куда важнее, чем дружественная встреча Роберта.
— Ваше величество, я всецело готов вам помогать во всех начинаниях, покуда во мне горит огонь, из которого я создан, — полупоклонился тот. — Для меня честь принимать таких гостей в своём селении, и уж тем более в своём доме. Я польщён вашим доверием ко мне и к моим людям.
Он выглядел замученным, бледным. Тонкие черты лица придавали ему ещё более болезный вид. Синяки под глазами были такие тёмные, что складывалось впечатление, будто мужчина не спал уже несколько месяцев. На фоне нас все жители деревни и вовсе не выглядели лощёными. Чем больше я смотрела на них, тем больше понимала, что это действительно рабочие пчёлы. Побитые жизнью и действующей властью, но продолжающие трудиться на благо Геенны. В их глазах читалась надежда и вера несмотря ни на что.
Тут было чисто и аккуратно, словно в каком-то туристическом посёлке в Швейцарии, который всячески старается сохранить менталитет и традиции на протяжении многих веков. А жители были, пожалуй, лакмусовой бумажкой: за чистой и аккуратной одеждой и красотой скрывались проблемы, которые походили на снежный ком, который рос с каждым днём всё больше и больше.
— Прошу вас позаботиться о моём брате, советнике и невесте, — Велиал положил руку мне на плечо и едва ощутимо сжал, прося ничего не говорить. В толпе за спиной послышался шепоток, но я продолжала невозмутимо разглядывать окружающие нас постройки. Одно- и двухэтажные здания, сделанные или целиком из дерева, или с каменной кладкой первого этажа. Нагревшееся на весеннем солнце дерево, успевшее немного отсыреть за зиму, сладко пахло. Воздух, пропитанный свежестью, запахом обеда и древесиной, дарил желание присесть где-нибудь и просто дремать на солнышке до тех пор, пока старшие не разберутся со всеми своими делами.
— Мы головы сложим за их безопасность, ваше величество, — уверил Велиала Витс и обернулся к женщине, которая только-только смогла пробиться через толпу к нам. Одетая в льняное платье с каким-то узором на тесьме, и с наброшенными на плечи пёстрым шерстяным платком с геометрическим узором она выглядела словно из учебника истории о какой-нибудь этнической группе с самобытной культурой. Её собранные в толстую косу чёрные волосы были уложены в причёску, они открывали уставшее лицо. Весь её вид был прост, но при этом располагал себе этой самой простотой и открытостью. — Ю, милая, принимай гостей, где же ты пропала.
Ю улыбнулась нам, но тут заметила Роберта и буквально засияла.
— Зухар, мальчик мой! — воскликнула она, кидаясь к нему в объятия. — Малыш, ты так вырос!
— Ю, не так бурно при королях, у вас ещё будет время поговорить, — корректно кашлянул Витс женщине, но та едва ли слышала, о чём тот ей говорит, потому что уже заставила Роберта наклониться к ней и теперь разглядывала, зажав его лицо ладонями, восхищаясь, как мужественно он выглядит, и говоря, что он уже стал настоящим мужчиной. Библиотекарь встретился со мной взглядом, на что я хихикнула и подмигнула. Он обречённо вздохнул, подчиняясь Ю, и терпел все её прикосновения на публике.
— В таком случае, я могу отбыть со спокойным сердцем, — Велиал тоже некоторое время наблюдал за сюсюканьем Ю по отношению к своему советнику.
— Как? Почему? — переполошился Витс. — Но ведь…
— Я должен лично оповестить его светлейшество о своём возвращении. Лучше сделать это до того, как мы, возможно, разнесём столицу в щепки, — покачал головой король. — В борьбе за трон Люцифер не примет участия, потому что это не в его правилах, но вряд ли он нормально перенесёт потерю любимого Древа.
— Понимаю, ваше величество. Прошу простить меня за несдержанность, — Витс снова поклонился.
Велиал попрощался с братом, Робертом, которого уже выпустили из объятий, и, забравшись на гхору, окинул взглядом присутствующих:
— Друзья, грядёт тяжёлое время, но я уверен, что мы справимся со всеми невзгодами, которые нас ожидают, и выйдем победителями. Раз мы смогли заставить превратиться ледяную пустыню в зелёные леса, то вместе мы способны на всё. Я верю в вас и верил каждую минуту своего существования. Вы моя плоть и кровь. Мои глаза и мои руки. Моё сердце и вся моя жизнь. И я сделаю всё, чтобы вы каждый день просыпались и ни о чём не волновались. Геенна наш дом, а Самаэль превращает его в нашу кару, — гхора, на которой восседал Велиал, зарычала, словно соглашаясь с его словами. — Лично мне хватило Отца, и я не намерен смотреть, как мой дом превращается в самый настоящий Ад!
Толпа согласно закричала, поднимая руки.
— Закончим уже эту вседозволенность. Правители должны помнить о тех, для кого они существуют. Мы — падшие ангелы, которые поплатились за свою гордость тогда, а где она сейчас? Неужели мы забыли, кто мы такие?
Я смотрела на то, как присутствующие буквально тянулись к королю всем сердцем. Они готовы были отдать свои жизни за него, подчиниться, и пошути он на тему, готовы ли они прыгнуть в Бездну ради него, то поступят так не раздумывая ни секунды.
— Во славу Тёмного Трона! — прокричал Велиал, поднимая кулак. Гхора встала на дыбы, рыча от нетерпения.
— Во славу Тёмного Трона! — вторила толпа, а вместе с ней, неожиданно, прошептала и я.
* * *
После Велиал действительно уехал. Кто-то из подчинённых Витса, только что вернувшийся со столичной ярмарки, сказал о слухе, что Люцифера видели пару дней назад по направлению к землям Вине. Король достаточно бодро отреагировал на новость, ссылаясь на то, что в таком случае он знает, куда направился светоносный ангел.
— Заган, — обратился он на прощанье к брату. — Оставляю Нозоми на тебя. Асмодей, ты должен будешь найти Гекату, когда всё начнётся. Я же попробую заручиться молчаливым благословением Люцифера. Сообщу ему о своем возвращении лично и сразу присоединюсь к вам.
— Ты уверен, что найдешь его? — в голосе Загана слышалась неуверенность. — Он ненавидит праздники и церемонии. Думаю, он сейчас засел где-нибудь далеко, где уже десяток лет ничья нога не ступала.
— Я выхаживал этого долбанного анархиста после Явления, и я в курсе всех замашек всех трех его Светлейшеств, не переживай.
— Да помню, что ж, тогда постарайся не задерживаться, — старший брат кивнул. — Ты прав, всё же лучше предупредить его заранее, что его сад может пострадать, иначе потом корона уже никому не понадобится.
Велиал снова накинул капюшон на голову. Мы встретились с ним взглядом. Он улыбнулся и коснулся двумя пальцами сердца, лба и протянул руку в мою сторону. Заган хмыкнул и, развернувшись, пошёл в сторону одного из домов. Ещё мгновение, и Велиал исчез, поднимая придорожную пыль.
Ю и Витс проводили меня следом за Заганом в дом. Асмодей проследовал за нами, наспех отвечая на вопросы, которые сыпались на него со всех сторон, как из рога изобилия. Всем хотелось узнать о том, как ему жилось в Гайе, что мы предпримем и ещё много всего. Галдёж стоял такой, что я уже не понимала, кто о чём спрашивает. Закрыв входную дверь, Роберт едва не сполз по ней на пол.
— Ужас какой-то. Это страшнее, чем тот приём пересдачи, когда пришлось заменять мистера Фокса, — вымученно пробормотал он. Зная его нелюбовь к повышенному вниманию со стороны окружающих, можно представить, как он себя сейчас ощущал.
Я стояла посреди, видимо, гостиной и озиралась по сторонам. Впервые в жизни я очутилась в доме бессмертных существ, и теперь меня пробрало любопытство. Всё было просто и чем-то походило на жизнь европейских крестьян во времена средневековья. Во всяком случае, после всех сериалов, фильмов и учебников я представляла себе их жизнь именно так: огромный деревянный стол, лавки, каменный очаг, в котором трещал огонь, висящий сверху и дымящийся котёл, которому бы позавидовала всякая уважающая себя ведьма. Корзины с овощами и фруктами в углу. Местами, на опорах и балках, были вырезаны всякие цветы и животные, но, судя по общей затёртости, им было много лет. В целом в доме было чисто и уютно.
Заган, не спрашивая разрешения, уселся на лавку, и мне показалось, что ещё чуть-чуть, и он опустится на стол, закроет голову руками и так и будет сидеть пару часов подряд в тишине, не произнося ни звука. Но король заговорил с Витсом, который уселся напротив. Ещё минута, и перед этими двумя уже стояли глиняные стаканы и кувшин с каким-то пойлом. Ю достаточно быстро, хоть и по-простому накрыла на стол, не скупясь на закуску, между тем внимательно слушая Загана. Асмодей присоединился к мужчинам. Я продолжала отстранённо разглядывать резьбу на ближайшей ко мне опоре, пытаясь угадать, что за животное на ней изображено.
— Эм… Ваше величество, — Ю покосилась на меня, остановившись с тарелкой хлеба. — Ваша подруга, невеста Велиала, она ведь… из Братства? — последнее слово она произнесла едва ли не шепотом, словно боялась накликать беду.
— Нозоми? — Асмодей назвал моё имя, заставляя оторваться от загадки. — Нет, тебе не стоит её бояться. Она не ассасин.
Я обернулась и теперь стояла напротив стола.
— Сними ты уже эту долбанную накидку, — проворчал мне Заган, отпивая из стакана. — Витс и Ю не сделают тебе ничего плохого, это они тебя боятся из-за этой дряни.
Но стоило мне скинуть капюшон, как глаза этих падших округлились.
— Ангел? — мне показалось, что Витс едва не упал со скамьи. Ю ошарашенно смотрела на меня, потом перевела взгляд на гостей, ожидая от них объяснения.
— Не угадал. Гораздо хуже, — криво усмехнулся Заган, покачав головой. — Проблем от неё куда больше, чем если бы она была ассасином или ангелом. Она последняя, в чьих жилах течёт кровь Набериуса.
Видимо, эти двое были наслышаны о моём дальнем родственнике, потому что тарелка, которую держала Ю, выпала у неё из рук прямо на деревянный пол и разлетелась на осколки. Но она не обратила на это никакого внимания: просто перешагнула через разбросанную еду и быстрым шагом подошла ко мне. Я хотела было интуитивно отступить назад, но меня обняли и прижали к груди, словно мы были давно знакомы.
— Дитя, — услышала я её дрожащий от волнения голос. — Я знала, что вы когда-нибудь вернётесь к нам. Знала, что одумаетесь и прекратите эту бессмысленную войну.
— Ю, не придуши на радостях девочку, — посоветовал Витс. В отличие от своей эмоциональной подруги, новость о моей природе он воспринял менее бурно: улыбнулся, но, к счастью, пытаться обнять меня не стал. — Ты же слышала, что это невеста Велиала.
— Да не невеста я, — не выдержала я наконец, когда Ю меня выпустила. Но Заган посмотрел на меня и демонстративно кашлянул, показывая тем самым, что мне лучше заткнуться, если я не хочу проблем. А он может мне их организовать. Например, оттаскать за уши. Я тут же выполнила его просьбу.
— Это так замечательно, — прошептала Ю, сияя так, словно это ей предложение сделали, а не мне. — Велиал не только вернулся живым, но и в здравии.
— В смысле? — не поняла я, расстёгивая и стягивая с плеч плащ, и тут же поняла, как в доме тепло. Сырость, которой я была окружена, теперь была лишь в руках.