Чего стражникам хотелось, так это вернуться в штаб, поесть и завалиться спать. К тому же сейчас дорога к штабу была безопасна настолько, насколько может быть безопасна дорога по которой только что прошла разъяренная толпа… Напарники синхронно повернулись к мышу и Лонг твердо сказал:
— Конечно, гражданин! "Помочь в беде каждому!" — вот почти что девиз стражи! — вообще то, на здании стражи, под гербом Совета было написано "Стражники *****!", но девизом стражники это точно не считали. — Где произошло вопиющее преступление?! И как тебя кстати зовут?
Полные безнадежности глаза мыша озарились надеждой, правда порядком разбавленной недоверием:
— Снуф, господин стражник! Пожалуйста сюда! — заторопился мышь и в приливе радости разоткровенничался, — Вы такие!.. Я просто!.. Я даже не надеялся! Мне говорили, что все стр… Разное говорили, а вы!.. Вы такие молодцы!
— Да, мы такие. — мрачно подтвердил Монг. Мышь вел их в сторону противоположную штабу и всех это полностью устраивало, — Начнем помогать, ***** — топором не отмашешься…
Глава 3.
Честно говоря, если бы Макса притащили в этот тупик и под угрозой жизни потребовали найти в нем какое-либо жилье — то он бы тут и нашел свой конец. Однако, с любезной помощью мыша, стражники обнаружили целых два жилых помещения, изрядно вонявших мышами — в которые пришлось проходить согнувшись… А в помещениях нашлись, уже сами по себе, с десяток сильно удивленных мышей. Они взирали на стражников открыв рты, а один даже передал своему соседу некую сумму денег, завидев кого привел Снуф.
— Вот здесь все и произошло. — поянил Снуф. Пока стражники привыкали к запахам, часть мышей куда то испарилась, оставив лишь троих представителей, включая Снуфа. А сам мышь сидел в дальнем конце… норы, около люка в полу, — Это вход в канализацию — мы там работаем, живем, да и… В общем там довольно безопасно. Было…
Стражники пригибаясь подошли поближе, а Снуф открыл крышку люка — внутри не было видно ни зги:
— Там темно! — сразу же подметил важный момент Монг, — Вы там внимательно все осмотрели?
— Раз сто. — печально кивнул Снуф, а оба оставшихся мыша подтверждающе кивнули, деловито пошевелив усиками на мордочках.
— Факелы у вас есть? — осведомился Лонг.
— Найдем. — одна из безымянных мышей без лишних слов сорвалась куда то наружу. Уже спустя пару минут она вернулась с целой связкой факелов и слабо светящимся обломком кристалла. Видимо именно так и представляли себе маги этого мира "лампочку Ильича"… Лонг и Монг взяли себе факелы, наотрез отказавшись от обломка, а вот Макса он заинтересовал. Пристроив его себе на шлем, Макс критически осмотрелся вокруг — обломок давал света с гулькин нос.
— Выкинь ты его. — посоветовал ему тихонько Лонг, пока Монг спускался вниз, — Вдруг на этой дряни какое-нибудь проклятие…
Факелы были значительно лучше. Похоже видеть с помощью этого обломка могли только мыши, у которых и так похоже было неплохое ночное зрение. По крайней мере, спустившийся с ними Снуф никакого факела не взял, а его глазки неприятно светились красным. В общем, по зрелому размышлению, Добор снял обломок с шлема и закинул его наверх, откуда тут же раздалось испуганное "Ой…".
Тоннели под городом были не чета тому безобразию, что прокладывали коммунальные службы Земли. Тоннели Вольха были с высокими потолками, отделаны камнем и совершенно сухими, а слабый ветерок обеспечивал их притоком свежего воздуха — прямо жить можно!
— А это точно канализация? — осведомился Добор, — Разве тут не должно течь… что-то? — что именно он уточнять не стал, потому что некоторые считали это место своим домом и даже детей сюда отпускали играть.
— Мы изучили порядка четырех уровней канализации вниз. — пояснил им Снуф, — Но ниже есть еще уровни — правда туда мы соваться боимся… Вот на нижних и правда много чего течет нехорошего. — подтвердил он и в его голосе стражникам послышалось осуждение.
— Идем налево! — провозгласил Лонг осмотревшись. И пояснил шепотом для непрофессионалов, — Налево это идеальное направление. В обычных ситуациях там могут оказаться дамы, спиртное, да и много чего еще — хорошего.
Никто возражать не стал и стражники взяли след. Уже спустя десяток минут впереди послышался какой то писк и Монг, выкрикнув "Ага!", ломанулся на звук:
— Да вот они голубчики! Вот что значит — поисками занялись профессионалы! Принимаем благодарность деньгами. — довольно проговорил он. В свете его факела сидели сбившись в клубок в немом ужасе несколько мелких мышат — очевидно, что больше двух, но понять сколько их было точно в этом клубке, не представлялось возможным.
— Это не мои. — с сожалением пробормотал Снуф.
— Да?.. — скептически проговорил Монг. Мышата выглядели абсолютно одинаково и, в отличии от взрослых, одежды не носили, — А ты бери этих, мы никому не скажем. — предложил он.
Однако у мышат имелись иные владельцы — из темноты выскочила чрезвычайно разгневанная мышь-родительница и обматерив в ультразвуковом спектре всех присутствующих, тут же скрылась куда то в темноту, забрав клубок мышат с собой.
Пожав плечами, профессионалы продолжили поиски. Стражники бродили по канализации и подземным залам — да-да, под городом оказывается кроме тоннелей имелись и целые залы — как правило заросшие какой то дрянью и с обвалившимися кое-где стенами — еще около двух часов, но больше никого интересного не нашли. То есть за границами круга света факелов иногда кто то шевелился, что то бегало и горели чьи то злобные глазки, разных цветов и размеров, но связываться со стражей этим "кому-то" явно было неинтересно. Да и сами стражники к ним не очень то и напрашивались. Примерно вычислив, что на улице уже должно было начать смеркаться, напарники решили, что пора было возвращаться назад, о чем они и заявили грустному Снуфу, пообещав заняться его делом завтра. Тот загрустил еще сильнее, но кивнул и повел стражников куда-то — предположительно к штабу. И каково же было их удивление, когда они вышли прямо в подвалы этого древнего здания… Хотя еще сильнее были удивлены дежурные, когда напарники напарники наконец до них доорались и те открыли им перекрывавшие доступ в подвал решетки.
Правда для того, чтобы все же попасть внутрь, пришлось пройти некую процедуру — в них потыкали какой то серебряной чушкой — и выслушать всякие дурацкие комментарии по поводу их нового аромата, но напарники знали как отомстить за попранную честь! Храня таинственное молчание по поводу своего феерического возвращения, Лонг, Монг и Добор отправились на доклад к сержу, оставив злопыхателей помирать от любопытства.
Воспользовавшись тем, что путь в обитель сержанта проходил рядом со входом, Добор на секунду выскочил на улицу, чтобы оценить разрушения оставленные манифестантами, а если повезет, то и полюбоваться какой-нибудь потасовкой — но ему не повезло! Ни повреждений, ни даже завалящей драки на улице не наблюдалось… Все было чинно и относительно мирно — для Вольха разумеется.
Слегка осоловелые после прогулок в темноте подземелий, напарники ввалились к сержанту без стука и удивленно замерли. Серж сидел за столом держа в руках куклу одетую в платье принцессы и раскрашенного во все цвета радуги пони. Судя по виду, между принцессой и лошадью только что завершился какой то непростой диалог, вероятно наполненный болью и недосказанностями…
— Это успокаивает моих внутренних демонов. — мрачно пробурчал Торп, убирая кукол в стол и скрестил пальцы на столе, — С чем пришли?
Выслушав краткий пересказ прикл… расследования напарников, сержант покивал и выскочив из-за стола нервно зашагал по комнате:
— Канализация… Да. Там есть где спрятать… да все что угодно там спрятать можно! Но! Диспозиция у нас слегка поменялась. Пришло сообщение, что через пять дней прибудет караван с новичками и всяким-разным для города! И мне намекнули, что с ним возможно. Повторяю возможно, так что радоваться пока рано. — выделил интонацией предложение сержант, — С ним может прибыть… Целый полковник! — Торп выжидающе уставился на стражников, а те ответили ему улыбками и дружескими кивками. На самом деле им было все-равно, но для сержанта эта новость значила многое! — Поэтому расследование необходимо завершить за четыре дня, а на пятый мы сообщим результаты начальству — и тем самым покажем себя! Ух как мы себя покажем! — сержант вернулся за стол, положив на него ноги и мечтательно уставившись в потолок.
А вот с лиц напарников улыбки сошли — теперь им было не все равно! Теперь они этого самого полковника активно не любили! Все таки плавающие сроки им нравились гораздо больше…
— Так что — вот! Даю вводную — найти и покарать мерзкого ворюгу! — браво приказал сержант, — Ну, то есть если он будет вам по силам — а так, можете просто найти. Нажалуемся тогда магам и пусть они его карают, хоть до посинения…
Отдав честь, стражники с кислыми минами на лицах разошлись по своим комнатам, по пути не забывая истязать всяких там глупых дежурных своим значительным и таинственным молчанием…
На следующий день в столовой состоялся Великий совет. Обсудив случаи из практики Глеба Жиглова и Знатоков, напарники пришли к важному решению! Поскольку раскрыть дело по горячим следам не вышло, за отсутствием горячих, тлеющих или иных следов или хотя бы завалящих разрушений, а мыслей ни у кого по поводу дела никаких не было — то следует действовать поэтапно и первые два дня посвятить сбору информации — поскольку прогулки на свежем воздухе способствуют аппетиту и общему укреплению организма. А на третий день собрать всю эту информацию вместе и как сесть, как разработать План! Непременно с большой буквы П и естественно — гениальный!
Там же история "Таинственного появления в закрытом подвале", была с выгодой выменяна на историю "Попытки от***** стражников несознательным населением". Как оказалось, патрульные засекли агрессивно настроенную толпу далеко на подступах к штабу — благодаря факелам и всяким неприятным для стражи выкрикам. Сержанту было вовремя сообщено о творящихся и подготавливаемых безобразиях и он принял волевое решение — простить и отпустить на все четыре стороны томящегося за решеткой сэра Рональда. К сожалению его доспех оказался каким то мистическим образом утерян, однако сержант рассыпался в извинениях и одолжил рыцарю доспех стражника, клятвенно заверив, что уже завтра пропажа непременно найдется и её пришлют рыцарю прямо домой! Быстренько нарядив рыцаря в обновку, его со всем возможным уважением вытолкали из штаба и закрыли дверь. Что было дальше, точно никто сказать не мог, поскольку двери штаба не открывали, пока снаружи не стихли последние крики и стоны. Достоверно известно лишь о том, что в момент когда рыцарь показался на улице, там кто то восторженно закричал нечто вроде "Лови его!" и "Бей его ребята!", а когда все опасные звуки стихли и стражники рискнули выглянуть наружу — на улице остались лишь порядком покалеченные и обобранные тела недавних приверженцев демократии. Часть из которых забрали родные, часть неродные, а часть совершенно посторонние люди — на что стражникам было глубоко плевать, поскольку последователями идеи подставления правой щеки после удара по левой, они не были и помощи "таким" пострадавшим оказывать не собирались…
К сожалению ближайший бар не оправдал высокого доверия источника ценной информации, зато помог набраться храбрости для похода на рынок Вольха, а последняя рюмашка даже подкинула гениальную идею — замаскироваться, поскольку после вчерашнего, появляться стражникам там было ссыкатно. Минута другая и троица следователей с фальшивыми усами покачиваясь двинулась в направлении рынка! А вот там дело пошло. После вчерашнего нападения на стражу многие торговцы красовались синяками и переломами разных цветов, размеров и степени тяжести, зато они не спешили нападать на усатых стражей. Ну, а после выяснения факта того, что стражники не бьют баклуши, а занимаются поиском пропавшего имущества — тут стражи не стали уточнять, что их интересует в основном дракончик — торговцы даже несколько подобрели и приняли решение, почесывая синяки и ссадины, что вчера с выводами несколько поспешили…
Оказалось, что вот уже два дня как в городе перли всю не прибитую к полу живность — да-да были случаи, что прибивали! Причем упор неизвестный ворюга делал на породы редкие, экзотические, а потому особо ценные и дорогие. Торговцы наперебой излагали трагические истории горьких, невосполнимых потерь, которые, если исключить цель кражи, выглядели довольно похоже и полностью описывались фразой — "Оглянулся, а его и нету!"…
Слегка заплетающимися языками, заверив неравнодушную общественность, что дело находится в надежных руках, стражники вернулись в штаб стражи и отрубились по своим комнатам. А проблевавшись наутро, засели за рапорты дежурных не позже трехсуточной давности — благо мусор должны были вывозить только завтра и те спокойно лежали себе в мусорных ведрах. И что бы вы думали? Оказывается страдали не только вспыльчивые торговцы! По всему городу воровали одомашненных и диких любимцев…
— Совпадение?! Не думаю!!1 — подвел итоги двухдневной работы Лонг и сам скривился от собственного выкрика.
— Предлагаю ловить на живца! — Добор со значением оглядел Высокое собрание перебравшееся в столовую. Вообще, предложение просилось буквально само, но он успел озвучить его первым и сейчас чувствовал себя почти что героем… Возможно невидимого фронта… — Есть у кого-нибудь какая-нибудь экзотическая зверюшка на примете? — с надеждой осведомился он, поскольку у него такой не было. То есть всякого экзотического он повидал много, но это либо уже сперли (рынок), либо с этим не хотелось связываться от слова "совершенно" (всякая городская мерзость).
— Поддерживаю. — деловито кивнул Лонг, — Но мы пойдем дальше! Живцом станет… — он выдержал театральную паузу, — один из нас! Хитро замаскированный! Итак… Я мозг операции — мной рисковать нельзя! Монг сделает костюм, поскольку он офигенно шьет и с фантазией у него все в порядке. К тому же, по слухам, у него есть какие то родственные связи в руководстве операции и им тоже нельзя. — шепотом озвучил он давно ходившие в штабе слухи, предварительно оглядевшись. — Так кто же вызовется добровольцем? Нам нужен человек неординарный. Человек не побоявшийся пройти между мирами. Любимец богов. Рисковый собакин сын с татуировкой чебурашки на заднице!
Слушавший его с открытым ртом Добор, на последних словах не удержался встал и оттянув кольчугу и штаны постарался рассмотреть собственную задницу — левая ягодица сохраняла девственную чистоту, а вот с правой на Добора смотрел улыбающийся кругляк с парой здоровенных ушей. Причем у Добора не было ни одной идеи как бы этот рисунок у него на заднице мог очутиться…
— Я знал, что ты вызовешься добровольцем! — одобрительно кивнул ему Лонг. — Думаю к обеду Монг справится с маскировкой? — Монг кивнул, в отличии от напарников он толк в жизни знал и пока те трындели, набивал себе брюхо — жуя без перерывов и перекуров, — И мы отправимся на базар, где ты выдашь себя за иноземную кроказябру, а мы за двух смиренных торговцев кроказябрами! А когда ворюга появится… Мы на него КАК ПРЫГНЕМ!!! А ты пока отдыхай, набирайся сил. — похлопал он расстроенного Добора по плечу, — Самое трудное мы возьмем на себя. Назовем её… Операция "Кондор"!
— Все будет чики-пуки! — заверил его Монг и забрав шлем Добора понес его в свои апартаменты.
А Добор ушел к себе молиться. Он соорудил из камней, веток и украденного кирпича небольшой алтарец и сейчас старался молиться около него об удачном завершении операции "Кондор", одновременно стараясь не привлекать к себе внимания излишне активных божеств…
.
Костюм вышел… экзотический. Скорее всего, на карнавале в Рио-де-Жанейро, Макса приняли бы в нем за своего… Больная тема рогов в нем также присутствовала — неизвестно где их раздобыл Монг, но теперь Добор красовался рогатым шлемом викингов, с шикарным султаном явно сделанным из конского хвоста… Также имелись накладные крылья, длинный хвост ящерицы и шкура сшитая из старого одеяла. Ну и конечно же, хорошо себя зарекомендовавшие — накладные усы. В костюме было жарковато…
— А такая животина вообще существует? — скептически оглядев себя, вопросил Добор.
— Неа. Ты будешь первым. — довольно отозвался Монг, обходя его по кругу, — Но надеюсь, не последним! — захохотал он от смешной шутки и дружески хлопнул Добора по плечу.
— Пойдет. — решил Лонг, — Снимай это все и пошли ставить нашу хитроумную ловушку. Или тебе так пойти… Распустим слух о твоем существовании, так сказать?.. — неуверенно предложил он. Но после обсуждения, решили начать рекламную акцию прямо на рынке, в боязни, что до него можно Добора и не довести.
— О! Мое вам приветствие. Любезные дежурные сказали мне, что вы здесь. — здесь это в захламленной комнате Монга, а произнес эту фразу мэтр Оттавиус, — Как продвигаются поиски! И за что вы так паренька обрядили?
Скептически осмотрев наряд Добора, маг вопросительно уставился на Лонга. Тот кратко описал идею ловли на живца и маг опять уставился на Добора, на этот раз нахмурившись:
— Пожалуй я могу вам с этой маскировкой… Помочь… — протянул он и принялся совершать над Добором некие пасы руками. Стражники застыли в ожидании чуда — только братья радостно, а Добор испуганно. Наконец маг закончил и… для Добора ничего особо не изменилось, а вот напарники посмотрели друг на друга одобрительно кивнув, — Небольшая иллюзия. Настолько слабая, что почти не ощущается — а ваш… костюм, согласитесь, теперь выглядит гораздо более реалистично! — довольно закончил маг.
Добор закружился на месте, в попытках разглядеть себя со стороны — в неудачных. Так что пришлось поверить на слово напарникам, что теперь он похож на заморскую птицу, чуть более, чем ранее…
До рынка напарники добрались споро и сразу же принялись за дело! Посвятив одного из пострадавших торговцев в План, стражники заняли его палатку, выставив Добора на всеобщее обозрение и принялись, при активной помощи посвященного, рекламировать товар лицом! А Добор, которого посадили в здоровенную клетку, начал вживаться в роль. Он ходил с деловым видом по клетке, иногда кукарекал или ржал — в зависимости от настроения и всячески набивал себе цену.
Не сказать, чтобы маскировка имела такой уж сногсшибательный успех, но посвященный в План торговец, тут же похерил всю секретность и растрепал План собравшимся поглазеть на переодетого стражника. Поскольку подавляющая часть зрителей состояла из таких же как он пострадавших от неизвестного ворюги торговцев, они также с азартом принялись в Плане участвовать. Новость о потрясающем звере, получившим в народе прозвище Легавус, тут же разлетелась по рынку, обрастая потрясающими подробностями. А любая попытка кого-нибудь из непосвященных зевак углядеть в Легавусе, переодетого долбостражника с усами, тут же высмеивалась и глупцу наглядно разъясняли, что в отличии от него, некомпетентного зеваки, собравшиеся вокруг торговцы являются специалистами по животным и могут отличить долбостражника от легендарного Легавуса! А уж объединенных единой идеей торговцев — переспорить сложно.
Довольно быстро выставка Легавуса перешла в аукцион, сопровождавшийся спорами, правдивыми историями специалистов о природе Легавусов, трудности их разведения и их скрытых лечебных свойствах. Оказалось, что рога Легавуса исцеляют потенцию, поднимая её до поистине божественных возможностей, а пояс из шерсти молодого Легавуса, каким Добор и был по счастливому совпадению, исцеляет почти что от всего! Заоблачная начальная цена лота за какой то час выросла в два раза и Добор начал с опаской ловить на себе алчные взгляды товарищей… Цену себе Макс набивать уже давно перестал и теперь сидел в дальнем углу клетки, испуганно следя за развитием событий. Несколько городских богатеев с азартом состязались друг с другом за обладание редким Легавусом и постепенно, слово-за-слово, но дошло до вполне ожидаемой развязки и их охрана покатилась по земле рынка тузя друг другу бока. Буквально на секунду все отвлеклись на это зрелище, а в глазах Добора свет померк и он провалился в беспамятство…
.
Очнулся Макс с жуткой головной болью, как будто кто то ковырялся в его… Ааааа… Макс начал про себя активно богохульничать. Однако его полный справедливого негодования монолог прервал происходивший рядом диалог: