"Протащили сюда хвост и сильно за него потянули?" — предположил Червь.
Восхищенно прищелкивая языком, Добор обошел виверну со стороны головы и присмотрелся — нужная родинка в нужном месте присутствовала:
"— Потрясающе! — восхитился Добор, — Неужели ты можешь управлять и этой громадиной?!"
"Неа — равнодушно ответил Червь, заставив Добора застыть статуей, — Это как с тобой и… скажем, великаншей — и у тебя все на месте и у неё, а ***** ты её не сможешь — размеры не те… Сечешь?"
Внезапно Добор покрылся холодными капельками пота и начал медленно отступать к двери. Дышать он начал только за дверью… Осторожно, на цыпочках, стараясь никого не побеспокоить, Добор двинулся назад. Кажется путь отсюда лежал через "орущий" коридор…
Подойдя к коридору, Добор осмотрел тяжкий путь — коридор был широким, это плюс, а в минусах было то, что все-все в нем было уставлено клетками, клетушками и здоровенными клетищами с разнообразной живностью, которая активно друг с другом переругивалась. На нового посетителя живность отреагировала секундой молчания, рассматривая новинку, но ничего интересного в Доборе не было и живность вернулась к своим делам — то есть принялась вопить и вонять… Добор как раз собирался войти в коридор, попутно выбирая наилучший путь в царящем вокруг полумраке, когда все его начинания свел на нет удар по затылку.
Глава 4.
Новое "пробуждение" было гораздо хуже предыдущего… Начать с того, что в этот раз его связали. Кажется та хрупкая ниточка взаимного доверия, что возникла между ним и магами, была утрачена…
"Если тебе интересно, почему болит скула и почки, то это потому, что тебя били по ним! — поприветствовал его пробуждение Червь, — Но ты не беспокойся, я записал виновного! Кто бы ты думал? Да-да, тот самый маг! А с виду — такой интеллигентный молодой человек…" — неодобрительно бубнил Червячок.
Добор открыл глаза и осмотрелся — магов прибавилось… Теперь их было пятеро — причем подавляющее большинство составляли молодые маги:
— Ну и что ты… за птица? — приветливо кивнул пробудившемуся Добору знакомый старичок, — И кто на тебя иллюзию наложил? Можешь начать со второго вопроса.
— Мэтр Оттавиус. Вы у него виверн тырите… — Макс не видел особого резона запираться, — Ну, а я расследую это дело! Ну, о зловещих похищениях…
У старичка похоже отлегло от сердца, когда он узнал об Оттавиусе:
— Ааа… Этот молодой балбес… Ну, это не страшно. — вполголоса рассмеялся он. — И почему сразу тырем? Это так грубо… Мы одалживаем! Возможно даже вернем кое-что назад… Вероятность конечно мизерная, ибо лень, но она есть! Правда-правда.
— А зачем вы их вообще воруе… одалживаете? Ресторанчик экзотических блюд планируете открыть? — предположил Добор, проверяя узлы. Связали его просто из рук вон плохо… Похоже вязание узлов в подготовку магов не включали. Освободить руки он мог в любой момент, но опять получить по голове, что то не хотелось.
— Все ради науки… Развиваем её родимую, пестуем… — дед махнул рукой одному из молодых магов и тот подбежал к стене, любезно перед ним раздвинувшейся, и приволок из оказавшейся там подсобки стул для старичка, на который дед с удобством и уселся, — Знаете ли вы, молодой человек, что в нашем продвинутом мире до сих пор действуют пережитки седой, непросвещенной древности? — вопросил седой, но просвещенный дед, — Нам запрещают создавать новые виды существ! Нам запрещают проводить важные научные опыты над разумными! Настоящее мракобесие!
— Кто? — не поверил Макс. Запрещать что то магам… Неужели Чак Норрис?!
— Боги! — недовольно сплюнув загомонили маги, в накопившемся раздражении прервав дедка, но тот лишь кивнул:
— Да, боги…
— А вот я слышал, что мышей создали именно вы. — вспомнил давнишний разговор Макс.
— Мда… Их создали маги, но этих создателей… как бы это сказать получше… испепелили молниями, а души приковали в довольно мрачном месте! — смущенно пояснил дед, — Боги даже установили во всех крупных университетах магии зеркала, через которые можно увидеть крайне любопытные картинки их мучений… Этих выдающихся магов и еще пары сотен душ настоящих ученых, пошедших наперекор воли богов… Такие дела.
Маги помолчали в смущении, а потом дед довольно продолжил:
— Однако от богов же пришла идея, как эти несправедливые, замшелые запреты обойти! Вы молодой человек не маг и просто не поймете всю глубину изящества решения… — дедок прямо лучился самодовольством, — А все проистекает из таких простых, для магов разумеется, понятий как "гунетика" и "отбор естества"!
Добор удивленно вытаращился на довольного произведенным эффектом деда, а Червь у него в голове заржал. После чего пробормотав нечто вроде "Нет… В таких условиях работать невозможно!" — затих.
— О да… — лицо дедка приобрело мечтательное выражение, — Когда мы закончим свои изыскания, о великой гунетеке заговорят на каждом углу… Мы перевернем этот мир, изменим его навсегда. — скромно поведал Добору старый маг, — Ну и конечно же деньжат наварим — мама не горюй. Этот долбаный Антониус наконец то утрется со своими лампочками…
— Эээ… — неуверенно протянул Добор. Откровения старика его сильно смутили, — И что у вас вышло? На практике.
— Ого! Вы знаете такое слово! — поразился старик, — Что же, давайте посмотрим наглядно… Вот что вы видите в этой клетке?
Добор внимательно присмотрелся — в небольшой клетушке сидела здоровенная крыса на кирпиче. Судя по тому, что крыса была мертвецки спокойна, в ней сидел червь. Кирпич тоже особо не рыпался… Обо всем этом, за исключением червя, и рассказал дедку Макс:
— Вы правы! А скрестив крысу и кирпичь, что и подразумевает передовая наука гунетика, мы получим каменных крыс! Способных, после надлежащего обучения естественно, быстро и точно делать небольшие отверстия в любой стене! Прокладывать канализационные сливы величиной… эээ… с крысу! Выгрызать дыры под небольшое оборудование, полки наконец! Применений сотня! И это только один из наших проектов!
— Но крысы и кирпичи не скрещиваются… У крыс там есть… А у кирпичей, напротив — нету даже намеков… И все такое… — наконец Добор замолчал под снисходительным взглядом деда:
— О! Оказывается я вижу перед собой эксперта-гунетика! — развеселился старикан, — Молодой человек думает, что дофига понимает в науке… Тогда что вы скажете на это? — старик щелкнул пальцами и один из молодых магов подошел к коробкам у стола, взял небольшую железную из кучи и поднес её поближе к глазам Добора — в ней с тихим, но неприятным каменно-металическим шорохом копошились крохотные каменные крысеныши… — Первый выводок! — похвалился дед и видя реакцию Добора, пораженного до глубины души, расслабленно откинулся на спинку своего стула, — О даааа… Если бы вы знали, молодой человек, как же это здорово рассказать о своих достижениях… хотя бы вам! Мы тут занимаемся воистину божетвенными делами — да нас должны на руках носить! А вместо этого возимся с вонючими живот… Ну не будем о грустном! Знаете юноша… Ваша реакция настолько искренняя и незамысловатая. Мне прямо жаль будет вас убивать! — признался дед Добору, — Но секретность есть секретность. В ученом мире магии, слишком много завистников и ворюг чужих идей — здесь нужно быть твердым!
— А может быть используем его в экспериментах? — предложил один из молодых магов. Мнения разделились — Двое из оставшихся согласно закивали, тот которого Макс долбанул о решетку был против, а сам Добор воздержался и усиленно снимал путы, пока внимание молодых магов сосредоточилось на старом, а тот усиленно думал: — Нет. — наконец принял он решение, — Надо его убить! Опять же, вам меньше возни с кормежкой и уборкой экскрементов…
— Можно последнее слово? — деловито уточнил Добор.
— Ну… Давай. — кивнул заинтригованный дед.
— Проклинаю вас! — выкрикнул Добор вскакивая и вытягивая указательный палец в сторону магов. Ничего не произошло. Маги переглянулись, пожимая плечами, — Именем Тартуса? — неуверенно предположил Макс. Вот теперь завертелось! Лица магов начали стремительно наполняться ужасом, а из голов у них полезли рога — причем у деда они грозили стать особо здоровенными и ветвистыми. Ну, а Добор, пока его палачи отвлеклись — бросился бежать, уходя по-английски.
К сожалению, маги были не теми людьми, которые в случае встречи с чудесами начинают паниковать — в чем Добор и убедился, на секунду оглянувшись, когда со стремительностью птицы вылетал в двери. Позади него сцепившиеся рогами маги развили бурную деятельность по избавлению от украшений, путем всяких интересных спец эффектов — кажется Макс краем глаза заметил пламя и молнию, хотя с уверенностью сказать не мог, поскольку был занят делом — набирал скорость и следил за тем, чтобы ни во что не врезаться и ничего не зацепить…
Почему то Добор полагал, что у магов со спортивной подготовкой гораздо хуже чем у него, что стоит оторваться от их компашки и он "в дамках"… И это не смотря на то, что один из магов, прямо при нем вырубил с одного удара оборотня…
"— И когда я начну в людях разбираться?" — грустно подумал Добор, услышав позади себя характерные звуки погони. Причем погони, которая его похоже нагоняла! Слава кому то из богов, что они хоть не кидались в него ничем, в переполненном их дорогими сердцу животными коридоре… Так что Добор решил вести себя неспортивно — он старался переворачивать и опрокидывать клетки на своем пути, если была возможность и даже выпустил из особо здоровенной какого то монстра-великана, который сейчас у него за спиной старался превратить жизнь магов в боль. К сожалению, судя по разгневанному реву — маги умели причинять боль гораздо лучше…
Остановившись возле одного из кристаллов, дабы хоть немного отдышаться Добор оглянулся — маги добивали его нового друга, полностью сосредоточившись на этом подлом деле. Была возможность что то сделать и Добор решил ей воспользоваться на все сто! Одним движением он вынул кристалл из стены, после чего вытянув указательный палец в сторону магов, прохрипел проклятие именем Тартуса, потом менем Во, после чего их же именами благословил себя и пригибаясь рванул дальше — навстречу пьянящему воздуху свободы! Ну и жизни — не оглядываясь!
Что сделало проклятие, по крайней мере часть с Тартусом, он примерно знал, а вот благословения подкинули ему приятный сюрприз — в порядком усталое, совершенно не подготовленное к каким-либо гонкам тело влились новые силы! Дорога словно сама ложилась ему под ноги, а сам Добор интуитивно чувствовал где надо повернуть или что перепрыгнуть или когда долбануть кристаллом по чьей-наглой роже. Часть подземелья занятая магами давно осталась позади, а Добор все бежал и бежал, пока неожиданно не отрубился…
.
Очнулся Макс от того, что кто то стаскивал с него сапоги. Поскольку упал он прямо на кристалл, то открыв глаза увидел тоже самое, что и с закрытыми глазами — темноту, но стоило откатиться и картина разительно поменялась. Он лежал в каком то тоннеле, судя по тому, что тоннель был сухой — скорее всего он находился где то у поверхности. А сапоги с него пытался стащить мышь… Когда кристалл осветил тоннель, мышь навострился бежать, но видя что Добор не в состоянии что то предпринять, вернулся к прерванному занятию — принялся стягивать сапоги с удвоенным усилием.
— Знаешь Снуфа? — еле слышно спросил Добор. Мышь остановился и опасливо покосился на стражника.
— Ну…
— Я один из стражников, что искали его детей… Скажи ему, что я их нашел… Я знаю… Где их держат… — даже говорить Макс мог лишь с большим трудом. Последствия у благословений были не очень — осталось узнать, это результат использования сразу двух или только у одного из них такое поганое дополнение…
Мышь задумчиво пошевелил усиками на морде, а потом не прощаясь скрылся в неизвестном направлении. Добор же принялся разглядывать свод тоннеля — ничего другого он себе позволить пока не мог…
Спустя час, когда Добор подкопил силенок и смог привалиться спиной к стенке тоннеля, со стороны куда ушел мышь-грабитель послышался нарастающий шорох. К Добору бежали сотни мышей… Точнее он надеялся, что их всего лишь сотни, к тому же, ему совершенно не к месту вспомнились такие фильмы как "Зубастики" и "Пираньи". Однако опасения оказались напрасными — мыши его есть не собирались. Впереди "волны" мышей несся Снуф, который без всяких приветствий перешел к главному:
— Где они? — выглядел он чрезвычайно взволнованным.
— В конце моих следов… — Добор махнул рукой на хорошо отпечатавшиеся следы его поспешного бегства, — Только там еще около пяти магов… — чем закончился бой его приятеля с магами он не был уверен. Наверняка прощальный "подарок" от Макса ему помог в неравной битве, вот только насколько?.. — Вытащите меня наверх и я смогу заручиться кое-какой помощью. — предложил он.
— В этом нет необходимости. — все внимание Снуфа притянули к себе следы Добора, он даже их обнюхал зачем то, — Маги создали нас чтобы шпионить друг за другом, но не только. Даже десять магов для нас сейчас не проблема. Ты пойдешь с нами?
Добор осмотрел тоннель, битком забитый очень серьезно настроенными мышами. До этой самой минуты мыши со словом "бойцы" у него не ассоциировались вообще никак. Слишком уж они были маленькими, безобидными и… мышиными. Но теперь он свои взгляды пересмотрел… Перед ним их сидело достаточно, чтобы внушить уважение. И ведь похоже в темноте, куда свет кристалла не дотягивался их еще очень и очень много… Добор кивнул, а слегка подпрыгивающий от нетерпения Снуф, что то пропищал своим товарищам и рванулся по следам Добора не хуже какой-нибудь гончей. А вслед за ним потекла и "река" мышей, подхватив и стражника. Прилив адреналина стремительно разгонял в нем слабость, а еще Добор потихоньку начал осознавать, что оказывается он боится ездить на мышах. Хотя он не мог не признать, что это был чрезвычайно быстрый и по своему удобный способ передвижения по канализационным лабиринтам Вольха…
.
Появление мышиной реки в обители магов было по настоящему эпичным. Правда Добора почти в самом начале, отбросили в сторону, видимо чтобы не путался под ногами у настоящих мужиков, так что из первых рядов посмотреть битву ему не удалось… Сами же маленькие бойцы, пища и посвистывая, втекали в помещение лаборатории магов и, судя по крикам людей, делали там что то нехорошее. Выглядело это вторжение настолько грозным, что животные в клетках коридора притихли и старались "не отсвечивать", даже здоровенные — вроде его недавнего приятеля. Макс же крался вдоль этих клеток, сохраняя максимум внимания, чтобы не быть кем-то покусанным, поцарапанным или не наступить на кого-нибудь, а впереди него что то все время взрывалось, светилось, пищало и орало от боли.
Когда он наконец-то доковылял до лаборатории, там все уже было кончено. Вокруг носились взволнованные мыши, возбужденно посвистывая и боевито оглядываясь вокруг в поисках недобитых противников, так что в центр событий Добор решил не лезть, а продолжил движение вдоль стеночки, что уже зарекомендовало себя успешной и дальновидной тактикой… То тут то там река грызунов расступалась, показывая руку или даже целиком кого то из магов — и выглядели они не очень, какими то жеванными. Мышам тоже перепало на орехи, несколько неприятно дымивших тел проплыли мимо Добора в сторону выхода, хотя битва закончилась явно не в пользу магов.
Но бесцельно носились по лаборатории не все — то тут то там раздавался радостный писк и кто то из мышей принимался прыгать прижимая к себе какую-нибудь небольшую клетку, судя по-всему обнаружив родных. Что Добора сильно порадовало, откровенно говоря — несмотря на то, что он внимательно осматривал помещение в целом, к тем кто сидел в клетках он особо не приглядывался, поскольку вели тут все себя тихо и про найденных мышат, слегка преувеличил… Да что уж там! Врал он встретившемуся ему наивному мышу-грабителю, нагло и беззастенчиво! Хотя не все находки были радостными — например один из мышей сейчас тоже прыгал, но радости в нем было ни на грош, а в его лапу крепко вцепился один из экспериментальных каменных крысенышей.
Добор уже почти дошел до прохода ведущего к комнате с виверной, когда тактика "тише, ближе, вдоль стенки" неожиданно его подвела — он спиной почувствовал дрожь камней, а затем эти самые камни поторопились уступить кому то дорогу, по-пути больно приложив по спине Добора… Кем то оказался его старый знакомый дед.
Неодобрительно оглядев помещение лаборатории и царившую в нем писклявую вакханалию, дед хмуро уставился на Макса, явно виня его во всем случившемся, после чего начал подымать над головой руку с какими то недобрыми намерениями… Нет, Макс и сам признавал, что приложил руку к случившемуся, но чтобы вот так… Даже не поздоровавшись… В общем, он рыбкой прыгнул в коридор и припустил по нему к железной двери, а позади него что то громыхнуло и запищало, звуковой волной придавая рывку стража дополнительное ускорение. Добор даже успел подумать, что если бы в Вольх затянуло олимпийский комитет, вкупе с комиссией книги рекордов Гиннеса, то сейчас у них бы был настоящий праздник, столько Макс побил рекордов — и по прыжкам, и по бегу, и даже чрезвычайно редкий — по открыванию и закрыванию железной двери!
Ворвавшись внутрь он прижался к стене и тяжело дыша посмотрел в глаза виверне. Что то у него сегодня с днем было не так… Он определенно не ладился! Виверна тихонько устроилась перед дверью по кошачье прищурив глаза и явно прикидывая, устраивает ли её Добор как человек или все таки стоит его слегка подрумянить? До хрустящей корочки…
— Снежочек! — выкрикнул Добор не своим, каким то писклявым, но чрезвычайно обрадованным голосом, — А я то тебя обыскался! Меня Оттавиус послал! Все место себе не находит — куда ты пропал, да когда вернешься? А ты вот…
Дракон фыркнул облачком пепла из носа, но судя по всему Макс только что продлил себе жизнь… Тем временем, преследовавший стража дед, явно пытаясь побить рекорд Добора по скорости открывания дверей, слегка перестарался — дверь вылетела из створок как пробка и кувыркаясь полетела к виверне, которая с ленивой грацией поймала её крылом. А на месте дверей появился разгневанный старик и зашарив взглядом по комнате быстро нашел Добора, который сделал единственное на что у него еще оставались силы — постарался выглядеть как можно милее, симпатичнее и беззащитнее! Время будто замедлилось. В голове Добора проносились совершенно посторонние мысли о том, есть ли в мире рыцари, которые защищают не прекрасных дам, а скажем замечательных стражников? Старикан, что то злобно и неразборчиво шипя поднимал руку. А виверна, набрав в грудь побольше воздуха выдохнула.