Волны прогресса
Не знаю! Сам решай!
Грейв.
Вступление.
Добор мчался по коридору так, что только ветер свистел в ушах! Он мастерски перескакивал через всевозможные препятствия, клетки, чудом избегая падения в царящем вокруг тусклом полумраке — возможно даже поставил парочку олимпийских рекордов… Во многом его достижению помогала чуткость и неравнодушие общественности! Сидящие в клетках существа, видя проносящегося мимо них атлета, тут же разражались криком, свистом или другими громкими звуками.
К сожалению, любовью к рекордам и волей к победе отличались и его преследователи… По новым взрывам ажиотажа позади себя, Добор вычислил — его нагоняют и быстро… Однако не все было потеряно. Впереди показалась особо впечатляющая клетка, а в клетке сидело нечто молчаливое, здоровенное и страшное. Как не спешил Добор, но у этой клетки он затормозил и бросив быстрый взгляд на проделанный путь, скороговоркой спросил у существа:
— Слуууушай, а ведь тебе они наверняка не нравятся не меньше, чем мне? — существо глухо зарычало и бросилось на клетку, попытавшись достать Добора сквозь прутья, — Я так и думал! — обрадованно заявил он, ловкими и быстрыми движениями открывая хитрый замок на двери монстра. Судя по звукам погоня была уже шагах в двадцати, однако Добор уточнять не стал, а просто побежал дальше — к новым рекордам. Позади него медленно открывалась дверь очень большой клетки…
Глава 1.
Кино или театра в городе не было, а "новости первого канала" с успехом заменяло окно… Но как на Земле Макс не был любителем программы новостей и тех ужасов, что по ней шли, так здесь Добор не любил смотреть в окно. Но развлечения конечно имелись, так сейчас Добор сидел на ступенях лестницы, недалеко от дежурных и смотрел на их работу — заменявшую ему детективный или фантастический сериал, когда как — похрустывая чем то, что он определил как "сухарики". Хотя местная кухня и её… изыски, поставили бы в тупик даже Шерлока Холмса.
Вообще, работа дежурных Добору очень нравилась — дежурные целыми днями сидели в штабе, в патрулирование их не ставили, к тому же сидели они на вполне удобных стульях. В принципе, они даже были неплохо защищены, по местным меркам, а постоянные посетители с их интереснейшими историями, заменяли дежурным и кроссворды, и журналы. Насчет защиты Добор был уверен не на все сто процентов — вокруг стола дежурных, массивного и деревянного, имелась некая вязь непонятных символов, которая должна была их защищать, но как и чем, этого пока никто не видел — твари в штаб конечно забирались и не раз, но нападать на дежурных не спешили, очевидно разбираясь во всей этой "тумбе-юмбе" гораздо лучше стражников…
К сожалению, в дежурные Добора не брали, как он не просил сержа. Основным качеством дежурного было "каменное лицо", а с этим у Макса всегда были проблемы. Дежурный должен был стойко выслушивать любой бред просителя, выражая максимум сочувствие из всего имеющегося в распоряжении людей спектра эмоций, что в Вольхе сделать было крайне трудно… Например сейчас, перед столиком дежурных стояла маленькая девочка и со слезами на глазах рассказывала, что у неё пропал волкокрыс и просила "добрых дядей стражников" его отыскать… На что дежурные механически кивали, делая некие записи в журнал и наставив на ребенка пару арбалетов. Еще две недели назад Макс бы глубоко возмутился подобному равнодушию и на месте дежурных непременно предложил девочке какой-нибудь местный аналог "горячего какао" и постарался её утешить. Однако как раз две недели назад, во время патрулирования, прямо на глазах Добора точно такая же плачушая девочка оплела шупальцами какую то сердобольную женщину и утащила её в подворотню, а затем и в канализацию… Так что, отношение Макса к плачушим девочкам, с недавних пор, притерпело просто сногсшибательные перемены.
К тому же, выслушивать заявление, что он должен бежать искать пропавшего волкокрыса, а не радоваться вместе со всеми факту его пропажи, наверняка вызвало бы в нем бурю противоречивых эмоций и, скорее всего, нервный смех, а вот дежурные слушали этот бред и бровью не вели:
— Найдите моего Пушииистикаааа! — надрывался ребенок. Сердце Макса разрывалось, однако спускаться со своего "наблюдательного пункта" он не спешил, — Кроме вас, мне никто не поможет! Даже мама с папой радуются что он пропал, а он был хорооошиий…
Один из дежурных "выразил общее сочувствие", тут же вернув прежнее "каменное" выражение лица.
— Его даже кормить было не нужно… — указала на очередной плюс "разведения волкокрыс в домашних условиях" милая девочка, — Выпустила на ночь на улицу и все… А позавчера он не вернууулся…
— Мы непременно отыщем твоего любимца. — не меняя выражения лица солгал старший из дежурных. — Подожди, мы сейчас позовем патрульных и они проводят тебя к дому.
— Не надо, я близко живу. — отмахнулась от предложения девочка выросшая в Вольхе и имевшая в любимцах волкокрыса… Не дожидаясь, пока дежурный решит настаивать — на самом деле он бы не стал — девочка выскользнула за дверь штаба и умчалась куда то, шмыгая носом и всхлипывая от невосполнимой потери.
Кстати о дверях… Теоретически двери в страже всегда должны были быть открыты. Устанавливая порядки в городе, объединенный Совет решил, что каждый гражданин, в любой момент должен иметь возможность получить помощь и защиту от сил правопорядка! Поэтому, по их приказу, все запоры с дверей сняли и какое то время оставляли их открытыми настежь — в качестве символа открытости стражи и самого Совета. Однако в открытую дверь сильно дуло, да и монстры жрали по ночам зазевавшихся стражников в коридорах, так что двери быстренько начали все же закрывать, а еще установили на них мощные задвижки и замки — символизирующих нежелание стражи умирать из-за идиотских символов…
— Волкокрыс… — пробормотал Макс, поражаясь такому повороту и задумчиво захрустел очередным "сухариком", с интересом ожидая дальнейшего развития сюжета.
Сидеть на лестнице было не очень удобно, зато отсюда было все отлично видно и место было относительно безопасным — так, здесь имелся гораздо больший ассортимент направлений для бегства, "в случае чего", к тому же ступени предоставляли преимущество возвышенности.
Наверху, как выяснил Макс, ничего интересного не было… Там располагался еще один стол дежурных и кабинет сержанта. Кроме этого там имелась масса пустых жилых комнат и кабинетов для офицерского состава. Однако, в силу местных суеверий, занимать их никто не спешил, да и вообще подниматься наверх, без особых на то причин, стражники не любили… Считалось, что просто так подниматься выше седьмой ступени лестницы — к беде! Добор в подобную ерунду конечно же не верил, но сидел на третьей — просто так, для верности.
Тем временем сериал, как и положено хорошему сериалу, развивал свой сюжет по нарастающей! На пороге послышались шаги очередного посетителя, а Макс удовлетворенно подумал: "Не зарастет народная тропа!" и взял очередной сухарик, но до рта не донес, хотя и раскрыл этот самый рот на всю ширину. Посетителем оказался молодой маг! Оглядевшись вокруг и презрительно поморщившись, он сразу же направился к столу дежурных, а те в свою очередь попытались натянуть на лица улыбки и незаметно отодвинуть арбалеты в сторону от опасного для выстрела направления — но у них не вышло. Судя по недоуменному шепоту из коридора, ведущего в столовую и спальную часть штаба, а также других "зрительских мест", такого развития сюжета не ожидал никто из присутствующих… Вот на магов жаловались довольно часто, а посетитель-маг с каким то заявлением, был такой же редкостью в штабе, как четырехлистный клевер… Ну, вот не было в магах той жилки, что позволяла обращаться к властям за помощью! Устроить самостоятельно разборку с членовредительством и всякими там летальными исходами или вообще нанести превентивный удар по будущему врагу — этого навалом, а чего другого — нету. На всякий случай проверив, не помешает ли ему что-либо… произвести стратегическое отступление, Добор все таки съел хрустяшку и с интересом прислушался:
— Вы же стражники? — с обидным недоверием осведомился маг, а получив положительные и наполненные максимальным уважением кивки — продолжил, — У меня украли виверну.
Такого не ожидал никто! Кое-кто даже загомонил в голос, вызвав на лице мага недоумение и заставив его подозрительно оглядеть темные углы штаба. Виверны, конечно были поменьше и послабее тех же драконов, но в лицо бы им такого никто не сказал. Пораженный Добор похвалил про себя задумку сценаристов и придвинулся поближе к месту действия, выразив дежурным молчаливое сочувствие. А те явно пребывали в шоке. Сам визит мага никакого спокойствия не внушал, а то что маг оказался психом держащим у себя виверну, да еще похоже всерьез ожидающим, что стражники примутся искать какого то совсем обдолбанного психопата её похитившего… И скорее всего саму виверну тоже… Такое выведет из равновесия кого угодно!
— Вы что — немые?.. — удивленно спросил застывших дежурных маг и поводил у них ладонью перед глазами, стараясь привлечь их внимание к своим проблемам. Но тертых стражников было не так уж и легко провести — они продолжали притворятся застывшими идиотами.
— Что здесь происходит? — шепотом спросил у Добора, непроизвольно вздрогнувшего, неслышно спустившийся сверху сержант и взял у него пару хрустящек. Тот как мог описал происходящее и они оба продолжили следить за развитием ситуевины.
— Да что же это такое… — недоуменно пробормотал маг и повысив голос крикнул, — Есть здесь еще кто-нибудь?!
Из ближайшего коридора послышались лишь удаляющиеся шаги — но без спешки и паники. Вмешиваться никому не хотелось, но и уходить так и не выяснив всех обстоятельств дела — тоже было не с руки…
— Капитана бы мне… — грустно пожаловался серж Добору, вздохнул и закинув в рот еще одну хрустяшку, принялся спускаться к дежурным. — Добрый день ваше магичество! Что у вас случилось?
— Сержант! — узнал знаменитую в городе личность маг, — У меня пропала виверна! А ваши работники… Кажется с ними что то не так… — недоуменно закончил он.
— Да-да-да-да-да. Такое горе… — сочувствующе кивая, выразился сержант обо всем сразу и постучал ближайшего дежурного по шлему, чутко прислушавшись. Похоже звук его полностью устроил, потому что он довольно кивнул. После чего задумчиво достал из кармана пирожок, сдул с него всякий мусор и положив перед сидящими в ступоре дежурными, дружески потрепал их за плечи. Никто не знал, где сержант брал пирожки — сам он их не пек это точно — но стратегический запас, на все случаи жизни, у него всегда при себе имелся… — Может быть поднимемся ко мне в кабинет? — предложил он магу вызвав разочарованный вздох у "зрителей" и панику у Добора. Как и положено в критической ситуации, ноги тут же отказались ему служить.
— О! Добор! Ты все еще здесь! — обрадовался ему как родному сержант, — Пошли ка с нами. Мне кажется, что скоро ты вызовешься добровольцем… — проявил неожиданный пророческий дар Торп.
— Ваша магичество. — хмуро поздоровался с магом Добор, а затем, проклиная свои ноги и "апостола их"-задницу, потащился за сержантом.
Маг, бросив на Добора рассеянный взгляд, кивнул, но тут же нахмурившись вгляделся в него пристальнее, словно что то в облике стражника его обеспокоило. Поразмышляв секунду-другую, маг спросил:
— Молодой человек, а вот если я предложу вам…
— Без человечины. — на автомате прервал мага Добор, размышляя "о своем". Вообще то, он был даже постарше мага — что "там", что "тут" — но по-большому счету ему было плевать, назовет маг его молодым или старым. Сейчас его больше занимали встающие перед глазами картины того, как в скором времени напарники щедро осыпят его всякими обидными словами, а возможно и звездюлями… Кажется пророческий дар сержанта оказался заразным.
— Что? — удивился маг.
— А?.. — не менее удивленно отозвался Добор.
— Так то мы идиотов не набираем. — признался магу сержант, вслушивавшийся в их диалог и приглашающе распахнул дверь в кабинет, — Это наверное город на людей дурно влияет… Есть тут видимо некие флюиды… — покрутив в воздухе рукой неопределенно проговорил он, — Значит виверна? И как же вы её провезли в башню? Что то я не слышал ни о панике на улицах, ни о сожженных кварталах.
Несколько сбитый с толку "беседой" с Добором, маг несколько секунд тупо смотрел на сержа, а потом его глаза наполнились пониманием:
— Ааа… Ну что вы! Мы вырастили Снежка прямо в башне. Нам очень, знаете ли, нужны некоторые части драконов в экспериментах — слюна, чешуйки. Вот мы с ребятами как то выпили… — сержант и Добор, переглянулись и понимающе закивали, продолжать было необязательно. Очень многие интересные истории начинались именно так.
— А почему Снежок? — деловито поинтересовался серж, что то чиркая у себя в блокноте. Он успел с удобством расположиться за столом, пригласив мага усесться в кресле напротив. Добор остался стоять.
— Да я, знаете ли, всю жизнь мечтал о котенке… — застенчиво признался маг, — Но аллергия не позволяла, завести мурлыку. А вы знаете, что у этого юноши, наблюдаются все признаки вселения? Я имею в виду, что с научной точки зрения, его тело… — некрасиво ткнув в Добора пальцем начал озабоченно рассказывать маг всякие интересности, но сержант поднял руки прервав его.
— Да-да. Мэтр Антониус нам уже рассказал! Бутерброды любит — жуть как! Не волнуйтесь, он смирный. — заверил его Торп и маг, услышавший имя Антониуса, слегка успокоился, — Кстати, один из лучших наших стражников, а уж с животными как умеет обращаться — любо-дорого посмотреть! Вервольфы у него с ладони едят! — признался сержант, заставив Макса вздрогнуть. До сих пор ему иногда снились всякие гадости с участием волков и их производных… — Он и еще пара наших самых квалифицированных стражников и займутся вашим драконом. — деловито заверил Торп мага и вырвав из блокнота листок, протянул его Добору. На листке, стилем который эксперты однозначно оценивают как "каляки-маляки", был изображен дракончик, с одной парой крыльев и одной парой ног, который дышал огнем на домик — а рядом с объятым огнем строением, были видны фигурки горящих людей. — Это рисунок пропажи. Люди и домик приведены для пропорций! — разъяснил он свои художества Добору и добавил для мага, — Не все еще наши сотрудники могут отличить дракона от виверны… Пока что путаются.
— У Снежка под правым глазом родинка. — внес уточнение маг, тоже ознакомившийся с рисунком. Сержант забрал "каляки-маляки" назад и, высунув от усердия язык, поставил у дракончика под глазом точку, после чего вернул рисунок назад:
— Не перепутайте! — подняв палец вверх напутствовал он, — Если родинки нет, ищите дальше. Куда кстати возвращать потерю? И кого спросить?
— Северная башня, магистр Оттавиус! — заметно обрадовавшись, что его делом так споро занялись, протараторил маг. — Отыщите, пожалуйста, Снежка! Я так волнуюсь…
— Непременно! Ознакомился? — деловито спросил он Добора, который несколько отрешенно рассматривал горящих людей. Тот заторможено кивнул. — Ищи напарников и приступайте к поискам! На время расследования, вы освобождаетесь от патрулей. Ориентируйтесь на запах гари и крики о помощи… Кругом! Шагом марш!
Добор автоматически отдал честь и выполнил команду. Лишь выйдя в коридор, он слегка пришел в себя и критически обдумал все только что произошедшее. Надо было срочно перекусить! Во-первых, от нервов его "пробило на хавчик", а во-вторых, переносить звездюли на сытый желудок, было гораздо приятнее…
Дежурные уже оклемались и сейчас выслушивали очередного просителя, хотя пережитый стресс все еще давал о себе знать — это проявлялось в том, что они время от времени боязливо оглядывались на лестницу. А когда с неё спрыгнул Макс, последние ступени он решил перепрыгнуть, чтобы сэкономить пару секунд и из банального озорства, вообще вздрогнули. Порадовавшись, что не одному ему так муторно из-за визита мага, Добор отправился в столовую, где и засел за приятной трапезой, разглядывая неприятный рисунок. По всем законам подлости его напарники появились, когда тарелки все еще были наполовину полны (Макс был оптимистом):
— Это не я, это все флюиды! Хоть у сержанта спросите! — Добор знал, что лучшая защита это нападение, поэтому незамедлительно пошел в атаку! Кратко изложив Лонгу ситуацию и вручив наглядное пособие, Добор с удвоенной энергией принялся работать ложкой. Однако братья отреагировали совсем не так как он ожидал. Вместо того чтобы обратиться в соляные столбы и дать ему доесть, Монг отправился набирать снеди, а Лонг уселся рядом задумчиво рассматривая рисунок и дожидаясь брата. Когда же все собрались он спрятал рисунок в карман и потерев руки, бодро произнес:
— А жизнь то налаживается! — чем вызвал у Добора жестокий приступ недоумения, заставив закашляться.
— Во? — осведомился он с набитым ртом.
— Не "во", а "что"! — поправил его Лонг, — Говорю, что жизнь налаживается… Ну, сам подумай! Должны мы помочь магу? Обязаны, что нам непременно зачтется! Сможем мы найти этого дракона? Да легко! Я не понимаю, зачем он вообще к нам обратился… При этом приближаться к нему нам все же необязательно… От патрулей нас освободили? Естественно! Гуляй куда хочешь, делай что хочешь. Я так на это все смотрю… — задумчиво закончил он, неопределенно покрутив в воздухе ложкой и принялся за еду.
— Точно-точно! — закивал Добор, переходя на нормальную скорость приема пищи, — Да вы мне еще должны, что я такой молодец и вовремя подсуетился. Это вообще был мой план…
— Не надо передергивать. — посоветовал ему Монг с набитым ртом и Добор пристыженно замолк, правда ненадолго:
— Так что будем делать? — поинтересовался он у Лонга, как у негласного лидера их тройки. Тот нахмурившись прожевал, после чего начал излагать свой план:
— Погуляем по-городу, послушаем… Вряд ли такая громадина исчезла незаметно. Должны быть развалины домов и всякое такое. — неопределенно предложил он, а затем задумчиво продолжил, — Хотя мы должны были о подобном уже услышать. Город конечно большой, но не настолько же…
Напарники вынуждены были кивнуть, это было действительно очень странно.
.