– Также, – продолжил невозмутимый наш, – вы умны, расчетливы, осторожны, хладнокровны, не склонны к необдуманным поступкам, даже обладаете чувством юмора. Это лучше, чем я ожидал.
– Вы забыли добавить, что я очень злопамятный тип. – Мне стало все надоедать. – И когда я до тебя доберусь, сволочь, приятного будет мало. Тебе. А мне – наоборот.
– Барон, – укоризненно посмотрел он на меня, – не в вашем положении мне угрожать.
– Я уже в положении? – Вот суки. Когда успели?
– Обладаете весьма специфическим чувством юмора. У меня есть к вам предложение.
Боже, а если я откажусь? Корлеоне долбаный.
– Мы сейчас пройдем в часовню, и вы женитесь на одной леди.
– Что???
– Что? – выдохнул я.
– Перед этим вы, естественно, дадите клятву с обручем истины на голове, что не связаны ни с кем узами брака.
– Ты… – Я даже не находил слов.
– Очень не советую прибегать к магии. При попытке произношения ключевых фраз обруч на вашей голове причинит дикую боль, и вы ничего не сможете сделать. Вы ведь знаете про обручи противодействия. Ими было сломано немало магов.
Я резко успокоился. Ярость, вспыхнувшая во мне, подернулась пленкой спокойствия. Так был спокоен Везувий в один известный день. Они не подозревают, что я рунный маг. Обруч настраивается на конкретный способ магического воздействия. Редкая вещь. После Смуты таких не делают. Колар подробно мне объяснил его действие по горячим следам. Четвертый прокол. Только непонятная штука на голове останавливала меня. Спокойно. Я в любой момент могу это все закончить.
– Сейчас мы вас освободим и пройдем в часовню, там…
– Я отказываюсь.
– Барон, не перебивайте меня, я не закончил. Вы будете обручены тайным браком Ауны. Никакого ущерба вашей чести и достоинству. Никакого мезальянса. Леди благородных кровей. Пройдет некоторое время – и вы свободны. Женитесь на ком хотите. Еще раз повторяю: никакого ущерба для вас. Мы не разбойники и не вымогатели. Мы – люди, попавшие в затруднительное положение. Леди нужен этот брак, чтобы…
– Чтобы подкладывать свою п… под любого на законных основаниях, – прорвало меня.
Маска закаменела.
– Еще слово, ты, выкидыш ехидны, и я прикончу тебя.
– Мы, он говорил «мы». Кто еще здесь находится?
То, что эта б… – ежу понятно. Кто еще? Спокойно.
– Простите за эту вспышку, барон, нервы и возраст – плохие помощники. Я не договорил. Вы можете отказаться. Тогда вам предстоит провести здесь какое-то время. Мы не уедем отсюда, пока не найдем замены. Поверьте, ваши друзья не смогут здесь вас отыскать. Это последнее место в стране, о котором они подумают. Взгляните сами.
Он подошел к окну и отдернул занавеску.
Твою тещу. Я нахожусь в королевском дворце. Пазл начал складываться. Королевский парк и дворец.
– По окончании этого срока мы вывезем вас из страны и поместим в тюрьму для мятежников. Это не мое решение, а просьба леди. Я бы перерезал вам горло.
Откровенно.
– Чтобы окончательно лишить вас иллюзий, могу сказать, что охранять вас будут десять воинов, каждый из которых не хуже вас, и два мага. Подумайте хорошо. Я скоро приду с обручем истины.
Он вышел. Б… ну я оп… так попасть, е… как х… на рас… леди. Которая вы… вонючая б… с три… п… Прорваться шансы есть, а дальше?! Мастер-охотник устраивает во дворце бойню. Эти суки отмажутся. Сам пришел и решил побаловаться. Маньяк. Да и прорвусь ли? Не верить этому козлу? Ему нет смысла мне врать. Ни оружия, ни брони. Ни хрена нет. Что делать?
– Ты забыл, что прорвешься, допустим, отмажешься, а дальше будешь посмешищем Белгора.
Да. Сто процентов. Мало мне хохм с волчицами. Лучше в погани сдохнуть, чем так опозориться.
– Придется жениться на королевской шлюхе.
Правильно. Такого ради обычной делать не станут. Она замужем и может спокойно рожать корольку деток. Прав на корону у них никаких. Только зачем такие сложности? Приказать кому-то из придворных задолизов, и все. И королек, судя по разговору, не этой страны. Ну, верховая сука, спасибо тебе за очередную подставу. Век не забуду. Брак по правилам святой Ауны, покровительницы влюбленных, больных, увечных и рожениц. Она знаменита массовыми случаями излечения одной верой. Умерла восемьсот лет назад. Блин!
– Очень мудрая святая. Контингент паствы практически один, а на бумаге – целых четыре.
Брак влюбленных или тайный брак. Когда проф рассказывал про эти таинства, я смеялся. Теперь не смешно. Двое обмениваются кольцами, которые невозможно снять. При нормальном браке на руке делают татуировку. Видно, Ауна хотела воспрепятствовать махинациям курортного типа. Если в течение пяти лет парочка не трахается, кольца спадают. Логично: молодые со свадьбой погорячились. Все. Ах да. Интересна активация брака и само действо. На церемонии морды влюбленных и свидетелей закрыты, имена участвующих остаются в тайне. Поэтому и тайный брак. Отец девчонки или мальчишки может бегать, сколько ему угодно, но никого за задницу не возьмет. А священник может просто послать отца подальше.
– Что делать?
Это я тебя спрашиваю! Что делать? Не слышишь, что у меня в голове делается! Тогда тебе, может, и иерархию ордена рассказать? Я могу!
– В первую очередь успокоиться. Ты сейчас взорвешься. Ну а потом – жениться.
Блин!
– Барон, вы подумали? – поинтересовалась вернувшаяся маска.
Подумал ли я. Я очень хорошо подумал. Вот взять бы тебя, сука, одной рукой за яйца, а другой за горло…
– Успокойся. Птички поют. Подыши. Вспомни о своем поручении. Так обделаться на первом задании гильдии… Братья и здесь могут тебя найти. Маска не знает, что ты охотник. Медальон Руки гильдии ты не носишь. По твоей крови тебя найдут. Зря, что ли, целый стакан выцедили? А потом будешь шутом Белгора. Оно тебе надо? Лучше подумай о том, что можно стрясти с этого кадра. Подумай… Вот молодец. Мысля здравая. Первая за все время. Озвучь.
Насчет шута «Я» прав. Братья найдут. После посвящения в мастера меня ознакомили с некоторыми секретными наработками гильдии. Во все тайны посвящают только мастера внутреннего круга. Пятнадцать лет назад один умник, спец по магии крови, придумал, как на относительно небольшом расстоянии обнаруживать человека, несмотря ни на какие магические пологи. Наверняка разработка была сделана по заданию Кара. Его боль со временем не прошла. И вот меня находят в отстойнике для женихов. Да. Я обдумал все со всех сторон. Единственный выход – это не выход. Если я скажу, что являюсь охотником и меня найдут, то…
– То тебя начнут сразу убивать.
Прав. Попробую потянуть время и разъярить его. А вдруг? И мышь имеет шанс прорваться.
– Что вы мне можете предложить за мое согласие? – спросил я.
Маска удивилась:
– Вам что-то нужно? Судя по вашей одежде и оружию, вы ни в чем не нуждаетесь.
Нет, любители халявы есть везде. Если я буду окольцован, так хоть получу за это деньги. Может быть. А лучше смыться до того как. Вариант с приданым супругу мне нравился все больше и больше. Я смогу довести маску до кипения. А если вспомнить о процедуре активации брака, то я хочу стать самой высокооплачиваемой шлюхой в истории. Подвинься, Мессалина, я иду тебе на смену. Хотя она вроде денег не брала, или брала? Не помню. Не получится убежать – так хоть попытаюсь.
– Деньги, любезный, деньги. Такие маленькие и симпатичные кругляшки. Вы наверняка их хоть раз в жизни видели.
Челюсть у маски отвисла.
– Чему вы удивляетесь? Вы прибыли из другого королевства. Обстоятельства брака. Завеса тайны. Все это наталкивает на мысль, что супругом этой леди быть чрезвычайно опасно. Вам нужен кто-то, кого будет сложно найти и прикончить, дабы леди стала вдовой. И если обстоятельства дела откроются, этот кто-то мог бы за себя постоять сам или с помощью влиятельных друзей.
Молчание.
– Иногда быть слишком умным – не к добру, – задумчиво произнесла маска, – но это не тот случай. Я сам хотел предупредить вас об этом. Но мы рассчитывали предложить вам титул графа и земли после окончания супружеского срока. Барон, а как же ваша честь?
– Да плевать я на нее хотел. На титул тоже, а вот на деньги – нет. Две тысячи золотых перед процедурой, а не земли после отбытия срока. Утром деньги, а вечером – все остальное. Я не торгуюсь, – бросил я небрежно. – Меня устроит сертификат на получателя, и поторопитесь, любезный. Ваше гостеприимство начинает меня утомлять.
Конечно, он попытался юлить и торговаться. Лавочник. Мы, благородные древних фамилий, с презрением относимся к торгашам. Явно его мать была из подлого сословия. В конце концов он стал угрожать, что легче найти мне замену. Мне, такому великолепному и красивому? Да таких просто не существует. Он доигрался. Цена одной моей ночи возросла до двух с половиной тысяч. Я добился своего.
– Хорошо, барон, я подготовлю сертификат на получателя, если вы не хотите верить мне на слово.
Я фыркнул.
– А теперь я надену вам обруч. Вдруг вы не свободны, и я с удовольствием перережу вам горло? – позволил себе помечтать расстроенный сутяга.
Он подошел и нацепил проклятую штуковину. Надо клясться. Хотя игра правдой для меня давно знакома.
– Я, Влад, барон эл Вира, клянусь Создателем, что никто на земле Арланда не является моей супругой.
– Великолепно, – удовлетворенно заметил он. – Сейчас мы пойдем на церемонию, и я очень вас прошу проявлять благоразумие. – С этими словами он натянул маску и на мое лицо.
– Мы же обо всем договорились? – Я посмотрел на пятерых входящих в комнату громил.
– Да, – разомкнул он цепи. – Но у меня такое чувство, что вы в любой момент можете совершить глупость.
Прав, гаденыш. Яростный торг его не убедил. Сволочь. Я так надеялся дать деру, а этот гад все равно не поверил.
– А мои вещи? – поинтересовался я.
– Получите после окончания церемонии, – мерзко улыбнулся он, – вместе с вашим оружием.
Гад, мысли читает. Запутанными коридорами мы прошли в часовню. Свидетели были очень интересными. Рыцари в полном вооружении, маги в кольчугах, и маски у всех на лицах. Ку-клукс-клан отдыхает. Ну не смотрятся клановцы на этом фоне. Дети. Вернувшаяся маска номер один протянула мне сертификат. Я демонстративно стал его проверять. На зуб только не попробовал.
– Все в порядке, барон? – процедила маска.
– Да. Признаюсь, что я этому сильно удивлен. Вы так яростно торговались, что наверняка ваш отец был барышником. Скажите, во сколько вам обошелся титул? У кого вы его купили? Мне просто интересно на будущее. Вдруг пригодится.
Глаза маски засверкали.
– Или нет. Возможно, я неправ. Ваш отец был благородным человеком, но мать иногда позволяла себе маленькие развлечения с прислугой.
Рука маски потянулась к мечу.
– Успокойтесь, граф, – раздался приятный голос, и изящная ручка легла на плечо маски. – Вы разве не видите, чего он хочет?
Граф с трудом взял себя в руки, а я с любопытством уставился на свою невесту. Ничего интересного. Маска закрывала не только лицо, но и голову. Длинный плащ, золотистые волосы.
– Пригласите священника, – приказала маска-граф. – Пора начинать.
Сама процедура была короткой. Тайный брак, однако. Пять минут – и я окольцован. Кроме священника, все сохраняли молчание. Ну вот и все, я замужем теперь.
– Прошу. – Маска-граф возглавил процессию по возвращению блудного меня обратно в комнату. – Ваша жена сейчас придет. – Он отослал сопровождающих из комнаты. – Я очень надеюсь, что вы, барон, не причините вреда леди и не попытаетесь снять с нее маску. Не нужно. Угрожать я вам не буду.
– Я понял. А скажите, граф, – я осклабился, – какова она в постели? Что предпочитает, сверху или снизу, может быть, какую-нибудь экзотику?
– Вы напрасно пытаетесь вывести меня из себя. Не получится. Я покидаю вас на время. Помните мои слова.
– Все правильно. Некоторые любят подглядывать, это их больше заводит. Не так ли, дружище? – хлопнул я его по плечу.
Ничего не ответив, он вышел из комнаты. Я огляделся. За время моего недолгого отсутствия кровать застелили, а на окна повесили тяжелые шторы. В слабом свете ночного светильника едва можно было рассмотреть противоположную стенку комнаты. Моя женушка из стеснительных, оказывается. У-тю, лапочка.
– Успокойся. Не вздумай сорваться. Потом со всеми разберешься. Титул одного ты уже знаешь. Наверняка из приехавших на турнир не так много графов в ранге руководителя делегации.
Или его ближайшего помощника. Пятый прокол. Только такая шишка могла все это организовать. Не зря его выводил из себя. Хотя ошибся не он, а эта сучка. Я все понимаю. Женщине нужна иногда защита. Но так. Таким образом. Та же Таня – ангел по сравнению с этой. Она знала, на что я способен и кто я. А будь на моем месте обычный барон, со всеми своими представлениями о чести и прочем?
– Успокойся.
Эта сука, которая наверху, решила бить по больному. Тварь. «Я» вот сейчас со мной больше общался, чем за последние полгода. А если он со мной общается – это значит, мне нужно кого-то убить и успокоить нервы. А, вот и женушка, ну иди ко мне, дорогая, сейчас наш брак станет законным и действительным. Приготовилась, б… Тонкий халат и маска. Сейчас ты попробуешь большой и чистой любви. Я начал раздеваться. Эта б… леди отвернулась. Ее проблемы, если в полумраке она способна хорошо видеть. Стеснительная ты наша. Шторки наверняка по твоей просьбе повесили. Последней одеждой на мне оставалась маска. На хрен. Мою морду она все равно видела. Женушка участвовала в выборе будущего мужа.
– Леди, – я подвел жену к кровати, – извольте прилечь, – и грубо толкнул ее на постель.
– Успокойся. Блин, что ты делаешь? Она хоть и сука, но не сволочь. Если бы ты отказался, остался бы живым по ее просьбе.
Вот милость-то. Успокойся сам. Я полностью спокоен. Понял! Спокоен! Лег рядом и, смотря в ее эти, эти глаза, рванул на ней халат. Она молчала и никак не реагировала. Блин, что делать? Я сейчас не мужчина.
– Делай хоть что-нибудь. Раньше начнешь – раньше выйдешь.
Что ж, придется. Я начал мять тело этой леди. И запаха у ее кожи никакого нет – блин, воспользовалась аналогом настойки охотников. Не опознаю я ее по этой примете. Почему слово «леди» и другое, совершенно противоположное по смыслу, так похожи? Может быть, каждая леди является и другой тоже?
– Глупости. Ты делом будешь заниматься?
Тогда избавь меня от своих комментариев. Нашел Красную площадь. Краем сознания я с удивлением заметил, что уже готов. Тело у моей жены на ощупь было роскошным. Пора. Приподнявшись на локтях, я двинул бедра вперед. Есть. Кольцо на безымянном пальце засветилось ярким светом и погасло. По телу прошла волна тепла. Я оставил жену и сел на край кровати. Непонятные ощущения. Я слышал о силе обрядов, проводимых церковью. Но испытывал впервые. Это не магия, это какая-то дикая смесь непонятно чего. Волна, очистившая тело от всего постороннего. Я не мог подобрать слов, чтобы это описать. И тут все закончилось. Женатик непонятно на ком. Понятно, почему в маске. Хрен его знает, что эта волна может сделать с личиной. Ух ты. Она была девочкой. Дела. Я брезгливо вытерся покрывалом. Пора заканчивать этот балаган.
– Леди, я считаю, что свои деньги я полностью отработал, – весело сказал я. – Сейчас убить вас и всех, кто в этом замешан, я не могу. Но я очень надеюсь, что смогу сделать это позже. Этот вопрос в разговоре с графом не поднимался. Я считаю, что у меня развязаны руки. Это я нужен вам живым. Вы мне – нет. Прошу вас покинуть супружеское ложе.
Я встал и, повернувшись к ней, протянул руку. Голову расплющило молотом. Ее белевшее в полутьме тело, которое она стала укутывать в халат. Ее тело. Тело. Я обессиленно сел и схватился за голову. Вихрь в мозгах нарастал с каждым мгновением. Нет. Это невозможно!
– Барон, вам пора.
Я поднял голову. Маска-граф стоял рядом. Жены не было.
– Барон, ваша жена уже полчаса как покинула спальню. Вы все сделали так, как мы договаривались. Что касается вашего желания убить нас, то попробуйте. Так будет даже интересно. Только сначала узнайте, кто мы.