Его Величество обнял дочь за плечи и повел ее во дворец.
Леа стояла на пороге, замерев, словно боялась переступить порог. Ее милая, такая привычная комнатка была непоправимо изуродована. Белые стены перекрасили в отвратительный персиковый цвет, сменили мебель, куда то убрали ее любимые безделушки. Комната стала почти точной копией покоев старших сестер: позолота, завиточки, рюшечки. И в добавление к этому ужасу на кровати лежало аккуратно расправленное небесно- голубое платье.
Ее Высочество затравленно обернулась на мать, с улыбкой стоящую за ее спиной, а потом четко и медленно сказала, — Я…там… жить… не буду! И платье не одену!
После этого повернулась на сто восемьдесят градусов и ушла искать поддержки у отца. Королева Роанна расстроено смотрела удалявшейся дочери вслед. Похоже, зря она разрешила девочкам сделать перестановку в комнате своей младшенькой. Теперь придется в срочном порядке все менять обратно, потому что Леа скорее будет ночевать на конюшне, чем в собственной спальне.
— Отнесите вещи принцессы Леантины в покои Его Высочества Эдвина, — распорядилась королева, — И срочно найдите мастеров, чтобы перекрасили комнату. Только сначала узнайте у принцессы Леантины, какого она должна быть цвета.
Леа сидела у отца в кабинете в большом кресле. Вчера по приезду она узнала, что ее любимый брат вот уже как с неделю отсутствует. Его светлость Рикквед сдержал свое слово и взялся за его воспитание. Для начала он устроил племяннику двухнедельный пеший поход по окрестным лесам. Так что делать пока было совершенно нечего, не с сестрами же сидеть и Ее Высочество решила провести время с пользой для себя. Сегодня она намеревалась кое- что выяснить.
— Папа, как нам достался этот замок? — неожиданный вопрос дочери явно застал Аттиса врасплох.
Глядя на его высоко поднятые в безмолвном удивлении брови, девочка поспешила уточнить, — Я имею в виду — нашему роду. Ты же сам говорил, что замок построили задолго до прихода на эту землю наших предков.
Король укоризненно покачал головой, — Леа, историю чужих народов ты явно знаешь лучше, чем собственную. Придется сказать учителю Эдвина, чтобы он исправил этот перекос.
— Расскажи мне сам, у тебя интереснее получается, — попросила отца принцесса.
— Ладно, пойдем.
Аттис покосился на стол, заваленный бумагами, ожидавшими его прочтения, и досадливо махнул головой. Подождут, в конце концов, не каждый день его девочка обращается к нему с такими просьбами.
Его Величество взял хрустальный светильник и позвал за собой дочь, — Пойдем, я покажу тебе кое- что, а по дороге буду рассказывать.
Леа шла рядом с отцом по замковым переходам, и ее дом представал перед ней совсем в другом свете. Густые вечерние тени крались за ней следом, делая все вокруг таинственнее и загадочней. Вон та древняя статуя крылатой девушки, может, тогда жили такие люди? А этот непонятный зверь с хищным оскалом может тоже до сих пор существует где- то.
— Наши предки пришли в эти земли с востока, спустя некоторое время после окончания великой войны. Так гласят предания, — голос отца вернул ребенка из мира фантазий на землю, — Предводителем переселенцев был опытный воин Дроган Рыжий. Отряд воинов продвигался на север, лишь изредка встречая поселения. Местные жители не нравились пришельцам. Страх и злоба таились в их глазах, в любой момент от них можно было ждать чего угодно. И может быть так и ушли бы пришлые воины дальше на запад, если бы не одно происшествие. Около небольшого селения случилось Дрогану отбить у разъяренной толпы совсем молодую девушку. В чем ее обвиняли, воины так и не смогли понять, горожане выкрикивали бессвязные проклятия в ее адрес. Девушка только беззвучно плакала и закрывала лицо руками, стараясь укрыться от камней. Дроган Рыжий и его воины защитили девчушку, немногочисленный женщины переселенцев взяли ее под свою опеку, накормили, переодели, успокоили, и наутро перед Дроганом предстала вместо трясущейся от страха замарашки прекрасная светловолосая красавица, говорящая на незнакомом языке. Как гласят предания, грозный воин влюбился в нее с первого взгляда. И ему тоже удалось покорить ее сердце. После того как была сыграна свадьба, молодая супруга привела своего мужа в этот город. За его стенами скрывались немногочисленные остатки народа девушки, уцелевшие в кровавой резне последней войны. Все они были светловолосы и весьма привлекательны. Поначалу они настороженно косились на переселенцев, но веселый открытый нрав пришельцев быстро расположил к себе. К тому же они дали защиту городу, а девушка оказалась единственной уцелевшей наследницей трона и дворца. Постепенно Дроган подчинил себе остальные местные народы, заложив основу сильного государства. Прошло еще немного времени, и жители этого государства перестали вспоминать, кто к какому роду принадлежал. Как память от исчезнувшего народа девушки достались энданцам волосы цвета золота, древний город, полный прекрасных творений давно сгинувших мастеров, да секреты ремесла камнерезов.
Когда король закончил свой рассказ, они с Леа стояли напротив самой первой картины. Аттис поднял выше светильник, стараясь лучше осветить старинное полотно, и из темноты древнего холста выступили два молодых лица.
Рослый кудрявый воин с волосами цвета меди заботливо обнимал хрупкую молодую девушку. По ее плечам свободно струились длинные светлые волосы, в больших синих глазах таилась печаль. Леа приподнялась на цыпочки, стараясь лучше разглядеть ее лицо. Ничего необычного, просто очень красивый человек.
— Папа, чем отличаются вейаны от людей? — неожиданный вопрос дочери вывел Его Величество из задумчивого созерцания картины.
— Они красивы, мудры, умеют творить доброе волшебство. Леа, я не уверен, что они когда- нибудь существовали. По- моему это просто красивая сказка.
— А как их отличали от людей?
Аттис вздохнул, выражение лица дочери выдавало напряженное внимание. Похоже, что девочка очень серьезно отнеслась к древним преданиям.
— По легендам внешне от людей их отличала только одна черта. У них были невероятно твердые ногти и зубы, способные резать стекло не хуже алмаза. О нет, Леа, прошу тебя, не придумывай себе новых сказок! — взмолился Аттис, видя, как девочка разглядывает руки далекой прародительницы.
Вместо ответа Леа молча отошла к окну и, не говоря ни слова, нарисовала ноготком аккуратный кружок на стекле витража. Потом легонько щелкнула по нему пальцем. Ровный стеклянный круг вывалился наружу и разлетелся на мелкие кусочки.
Отец и дочь переглянулись, а потом одновременно повернули головы в сторону картины. Давно умершая красавица по- прежнему грустно смотрела на них, и только в глазах Дрогана, казалось, прибавилось насмешки.
— Да… — только и смог сказать король, чувствуя себя несколько не в своей тарелке от неожиданного открытия.
Он медленно подошел к принцессе и провел ногтем по стеклу рядом со свежей дыркой. Глубокая царапина не оставляла сомнений в правильности догадок Ее Высочества.
— Вот значит, оно, как… — тихо сказал Его Величество сам себе.
Леа широко улыбнулась и убежала в свою комнату. У нее было чудесное настроение оттого, что сегодня древняя легенда не только ожила, но и каким- то образом вошла в ее жизнь. А правитель Энданы так и остался в галерее в глубоком раздумье.
Леа с Эдвином сидели на краю фонтана и уничтожали запасы только, что купленных каленых орешков. Перед ними гудела еженедельная ярмарка.
Дети весело провели время. Они покатались на карусели, посмотрели на бродячий театр, запаслись всякими нужными мелочами и теперь отдыхали на гладком гранитном бортике городского фонтана. Ветер сносил в их сторону мелкую водяную пыль, и она приятно холодила спину.
— Ну что, куда пойдем дальше? — полюбопытствовал Эдвин.
— Туда! — нисколько не заботясь о приличиях, Леа ткнула пальцем в интересном, по ее мнению, направлении и довольно улыбнулась.
Сегодня их тайная охрана состояла из чопорного немолодого господина, который явно не принадлежал к «невидимым» Риккведа. Его строгое породистое лицо периодически искажала судорога возмущения от неподобающего поведения их высочеств. Это ужасно веселило детей, и они старались вовсю. Небольшая потасовка с городскими мальчишками, вытирание грязных рук о штаны, плевки сквозь зубы на дальность, обед в сомнительного вида трактирчике, якобы украденная груша (господин явно не заметил переданной денежки торговке) — эти приятные мелочи вызывали сильное негодование «тайного» соглядатая. А кульминацией сегодняшнего дня должна была стать покупка трубки и табака. Интересно, он решится себя выдать или молча проглотит и это. Конечно, вечером и трубка и табак будут подарены дяде, а сейчас…
Леа опустила ноги на землю, — пойдем, Эдвин. Купим Риккведу подарок, а потом давай удерем от этого индюка. Он мне надоел.
Эдвин широко ухмыльнулся. Когда на сестренку нападало такое настроение, лучше было не возражать, иначе шалости переходили все границы дозволенного. Упрямства у Ее Высочества было на трех мулов.
Дети легко лавировали в толпе. В табачном ряду они долго и громко торговались, вызывая возмущение «индюка» и веселье у торговцев. В итоге трубка была приобретена на порядок дешевле, ароматный табак энданских предгорий дополнительно упаковали в изящную коробочку, и ребята получили приглашение заглядывать чаще. Завершить задуманное и удрать от приставленного охранника не составило труда, проказники просто припустили во всю прыть. Угнаться за легконогими сорванцами упитанный господин не смог.
Нырнув за какой- то потрепанный шатер, дети покатились со смеху. Из их укрытия им хорошо было видно, как мечется по ярмарочной площади их незадачливый охранник.
— Маленькие господа не желают повеселиться? — раздался над ухом вкрадчивый голос зазывалы, — Небывалые фокусы, волшебные превращения всего за пять медных монет…
Леа повернулась к говорившему. Ярмарочный фигляр с выбеленным мелом лицом в черном атласном плаще приглашающее откинул занавеску входа в шатер.
— Представление начинается! Последний шанс увидеть небывалое волшебство, всего за пять монет!
Леа и Эдвин переглянулись. У них еще оставалась кое- какая мелочь. Его Высочество полез в карман и высыпал оставшиеся монетки в протянутую руку.
— Сдачи не надо, — свысока бросил он.
Леа заметила, как дрогнули брови зазывалы, и нахмурилась. Не к месту братец решил блеснуть, ох не к месту. Придется на обратном пути оглядываться чаще. Дети едва успели найти свободные места на лавках, как на круглый деревянный помост забрался человек в блестящих парчовых одеждах. Он обвел зрителей внимательным взглядом и величественно взмахнул рукой.
Масляные светильники, чадившие на помосте, потухли, и стало темно. Леа крепко вцепилась в руку брата, так на крайний случай. Но опасения девочки были напрасны, следующий час пролетел незаметно. Артист на самом деле был талантливым магом.
На помосте по одному мановению его руки вырастали цветущие деревья, осыпающиеся на землю золотыми плодами. Взлетали и парили под самым потолком сверкающие птицы. Зазывала, ставший на время представления помощником мага, исчезал и снова появлялся в клубах разноцветного дыма. Из воздуха возникали, и сами выстраивались в высоченные башни карточные колоды. А под самый конец маг разослал во все стороны больших светящихся шмелей, которые садились в подставленные руки и превращались в соблазнительные лакомства. Волшебные насекомые достались далеко не всем, но Эдвину с Леа повезло. От восторга Его Высочество отбил себе ладони, громко хлопая магу.
— Приходите еще, последнее представление после захода солнца, вас будут ждать необычайное представление! — кланялся уходящим людям вслед зазывала.
— Здорово, правда? — обернулся к сестре принц.
— Здорово, — спокойно согласилась девочка.
В отличие от брата она успела разглядеть подпирающую ярмарочный столб знакомую длинновязую фигуру, в потрепанном зеленом плаще.
— Пойдем, нас уже ждут, — Леа кивнула в сторону высокого мужчины.
Эдвин проследил за ее взглядом, охнул и привычным жестом шкодника сунул в карман дареное лакомство.
Рикквед Велайн удовлетворенно оглядел неразлучную парочку. Его Величество допустил большую ошибку, доверив сегодня присматривать за этими сорванцами заурядному отставному вояке. Где ему было углядеть за такими резвыми детишками. Наверняка они вычислили его сразу на выходе из дворца, да еще специально изводили проделками. Люди Риккведа, к сожалению, все были заняты. Он нюхом чуял, что в городе зреет крупная неприятность, но вот какая — догадаться не мог, хотя на крайний случай наводнил столицу «невидимыми». Именно они увидели, куда подались его племянники.
— Ну что, вы готовы идти домой? — поинтересовался Рикквед у ребят.
Дети одновременно кивнули. До чего они все- таки похожи.
Минуя шатер, Леа оглянулась и успела поймать чей- то внимательный взгляд. Хорошо, что дядя встретил их, теперь дойдут до дома спокойно.
Леа удобно устроилась на пушистом ковре в комнате брата и вертела в руках дареную сладость. Это был засахаренный, незнакомый полупрозрачный фрукт. Эдвин устроился рядом с ней и разглядывал свой подарок, прищурив один глаз. Он уже открыл рот, чтобы проглотить лакомство, как принцесса перехватила его руку.
— Подожди…. Ты знаешь, сколько стоит эта штука?
Эдвин только пожал плечами, — Нет, зачем мне это?
Леа легла на спину и тоже прищурила один глаз, наблюдая, как сияет в огнях светильников аппетитное лакомство.
— Мне кажется, что дороже пяти медяков. Почему они такие щедрые? — сама у себя спросила девочка, задумчива созерцая фрукт на просвет.
— Глупая, они же маги! Сколько хочешь, могут наколдовать! — ответил сестре Эдвин.
— Маги…Могут наколдовать, — эхом повторила за ним Леа.
Потом сунула весь кусок в рот и тщательно разжевала. Эдвин хотел, было последовать ее примеру, но Леа снова решительно отвела его руку и сказала, — Откуси только маленький кусочек.
— Почему это?! — возмутился от такой несправедливости принц, — Сама, небось, весь слопала.
Леа строго посмотрела ему в глаза, — На меня магия не действует, совсем. А вот ты…. Если через час все будет нормально, доешь его до конца.
Эдвин остался сидеть с открытым ртом, опасливо поглядывая на сестру, а потом поинтересовался, — А может мне его совсем не есть?
— Совсем тоже нельзя. Так мы ничего не узнаем, — спокойно пояснила принцесса.
Эдвин еще немного посидел, не решаясь последовать совету сестры, но любопытство взяло над ним вверх, и он откусил малюсенький кусочек.
— Вкусно… — протянул Его Высочество, мечтательно подняв глаза к потолку.
Леа, ни говоря, ни слова, решительно выдернула из его рук остаток лакомства и сунула в свой карман, — Пусть полежит у меня, и в ответ на умоляющий взгляд безжалостно отрезала, — Ничего, потерпишь!
Через полчаса Герэт заглянув в детскую, увидел интересную картину. По комнате в нетерпении выхаживал Эдвин, а с подоконника похожая на затаившуюся кошку за ним наблюдала младшая сестра.
— Что затеваете? — на всякий случай поинтересовался наследник престола.
Эдвин немного смутился, а Леа заявила, — Испытываем силу воли.
— Ну- ну, — покосился на сестренку Герэт.
Не очень то поверил он в ее ответ. Надо будет перед сном еще разок заглянуть сюда, как бы чего не учудили эти разбойники.
Едва за братом закрылась дверь, как девочка поинтересовалась, — Ну, что чувствуешь?
Эдвин остановился и сказал, — Еще хочу. И побольше.
Потом потоптался на месте и нерешительно предложил, — А давай туда сейчас сходим, они же звали.
Леа, не сводя с брата внимательных глаз, протянула, — Ну…. не знаю.
— Тебе же понравилось! — с надеждой напомнил Эдвин.
— Уже поздно, завтра пойдем, — отказалась сестра и встала, — А сейчас пора спать.
— Нет, Леа., нет! Они уедут завтра утром! Надо сейчас! — загородил дорогу принцессе Его Высочество.