- А такая. Не можешь выносить кошачью шерсть. Мы же не знаем, чем страдала покойная леди, - совершенно серьезно ответил дружок моей недотепы. - У кого-то на пыльцу, у кого-то на еду, а у кого-то на кошек. В таких случаях, кошку всегда из дома убирают.
Я аккуратно положила свою тушку обратно в коробку, предварительно взъерошив шерсть, чтобы избавить от пыли. Затем, чихая, расправила хвост, закрыла коробку, убрала ее на место и повернулась к Нарвису.
- Долговязый, я тебе глаза выцарапую, - возмущенно произнесла я и шмыгнула носом.
- Ну, вот тебе и пожалуйста, - удовлетворенно кивнул студент. - Все симптомы на лицо. Так что, кошка, заканчивай хватать свою шкурку и трясти без дела. Подойдешь к ней, когда мы будем готовы к ритуалу.
- Чего придумал, пчхи, - заворчала я. - Лучше рассказывай, что узнал.
Сильвия принесла как раз три кружки с чаем и мясной пирог, который нам купил Джар. Не, ну, разве не красавчик? Красавчик. Я долго дула на горячий напиток, потому что мои недоучки не Кин. Сильвии я не доверю магичить, а Нарвис вредный. Вот Нейс бы уже давно мне остудил, но он у себя обижается. Впрочем, его бы мы и не позвали, потому что он не посвященный.
Долговязый съел свой кусок, с наслаждением запив его горячим чаем, потянулся к моему.
- Пф, - я замахнулась на него, и долговязый засмеялся.
Никак не могу научиться понимать, когда люди шутят, а, главное, зачем?! Судя по смеху Нарвиса и улыбке Сильвии, сейчас была именно шутка.
- Ох, Марси, когда же у тебя пробудится чувство юмора, - с улыбкой вздохнул долговязый. - Над тобой даже шутить неинтересно. С другой стороны, зато не обижаешься.
- А чего обижаться, вот если бы ты сожрал мой кусок, тогда, да. За это можно и морду расцарапать, - пожала я плечами. - Или, например, попытался занять мою территорию. Тогда бы узнал силу гнева Марси.
- Я эту силу знаю уже вдоль и поперек, - усмехнулся Нарв. - Столько кусалась и царапалась.
- А ты не лапай! Тебя бы хватали и тискали, посмотрела бы я на тебя, - фыркнула я.
- Да я же приласкать... А, - он махнул рукой, - что ты, кошатина, в человеческих чувствах понимаешь.
- Точно, - поддакнула Сильвия. - Бедного Кина довела, ревновать заставила.
- Это как? - долговязый с интересом посмотрел на Сильвию, и она осеклась, воровато глядя на меня.
Недотепа ты моя...
- Ты зубы-то не заговаривай, долговязый, - сказала я, откусывая кусок пирога. - Ты про библиотеку рассказывай.
Сильвия тут же с готовностью подперла щеку кулачком и преданно посмотрела в глаза своего дружка. Тот некоторое время переводил взгляд с меня на дуреху, потом вздохнул и махнул рукой.
- Привели меня в какой-то подвал, - начал он рассказывать. Можно подумать, что кого-то интересует, куда там его привели. Хотя нет, Сильвии интересно, вон, как глаза широко открыла, того и гляди на стол шмякнутся. - Сам черный архивариус не объявился, вышел его домовой. Сначала проверил, сколько у меня денег, потом повел в хранилище. Там столько всего-о! - глаза Нарвиса восхищенно блеснули. - Я как полез в книги и рукописи, так и пропал. Если бы не домовой, так, наверное, там и сидел бы до сих пор.
- А по делу-то, что узнал? - не выдержала я.
- Ничего, - сразу помрачнел долговязый. - Нашел ритуал по кратковременному вселению души в собственное тело. Срок вселения час, не больше. Такое заклинание для допросов хорошо, не наш случай. Про переселение ничего. Может и есть, там куча всего, но пока снова необходимых денег не будет, меня туда не пустят.
- Дурень и недоучка, как есть, - расстроилась я. - А что же ты там вычитывал?
- Вы себе не представляете... - его глаза снова загорелись, и он схватил тетрадь Сильвии, начав там писать какие-то формулы.
Из всей его абракадабры ничего не поняла, потому даже слушать не стала. Зато Сильвия нависла над тетрадью с такими же горящими глазами. Я махнула на них рукой, прихватила куртку Нейса и ушла. Уже спустившись вниз, я поняла главное, Фиц бродит по территории. Кошачьи боги, пронесите! Я решительно выдохнула и шагнула на темную улицу, подсвеченную белыми световыми шарами.
Глава 7
Я кралась к преподавательскому общежитию, тревожно поглядывая по сторонам. Один раз мимо прошел кошак, остановился и некоторое время подозрительно смотрел на меня. Сначала хотела пройти мимо, даже уже сделала несколько шагов, потом развернулась и осклабилась.
- Кис-кис-кис, - умильно позвала я.
- Мяу, - ответил кошак и доверчиво потянулся ко мне.
Я нагнулась, ради любопытства погладила его, кошак замурлыкал, даже глаза прикрыл. Вот подлец, врет, что хороший, и не облезет. Уж меня-то не проведешь, морда твоя наглая, сколько раз на мою территорию лез, а? А сколько раз воровал еду? Мурчит он, посмотрите.
- Киса, - проворковала я, - киса.
Кошак совсем размяк. Я воровато оглянулась, снова растянула губы в улыбке и наступила облезышу на хвост.
- Мя-ау! - возмущенно заорал кошак.
- А ну брысь отсюда, блохастый, - зашипела я на него, и котище рвану прочь. - Так-то, ворюга, - довольно ухмыльнулась я, отряхнула руки и довольная пошла дальше.
Мерзкий Фиц не давал о себе знать, и я совсем расхрабрилась. Потом вспомнила слова долговязого про какую-то аллергию и чихнула. Потом еще и еще раз. Кошак! Я же трогала облезлого! Неужели и, правда, от кошачьей шерсти чихаю? Шмыгнула носом, снова чихнула и совсем расстроилась. Даже глаза начали слезиться. Да, что со мной? А-апчхи! И в горле противно... Я снова скривилась и чихнула.
- Будьте здоровы, Марсия, - послышался голос совсем рядом со мной.
- А чтоб вас пес задрал, - подпрыгнула я, испуганно вглядываюсь в того, кто стоял рядом со мной. - Лорд Ронан? Вы меня напугали.
- Простите, - ректор вежливо поклонился. - Не хотел вас напугать.
- А пчхилось, лорд Ронапчхин, - ответила я, безудержно чихая.
- Н-да, так меня еще никто не называл, - задумчиво произнес он. - Марсия, с вами все в порядке?
- У меня, кажется, аллергия на кошек, апчхи. Представляете, как ужас лорд апчхинан, - пожаловалась я.
- Да уж, действительно, ужас, - усмехнулся ректор. - Вы уверены, что это аллергия.
- А что же еще, лорд...
- Не надо, - он вскинул руку, - я понял. - Затем рука дотронулась до моего лба. - Только, боюсь, это не аллергия. Это осень.
- Аллергия на осень? - изумилась я. - На нее тоже, апчхи, бывает аллергия?
- Можно и так сказать, - улыбнулся он. - Пойдемте, я провожу вас до целителей.
- Чего я там не видела? - спросила я. - Не, я домой пойду.
Ректор сам подхватил меня под руку и повел, куда, я не смотрела, потому что опять начала чихать и хлюпать носом. Лорд Ронан протянул мне платок. Я повертела его в руках, раздумывая, что с ним делать, не придумала и сунула в карман. Наш всемогущий неопределенно хмыкнул, но все-таки решил облагодетельствовать меня советом.
- Можете высморкаться, мне не жалко, правда. У меня еще много платков. - доверительно сказал он.
- Чего? - не поняла я.
- Нос, говорю, можете прочистить, - устало вздохнул ректор. - Вы же каждую минуту хлюпаете.
- У меня нос грязный? - я достала платок и потерла нос.
- Марсия, вы первый раз платком пользуетесь? - слегка раздраженно спросил лорд Ронан.
И вот, что ему на это ответить? Напрягла память, вспоминая, что делала с тряпками Сильвия, но тут мне на помощь пришло тело. Наконец-то! А раньше было никак?
- Прошу прощения, лорд Ронан, - извинилась я, отвернулась и аккуратно высморкалась, стыдливо сворачивая платок и убирая в карман. - Благодарю вас за помощь.
Ректор остановился и внимательно-внимательно посмотрел на меня. Затем подставил руку, за которую я благопристойно положила только пальчики. В этот момент вернулся чих, и я повисла на ректоре, совершенно без всякой благопристойности. Еще и Фиц решил объявиться. Он оглядел нас, махнул лорду хвостом, а потом наклонил голову и зарычал, глядя на меня.
- Апчхиц, пошел вон, апчхи, - отмахнулась я.
Ну, совершенно не до него.
- Гав, - оскорбился лохматый.
Лорд Ронан сделал едва заметное движение рукой, и пес потерял к нам всякий интерес, рванув куда-то в темноту. Мы медленно приближались к какому-то дому, я его не рассматривала, послушно вошла внутрь, прошла вглубь дома и бухнулась на кресло, застонав. Состояние было настолько паршивым, что мое местонахождение меня совершенно не волновало. Ректор подошел ко мне, уже без пальто, и начал раздевать.
- Марсия, а вы всегда ходите в пальто и в куртке? - спросил он.
- Куртка не моя, - отмахнулась я. - Лорд Ронан, я, кажется, умираю.
Он усмехнулся, забрал верхнюю одежду и оставил ненадолго одну. Я прикрыла глаза и открыла их только тогда, когда меня подняли с кресла.
- А где мы? - спросила я.
- У меня, - коротко ответил лорд и повел мою умирающую и чихающую тушку куда-то наверх.
- У вас, так у вас, - махнула я рукой. - Только похороните меня, а не в выгребную яму выкидывайте, - высказала я свою последнюю волю и утерла слезящиеся глаза.
- Ну, же, Марсия, от простуды сложно умереть, особенно среди магов, - усмехнулся ректор, заводя меня в комнату с большой кроватью. - Можно подумать, что вы первый раз в жизни заболели.
- Так, в первый, - честно призналась я.
- А как раньше болели? - тут же поинтересовался лорд, стягивая с меня платье.
- То сожрешь не то, то от блох расчешешься, - сказала я, плохо соображая, что вообще происходит. - А как-то лишай подхватила от соседского кота в деревне.
- Хм, - было мне ответом. - Марсия, вы шутите?
- Я не умею шутить, - призналась я. - И не понимаю, зачем это делать.
Ректор уложил меня под тонкую простынь и отошел куда-то. Когда он вернулся, я пыталась высморкаться в эту самую простынь. Простынь у меня отняли, вместо нее вручили стопку платков.
- Сморкайтесь на здоровье, дорогая, - усмехнулся лорд.
- Вы очень добры, - кивнула я и села, спешно используя платок по назначению.
Простынь сползла до половины, и ректор пристально смотрел на меня.
- Скажите, Марсия, вас ничего не смущает? - спросил он.
- А должно? - я снова вытерла слезы и легла обратно.
Ректор совсем откинул простынь и начал натирать меня чем-то приятно пахнущим. Затем снова накрыл до подбородка. Скрестил руки на груди, некоторое время, не сводя взгляда своих льдисто-серых глаз.
- Вас, правда, ничего не смущает в данной ситуации? - снова спросил он.
- Не понимаю, - глаза начали слипаться.
- Я же полностью раздел вас, Марсия. - сказал ректор.
- И что? - да что привязался-то? Кошачьи боги, сделайте так, чтобы он провалился куда-нибудь и отстал от меня.
- Но я ведь мужчина, вы девушка. Ни слова протеста, ни возмущения, ни стыда. Ничего. - Ах, вот, что он от меня хочет.
- Как вы смели, лорд Ронан, раздеть меня? - вяло возмутилась я. - Я мужчина, вы девушка, как вам не стыдно.
- Я девушка?! - изумился он.
- Ну, не я же, - отмахнулась я и провалилась в сон...
... Я стою перед дверью, за которой слышу какой-то шум. Мне страшно, но я стараюсь держать себя в руках. Ко мне подходит Симус и с сочувствием смотрит на меня. Я отвожу взгляд и делаю шаг к двери, осторожно открываю ее и смотрю на постель, на которой разметался какой-то мужчина. Это мой отец. Я чувствую, как дрожит подбородок, и слезы катятся по щекам.
- Леди Элана, - ко мне подходит маленький пухлый человек. - Лорду Анрэю сейчас лучше, он спит.
Я, молча, киваю и хочу уже выйти, когда слышу стон отца и бросаюсь к его постели.
- Отец, - зову я.
- Элана, - он открывает глаза и смотрит на меня помутневшим взором. - Подойди, я тебя не вижу.
- Я здесь, отец, - я беру его за руку, и пальцы отца слабо сжимают мои.
- Девочка моя, - он опять закрывает глаза. - Никому не верь, дочка, слышишь? - он переводит дыхание и продолжает. - Меня отравили, слышишь? Это яд.
- Яд? - я испуганно вскрикиваю, но отец болезненно морщится, и я почти шепчу. - Отец, вы знаете, что это за яд? Я могу приготовить противоядие.
- Против него нет противоядия, - отец открывает глаза и ловит мой взгляд. - Я сам его сделал. Ирония, - он криво улыбнулся. - Дочка, никому не верь. У тебя нет друзей, как не было их у меня. Слишком много чужих секретов... Сожги...
- Что сжечь? - я наклоняюсь к самым его губам, потому что голос отца становится совсем не слышен.
- Сожги...
Вдруг его рука сильно сжимает мои пальцы, я вскрикиваю. Но не от боли, это агония. Тело отца выгибается дугой, на рубах выступает пена, глаза закатываются, и он кричит. Кричит так страшно, что я начинаю кричать вместе с ним. Отец обмякает, падает на постель, и его рука разжимается, выпуская меня из капкана сведенных судорогой пальцев.
- Отец, - я несмело тормошу его. - Отец! Папа! Папа!..
...Я билась в истерике, металась по постели и кричала так надрывно, что уже саднило горло.
- Тише, маленькая, тише, - кто-то ласково обнял меня и начал укачивать. - Все хорошо, это всего лишь сон.
- Папа, - заходилась я от рыданий. - Они отравили папу, они убили моего папу.
- Тише, Марсия, - голос был удивительно знакомым, незнакомыми были только теплые нотки.
- Марсия? - я распахнула глаза и встретилась с добрым, даже немного ласковым взглядом лорда Ронана. - Да, Марсия, - согласилась я. - Что случилось?
- Вы бредили, - ответил ректор, отпуская меня.
- Почему я такая мокрая? - ощущения от сна все еще не исчезли, потому я продолжала всхлипывать.
- Жар спал, - улыбнулся лорд Ронан. - Поменяем постельку?
Я, молча, смотрела на него, пытаясь понять, что он хочет. Ректор не стал ждать, когда до меня дойдет его вопрос, просто отнес на кресло и сел рядом на подлокотник.
- Ормондт, я вхожу, - послышался женский голос из-за двери.
- Да, Бидди, - ответил ректор, и в дверь вошла домовиха. Та самая, которая приглашала меня в кабинет ректора.
Она сноровисто перестелила постель, пригладила и повернулась.
- Клади, - сказала она и величаво удалилась.
- Бидди меня еще в детстве нянчила, - улыбнулся лорд Ронан.
Он вернул меня на постель, снова укрыл простынкой и присел на край кровати.
- Сейчас уже будете спать спокойно, - сказал он. - Утром даже не вспомните, что простыли.
- Погладьте меня, - попросила я, сама не зная зачем.
- Хорошо, - ректор усмехнулся и погладил меня по плечу.
Я закрыла глаза и снова уснула. Несколько раз я просыпалась, лорд Ронан сидел в кресле, положив руки на подлокотники, и задумчиво смотрел на меня. Один раз он дал мне выпить какую-то отвратительную штуку, и больше до утра я не просыпалась.
* * *
Разбудила меня домовиха Бидди. Она растолкала меня и поставила на постель поднос с завтраком. Пока я ела, она удалилась, но вскоре вернулась с платьем, не моим.
- Держи, всю ночь шила, - сказала она с довольным видом.
- Спасибо, - машинально ответила, вдумчиво поглощая запеканку из творога.
Домовиха залезла на постель, села на край и поболтала ногами, продолжая разглядывать меня. Я, на всякий случай, пододвинула поднос к себе поближе.
- Вот смотрю я на тебя, девонька, - заговорила Бидди, - и понять не могу, что с тобой не так. Вроде человек, а вот есть в тебе что-то неправильное.
- Чего неправильного, все правильно, - насторожилась я. - Руки есть, ноги тоже, голова опять же.
- Так-то оно так... - домовиха спрыгнула на пол. - Ты поторапливайся, на работу уже пора. Ормондт мой разрешил тебе немного опоздать, но наглеть нельзя. Во всем должен быть порядок.
- Это правильно, - согласно кивнула я и встала с постели, облизываясь и довольно улыбаясь. - А где сам-то?
- Убег уже, - ответила Бидди и со значением добавила. - Ректор!
Она уже почти вышла из комнаты, но обернулась и сурово посмотрела на меня.