- Буду с нетерпением ждать вашего следующего визита, достопочтенная госпожа Коттинс, - помахал рукой господин Маедок.
- С удовольствием посещу ваш замечательный склад еще раз, уважаемый господин Маедок, - я помахала ему в ответ.
- Закончили? - Кин вынырнул неизвестно откуда, обнимая за талию и увлекая за собой.
- Ну и пройдоха, - усмехнулась я.
- Я?! - изумился мой кормилец.
- И ты тоже, - я щелкнула его по носу и засмеялась.
Какое это приятное чувство, когда заканчиваешь свою работу. Мне понравилось, честное слово. И теперь настроение было преотличным.
- Обедать? - подмигнул Нейс.
- Если ты так настаиваешь... - многозначительно ответила я.
- Окажите мне честь, госпожа Коттинс, не откажите в такой любезности, сделайте меня счастливым, - Кинан согнулся в галантном поклоне.
- Уж так и быть, лорд Нейс, - благосклонно кивнула я. - Ваше счастье для меня превыше всего.
- Правда? - замурлыкал искуситель. - А что вы еще можете предложить для моего счастья, госпожа Коттинс?
- А что бы вы хотели, лорд Нейс? - поинтересовалась я.
- Я хочу так много, что даже не знаю, с чего начать, - начал кокетничать Кин.
- Тогда начнем с обещанной ресторации, будем считать ее первым и основным вкладом в дело вашего счастья, - решила я.
- Основным? Марсия, еда не может быть основной частью моего счастья! - возмутился мой кормилец и поспешил за мной потому, что я уже спешила к указанной цели, желудок настоятельно требовал и своей доли счастья.
* * *
Ресторация меня приятно порадовала наличием рыбных блюд. Сама я в названиях не разбиралась, потому мне объяснял Кин. Все, что содержало овощи вдобавок к такому замечательному продукту, как рыба, я отмела сразу. Нейс усмехнулся и велел приготовить мне уху.
- И рыбы побольше, - наставительно добавила я. - Это должна быть правильная уха.
- Вы все поняли? - грозно вопросил Кин. - Нам нужна только правильная уха.
- Да, лорд Нейс, - поклонился подавальщик и исчез.
- Тебя здесь знают? - спросила я.
- Меня много, где знают, - хохотнул он.
Пока мы ждали заказ, я разглядывала местную публику. На студентов они вовсе не были похожи. На мое пристальное внимание недовольно морщились, подумаешь, какие цацы. Сама недовольно сморщилась и отвернулась к окну, рядом с который стоял наш столик. Некоторое время наблюдала за экипажами и прохожими, но и это быстро наскучило. Я уже было собралась отвернуться, как заметила интересную вывеску.
- Я сейчас, - сказала я, поднимаясь из-за стола.
- Куда ты, киска? - удивленно спросил Кинан.
- Туда, - кивнула я на мясную лавку.
- Мы же сейчас поедим, - еще больше удивился мой кормилец.
- Это с собой! - я покачала головой, какой недогадливый.
- Так после зайдем, подожди, - он взял меня за руку, пытаясь удержать.
- Я быстро, - отмахнулась я и направилась на выход.
Времени на выбор я потратила гораздо больше, чем в свой прошлый приезд в Эйлин, потому что сначала нахапала все, на что упал глаз, и мне не хватило денег. Потом я долго мучилась отчего отказаться. В результате опять тыкала пальцем не глядя. Выходила я из лавки с сосиской, зажатой в зубах и большим пакетом, зажатым подмышкой. Даже чуть не забыла, что меня ждет уха.
- Леди Элана, - негромкий голос заставил вздрогнуть и втянуть голову в плечи. - Леди Элана, я знаю, что это вы, я никогда и ни с кем вас не перепутаю, как бы вы не меняли внешность. Разве можно не узнать ту, что была тебе, как дочь.
- В-вы ошиблись, - я попробовала сбежать, но на плечо мне легла рука.
- Выслушайте, леди Элана, умоляю вас. Это же я, ваш верный Симус.
Я медленно обернулась и посмотрела на слугу из воспоминаний. Он улыбался, а в глазах стояли слезы. Вздохнула и вытащила изо рта сосиску. Симус не отрывал от меня умильного взгляда.
- Как вы меня нашли? - спросила я.
- Я случайно увидел, как вы вышли из лавки зельеварщика и шел за вами. Где же еще вас было искать, как не там. Не решился окрикнуть, вы были не одна. И признаюсь честно, долго приглядывался к вам, через окно лавки. У вас изменилась походка. И все же я узнал вас. - Сказал мужчина.
- Что вы хотите? - я постаралась быть вежливой, но мне было страшно, если честно.
- Моя маленькая леди, как холодно вы со мной говорите, - он так явно огорчился, что я не удержалась и потрепала его по плечу. - Вы исчезли, и я начал беспокоиться, лорд Стиан тоже. Он бросился на ваши поиски, но я не смог усидеть в замке.
- Я сбежала? - переспросила я.
- А разве нет? - он пристально посмотрел на меня.
- Я потеряла память и плохо помню все, что было раньше, - соврала я.
- Ах, вот, в чем дело! - воскликнул Симус и вздохнул с облегчением. - А я, старый дурак, расстраиваюсь. Хотите, я расскажу все, что вы не помните?
- Что здесь происходит? - Кин неожиданно возник рядом. - Марсия, что нужно от тебя этому господину?
- Кин, дорогой, - я развернула его и оттащила на несколько шагов от Симуса. - Это один мой старый знакомый. Все хорошо. Дай нам поговорить пару минут, и я приду. - Потом взглянула на пакет. - Кстати, на, доверяю. И смотри, я помню, что там лежит.
- Киска, ну ты даешь, - усмехнулся Нейс. - Моя помощь точно не нужна?
- Точно, - ответила я и вернулась к Симусу. - Я сейчас живу в Академии имени Диглана Донага. - сказала я. - Мне очень интересно узнать то, что я не помню. Спросите Марсию Коттинс. И ни в коем случае не называйте моего настоящего имени, его там никто не знает.
- Хорошо, леди Элана, - кивнул слуга.
- И не говорите, что служили мне, - добавила я, и он кивнул. Я уже хотела отойти, но вспомнила про бандита, который был с ним, и с подозрением спросила. - А что за тип был с вами в прошлый раз?
- А, это Айомхар, он помогал мне искать вас. - улыбнулся Симус. - Вы его не помните? Он для вашего отца выполнял иногда поручения.
Я глубокомысленно покивала и пошла в ресторацию, у входа которой стоял Кин, следя за нами с пожилым господином. Он пропустил меня вперед, сам еще раз смерил взглядом Симуса, и вошел в ресторацию. Я бухнулась на свое место, посмотрела в окно, старый слуга удалялся легкой беззаботной походкой. Да, нет, не мог он меня, то есть Элану убить. Мы, кошки, людей чувствуем, в нем нет угрозы. Вздохнула, посмотрела на сосиску, все еще зажатую в кулаке, и удовлетворенно откусила сразу половину. Затем взялась за ложку, уха уже стояла на столе, и с наслаждением закусила сосиску супом. В общем, обед вполне удался.
В академию мы вернулись, когда начало темнеть. Нейс вышел, не доезжая, а меня мой возница и помощник подвез к самому крыльцу. Потом мы таскали все, что приобрели у господина Маедока наверх. Помочь было некому, потому что коридоры и аудитории уже опустели. И вроде не тяжелые мешки, а мотаться с первого этажа на третий и обратно надоело уже после второй ходки. Когда я в третий раз спускалась вниз, навстречу мне попался ректор, тащивший остатки моей закупки. Он вежливо кивнул мне и прошел мимо. Вот ведь незадача. Мне его теперь никакими силами не избежать! Пока поднималась за ним следом, я прокручивала в голове все, что мы напридумывали с Нарвисом.
- Удачи, Марсия, - попрощался со мной Комган, попавшийся нам с ректором на лестнице.
- Удачи, - машинально ответила я, и он побежал вниз, перепрыгивая через ступеньку.
Лорд Ронан подождал, пока я ему открою дверь, занес внутрь два мешка с травами и корзинку с тем самым ядом василиска, не забыв достать наугад бутылочку и осмотреть ее на свет. Затем одобрительно хмыкнул, и сам поставил яд в холодильный шкаф.
- Завтра разберете, - бросил он, выходя из кабинета.
- Ну, что вы, лорд ректор, - тут же ответила я, спеша закрыть за ним дверь. - Я лучше все сделаю сейчас. Спасибо за помощь и всего хорошего.
- Не так быстро, Марсия, - носок его туфли помешал мне закрыть дверь. - Хотите разложить сейчас, раскладывайте, я не спешу.
Я тяжело вздохнула и отпустила дверь. Ректор вошел обратно и по-хозяйски занял единственный стул, наблюдая за моими суетливыми движениями. Пристал, как репей к хвосту! Да, что с ним будешь делать? Все люди, как люди, а этот сидит в своем кабинете, пф. Пока я раскладывала мешки и пакеты по шкафам, прикрепляя к ним бирки, даже отвлеклась от незваного гостя и почти о нем забыла. Он напомнил о себе сам, скрипнув стулом, когда закидывал ногу на ногу.
- Все? - спросил ректор.
- Нет, еще надо подготовиться на завтра, - замотала я головой.
- Завтра успеете, - сказал он тоном, не терпящим возражений. - Идемте.
- Куда? - я уставилась на него с подозрением.
А дальше Ормондт Ронан поставил меня в тупик. Он развернулся от двери, подошел ко мне, поцеловал руку и задушевно так сказал:
- Поужинайте со мной, Марсия.
- Чего? - я округлила глаза.
- Я приглашаю вас на ужин, - повторил ректор, подал мне пальто и направился на выход.
Ужин, конечно, хорошо, да и обед уже был давно, а мой пакетик из мясной лавки я приберегла для дома. Представляете, какая у меня выдержка? Точно, пакетик! Я схватила свою покупку и потащилась за ректором.
- Мне бы пакетик домой занести, - сказала я, направляясь к лестнице.
- А дверь закрыть? - спросил лорд Ронан.
- Задери меня пес. - Проворчала я и пошла обратно к двери. Свой пакет я ректору не доверила.
Мы дошли до преподавательского общежития, и у меня мелькнула мыслишка, что обратно я не выйду.
- Если решите остаться у себя в комнате, я поднимусь за вами, - предупредил ректор, словно подслушав мои мысли.
- Ясно, - снова заворчала я и пошла к себе.
Почти все преподаватели жили здесь. От студенческого это общежитие отличалось благоустроенностью. Душ был в каждой комнате. Хотя назвать комнатой маленькие квартиры язык не поворачивался. И кухонька у меня была не за шкафом, и спальня отдельно от кабинета. За то время, что я занимала данные апартаменты, сильно обжиться я не успела. Но с миру по нитке, насобирала себе занавесочки на окна в комнаты, скатерку, чайник и прочую посуду. Правда, больше для того, чтобы не казаться непохожей на других.
Я поставила свой пакет в холодильный шкаф, присела на кровать, потом совсем легла и зевнула. Сейчас бы вздремнуть, а мне тащиться куда-то. Кстати, а куда он меня зовет? Бидди сказала, что видеть меня не желает. Если домовые кого-то посчитали нежеланным гостем, то в дом, за которым они смотрят, уже не войдешь. А войдешь, здоровым не выйдешь. То на голову что-то упадет, то споткнешься и растянешься, то обожжешься, то еще что. Так что идти к ректору в дом опасно для здоровья. Я еще немного полежала, тяжело вздохнула и села.
- Госпожа Коттинс, - я вздрогнула и увидела напротив себя полупрозрачного лорда Ронана. - Мне подняться за вами или вы все-таки вспомните, что вас ждут на холодном ветру, и пожалеете своего ректора?
- Иду я, иду, - ответила я, и призрак растаял.
Ох, уж мне эти маги...
* * *
Лорд Ронан укоризненно посмотрел на меня и демонстративно шмыгнул носом. Ишь, на совесть давит. Эх, милый, откуда у Марси совесть? Но вид виноватый сделала, чтобы не думал, что я такая бесчувственная. Подобного извинения оказалось достаточно, и мы продолжили путь, который закончился уже возле знакомого мне ректорского дома. Он меня изувечить руками своей домовихи хочет? Я встала, как вкопанная перед порогом, не желая двигаться дальше.
- И в чем дело на этот раз, госпожа Коттинс? - поинтересовался лорд. - Пса мы обходили, от студенческих общежитий бегали, кота сторожа преследовали, до сих пор не могу понять зачем. Шнурки на сапогах, вы пять раз завязывали, и плевать, что шнурков там нет. Вроде приключений для дороги, которую вы растянули из пяти на сорок минут, уже достаточно, на мой взгляд. Что теперь?
- Я не нравлюсь вашей домовихе, - ну, что поделать, шнурков, действительно нет, так что в шестой раз стоять вниз головой не буду.
- Бидди? С чего вы взяли? - улыбнулся ректор.
- Она же сказала, чтоб глаза ее меня больше не видели, - напомнила я. - Я не враг своему здоровью, к вам не пойду. Мне моя шкурка дорога.
- Только по этому? - поинтересовался он, и я кивнула, об остальных причинах умолчала. Раз он не передумал за то время, пока мы метались по территории академии, значит, все равно не отстанет. - Бидди, дорогая, выйди к нам, будь так любезна, - позвал ректор.
Дверь открылась, и на пороге появилась домовиха, завернутая в теплый платок. Она посмотрела на лорда с той же укоризной, что и он на меня возле преподавательского общежития. Ректор так же виновато потупился, как я, и Бидди вздохнула.
- Ну, чего надо? Занятая я, рубашечки твои глажу, а ты, охламон, отвлекаешь, - сказала она.
- Бидди! - возмутился наш грозный и всемогущий и покосился на меня. Я стояла с видом, ничего не вижу, никого не знаю, в общем, с видом порядочной кошки. На лице ректора вновь воцарилось величественное спокойствие, и он продолжил. - Бидди, ты отказывала госпоже Коттинс от нашего дома?
- С чего взял? - домовиха пожала плечами. - Пущай заходит, я уж давненько все накрыла. Остыло, поди. - Она сдвинула брови. - Где вас демоны носят?!
- Эм-м, мы немножко прогулялись, - ответил лорд. - Погода чудесная, решили аппетит нагулять.
- Вы мне с аппетитом-то не шибко гуляйте, - совсем грозно сказала Бидди. - У меня все продукты рассчитаны, добавки не будет.
- И не надо, - отмахнулся ректор и потащил меня за локоть наверх.
Домовиха окинула меня очередным оценивающим взглядом и ушла в дом. Я фыркнула на лорда Ронана, вырвала локоть из его цепких пальцев и с царственным достоинством поднялась к двери. Хотела немного повыпендриваться на входе по старой привычке, но меня ловко и аккуратно втолкнули в маленькую, уютную, а, главное, теплую прихожую.
- Пф, - выразила я недовольство и начала расстегивать пальто.
- Шнурки не забудьте развязать, - съехидничал ректор и указал мне на пушистые розовые тапочки. - Надо надеть, а то Бидди будет ругаться.
- Миленькие, - усмехнулась я.
Лорд пожал плечами, помогая мне освободиться от верхней одежды, затем разоблачился сам и сделал приглашающий жест в сторону небольшой гостиной. Я натянула на себя независимый вид и пошла в указанном направлении. Ректор вскоре догнал меня, оценил интимную обстановку, зажженные свечи и алую розу в узкой длинной вазе.
- Бидди, я же просил просто накрыть стол на двоих, - поморщился он.
- Но ты ведь с дамой, - донесся важный голос домовихи.
Он вздохнул, проводил меня к столу, отодвинул стул, помогая сесть, и сел напротив. Стоило нам оказаться друг напротив друга, как неизвестно откуда полилась тихая приятная мелодия.
- Ну, это уже совсем ни к чему, - проворчал лорд Ронан и щелкнул пальцами. Музыка стала чуть громче. - Бидди, не смешно.
- Не уберешь, - послышался спокойный ответ.
Домовиха шагнула в комнату и сурово посмотрела на своего хозяина. Затем мило улыбнулась мне, проворковав:
- Вы кушайте, детки, кушайте, - и уже сердито, - я десять раз подогревать не буду!
- Спасибо, Бидди, - покладисто согласился грозный и всесильный.
- Так-то оно лучше, - снова улыбнулась домовиха. - Я мешать вам не буду.
Я попробовала спрятать ехидную ухмылку, ректор сделал вид, что ничего не произошло. На ужин подавали телятину, салат, еще какую-то ерунду и вино. Вино я в жизни не пила, потому решила, что это не страшно. Из еды выбрала телятину и... телятину. Лорд Ронан оценил мой вкус и положил на мою тарелку... салат. Я возмущенно запыхтела. Я козел что ли, чтобы траву жевать? Затем вздохнула, мысленно посетовала на несправедливость мира и принялась за салат, который ректор полил каким-то соусом. М-м, а ничего. Пойдет для разогрева. Мясо от вынужденного ожидания еще вкусней будет.
Ректор, молча, ел, не начиная разговора, и я понадеялась, что он вообще забудет, зачем притащил меня сюда. А, кстати, зачем?