- Лорд Ронан, - позвала я. Он поднял на меня глаза. - Какова цель вашего приглашения?
- А у моего приглашения должна быть цель? - ректор насмешливо вскинул бровь. - А вам не приходило в голову, что мне просто захотелось поужинать с вами, например, как с очень симпатичной девушкой? А знаете, что, Марсия, давайте выпьем вина. Чудесный букет. Мне это вино привез один мой приятель с острова морских нимф. Попробуйте.
Смысла отказываться не увидела и кивнула. Он налил в бокал вино, и оно заиграло сочным малиновым цветом в свете свечи. Я даже подняла бокал за тонкую ножку, закрыла один глаз и полюбовалась на насыщенный цвет, затем вдохнула аромат лесных ягод, солнца и чего-то еще, неуловимого, но невыразимо манящего. Ректор с улыбкой наблюдал за мной.
- За вас, Марсия, - сказал он и пригубил вино.
- Ага, - согласилась я, еще раз вдохнула, попробовала напиток кончиком языка и прикрыла глаза, ощутив легкое пощипывание.
- Любопытно, - мягко произнес ректор, - вы похожи на кошку, почему-то раньше этого не замечал.
Я поперхнулась и начала пить большими глотками. Вот смотри! Человек я, че-ло-век, и точка.
- Что вы делаете? - поспешно воскликнул он. - Вы же так быстро захмелеете.
- Чего? - спросила я, но слушала не ответ, а ощущение тепла, разливающегося по телу.
- А, впрочем... - глаза лорда коварно блеснули. - Вам нравится? Может еще?
- Ага, - кивнула я, не открывая глаза. - И мяса, пожалуйста.
- Как пожелает, прелестная леди, - улыбнулся он, подливая мне новую порцию вина.
- Мясо, - потребовала я и получила вожделенный кусок. Ну, вот теперь все просто замечательно.
Некоторое время мы снова молчали. Я наслаждалась вкусом телятины с приятным соусом, немного отдающим мятой. Мясо было просто божественным, как и вино, которое я прихлебывала по глоточку, как и мужчина напротив, с интересом поглядывающий на меня. Отложив вилку с ножом, я промокнула рот салфеткой и пристально взглянула на ректора. Какое мужественное лицо, и осанка такая... гордая. И вообще, кажется, он мне нравится. Хм-м... Почему у меня такое ощущение, что я налакалась настойки валерианы? Я тряхнула головой, отгоняя неожиданное наваждение.
- Что-то не так? - спросил Ормондт. И голос у него такой приятный, так и хочется потереться об него...
- Нет-нет, лорд Ронан, все просто замечательно. - А если ты сядешь поближе, то будет еще лучше.
"Марсия, если ты встречаешься с Нейсом, то целоваться, обниматься и прочее, ты можешь только с ним". Кто это говорил? Ах, да, моя дуреха. Да что она понимает. Разнузданность, и слово-то какое непонятное сказала.
- Скажите, Марсия, - лорд поставил локти на стол и оперся подбородком на переплетенные пальцы, - какая любимая игрушка у вас была в детстве?
- В детстве? - я попробовала вспомнить. Как-то мало я помню свое детство. - Мячик. Маленький такой, мне его... нянька, да, нянька купила. - Уф, чуть не сказала - хозяйка. - А у вас?
- Дракон-качалка, - немного смущенно улыбнулся ректор.
- Да-да, - послышался довольный голос домовихи, - по полдня не стащить с этой качалки было. Я ему: "Ормочка, кушать надо". А он: "Бидди, оттань, я катяюся".
Я захохотала, ясно представив нашего всемогущего в коротких штанах на лямках и с прохладной миной ректора на лице. Щеки лорда ярко вспыхнули, но он быстро справился с собой и встал.
- Я на минуту отлучусь, извините меня.
- Извиняю, - осклабилась я и потянулась к бокалу.
- А вы сильно вином не увлекайтесь, дорогая, - сказал ректор, заметив мое рвение.
- Жадина, - обиделась я.
Он хмыкнул и вышел из гостиной. Пока его не было, я сама себе положила добавки, вина наливать не стала, пусть подавится. Музыка продолжала звучать, теперь она действовала как-то очень умиротворяюще, вползая в сознание легким прибоем. Ректор вернулся не через минуту, скорей минут через десять. Впрочем, я не скучала, разве можно скучать рядом с таким чудом, как мясо? Потому, когда он сел напротив, я откинулась с сытой довольной улыбкой, облизываясь и жмурясь.
- Десерт? - спросил лорд Ронан, и я кивнула.
Тарелки чудесным образом исчезли со стола, но буквально сразу на их месте появились новые с маленькими пирожными. Еще я увидела взбитые сливки и ягоды, которые мне как-то показала Сильвия, когда мы ждали в Эйлине экипаж из академии. Ягоды назывались как-то забавно, но я не запоминала, мне ни к чему тогда было. Моя голова торчала из корзины, и все вокруг жутко раздражало. Но все это было в славном кошачьем прошлом. Чай не появился, вместо него ректор снова налил вина. Я прищурилась и посмотрела на него.
- Да не жадина я, - улыбнулся он. - Вы же не хотите слишком быстро захмелеть и уснуть прямо за столом?
- Если возьмете на ручки и погладите, то почему бы и нет, - ответила я совершенно честно.
Мне и, правда, захотелось вдруг свернуться клубком у него на коленях, закрыть глазки и помурлыкать. Ректор снова насмешливо вскинул бровь и пересел поближе. Он взял ложечку и отломил кусочек от моего пирожного.
- Попробуйте, Бидди делает чудесные пирожные, - сказал лорд с мягкой улыбкой.
Я послушно открыла рот, зажмурилась, чтобы лучше почувствовать вкус и одобрительно замычала.
- Еще? - спросил он.
- Ага, - кивнула я, не открывая глаз.
- Вы забавная, Марсия, - услышала я, получив новую порцию пирожного.
- Вы тоже, - я решила быть вежливой.
- Правда? - усмехнулся ректор.
Я открыла глаза и обнаружила, что он совсем близко нагнулся ко мне, но сразу отпрянул, взял салфетку и осторожно промокнул мне уголок рта. Пирожное я доедала сама. Затем снова глотнула вина. Нет, определенно, что-то с этим напитком не так, чувствовала я себя очень странно. И на валериану это уже не было похоже. Ректор взялся за ягоду, обмакнул ее в сливки и поднес ко мне.
- А теперь это, - сказал он, я снова послушно открыла рот, откусила половину ягоды и опять закрыла глаза.
- Сливки я люблю, - я уже почти мурлыкала.
- А у вас был большой замок? - неожиданно спросил лорд Ронан.
- Замок? - я никак не могла понять его вопроса, но вдруг перед внутренним взором встали белые каменные стены, подъемный мост и высокая башня. - Не знаю. Если в сравнении с деревенским домом, то огромный, а если сравнить с академией, то не очень.
- Действительно, все относительно, - улыбнулся ректор. - А ваша матушка? Вы ее помните?
- Матушка? - сначала я вспомнила Феньку, но тут же ее наглую мордочку сменило видение моей руки, сжимающей золотой локон, и осознание. - Я ее никогда не видела. Кажется, она умерла при родах. Меня растил один папа и Симус.
- Симус? - тон ректора изменился, и я открыла глаза, отодвигаясь от него.
- Слуга, - ответила я и покрепче стиснула зубы, чтобы ничего больше не брякнуть.
- А земли, где стоял ваш замок? Вы их название помните?
Призрачная долина, точно. Но вам я, дорогой ректор, этого не скажу. Не скажу и все тут.
- Вы меня еще покормите? - спросила я, уходя от дальнейших вопросов.
- Да, конечно, - он снова улыбнулся, обмакнул остатки ягоды в сливки и дал мне.
Я откусила ягоду, оставив в его руках веточку, и потянулась за следующей. Обмакнула в сливки и поднесла к его губам.
- Теперь моя очередь, - сказала я.
- Хорошо, - Ормондт покорно открыл рот, откусил кусочек ягоды, и я зачарованно уставилась на каплю сливок, оставшуюся в уголке его губ.
Потянулась, приближаясь к нему так близко, что почувствовала его дыхание, и аккуратно слизнула эту капельку. Лорд замер, глядя мне в глаза, затем его руки сомкнулись на моих плечах, и наши губы, наконец, встретились. Я задохнулась от неожиданной чувственности этого поцелуя, сплела пальцы на его затылке и тихо застонала, слабо отдавая себе отчет в новой реакции на поцелуй.
- Марсия, - Ормондт резко отодвинул меня. - Остановитесь. Прошу вас.
- Почему? Мне нравится, - я попробовала приблизиться к нему, но сильные руки ректора удержали меня на расстоянии.
- Марсия, милая, не стоит делать того, о чем вы можете пожалеть. Мне нечего предложить в ответ на ваши чувства, - сказал он, отводя глаза. - Я не могу ответить вам взаимностью. И дело даже не в том, что я ректор, а вы моя подчиненная. Если бы дело касалось только этической стороны вопроса... Но, дорогая, я не могу вам объяснить. Просто поверьте, я не могу.
- Все ты можешь, - проворчал голос домовихи. - Маешься своей ерундой, дуришь. Девушка-то хорошенькая. Чего тебе надо?
- Бидди, я же просил! - взорвался лорд Ронана.
- Просил он, - ворчание стало удаляться, - я тоже просила. Я детишек нянчить хочу, а не железки твои начищать.
- Хочешь, пристрою тебя в семью, где есть дети? - он встал и пошел следом за Бидди.
- А на кого я тебя, охламона, одного оставлю? - ответила домовиха, и голос совсем исчез.
Ректор вернулся за стол. Он посмотрел на меня и взял свой бокал, разом осушив его. Затем налил снова, мрачно вздохнул и снова выпил. Потом повернулся ко мне.
- Покормите меня еще, Марсия, - тихо сказал он.
- Вам с ягоды начать или перейти сразу ко второй стадии? - усмехнулась я.
- Ко второй, - ответил он, привлекая меня к себе. - Завтра все будет, как раньше, - прошептал Ормондт, не сводя взгляда с моих губ.
- Это уж точно, - кивнула я и потянулась ему навстречу.
Глава 9
Проснулась я от того, что домовой Оли толкал меня в плечо. Обычно он это делал как-то добрее.
- Вставая, пьяница, - ругался он. - На работу пора.
- Почему пьяница? - не поняла я.
- А что вчера было, хоть помнишь? - недовольно спросил домовой.
Я попробовала вспомнить. Ну, вчера я ужинала с ректором, пила вино и ела вкусное мясо. Желудок сразу заурчал при этом воспоминании, и я побрела к холодильному шкафу. Голова оказалась странной тяжелой. "Похмелья быть не должно", - всплыл в голове голос ректора, язык которого немного заплетался. А почему он заплетался? Ах, да, мы же выпили не одну бутылку. И даже не две, хотя последнюю, по моему, пил один Ормндт. Что еще я помню? Помню, что много целовались. В этом месте я довольно улыбнулась и потянулась от удовольствия. А дальше? А дальше мы, кажется, плясали. Нет, плясала я одна, а ректор играл на чем-то. Потом мы вместе пели песни, громко так пели. Бидди прибежала и попыталась уложить нас спать, но мы не уложились. Да, помню. Как мы со смехом выбегали на улицу, а домовиха вслед орала, что она не пустит на порог ни меня, ни даже ректора.
- Охламоны! Я вам! - кричала Бидди.
У лорда Ронана обнаружилась с собой бутылка, и мы пили уже из горла. Потом мы, кажется, облаяли Фица и пытались накормить кошака. Ага, что-то такое вспоминается. Кошак упирается, Ормондт держит его, а я заталкиваю в пасть сосиску и все время извиняюсь перед усатым. Эта облезлая неблагодарная сволочь нас покусала. Я задрала рукав платья... Платья? Точно, вот сюда он и укусил. Фиг ты у меня еще увидишь, а не сосиску. Сосику? Сосиску?! Я, наконец, рванула дверцу холодильного шкафа, возле которого все это время стояла и скривилась. Пяти сосисок не хватало.
- Я домой за сосисками приходила? - спросила я домового.
- Ну, не я же. Еще и все общежитие перебудила. Шла по коридору и орала, - ответил он и погрозил мне кулаком.
- А что орала? - насторожилась я.
- Хорошо быть кошкой, мяу-мяу, - продекламировал Оли.
Хм... Надеюсь, я ничего не рассказала ректору? Упорно вспоминала, но так и не вспомнила.
- А потом? - вернулась я к домовому.
- Потом ушла. Тебя кто-то внизу ждал. Так мотало тебя, думал, упадешь. Ан, нет, так и не дождался. - Ну, извините, дяденька, что разочаровала.
Значит, мы после моего прихода домой пошли отлавливать эту блохастую скотину. Что было еще? Вроде снова целовались, а потом ректор открыл мне портал, и проводил сразу в комнату. Уф, вроде все.
- Да, ладно тебе, Оли, - отмахнулась я. - Домой-то тихо вернулась.
- Тихо?! - домовой даже подпрыгнул на стуле. - А кошачий концерт?
- Какой концерт? - опешила я.
- Ты вылезла в окно и орала - мяу. А мужик какой-то тебе с улицы отвечал. - попробовал освежить мою память Оли.
- Что отвечал? - насторожилась я.
- Мяу орал! - домовой вскочил со стула. - Полчаса мяукали, пока я тазик холодной воды сверху твоему хахалю на голову не вылил. После этого он погрозил мне кулаком, пожелал тебе спокойной ночи и ушел. А ты дошла до кровати и упала спать. И знаешь, что?
- Что? - спросила я, чувствуя, как краска стыда заливает мое лицо.
- Мне показалось,- он понизил голос, - что это был сам ректор, - домовой тут же закрыл рот ладошкой и испуганно зажмурился.
- Да, не-ет, - протянула я, - тебе показалось. Со студентом я была, со студентом.
- Ну и хорошо, - покладисто закивал бородой Оли. - Я пойду.
- Иди, - согласилась я и пошла под душ.
После душа и легкого завтрака ветчиной с молоком, я направилась в академию. В коридоре встретилась с двумя преподавателями. Они поздоровались со мной, а потом ушли вперед, но несколько раз обернулись. Я пожала плечами и выкинула их из головы. Возле входа в академию, я столкнулась с ректором. Он сухо поздоровался со мной и попросил зайти к нему. Я кивнула и побежала к себе, чтобы успеть подготовить аудиторию к первому занятию. Как раз успела все закончить перед тем, как зашли первые студенты. Профессор Терло раздевался в нашем хранилище. Он обернулся ко мне и расплылся в широкой улыбке.
- Доброе утро, девочка моя, отлично выглядишь после такой-то бурной ночи. Наслышан, наслышан. Ты на косые взгляды внимания не обращай, это они от зависти. Дело молодое, гуляй. Где же еще шалить, как не в академии магии?
- Ой, - я села на стул и подняла глаза на профессора. - А что говорят?
- Ерунду всякую. Главное, ни на кого не обращая внимания. - подмигнул Терло и, насвистывая, ушел на занятие.
Что там говорила Сильвия, сплетни появятся? А это уже сплетни? А сплетни - это хорошо или плохо? По идее, если обо мне говорят люди, значит, это слава. А раз слава, то что в этом плохого? Значит, я знаменита и должна гордиться этим, вот. С этой минуты я выкинула из головы неожиданное переживание. Мы, кошки, свою популярность несем достойно. Мы же знаем, что существуем для того, чтобы осчастливить собой этот мир. Я гордо вскинула голову, вплыла в аудиторию и показала профессору, что мне нужно спуститься к ректору. Терло тут же подошел ко мне и шепнул:
- Не переживайте и не обращайте внимания на ректора. Он ледяной истукан, который не умеет веселиться сам и не дает это делать другим. Если будет угрожать увольнением, скажите мне, я с ним поговорю. - Он опять подмигнул и вернулся к студентам, а я пошла вниз, пряча улыбку.
Если бы вы знали профессор, что сегодня ночью ваш истукан лаял не собаку, а потом полчаса орал "мяу" под окнами общежития, вы бы очень удивились. Я легко сбежала по ступенькам, подмигнула опоздавшему первокурснику, который бежал на лекцию с шальными глазами, и подошла к кабинету лорда Ронана. Дверь открылась сама, приглашая войти, что я и сделала.
Ректор сидел за своим столом, погруженный в чтение какого-то документа. Он поднял голову, мельком взглянул на меня и указал на стул. Я присела и начала озираться, рассматривая призрака, смахивающего пыль со стеллажа с книгами. Призрак плавно обернулся и вежливо склонил свою прозрачную голову в поклоне. Я ему мило улыбнулась, и он спланировало вниз, встав передо мной. Эти ужимки приведений я уже знала, потому протянула руку сама. Им нравится имитация жизни и поступки, связанные с ней. Потому призрак опустился на одно колено и прижался к моей руке прохладными губами. Я кокетливо похлопала ресницами, и приведение самодовольно ухмыльнулось.
- Вы закончили? - тут же послышался голос ректора.
- Да, мой лорд, - козырнул призрак.
- Тогда оставьте нас наедине, - Ормондт на секунду оторвался от своих бумаг и посмотрел на приведение.