- Добрый вечер, Марсия, - голос ректора прозвучал словно гром среди моей каморки.
- Добрый, - пролепетала я, падая на стул.
- С вами все в порядке? Вы бледны, - лорд Ронан быстро подошел ко мне.
- Просто напугали, - я изо всех сил постаралась взять себя в руки и натянуть на лицо равнодушие.
- Извините, я не хотел, - произнес ректор и облокотился на край разделочного стола. - Вы сегодня сильно взволнованы. Тому виной ваш гость?
- С чего вы взяли, что я взволнована? - нахмурилась я.
- Вы целый день мечетесь по академии, - прохладно сказал лорд. - Я на вас, где только не натыкался.
Как это? Я же так ловко убегала от встречи с ним. Поднявшись со стула, я принялась мыть колбы и пробирки, больше для того, чтобы окончательно успокоиться. Лорд Ронан подошел ко мне и встал рядом, продолжая задумчиво разглядывать.
- Вы на мне дыру протрете, - проворчала я. - У вас ко мне какое-то дело?
- С чего такие выводы? - ректор начал собирать чистые пробирки, засовывая их в подставку, потом убрал в шкаф, не забыть высушить. Еще и оставшиеся грязные очистил заклинанием.
Маг, понимаешь...
- Как с чего? - я взяла полотенце и повернулась к нему, продолжая вытирать руки. - То вы делаете вид, что меня практически не знаете, а то вдруг заходите мило поболтать как раз тогда, когда меня приехал навестить двоюродный дядюшка. Чем я вам так покоя не даю, Ормондт?
- Так это ваш дядюшка? - ректор проигнорировал всю мою тираду, остановив внимание лишь на этой информации.
- Вот! - торжествующе воскликнула я и запустила полотенцем в лорда.
- Что - вот? - он поймал полотенце и повесил на гвоздь.
- Я так и знала! Я вас интересую только, как неведомая зверюшка. Так хочется меня препарировать, дорогой лорд Ронан? - я зло взглянула на него и начала прибираться в каморе. - Этот наш ужин, вино. Все для того, чтобы выпытать у меня информацию. Целовались со мной вы по той же причине?
- Марсия...
- Можете не отвечать, лживый вы тип, - я фурией металась по маленькому кабинету, выплескивая на ректора напряжение этого дня.
- Госпожа Коттинс, - холодно произнес лорд Ронан, - вы отдаете себе отчет в том, что говорите?
- Вполне, - я остановилась и сложила руки на груди. - А вы отдаете себе отчет в том, что оскорбляете меня своими допросами? А тот треклятый ужин? Вы заманили меня, чтобы споить...
- Марсия, побойтесь Святителей! - воскликнул он, одним пасом заканчивая мою работу по уборке. - Я просто хотел поговорить с вами в обстановке, в которой вы смогли бы почувствовать себя более раскованно. И вино должно было вам просто помочь расслабиться.
- А кормили вы меня для чего?! - я стремительно подошла к нему и пристально взглянула в глаза.
- Потому что мне хотелось... - он вдруг отвернулся, отошел от меня и сказал уже спокойно. - Это было моей ошибкой. Я позволил себе расслабиться.
- Видеть вас не желаю, - я резко развернулась, схватила пальто и выскочила из каморки.
Меня никто не стал догонять. Я пробежала до выхода из академии и только тут опомнилась, что не закрыла дверь. Да и пусть катится эта дверь вместе с ректором к псу под хвост. Уже на улице я перевела дух. У-уф, отвязалась. Только сейчас я поняла, что устала, сильно, жутко, дико. И мне было обидно, потому что... потому что нельзя гладить кошку, и одновременно изучать ее внутренности. А он именно это и делает! Обидней всего, что он мне, кажется, нравится. По-человечьи, совсем не по кошачьи. И не нравится одновременно. Я сердито топнула ногой. Не буду я забивать себе голову всякой ерундой, не буду и все! И вообще меня Симус уже заждался. Надо с ним поговорить и побыстрей выпроводить, пока кто-то еще, очень любознательный, не пообщался со слугой Эланы.
Я направилась быстрым шагом в сторону преподавательского общежития, стараясь держаться в тени, потому что впереди болтала компания выпускников, среди которых стоял и Кинан, а отговариваться еще и от него у меня уже просто не было сил. Нет, все-таки насколько проще быть кошкой. Цапнула и сбежала, правда, не всегда получается. Я осторожно кралась за деревьями, когда раздался взрыв смеха. Обернулась и увидела, как от компании отошел Нейс.
- Успеешь, твоя красавица мимо не пройдет, - весело воскликнул ему в след Слоан.
- Киска сегодня целый день шипела, пойду приласкаю, - усмехнулся Кин.
- Не наигрался еще? А то я бы теперь поиграл с этой киской, - крикнул кто-то.
- За языком следи, - прохладно ответил Нейс и пошел в сторону академии.
Я прижалась к дереву, когда он проходил мимо, и Кин меня не увидел. Дождалась, когда он отойдет подальше, и поспешила домой, так никем и не замеченная. Симус встретил меня у дверей. Он радостно улыбнулся, помог мне снять пальто, потом опустился на колени и стянул сапоги, вызвав у меня прилив удивления. Впрочем, противиться не стала. Похоже, ему было приятно ухаживать за мной. А я просто обожаю, когда обо мне заботятся, но не надоедают своей заботой. Симус не надоедал, но заботился. Не успела я сесть за стол, как передо мной появилась подогретая передачка от Бриндана, кружка с горячим чаем и мои запасы ветчины, нарезанные тонкими ломтиками. Похоже, мой гость так и не ел. Я немного поборолась с собой, затем встала и принесла вторую тарелку и вилку с ножом, разделив свою порцию пополам. Кошачья душа плакала, человеческое тело одобрило.
- Присаживайтесь, - кивнула я на соседний стул.
- Как можно, леди Элана, - смущенно потупился Симус, становясь у меня за спиной.
- Садитесь и ешьте, - я постаралась сымитировать интонацию ректора, сработало.
Он присел на краешек стула и придвинул к себе тарелку, явно стесняясь и чувствуя себя не в своей тарелке.
- Разговаривать не будем, пока вы все не съедите, - твердо произнесла я и проследила, как Симус берет в руки вилку с ножом.
А потом мне стало не до Симуса, потому что дорвалась до ужина. А Кин меня бы сейчас в кабачок отвел... Ну, ладно, сегодня довольствуемся тем, что Бриндан послал. Я исподволь наблюдала за пожилым мужчиной. Он некоторое время робел, но уже через пару минут ловко орудовал вилкой. Конечно, целый день голодный просидел. С ужином мы закончили быстро, потом, все так же молча, пили чай...
- Леди Элана, вы должны поесть, - голос старого слуги наполнен тревогой. - Вы уже два дня ничего не едите, вы совсем ослабели. Только плачете.
- Я не хочу, Симус, - отвечаю я, вытирая слезы. - Унесите.
- Так нельзя, - он стоит рядом с подносом в руках. - Горе горем, но ведь вам жить дальше. Ну, что же вы так, моя маленькая леди. - Верный слуга так расстроен, что я сажусь на кровати и беру у него кружку с бульоном. - Вот и правильно, дорогая леди Элана, вот и хорошо, - тут же начинает суетиться мужчина.
- Посидите со мной, Симус, - прошу я, и он садится рядом и с умилением смотрит, как я ем...
... Я подняла глаза на старого слугу, который собирал посуду со стола. Он ведь растил Элану, знал ее с пеленок. Конечно, этот мужчина был привязан к своей хозяйке. Стало немного стыдно, что я обманываю его. Но так хотелось узнать историю жизни бывшей хозяйки моего тела. Почему меня вообще посещают чужие воспоминания? Как получилось, что я не просто живу в этом теле, а все сильней срастаюсь с ним? И единственный человек, который смог бы, наверное, ответить, ничего не должен знать, потому что неизвестно, чем вся эта история обернется для моих дорогих недоучек.
Симус помыл посуду, аккуратно все расставил и вернулся ко мне. Я кивнула на стул, и он сел, глядя на меня с доброй улыбкой.
- Я сообщил вашему жениху, что напал на ваш след, - сказал он.
- Жениху? - я удивленно вскинула брови. Такие воспоминания меня не посещали.
- Лорду Стиану Фланнгалу, - кивнул Симус. - Но я не стал говорить, что нашел вас. Вы ведь не просто так сбежали, леди Элана. Мне никогда не нравился этот молодой человек, но он так нежно поддерживал вас после смерти лорда Анрэя, что я не стал лезть к вам с советами. Мне сказать, что вы здесь?
- Нет, - ответ вышел даже поспешным. - Никому не говорите, Симус, это лишнее. Сначала я хочу все вспомнить, чтобы знать, кто меня у... Что меня вынудило сбежать, - я встала и отошла к окну. - Моего отца ведь отравили? Известно, кто это сделал?
- Нет, моя маленькая леди, - мужчина тяжело вздохнул. - Лорд Стиан был уверен, что это сделали сестры, но как можно такое подумать на хранительниц культа пресвятой Анноры? - он развел руками.
- Что еще за сестры? - и сразу же память подкинула образ двух женщин в светло-серых платьях и с повязками на головах.
Симус удивленно посмотрел на меня. Затем встал и подошел, встав рядом.
- Вы и их не помните? - я отрицательно покачала головой. - Сестры из обители Пречистой Анноры с детства ухаживали за вами. Они были всегда так добры к вам и вашему отцу. Лорд Анрэй, правда, не особо их жаловал, но не отказывал им от дома. Вы даже одно время хотели присоединиться к ним. Лет с пятнадцати готовились, но ваш отец отговорил вас от поспешных решений. Вы и лорду Стиану отказывали из-за этого долгое время.
- А с чего лорд Фланнгал решил, что последовательницы Пречистой Анноры могли отравить моего отца? - даже мне это показалось нелепицей.
- Не могу сказать, - пожал плечами Симус. - Он недолюбливал их, возможно, из-за вас. Наверное, и они его по той же причине. Не знаю, что было в вашей головке, но с пятнадцати до двадцати вы бредили обителью Анноры, а после вдруг охладели, но старались держать слово. А после смерти отца, около трех месяцев, вдруг приняли предложение лорда Стиана, но свадьбу отложили до окончания траура. За неделю до свадьбы вы сбежали. Лорд Фланнгал бросился в обитель Пречистой Анноры, но ему не открыли ворота. А через день явились сестры, требуя объяснить, куда вы исчезли. Они долго ругались с вашим женихом, безобразная была сцена. И сестры и благородный лорд вели себя ужасно. Я так радовался, что вы этого не видите. После скандала ваш жених отправился на поиски, а сестры больше не появлялись. Моя душа была неспокойно, не доверяю не одному, не другим. Потому позвал Айомхара. Ваши следы привели нас в Эйлин. Нам удалось выяснить, что вы два дня прожили в гостинице на окраине города, а после ушли и не вернулись. Айомхар с ног сбился, рыскал, как охотничий пес по окрестностям. Мы уже хотели возвращаться, и вдруг видим вас. Это показалось просто даром небес. Айомхар снова бросился искать, а я не вылезал из квартала целителей, почему-то был уверен, что вы не можете там не появиться.
- Кто учил меня варить зелья? - не знаю, почему мне это было интересно.
- Ваш отец. А потом еще и сестры. Лорд Анрэй очень ревностно относился к вашим занятиям, он очень злился, когда вы закрывались с сестрами.
Я обернулась к окну и посмотрела на темную улицу. Дождь опять припустил, он стучал в стекло, стекал по стволам деревьев, нагоняя тоску и тревогу. Что же с тобой случилось, Элана? Что выгнало тебя из родного замка за неделю до собственной свадьбы? От кого ты бежала? От кого пряталась или от чего? И кто тебя все-таки нашел? Я зябко передернула плечами, слабо улыбнулась доброму мужчине и сказала:
- Давайте спать, Симус, мне утром в академию, а вам в Эйлин.
- Я не могу остаться с вами? - он был огорчен.
- Нет, дорогой мой Симус, ваше появление вызвало слишком много ненужных мне вопросов. Через неделю я буду в Эйлине, там и увидимся. - Я пошла к шкафу, чтобы достать ему подушку и плед.
- Я буду ждать вас, моя маленькая леди, - покорно кивнул мужчина.
Что-то мне совсем не по себе...
Глава 10
Очередной рабочий день закончился немного раньше, чем обычно. И все благодаря профессору Терло, которому понадобилось отлучиться по личным делам, так что покидала академию я сегодня вместе со студентами. Сильвия стояла на крыльце, болтая со своей подругой. Она удивленно вздернула брови, глядя, как я с довольной миной протискиваюсь сквозь компанию первокурсников. Эннис при виде меня скривила физиономию. Когда я приходила к своей хозяйке, подругу не пускали. Сильвия махнула мне, подзывая. Эннис демонстративно развернулась и пошла прочь под изумленным взглядом моей недотепы. Я самодовольно хмыкнула. Иди, иди, обжора, я тебя тоже не особо-то люблю, причем, давно.
- Ты рано сегодня, - улыбнулась Сильвия.
- Терло отпросился у ректора, - ответила я.
Не сговариваясь, мы развернулись и пошли ко второму общежитию. Но не успели отойти и двадцати шагов от академии, как сзади раздались быстрые шаги, и меня заключили в кольцо знакомых рук, приподняв над землей.
- И куда моя киска собралась? - задушевно спросил Кин. - Опять сбегаешь?
- Освободилась раньше, - сказала я, попытавшись вырваться. На нас смотрела вся академия. - Ну, пусти, Кин.
- Опять злая? - спросил он с подозрением, ставя меня на ноги.
- Я сама доброта, мур, - усмехнулась я. - Но мне надо поговорить с Сильвией, так что я с ней.
- Я чем-то провинился? Ты второй день меня избегаешь, - в голосе моего приятеля проскользнула обиженная интонация.
Кин состроил такие наивные глазки, что я невольно рассмеялась, потянулась к нему, чтобы поцеловать в щеку, но Нейс поймал мои губы, пренебрегая мычащим протестом. Сказать-то никак, рот занят.
- Госпожа Коттинс, зайдите ко мне в кабинет. Немедленно, - прозвучал рядом суровый голос ректора. - Студент Нейс, вы можете идти, я пригласил только госпожу Коттинс.
- Лорд Ронан, я бы хотел... - начал Кинан, дернувшийся было за ректором.
- Ваши желания видны невооруженным глазом. Свободны, Нейс. - вот мне бы уметь так говорить, чтобы у собеседника появлялось после этого только одно желание - бежать.
Кин скрипнул зубами и отпустил мою руку, которую все еще держал, не позволяя последовать за лордом Ронаном. Я тихо сказала Сильвии, что зайду после, мрачному Нейсу подмигнула и поспешила за удаляющейся спиной ректора. Он остановился у входа в академию, пропуская меня вперед. Затем его кто-то отвлек, и в кабинет вошла я одна, по-хозяйски плюхнулась в кресло Ронана и одобрительно помычала. Отличное кресло, я тоже такое хочу. Потом села боком, перекинув ноги через подлокотник, и взяла со стола перо, задумчиво покручивая его в пальцах. Так меня и застал ректор. Он вскинул бровь, усмехнулся и сел на стул для посетителей.
- Смотрю, вам нравится мое кресло, - сказал он.
- Ага, - кивнула я, - удобное.
- Мне тоже нравится, - лорд согласно кивнул и выжидающе посмотрел на меня.
Я лишь удобней угнездилась и ответила ректору таким же взглядом. В конце концов, не я затащила его обратно в академию, когда он уже довольно потирал руки в предвкушении свободного вечера. И, если честно, я чувствовала раздражение, глядя на его холеное лицо. Ректор удобней устроился на стуле, решив, не меняться со мной на собственное кресло.
- Марсия, вы понимаете, почему я задержал вас? - начал он.
- Наверное, из вредности, - усмехнулась я. - Вы же любите портить мне настроение.
- Госпожа Коттинс, вы разговариваете с ректором академии, а не со своим дружком студентом, может пора об этом вспомнить? - разозлился лорд Ронан. - Марсия, демоны вас забери, еще никому не удавалось так легко выводить меня из себя!
Я многозначительно промолчала. Меня вообще только он выводил из себя, словно все время наступал на хвост. Так и хотелось вцепиться ему в рожу. Ректор побарабанил пальцами по столу, затем снова взглянул на меня и откинулся на спинку стула.
- Я понимаю, что вы молодая девушка, что студент Нейс привлекательный молодой человек, но ваше поведение недопустимо. Вы не студентка, вы работаете в академии и не можете себе позволять вольности с учащимися. - Строго произнес он.
- А с кем могу? - поинтересовалась я. - С вами не могу, со студентами не могу. С преподавателями?
- Только после работы и не на глазах студентов, - ответил лорд.
- Уговорили. - Я встала с кресла и направилась к двери. - Буду целоваться с преподавателями в общежитии. Могу идти?