- Идите, - зло ответил ректор, и я захлопнула дверь, покинув его кабинет.
Я направилась на выход, настроение было отличным, словно оставила подарочек от Марси под дверью злюки Поллин Майс. Я даже начала напевать песенку фривольного содержания, популярную среди студентов. Уже дошла до выхода, когда дверь ректорского кабинета с грохотом распахнулась, и мне вслед полетел гневный окрик лорда Ронана:
- Коттинс, назад!
Я уже было подняла руку, чтобы помахать ему на прощание, но словно невидимая рука захватила меня и стремительно потащила в обратную сторону, затащила в кабинет и прижала к стулу, не давая пошевелиться. Ректор с такой силой захлопнул дверь, что задрожали стекла в книжном шкафу, а чернильница подпрыгнула, оставив на столе темно-синие капли. Он быстро подошел, склонился, почти касаясь моего лица, и прошипел:
- Ваша наглость не имеет границ. Вы ведете себя вызывающе, это неприемлемо. Если я вызываю вас для разговора, то желаю увидеть хотя бы огонек понимания в ваших глазах. Если я требую прекратить шашни на рабочем месте, значит, вы должны их прекратить. Если позволяю вам свободно вести себя со мной, то не стоит садиться на шею. Вам все ясно? - я с интересом рассматривала Ормандта Ронана в гневе, потому упустила момент, когда он закончил свою тираду. - Я не слышу ответа.
- Ревнуете? - этот вопрос вырвался как-то сам собой. Я даже не думала об этом, честное слово.
- Что? - лорд как-то разом успокоился, изумленно глядя на меня.
- Ревнуете? - повторила я вопрос.
- Я? Кого? Вас? - он отпрянул от меня, все так же изумленно глядя. Затем обошел стол, уселся на свое место и устало вздохнул. - Марсия, вы хоть слово услышали из того, что я сказал. - Я с готовностью кивнула. - Тогда почему не отвечаете?
- А вы? - я посмотрела ему в глаза честным взглядом.
Ректор ответил мне тяжелым взглядом, явно снова закипая. Я вздохнула и похлопала ресничками. Нормальная реакция на подарочек от Марси, но Марси всегда ни при чем.
- Так ревнуете или нет? - поинтересовалась я.
- Нет! - воскликнул он. - Вы меня поняли?
- Что не ревнуете? Поняла, - я снова с готовностью кивнула. - Вы больше не злитесь на меня? Мяу?
- Мяу, - ответил лорд Ронан, тут же вскинул голову и жахнул ладонью по столу. Я снова похлопала ресничками, и лорд сник. - Исчезните, чтоб глаза мои вас не видели.
Невидимая рука исчезла, я поднялась со стула и попятилась к двери, затем выскочила из кабинета и припустила бегом на выход, пока меня опять не вернули и не начали отчитывать заново. Нейс ждал меня за углом. Я пролетела мимо, не заметив его. Кин поймал меня, взял за руку и повел в сторону второго общежития. Некоторое время он молчал, время от времени бросая на меня хмурые взгляды. Я тоже молчала. Направление меня устраивало, и настроение по-прежнему было чудесным.
Перед общежитием Кин остановился и привлек меня к себе. Он гладил меня по волосам, по спине, и мне стало так приятно, что я обняла его в ответ и прижалась к груди.
- Ты расстроена? - спросил Кин. - Он орал на тебя? Обидел?
- Нет, - я улыбнулась, вспоминая взбешенного ректора. - Мы мило поболтали, и меня отпустили.
- То есть все хорошо? - он немного отодвинулся и посмотрел мне в глаза.
- Да, - я кивнула, поднялась на цыпочки, целуя его. - Я пойду, Кин, мне очень надо поговорить с Сильвией.
- Когда освободишься? - спросил Нейс, и я пожала плечами. - Хорошо, тогда подожду тебя здесь. Поболтаю пока с Давином. Будешь уходить, крикни.
- Уговорил, - я улыбнулась и ткнула кулаком ему в плечо.
Кин усмехнулся, потрепал меня по щеке, и мы вошли в общежитие, тут же разойдясь в разные стороны. Я взбежала по лестнице на второй этаж, кивнув дежурному преподавателю. Сильвия была одна. Она сидела за столом, делая уроки. Моя хозяйка обернулась, когда я без стука вломилась в комнату, и улыбнулась.
- Все хорошо? - спросила она.
- Ага, - ответила я и сразу направилась к шкафу, чтобы достать заветную коробочку. - Опять не чистила меня, - проворчала я, обнаружив кошачье тельце в том же положении, в которое я уложила его в последний раз. - Я же замучаюсь потом себя вылизывать. Язык у меня, знаешь ли, не казенный.
- Я тебе новый наколдую, - подмигнула Сильвия.
- Упаси меня кошачьи боги, - усмехнулась я.
Сильвия надулась, а я начала вычищать свою шкурку. Потом уселась на кровать, уложив кошачью тушку себе на колени. Рассказать ей о визите Симуса или нет? Нервничать еще начнет. Лучше Нарвису. Хотя... он будет ругать, что сказала, где меня найти. И вообще, что разговаривала со старым слугой. Вряд ли он поймет, что мне это было необходимо. Сама не знаю почему, но история Эланы занимала меня все больше и больше, словно это касалось меня напрямую.
Сильвия вернулась к своим урокам, потому на стук в дверь пришлось реагировать мне. Я, не задумываясь, распахнула дверь, и Нарвис спешно толкнул меня подальше от двери, сделав грозные глаза.
- Ты куда с этим лохматым телом вылезла? - зашипел он. - Только про тебя перестали спрашивать.
- Не шипи, я не специально, - ответила я и вернулась на кровать.
Нарв разделся, поцеловал улыбающуюся Сильвию, и сел рядом с ней. Его глаза лихорадочно блестели. Долговязый некоторое время смотрел на меня, не отрываясь, и я отодвинулась подальше, на всякий случай.
- Ты что такой возбужденный? - спросила моя недотепа.
- Кажется, я знаю, как все исправить, - выпалил Нарвис и широко улыбнулся.
- Как? - спросили мы с Сильвией одновременно.
- Есть идея! Я всю ночь думал, днем думал, пока шел сюда думал. - Говорил он, сверкая глазами. - Завтра же проведем ритуал.
- Завтра?! - я потрясенно смотрела на него. - Но...
Завтра? Почему так быстро? Я уставилась на свою тушку растерянным взглядом, которую почесывала за безжизненным ухом. Но я еще не готова, у меня столько дел и работа... А Кинан? А ректор? А Элана и Симус? Он ведь будет ждать меня в Эйлине в субботу и очень расстроится, если я не приду. Сильвия просияла, услышав про ритуал. Она вперила в долговязого жадный взгляд, и он начал объяснять ей, рисуя схему пентаграммы. А я не слушала, хорошее настроение стремительно исчезало. Снова взглянула на кошачье тельце. Я ведь так хотела снова стать кошкой. Именно этого и хотела, так почему же мне так тяжело осознавать, что завтра я ею стану?
Бережно положила тельце в коробку, закрыла крышку, убрала ее в шкаф, молча, накинула пальто и вышла из комнаты. Я спускалась по лестнице, слепо глядя перед собой. Преподаватель проводил меня недоуменным взглядом. Внизу я остановилась, мучительно вспоминая, что же должна сделать, затем крикнула:
- Кин!
Получилось истерично. Нейс стремительно вышел из комнаты своего сокурсника, тревожно взглянул на меня.
- Что случилось, киска? - спросил он, и я прижалась к нему. - Кто тебя обидел?
- Ты хотел показать мне свою комнату, - сказала я. - Я готова ее посмотреть. - Оставаться одной мне не хотелось, как не хотелось сидеть рядом с моими экспериментаторами и слушать, как меня вернут обратно в кошачье тельце.
- Все, что пожелаешь, - улыбнулся Кинан. - Расскажешь, что произошло?
Я покачала головой, первая вышла из общежития и только сейчас поняла, что плачу.
* * *
Первое общежитие встретило нас веселой перепалкой и удивленным взглядом дежурного преподавателя. Я поздоровалась, и прошла в сторону мужских комнат. Кин вел меня за руку, кивая встречным студентам, кратко отвечая на вопросы, отшучиваясь или просто отмахиваясь. Мне подмигивали, улыбались, а кто-то бросал косые взгляды. Я, молча, кивала в ответ, глядя себе под ноги. В голове было пусто, на душе тоже, хотелось скорей закрыться от всех и посидеть в тишине.
Нейс открыл дверь своей комнаты, пропустил меня вперед и задержался в дверях, посылая какого-то очередного умника.
- Не обращай внимания, - сказал он, помогая мне снять пальто.
- Не обратила, - честно ответила я и огляделась.
Комната Кина была просторной, чистой, не имела ничего лишнего. Но рука владельца чувствовалась. Я подошла к двум маленьким рисованным портретам, стоявшим на комоде. На одном была изображена приятная женщина, очень похожая на Кинана, у нее был даже такой же хитроватый прищур. Второе изображение тоже было женским, но девушка совсем не походила не на Нейса, не на женщину с первого портрета.
- Это мама и сестра, - пояснил он с улыбкой. - Сестра очень похожа на отца, а я на маму. А ты на кого похожа?
Я вспомнила Феньку, мы с ней были похожи только нахальными желтоватыми глазами. А Элана походила на лорда Анрэя только цветом волос. Значит, лицом была в свою покойную мать.
- На маму, - ответила я.
- Ты голодная? - спросил Кин.
- Нет, - аппетита совершенно не было.
- Моя киска не хочет есть? - он округлил глаза. - Это уже серьезно.
Я пожала плечами и прошла к изящному креслу на изогнутых ножках. Кинан подошел и присел передо мной на корточки, взяв за руки. Он некоторое время вглядывался мне в глаза, пытаясь найти ответ на какой-то вопрос.
- Что случилось, Марсия? - серьезно спросил он. - Ты на себя не похожа.
- Все хорошо, - устало улыбнулась я.
- Потому у тебя следы слез на лице? Что произошло в комнате Сильвии? - Нейс все так же вглядывался мне в лицо. - Я видел, как пришел Риманн. Он что-то сказал тебе? Оскорбил?
Почти угадал. Я невесело усмехнулась и отрицательно покачала головой. Нарв, по идее, меня обнадежил, и сейчас мне полагается прыгать от счастья, но не прыгается. Вздохнула и погладила Кина по щеке. Он поймал мою руку и прижался к ней губами. А завтра мне никто не будет целовать руки, только тискать и чесать за ушами. Невольный всхлип прорвался сквозь стиснутые зубы. Кинан поднялся, потянув меня за собой, затем сел на мое место, а я оказалась у него на коленях. А на коленях будут держать... Слезы, с которыми мне удалось справиться еще на крыльце второго общежития, снова потекли по щекам. Нейс прижал меня к себе, и стало так себя жалко, что я уже не плакала, а рыдала в голос.
- Расскажи мне, - прошептал Кин, - возможно, я смогу помочь.
Я отчаянно замотала головой.
- Марсия, любая проблема решаема, а у меня много возможностей. Расскажи, - мягко уговаривал меня он, но я лишь вздрагивала от терзающих меня рыданий.
Что я могу сказать? А что ты можешь понять из этого, Кинан Нейс? Ты примешь кошку в теле мертвой девушки? Что-то я сомневаюсь, что кто-то вообще это может принять, кроме моей хозяйки и ее дружка. Ничего я тебе не буду рассказывать, просто исчезну завтра и все. А ты, Кин, может, даже потреплешь за ухом кошку в рыжих и черных пятнах, проходя мимо нее, но никогда не узнаешь, что это та самая твоя киска. Я завыла в голос, не в силах сдерживаться.
- Марсия, да что с тобой? - воскликнул Нейс, напуганный моей истерикой.
Дверь неожиданно открылась, и на пороге появился Джар. Он вошел в комнату, закрыл дверь и подошел к нам.
- Что тебе надо, Аерн? - раздраженно спросил Кин.
- Почему Марсия плачет? - вместо ответа спросил Джар.
- Я бы тоже хотел это знать, - хмуро ответил Нейс. - Была веселая, зашла к Вилей, теперь рыдает. Мне ничего рассказывать не хочет.
- Ты узнала плохие новости? - Аерн присел перед креслом на корточки, совсем как Кинан несколько минут назад.
Я кивнула, уткнувшись в плечо Нейса.
- Из дома? Вы ведь с Сильвией из одних мест? - продолжил спрашивать Джар, и я опять кивнула. - Что-то случилось с тем, кто тебе близок?
- Да, - шепотом ответила я.
Не случилось, но завтра случится, так что Аерн почти попал в цель.
- Может, нужна помощь хороших целителей? - задал вопрос Кинан, благодарно глядя на Джара, потому что рыдать я прекратила и теперь просто судорожно всхлипывала.
- Нет, - ответила я.
- Адвоката? - я опять покачала головой. - Сыщика?
- Нет. Прекратите этот допрос, - попросила я. - Мне не нравится.
- А мне не нравится, что ты плачешь, а я не знаю почему, - немного сердито сказал Нейс. - Спасибо, Джар, дальше мы сами разберемся.
Аерн посмотрел на меня, затем перевел взгляд на друга и встал. У двери он снова обернулся, разглядывая меня, попрощался и вышел. Кинан повернул меня к себе лицом, осторожно вытер слезы, улыбнулся и начал целовать, шепча, что он рядом, что не позволит никому меня обидеть, что я должна доверять, потому что дорога ему. Я слушала и кивала, но вслух так ничего и не сказала. Кин встал, снова подняв меня, затем усадил обратно в кресло и пошел в дальний угол комнаты, где у него висел небольшой шкафчик. Он достал пузырек, взял ложку и подошел ко мне.
- Открой ротик, киска, - сказал Кин.
- Что это? - спросила я, потому что нос от моих страданий заложило, и определить по запаху не получилось..
- Успокоительное зелье, - улыбнулся он. - Тебе легче станет.
Я послушно открыла рот и выпила зелье, запоздало вспоминая, что в состав успокоительного зелья входит корень валерианы. Ой, мамочки, лишь бы не накрыло... Я очень понадеялась, что человек во мне уже сильней кошки. Зелье начало действовать почти сразу. Сначала появилась пустота и небольшая апатия, потом апатия схлынула, а пустота заполнилась чувством покоя. Стало уютно, тепло, приятно... Кин с одобрительной улыбкой смотрел на перемены в моем состоянии.
- И что у нас с аппетитом? - спросил он.
Я прислушалась к себе.
- Аппетит есть, - кивнула я и встала с кресла, так захотелось обнять Нейса. - Ты такой хорошенький, - промурлыкала я, обвивая его шею руками.
- Ты лучше, - ответил он, прижимая к себе. - Киска.
- Мур-р, - улыбнулась я и потерлась о его плечо.
Побочный эффект бродил где-то за спиной, и я поняла, если сейчас не выйти на воздух, то я точно решу узнать, как человеческое тело чувствует то, чего мне так хотелось в некоторые моменты моей кошачьей жизни. Но Сильвия говорила, что это можно делать только с тем, кого любишь. И должно быть еще одно условие, он тоже должен любить меня. О том, что такое любовь, я имела смутные представления. Недотепа объяснила, что любовь - это когда надышаться не можешь, если любимого нет рядом. А еще хочешь его постоянно видеть, думаешь о нем и мечтаешь. Ничего подобного я не чувствовала, значит, это не любовь.
- Кин, ты меня любишь? - спросила я на всякий случай. Может достаточно половины условия?
Кинан немного смутился.
- Ты мне очень нравишься, - ответил он.
- А это любовь или нет? - поинтересовалась я. Сильвии-то рядом нет, чтобы спросить.
- Это очень близко к любви, - улыбнулся Кин.
Ну, вот. Значит, надо на воздух. Я расстроилась. Нейс по-своему истолковал мое вытянувшееся лицо.
- Киска, то, что я чувствую, называется влюбленностью, - сказал он. - А что чувствуешь ты?
И вот тут я задумалась, что ответить моему кавалеру. Как-то до этого момента я даже не задумывалась о своем отношении к нему. Есть человек, который ухаживает за кошкой. Это нормально, это правильно. Кошка платит ему лаской и своим вниманием, это тоже правильно. А если подумать, как человек?
- Киска? - Кин выжидающе смотрел на меня.
- Мне с тобой хорошо, - нашла я, наконец, ответ. А сейчас хочется, чтобы было особенно хорошо, но людям это делать без любви нельзя, ну, так говорит Сильвия. А спросить больше не у кого, приходится полагаться на слова моей дурехи.
- Ну, хоть немного я тебе нравлюсь? - спросил Кинан.
- Нравишься, - кивнула я.
А как мне может не нравится тот, кто кормит, поит и заботится? А еще он симпатичный, это уже с человеческой точки зрения. Нейс опять усмехнулся, но уже как-то невесело. Он поцеловал меня в щеку.
- Идем ужинать? - спросил он.
- Идем, - с готовностью кивнула я, изо всех сил, стараясь отлепиться от Кина.
Но прежде, чем мы покинули комнату, я попросила:
- Сними действие зелья.
- Почему? - он удивленно посмотрел на меня.