- Джар, беги! - кажется, у меня начиналась истерика. - Беги, ну, пожалуйста! Зачем ты смотришь на нее? Джа-ар!
- Впереди ручей, Марсия, тебе осталось совсем немного, поспеши, - ответил он, глядя на Дорана. - Я догоню.
- Не надо, Джар, пожалуйста, бежим, - рыдание сдавило горло. Чего он ждет? Почему стоит? Она ведь поглотит и его. - Джар!
Черные щупальца потянулись к молодому лорду Аерну, и я закрыла лицо руками, не в силах не сдвинуться с места, не позвать на помощь.
* * *
Лес накрыла тишина, пугающая, замораживающая кровь тишина, словно все живое знало, что именно сейчас и именно здесь умирает молодой, наполненный силой мужчина. Отчаяние, неожиданно вернувшаяся апатия и бессилие охватили меня. Пальцы безвольно сползли с лица, открывая взору страшную картину. Джарлат Аерн стоял окутанный черным туманом, только светлячок слабо мерцал над магом, то затухая, то вспыхивая ярче. Тьма уже полностью перебралась с Дорана на Джара. Доран мгновение стоял, глядя пустыми белками глаз на клубящийся черный кокон, за которым скрылся мой спаситель, затем дернулся и рухнул на землю. Светлячок мигнул и потух окончательно. И время остановилось...
- Аршарат, - прозвучало в этой убийственной тишине.
И слепящий Свет, тот же, из которого состояла спасительная воронка лорда Ронана, разогнал Тьму. Мгновение Джар стоял, заключенный в сферу чистого Света, с которой сползали рваные ошметки черного тумана, и Тьма отступила. Джар упал на колени, бессильно свесив голову на грудь. Сфера лопнула, распадаясь на лучи, разошедшиеся между деревьев, и я сорвалась с места.
- Джар, Джар, - я начала трясти его за плечи. - Очнись.
- Я в порядке, - ответил еще один гордый лорд, дыша часто и хрипло.
- Как же вы меня бесите, маги, - в сердцах воскликнула я и, приложив все силы, заставила его встать и опереться на меня. - Где ручей?
- Там, - он указал направление, и мы заковыляли, спеша, покинуть это место, пока Свет защищает нас.
Над нами вспыхнул слабый светлячок, еле освещающий ближайшее пространство. Я недовольно покачала головой. Он сейчас себя опустошит на эту мелочь окончательно, а зелья мне сварить не из чего, и силы тоже не резиновые. Я обернулась и увидела Тьму, извивающуюся между остывающими лучами. Кричать и звать на помощь я теперь вообще не собиралась. Первый же маг, и ОНА в нем, хватит с нас и Дорана. Всхлипнула, вспоминая этого коренастого молчуна. Теперь он замолчал навеки...
- Ой, мама Феня, - пробормотала я, стараясь не разрыдаться. - Жалко-то как.
- Что? - отозвался Джар, все больше налегавший на меня.
- Ничего, милый, ничего, - отозвалась я. - Ты потерпи, уже скоро.
- Марсия... - прошелестел он и сполз с моего плеча.
Ну, нет же, нет! Вон ручей поблескивает в последних лучах Света. Совсем чуть-чуть осталось, а он...
- Джар, пожалуйста, - прошептала я, хлопая его по щекам, маг не отозвался.
Вцепилась в его куртку и потащила к ручью. Промокнет, простынет... Зато живой. Лишь бы дотащить, лишь бы сил хватило. Я хлюпала носом, но стиснула зубы и тащила своего спасителя, спеша отдать долг. Что с тобой происходит, Марси? Ты ведь должна нестись к ручью, задрав хвост трубой, спеша спасти свою драгоценную жизнь, не оглядываясь и не задумываясь о тех, кто остался позади. Каждый сам за себя, это закон. Но не могу я бежать без оглядки, бросив бесчувственное тело Джарлата Аерна. Иначе все зря, иначе ОНА завладеет им.
Свет погас, и Тьма понеслась к нам, спеша захватить тело мага, пока мы еще на этой стороне. Не отдам! Джар тоже моя территория, он тоже МОЕ. Я напряглась и рванула на себя тяжелое тело. То, что дошла, я поняла, когда по щиколотку провалилась в ледяную воду, и она просочилась в сапожок. "Надо купить новые", - мелькнула сторонняя мысль, и я с удвоенной силой потащила Джара. Тьма окутала его ноги, но была уже бессильна, для проникновения в тело человека нужны глаза. Еще рывок, пока ОНА не использовала тело, как мостик, чтобы перебраться на эту сторону. Ноги Джара плюхнулись в воду, и Тьма отступила, клубясь на том берегу. Я не удержалась и расхохоталась, чувствуя неимоверное облегчение.
- Сожрала, гадина? - я сложила фигу и помахала ей в воздухе. - Да пошла ты псу под хвост!
Дальше уже спокойно и деловито потащила мага подальше от ручья, под защиту большого валуна. Пыхтя и оскальзываясь, подобралась к камню, завалилась, сама уже почти обессилев.
- Полежи немного, я сейчас, - тихо сказала я, посидела еще немного, вытирая пот, застилающий глаза, перевела дух и побрела к валуну.
Валун оказался гораздо больше, чем показался мне в начале, скорей это была небольшая гора, очертания которой были скрыты раньше в темноте. Место здесь было посвободней, деревья стояли чуть в стороне, и в свете луны я увидела небольшой грот, заросший кустами. Если бы ветер не отклонил их, я бы, наверное, прошла мимо. К тому же начинался дождь, и я радостно потерла руки, отличное местечко. Я вернулась за Джаром, он все так же лежал, не подавая признаков жизни. Разница в Силе между студентом и ректором легко улавливалась. Ормондт после такого выплеска бы мог двигаться, особо не напрягаясь. Снова уцепилась за куртку и потащила к обнаруженному гроту, ругаясь сквозь стиснутые зубы на тяжесть спасителя.
Сколько я не старалась отодвинуть кусты, чтобы спокойно протащить Джара, они все-таки отхлестали нас обоих. Обругала и их, вытирая со щеки кровь от небольшой ссадины. Чтобы я еще раз пошла на вызов ректора! Да никогда в жизни. Виноватым как-то сам собой стал наш всемогущий. И теперь, отыгрываясь на нем, я чувствовала неимоверное облегчение. Внутри горы было темно, как у пса под хвостом. Я полностью втянула Аерна, уперлась задом в противоположную стену и с облегчением повалилась рядом с магом. У-уф, как же хорошо-о...
Джар все так же лежал бесчувственным бревном, но дышал уже более глубоко и ровно. Я переползла к стенке, села, положила голову студента себе на колени и закрыла глаза, вскоре задремав. Сон был тяжелый и беспокойный, потому я сразу почувствовала, когда Аерн зашевелился. Он застонал, махнул рукой, умудрившись задеть меня.
- Ты его спасаешь, на своем горбу тащишь, а он тебе за это по морде, недоучка неблагодарный, - заворчала я.
Маг затих, прислушиваясь, значит, уже в сознании. Хорошо. Но слабость у него должна быть еще долго. С рассветом покричим, поищем наших, а пока продолжаем сидеть тише мыши. Ручей хорошо, но не настолько надежно, чтобы расслабляться.
- Марсия, - позвал Джар.
- Да, милый, - машинально отозвалась я.
- Где мы? - спросил он, попытавшись подняться.
- Лежи уже, горе ты мое, - я надавила ему на плечи, вынуждая снов положить голову мне на колени. - Здесь гора какая-то была. Мы внутри нее.
- А Тьма? - тревожно спросил Аерн.
- На той стороне осталась, - ответила я.
- Значит мы перебрались? Ничего не помню, - голос тоже был еще слабый.
- Еще бы, тебя я тащила. Ты отрубился еще там, - усмехнулась я.
Я погладила его по лицу, скорей машинально, чем осознанно. Джар поймал мою руку, ненадолго придержал и негромко попросил:
- Помоги подняться.
Ну, хоть у кого-то гордость с умом, не то, что у больших и всесильных. Аерн сел рядом со мной и посмотрел в темноту. Мы некоторое время молчали. Первым звуком, нарушавшим тишину, стал стук моих зубов. Промокшие ноги давали себя знать. Джар обнял меня, придвигая к себе вплотную, и я почувствовала, что он тоже содрогается от холода. Бедненький. У меня ноги, а он весь мокрый. Мы прижались друг к другу, стараясь согреться общим теплом. Я положила Джару голову на плечо, он облокотился щекой сверху, поглаживая по плечу. Дремота снова начала смыкать веки.
- Котенок, - позвал меня Аерн.
- Я не котенок, я уже взрослая кошка, - поправила я его, не открывая глаз.
- Хорошо, взрослая кошка, - в его голосе послышалась улыбка. - Почему Тьма тебя преследовала?
- Я ей понравилась, - ответила я, пристраиваясь поудобней.
- Нет, правда. В тебе столько загадок.- Сказал Джар. - Убийца за тобой охотится, Тьма тоже за тобой. Странные типы рядом крутятся, в Эйлине преследовали. Ронан все время поблизости держится. Не помню, чтобы он за кем-то сам по кабакам и ресторациям бегал, еще и так себя вел, словно имеет личный интерес. Расскажешь о себе?
- У тебя тоже загадки имеются, - усмехнулась я. - Откуда столько про Тьму знаешь? Призвал чистый Свет. Разве этому учат в академии?
- У меня своя усиленная программа, - с такой же усмешкой ответил Джар. - Так расскажешь?
- А ты? - я приподнялась и попыталась рассмотреть в темноте его лицо.
Вспыхнул слабый светлячок. Я пристально вгляделась в бледное лицо с залегшими под глазами тенями. Уставший, слабый, но улыбается. Невольно улыбнулась в ответ.
- Чистый Свет пока съедает весь мой резерв, - почему-то виновато пояснил Аерн. - Через несколько лет мой ресурс возрастет почти до ректорского. Еще через несколько лет он будет превосходить меня лишь опытом. Но порталы и сейчас могу открывать.
- А Кин не может, - заметила я.
- Нейс по другой программе учится, - снова усмехнулся Джар. - У него обычный ресурс боевого мага. Я сильней, потому и просил тебя не подводить нас к поединку. Марсия, - он серьезно посмотрел на меня, - про чистый Свет не говори никому, ладно? - я кивнула, не в первой тайны хранить.
Мы снова помолчали. Джар вернул меня к себе на плечо. Я не возражала.
- У вас все серьезно с Кином? - снова нарушил молчание Аерн, я пожала плечами по одной простой причине, не поняла вопроса.
- А ты все сохнешь по моей Сильвии? - полюбопытствовала я.
- Неважно, - ответил Джар. - Уже неважно.
- Почему? - я снова подняла голову с его плеча и с интересом посмотрела в глаза.
- Слыхала поговорку, что клин клином вышибают? - он как-то невесело усмехнулся. - Я нашел свой клин, но это тоже неважно.
- Почему? - я поудобней устроилась напротив Джара.
- Потому что она не свободна, хуже того, девушка моего лучшего друга, с которым мы до недавнего времени были очень близки. - Аерн говорил это, не сводя с меня взгляда. - Потому мне ничего не светит, а значит неважно. Похоже, у меня талант влюбляться не в тех девушек.
Я глубокомысленно покивала. Очередные человеческие заморочки, которые мне сложно понять. Хочешь самку, бейся за нее. А, впрочем, не мое дело. Я вернулась на гостеприимное плечо, светлячок погас, и вскоре я заснула.
Разбудили нас голоса недалеко от нашего убежища. Джар снова запустил светлячка, попробовал встать, получилось. Он дошел до выхода из грота, осторожно выглянул и улыбнулся.
- Наши, - сказал маг, оборачиваясь ко мне. - Мы здесь, - крикнул он.
Проем, в котором все ярче разгоралось утро, загородили. Пространство узкой пещерки осветил яркий свет, и я увидела лорда Ронана.
- Марсия?! - изумленно спросил он. - Что ты... вы здесь делаете?
- Марсия? - Кинан пробился ко мне. - Ты откуда здесь?!
Я развела руками, посмотрела на Джара, который ободряюще мне улыбнулся, и вздохнула:
- Так получилось...
Глава 17
Академия магии имени Диглана Донага погрузилась в траурное молчание. Нападение на девушку, смерть привратника, но главное - смерть Дорана Антэйна. Еще вчера он ходил вместе со всеми по коридорам академии, смеялся, строил планы, заигрывал с третьекурсницей Лайни Герлат и собирался отправить домой письмо, которое написал еще неделю назад. Теперь его тело лежало в академическом склепе, погруженное в стазис, чтобы родные могли забрать его без следов разложения. Студенты и преподаватели общались практически шепотом, придавленные этой смертью.
Ректор был мрачнее тучи. Он всю дорогу до академии игнорировал меня, в отличие от Кина. Тот устроил мне выволочку за то, что не послушалась его, я таинственно молчала, не отвечая на вопросы. А чего повторяться? Все равно еще Ормондт устроит мне допрос. И я таки оказалась права, Марси вообще всегда бывает права. И теперь я, развалившись на своем стуле в ректорском кабинете, тихо болтала с привидением, убиравшимся здесь до нашего появления. Ректор отдавал какие-то распоряжения своему помощнику, Джар устроился на кушетке, он был еще слаб, а Кин стоял за спинкой моего стула и слушал наш разговор с призраком.
- Вы как всегда великолепны, - привидение галантно поцеловал мне руку, обдав ее холодком.
- Вы так добры ко мне, господин Кадан, - кокетничала я.
- Ну, что вы, прелестная Марсия, - он покручивал призрачный ус, - я не могу высказать и сотой доли своего восхищения.
- Ах, господин Кадан, - я потупила глазки, - как жаль, что вы уже умерли. Каждая девушка мечтает о таком кавалере.
- Свободен, - раздалось одновременно от ректорского стола и у меня из-за спины.
- Прошу прощения, моя красавица, - призрак поклонился, - нас так грубо прерывают.
- Что вы от них хотите, милый господин Кадан, - я тяжело вздохнула, - живые...
- Вы совершенно правы, - призрак снова поцеловал мне руку, - Умирайте скорей, дорогая, я с радостью приглашу вас к себе на чердак.
- Вас уже отпустили, - теперь на призрака напустился и Джар.
- Ухожу, ухожу, - проворчал призрак. - Я буду ждать вас, прелестная нимфа, говорят, вам недолго осталось. У меня чудесный чердак.
- Развею, - угрожающе произнес Кинан, и приведение исчезло под тремя мужскими возмущенными взглядами. Я не возмущалась, что с него возьмешь, для него смерть уже пройденный этап.
В кабинете воцарилось тяжелое молчание, ощутимо давившее на плечи. Теперь взгляды всех троих были обращены ко мне, и я поежилась от столь пристального внимания. Потом снова вздохнула, опустила голову и сказала:
- Начинайте.
Начинать не спешили, и я с удивлением посмотрела на всех по очереди. Ректор углубился в бумажки, Джар откинулся на стенку и прикрыл глаза, Кин чистился от лесной грязи. Я еще немного подождала, когда начнут отчитывать, но меня никто не трогал. Ну и чего я тут сижу тогда? Дел что ли нет никаких? Я встала, деловито оправилась, вежливо поклонилась и собралась уйти, когда:
- Сидеть! - рявкнул ректор. Вздрогнула не только я.
- Ладно-ладно, - послушно села обратно, Кин положил мне руки на плечи, ласково поглаживая.
- Студент Нейс, присядьте, - раздраженно махнул рукой лорд Ронан. - Или вы так устали, что вам требуется опора?
Кинан скрипнул зубами, но все-таки взял стул, поставил рядом со мной и сел, пристально глядя на ректора. Лицо последнего было совершенно непроницаемо. Он посмотрел на обоих студентов, снова перевел на меня взгляд и сел в любимую позу, облокотившись о стол и положив голову на переплетенные пальцы. Слушать приготовился, в общем.
- Итак, госпожа Коттинс, поведайте нам с самого начала, каким шальным ветром вас занесло в лес, когда вы получили недвусмысленный приказ не покидать пределов академии. - очень вежливо и очень сухо произнес лорд Ронан.
- Я же говорила, пришел привратник, сказал, что вы меня зовете. Я оделась и пошла за ним, - ответила я.
- Как ты покинула комнату и как достала платье? - вмешался Кин. - Я ведь и шкаф опечатал, и дверь в комнату. Еще и на ключ закрыл.
- Одно мгновение, студент Нейс, что вы сделали? - глаза ректора сверкнули, и теперь его внимание было приковано к Кинану.
- Сделал все, чтобы она не сбежала за нами в лес, как хотела сделать, - спокойно ответил мой кот. - Когда я начал собираться, она же чуть следом не понеслась.
- Еще мгновение, студент. Госпожа Коттинс проводила ночь в вашей комнате? - ледяным тоном спросил Ормондт. - И чем, позвольте спросить, вы там занимались?
- Ужинали, потом Марсия мне кое-что объяснила по зельеварению, у меня были вопросы. - Нейс посмотрел на ректора совершенно честным взглядом. - Только я собрался ее проводить, как меня вызвали, а Марсия осталась под замком у меня в комнате. А вы о чем подумали, лорд ректор? - в голосе Кина мелькнул праведный гнев.