- Что же вы, любезная, всякой дрянью кидаетесь? - ворчал он. - Ах, да, простите, это же вы та самая дрянь.
- А ты, дружочек, хам, - оскорбилась Тьма. - Тебя я выпью с особым удовольствием.
- Вы мне льстите, - он кокетливо похлопал ресницами. - Вы даже не представляете себе, дражайшая, какой я невкусный, - и скинул плащ, в который до сих пор был закутан.
Я зажмурилась от нестерпимо яркого сияния. Тьма зашипела, отступая от Алаиса, закованного в сверкающие латы, совсем как тот рыцарь из моего сна. Свет шел именно от лат. Бринэйнн вскинул руки, в которых заиграли чистым Светом два узких меча.
- Теперь готов обниматься, - сообщил он. - Куда же вы, радость моя пятитесь?
- Ну, если ты этого так хочешь... - пожал плечами хозяин постоялого двора.
К нему подошли две посетителей, опять дохнуло нестерпимым холодом, и их не стало. Вместо трех подобий людей стояло шестирукое чудовище, упираясь уродливой головой в потолок. Монстр раскинул руки, и в них появилось оружие, во всех шести руках. Трое оставшихся мертвецов ухмыльнулись и перестали обращать внимание на происходящее. Снова ко мне потянулись черные щупальца, и я зажмурилась.
- Да вы красотка! - восхищенно воскликнул неунывающий Алаис.
- А ты думал, - рыкнуло чудовище, заставив посуду на столе жалобно звякнуть.
- Марсия! - этот вскрик отвлек всех, включая меня.
- Это еще кто? - прогрохотал монстр. - Да, это же тот щенок, который помешал мне в лесу. Сам пришел. - счастливая улыбка на жуткой физиономии не уступала своей жизнерадостностью даже Алаису.
- И кто его звал, - проворчал Бринэйнн. - Ты откуда здесь, юноша с пламенным сердцем?
- Почувствовал, - кратко ответил Джар, и в его руках появился клинок, пылающий не так ярко, как у Алаиса.
- Так вот кто мне помешал появиться сразу, - усмехнулся Бринэйнн. - Когда успел охранку на девочку повесить? Впрочем, неважно. Шел бы ты отсюда.
- Нет, - коротко и решительно ответил Аерн, шагнув в мою сторону.
- Молодежь, - Алаис кивнул чудовищу в сторону студента.
Монстр громоподобно хмыкнул и нанес первый удар. Сразу всеми шестью руками. Алаис едва успел увернуться, отбивая удар меча и топора, остальное прошло мимо. И, не смотря на то, из чего состояло оружие противников, звякнуло оно, как самая обычная сталь. От меня отделился один из трупов, выпуская из глаз черноту навстречу Джару. Краткий взмах меча прорезал черноту вспышкой, и голова мертвеца покатилась по полу. Два оставшихся бывших посетителя повернули головы к моему спасителю, и меня оставили в покое. Я чуть не потеряла сознание от переизбытка чувств и облегчения, которое тут же сменилось тревогой. Он же сейчас всего себя исчерпает, а меня нет в академии! Джар мельком взглянул на меня, подмигнул, и на нем появились доспехи. Они были такими же не яркими, как и меч, это был не чистый Свет, а значит шансов против Тьмы у Аерна практически не было.
- Джар, уходи, - попросила я, поднимаясь на ноги.
- Нет, - повторил свой ответ Джар.
- Но у тебя не чистый Свет, - мне стало совсем нехорошо.
- Чистый, но сплетенный с магией, - в руках моего спасителя появился щит, на который он готовился принять выплеск Тьмы, уже несущейся в него.
- Ты исчерпаешь себя, ты слишком быстро исчерпаешь себя, - прошептала я, закрывая глаза. Смотреть на происходящее было страшно. И все-таки Аерн услышал меня.
- Я не один, Марсия, со мной Кин. Он вливает в меня силы. Это его магия переплетается с моим Светом, - ответил Джар, и я распахнула глаза, удивленно смотря на него. - У нас перемирие, - усмехнулся мой спаситель и отбил удар одного из нападавших, в руках которого истекал Тьмой черный меч.
На мгновение рядом с Аерном появился Бринэйнн, услышавший последнюю фразу.
- Какие молодцы, находчивые, - восхитился он и добавил. - Количество идиотов растет прямо на глазах!
- Хватит болтать, - обиделся монстр.
- Я с вами, прелесть моя, - ответил Алаис и кинул в чудовище сгусток света.
Монстр пошатнулся, схватился за раненую руку, в рабочем состоянии у него их осталось теперь четыре, и смел мощной волной столы, стулья и стену, пытаясь настигнуть убегающего Алаиса. Бринэйнн подпрыгнул, пропуская под собой обломок стула, перекатился по полу, уворачиваясь от летящего стола и выскочил в пролом на улицу, отвечая волной Света. Монстр подпрыгнул и проломил головой потолок. Я едва успела увернуться от падающих обломков. Один из мертвецов уклонился от выпада Аерна, оступился и в меня полетело острие черного меча. Я зачаровано глядела, как оно приближается.
- Кошачьи боги! - вскрикнула я, когда перед моим носом сверкнул меч Джара, отклоняя клинок трупа, и он вошел рядом со мной в пол.
- В порядке? - Джар быстро заглянул мне в глаза, я кивнула, потрясенно глядя на черный меч.
Он сделал еще один выпад, и голова второго мертвеца покатилась по полу. Третий нападавший все больше замедлялся, костенея и еле успевая противостоять стремительным атакам студента. Я облегченно вздохнула, ну вот и все... Джар отсек голову последнему из бывших посетителей постоялого двора и подошел ко мне, помогая подняться с пола, где я так и сидела после своего падения. Он обнял меня, привлекая к себе и ненадолго прижался к губам.
- Я так боялся за тебя, - прошептал он, исследуя взглядом мое лицо.
- Кин тоже сейчас здесь? - спросила я.
- Нет, он не видит происходящего, только передает силу, - покачал головой Аерн. - Ты хочешь увидеть его?
- Не хочу , чтобы он меня целовал, - пояснила я.
- Я тоже, - усмехнулся Джар и снова привлек к себе.
Дверь скрипнула, и мы дружно обернулись. На пороге стояло трое незнакомых мужчин. Они оглядели разнесенный постоялый двор, покачали головой, и в их руках появился черный дым преображающийся в мечи. ОНА нашла новые тела. Я застонала и ткнулась головой в плечо Аерну.
- Справимся, - улыбнулся Джар, быстро поцеловал меня в висок и пошел навстречу свежим силам.
Как-то все меньше верилось в обещанный Аерном исход. Монстр жал Алаиса, троица свежих мертвяков наседали на Джара, который терял силы на глазах. Кошачьи боги, если вы сейчас не сотворите чуда, я перестану в вас верить! Кошачьи боги отмалчивались, впрочем, как всегда. В голове всплыла молитва к Святителям. Чем пес не шутит, решила я и помолилась на всякий случай. Чуда все так же не было. На улице сверкало и грохотало, Джар был прижат к стене, отмахиваясь из последних сил.
- Джар! - закричала я, когда черный клинок влетел в грудь моего спасителя, чуть не задев сердца.
Аерн поднял на меня глаза, в которых было изумление, а затем съехал по стене, оставляя за собой кровавый след. Трое мертвецов, потеряв интерес к студенту, развернулись ко мне.
- Мама Феня, - прошептала я и попятилась назад.
- Брин, что случилось? - услышала я, повернула голову и встретилась с ошарашенным взглядом лорда Ронана. - Что за драконья зад... - он осекся, быстро подошел ко мне, осмотрел и перевел взгляд на Джара. - Маленькая моя, как ты умудряешься собрать вокруг себя большие неприятности?
Ответа он не дождался, встал, мгновенно облачаясь в сверкающие латы. Я снова зажмурилась от нестерпимого сияния. Мертвецы переглянулись, шагнули друг к другу, дохнуло холодом, и перед нами встал второй монстр.
- Дружище, ты заставляешь себя ждать, - донесся с улицы голос Алаиса. - У нас тут жарко.
- Вижу, - коротко ответил ректор и в его руках появилась мерцающая сеть. - Сейчас тоже погреюсь.
Сеть полетела в монстра, опутывая его, и Ормондт выхватил из воздуха меч и топорик. Монстр рвал сети, но не успевал освободиться. Мгновение, и чудовище катится по полу с перерезанными сухожилиями, оставляя за собой тающие на глазах пятна. Ректор занес меч, с улицы прилетела волна темной силы, сбивая его с ног и давая монстру возможность выползти на улицу.
Я проводила взглядом лорда Ронана, стремительно поднимающегося с пола и настигающего своего противника, и бросилась к Аерну.
- Джар, - позвала я. - Джар, милый, ты живой?
Он открыл глаза и слабо улыбнулся.
- Я не чувствую своего тела, - хрипло ответил он.
- Это из-за Тьмы, - всхлипнула я. - Не умирай, пожалуйста, хорошо?
- Ни за что. - снова улыбнулся мой спаситель и закрыл глаза.
- Джар, Джар, - я положила его голову себе на колени и продолжала звать, утирая слезы.
Некоторое время он оставался неподвижен, не реагируя на мои призывы. Но все же веки его дрогнули, и Аерн посмотрел на меня мутноватым взглядом.
- Марсия, все хотел тебе сказать, - произнес он, облизал окровавленные губы и снова закрыл глаза, но ненадолго. - Марсия, я...
- Живой? - Ормондт стремительно подошел к нам.
Лат на нем уже не было, за спиной стоял бледный и уставший Алаис. Он подмигнул мне и тоже склонился над студентом. Ректор и его приятель перебросились несколькими словами, и лорд Ронан посмотрел на меня. Его рука скользнула по моей щеке.
- Все будет хорошо, маленькая. - Затем подхватил на руки Джарлата. - Я скоро приду за тобой.
- Джар будет жить? - спросила я, глядя на своего спасителя, потерявшего сознание.
- Если утрешь слезки, то обязательно будет, - снова подмигнул мне Бринэйнн.
- Жди, - произнес Ормондт и...
- Элана, ты так и будешь спать над тарелкой? Или все-таки начнешь есть?
Я вскинула голову и тяжело опустилась на стул. Меня окружал совершенно целый обеденный зал. Пятеро посетителей заканчивали со своей трапезой, хозяин постоялого двора мелькнул в дверях, оглядев зал и исчез. Стиан недовольно смотрел на меня, а я не могла вымолвить ни слова. Вытерла пот со лба дрожащей рукой, снова посмотрела на нареченного и съехала со стула, теряя сознание.
Глава 21
Замок Иарлэйт оказался не таким уж и маленьким, академии в размерах не уступал уж точно. Грязно-белые стены, скорей даже серые казались неприступными, да и сам замок строился явно не сто лет назад. Может я и кошка в душе, но отличить разницу нашего с Эланой замка, от встреченных по дороге, вполне смогла. Иарлэйт отличался какой-то обстоятельностью, словно строили его именно для того, чтобы выдерживать долгие осады противника. А мрачная отчужденная атмосфера, присутствовавшая на землях моей леди начала нервировать в конце концов. Я поежилась, глядя в окно, с волнением думая, что мне придется войти в эту серую твердыню. Поэтому, когда карета остановилась, и перед нами с нареченным открылась дверца, я поняла, что из кареты меня можно достать только силой. Что синеглазый и сделал, опыт-то уже имелся. Вытаскивал он меня каждый раз, когда мы останавливались, чтобы поесть. Страх перед постоялыми дворами и харчевнями, особенно в темное время суток, меня совершенно не желал отпускать, хоть атаки Тьмы неожиданно прекратились после того странного то ли сна, то ли видения, в этом я до сих пор не могла разобраться.
- Вот мы и дома, дорогая моя невеста, - дружелюбно улыбнулся Стиан. - Думаю, завершить начатое мы сможем вскорости, рассылать новые приглашения не будем, хватит тебя и меня. Так ведь, Лани?
- Я должна подумать, к чему такая спешка, - начала кокетничать я, высматривая, за что в карете можно уцепиться так, чтобы не вытащили.
- Дорогая моя Элана, - синеглазый нагнулся, приближая ко мне свое лицо, заглянул в глаза и ответил. - Нет.
- Что-нет? - машинально переспросила я, все более паникуя перед новым местом.
- Времени на раздумья не осталось, - уточнил жених с милой улыбкой, и карета остановилась.
Дверца распахнулась, Стиан вышел первый и протянул мне руку, я цапнула его и забилась в угол кареты.
- Элана, не смешно, это твой замок, твой родной замок, в котором ты прожила двадцать три года своей жизни, - возмутился нареченный. - Ты паясничала по дороге, но здесь-то к чему эти выходки?
Я проигнорировала его слова, напуская на себя гордый и независимый вид. Стиан не стал тратить на уговоры свое время и куда-то исчез. На меня взирали через открытую дверь несколько человек из числа прислуги, их лица были мне знакомы по воспоминаниям, но ведь по чужим воспоминаниям! И все-таки я поглядывала на них, стараясь припомнить имена. Неожиданно дверь открылась с моей стороны, резкий рывок, и меня взвалили на плечо, утаскивая от такой уже родной и знакомой кареты.
- Синеглазый, рожу расцарапаю, - подвывала я, извиваясь всем телом. Прислуга провожала нас округлившимися глазами и отвисшими челюстями.
В замке меня скинули на пол, я затравленно огляделась и рванула в какую-то гостеприимно приоткрытую дверь. Захлопнула ее, забилась в угол и выдохнула с облегчением, собираясь с мыслями. В двери постучались, но я никак не отреагировала, начиная вести с собой внутренний диалог. Замок наш с Эланой? Наш, то есть мой, значит, территория моя. А раз моя, то нужно пойти и принять хозяйство. Нужно, а страшно, потому что все большое и новое.
- Элана! - гневный крик за дверями отвлек меня от размышлений. - Открой дверь немедленно, что за ребячество?!
- Леди Элана, что с вами? - вторил нареченному женский голос. - Мы так ждали вас, волновались. Откройте, пожалуйста, дверь.
Не открою, вот не открою и все тут, пока не договорюсь с собой. В общем, это моя территория, которую надо осмотреть и принять. Я ведь смелая и наглая кошка, правильно? Правильно. Кого боится Марси? Никого не боится. Кто Марси указ? А нет таких. Так чего же мы ждем? Вперед, Марси! Я вылезла из угла, расправила плечи и бодро шагнула к двери, повернула ключ, все еще торчавший в замке и вышла, гордо задрав голову.
Перед дверями стояли человек десять, Стиан замер с занесенной рукой для удара, и я обогнула его, словно столб. Молча, обошла всех собравшихся и начала с ближайших дверей. Открывала, заглядывала, принюхивалась и заходила, внимательно и дотошно изучая помещения. Прислуга шла за мной по пятам, жених не выдержал на третьем помещении, это была кухня, где я основательно задержалась, обнюхивая содержимое кастрюль и сковородок. Стиан выругался и исчез, прислуга осталась. Заметив стол, я уселась за него и требовательно уставилась на народ. Народ все понял верно и засуетился, спеша накормить голодную кошку. Передо мной появилось блюдо с тушеными овощами, и я возмущенно указала на мясо. Слуги переглянулись, но заменили овощи на аппетитный кусок жаренного мяса, а потом с умилением смотрели, как я с аппетитом расправляюсь с ним. Правильная позиция, они мне уже нравятся. Сыто облизнувшись, я продолжила обследование владений.
Жениха я нашла на втором этаже, бесцеремонно вломившись в его покои. Будущий супруг, как раз, успел раздеться и собирался залезть в ванну. Он резко обернулся, ошалело глядя на мою деловитую физиономию. Я окинула его мимолетным взглядом, ничего такой, крепкий, и уселась на край ванной, потрогав водичку.
- Дорогая моя, вас ничего не смущает? - поинтересовался Стиан, накидывая халат.
- Смущает, - кивнула я. - Где Симус?
- Только это? - брови лорда взлетели.
- А что еще? - удивилась я, разглядывая чем-то крайне пораженного и возмущенного нареченного.
- Я собираюсь принять ванну, - чуть ли не по слогам произнес он. - И я без одежды!
- И что? - я пожала плечами. Ладно, раз он сейчас не настроен на диалог, поговорим позже.
- Я голый, Элана! - повторил со значением жених.
Да, что я голых что ли не видела? Чем он меня удивить хочет? Деловито распахнула халат, осмотрела и пожала плечами. Все то же, что у Кина, ничего нового, ну разве что шерсть на груди имеется. Стиан широко распахнул глаза, лишившись дара речи. Хм... любопытно. Я погладила синеглазого по груди, сравнивая ощущения между голой кожей и заросшей волосами. Разница была, что больше нравится, не определила. Потом разберемся, если понадобится. Я подняла глаза на нареченного, уловила изменившееся дыхание. Ну, нет, это в мои планы не входит. Развернулась и хотела уйти, но лорд поймал меня, крепко сжимая своими загребущими ручищами.