- Да, - кивнул тот.
- Я вернусь с властями через несколько часов. Прикажешь брать академию штурмом? - в голосе синеглазого появилась насмешка.
Алаис выругался, Стиан взял меня за руку и потащил к выходу. Я царапалась, кусалась, цеплялась за дверь и стены. Никуда я не пойду, никуда!
- Что здесь происходит?! - услышала я гневный вскрик и с надеждой посмотрела на Кинана, стремительно приближающегося к нам с нареченным.
- Нейс! - Алаис поднял руку, и Кин с начал с яростью биться все в ту же невидимую стену.
- Помогите мне! - крикнула я, когда Стиан тащил меня по территории. - Джар! Кин! Силя-а!
Силя не слышала, а Нейс и Аерн не могли сдвинуться с места, опутанные чарами Бринэйнна. К нам кинулись несколько студентов, но Стиан отбросил их, вскинув руку. Охрана попыталась перекрыть выход, но синеглазый блокировал и их. Не такой уж он оказался и маленький. Я бросила последний взгляд на академический двор, Джар почти освободился из магических пут.
- Я же там умру, - прошептала я и перестала бороться, со страхом глядя на черную карету, куда нареченный затолкал меня.
Он сел рядом, взял меня за подбородок и развернул к себе.
- У нас был шанс быть счастливыми, Лани, - сказал он. - Теперь нет.
Карета тронулась, и я тоскливо произнесла одними губами:
- Ормондт, спаси меня...
Глава 20
Сумерки окутали карету, когда мы уже миновали Эйлин. Началась дорога, по которой я никогда в жизни не ездила, это нервировало. Уже удалившись от города, я оглянулась назад и увидела шпиль самой высокой башни и тяжко вздохнула. Так Кин и не успел отвести меня туда, как собирался, и историю этой башни я не узнала. Стиан практически не разговаривал со мной, как и я с ним. Лично мне нечего было сказать совершенно незнакомому мне человеку, кроме очередной просьбы отпустить меня. Поначалу я пыталась доказать, что меня нужно вернуть назад, но нареченный, сказав жесткое "нет", перестал обращать на меня внимание.
За окошком кареты темнело все больше, и я начала ощущать совсем нешуточное беспокойство. Кто мне поможет, если Тьма снова нагрянет? Да и как ЕЙ не объявиться, если ОНА так настойчиво пыталась вернуть меня? Чистый Свет может призвать не каждый, а больше ничто не может отпугнуть Вечную. Я беспокойно заерзала, поглядывая на жениха. Он, казалось, безмятежно дремал. Мерзавец какой. Как можно спать, когда Марси страшно?
- Стиан, - позвала я.
- Что? - лениво отозвался нареченный.
- Ты спишь? - вопросила я, решив не полагаться на его отзыв.
- Сплю, - соврал синеглазый.
- Не спи, - потребовала я, тревожно поглядывая в окошко.
Синие-синие глаза открылись и не очень добро посмотрели на меня. Что-то не сильно он похож на влюбленного, вновь обретшего свою дорогую невесту. Но другого-то защитника и кормильца под боком нет, потому я решила пойти проторенным кошачьим путем, использовать человека для удовлетворения нужд порядочной кошки. Пересела к нему и преданно посмотрела , затем взяла под руку и потерлась о плечо, вспоминая, что меня еще и не кормили даже. Глаза лорда от удивления широко открылись. Руку, однако, забрал и отодвинулся.
- Что с тобой, Лани? - спросил он.
Что, что? Жрать киска хочет, а еще страшно так, что уши поджать хочется. А ты все-таки когда-то заботился об Элане. Значит, можешь позаботиться и о Марси, пока ее не спасут, по крайней мере.
- Ты на меня злишься? - спросила я.
- А ты как думаешь? - сурово сдвинул брови нареченный. - Ты сбежала, наплевав на все наши договоренности, обманула меня.
- Ты про свадьбу? - решила уточнить я, почувствовав, что есть еще что-то, отчего мое возвращение так нужно синеглазому.
- Про все, - коротко отрезал Стиан, не внеся никакой ясности.
Он снова прикрыл глаза, а меня оставил гадать о загадочном смысле своих слов. Что ты там наобещала, Элана, этому лорду с маленьким достоинством? Кстати, что своими насмешками хотел сказать Алаис? Что вообще связывает Фланнгала, ректора и наглеца Бринэйнна? Я снова придвинулась к жениху и подергала за рукав, привлекая к себе внимание. Стиан недовольно посмотрел на меня.
- Давно у тебя появилась тяга к общению со мной? - насмешливо спросил он. - Насколько помню, тебя больше устраивало молчаливое соседство.
Немного подумав, с чего начать, я решила, что начинать надо с главного.
- Я есть хочу, - сообщила я, делая несчастные глаза. - Очень.
Он дернул шнурок колокольчика, карета остановилась, и к нам заглянул кучер.
- Останови где-нибудь поесть, - велел Стиан. Кучер поклонился, и карета снова тронулась. - Что-то еще, дорогая?
- Что вас связывает с лордом Ронаном? - спросила я, перейдя ко второму пункту.
- Тебя это не касается, - не слишком вежливо отрезал Стиан.
- А что с твоим достоинством? - полюбопытствовала я. - Оно совсем маленькое?
Стиан поджал губы, гневно посмотрел на меня, и я сочла за лучшее пересесть обратно на свое место. Но теперь у нареченного появилось желание быть ко мне ближе. Он протянул руку и дернул меня на себя, чуть не завалив совсем.
- С моим достоинством все отлично, - зашипел он. - У тебя будет возможность познакомиться с ним поближе. И не смей больше повторять тот бред, что нес идиот Бринэйнн.
Я цапнула будущего супруга, от души так цапнула. Стиан отдернул руку, на которой набухали кровью четыре царапины от моих коготочков, и изумленно уставился на меня. Не ожидал? А не хватай кошку! Он отвернулся от меня, я от него, и разговоры смолкли. Дорожные пейзажи пробегали за окошком, скрытые темнотой. В карете тоже царила темнота, светлячок, вспыхнувший во время нашего малосодержательного общения, снова погас. Устав пялиться в черноту за окном, я повернулась в сторону нареченного, снова вспомнив о маленьком достоинстве. Насколько я понимаю в человеческом языке, разговор шел о чести и совести данного лорда, тогда как он собрался нас с этим достоинством знакомить? То, что он нехороший человек, я и так вижу. Человеческие воспоминания тоже вразумительного ответа не дали. Странно все это...
Стиан открыл глаза, влажно блеснувшие в темноте, и посмотрел на меня. Я тут же опять отвернулась к окошку, теперь раздумывая о знакомстве жениха с ректором. Сам он, похоже, ничего рассказывать не собирается, а узнать не откуда. Айомхар! Он же должен вернуться скоро со сведениями о нашем с Эланой нареченном, а меня в академии уже нет! Неожиданная мысль, еще ни разу не тронувшая меня, возникла с пугающей ясностью. Откуда Стиан узнал, что я нахожусь в академии? Симус и Айомхар должны были молчать.
- Стиан, - снова позвала я, глаза вновь открылись. - Откуда ты узнал, что я нахожусь в академии?
- Доложили, - лениво ответил жених.
- Кто? - неужели Симус все-таки меня предал?
- Мой человек, - сказал синеглазый. - Увидел тебя.
- Где? Как? Когда? - я опять пересела к нему.
- Да, у тебя, дорогая невеста, сегодня просто словесный водопад, - усмехнулся лорд. - Даже и не припомню, когда ты столько слов мне говорила за один раз. - Он зажег светлячок, повернулся в мою сторону и некоторое время внимательно разглядывал. - Знаешь, Элана, что меня смущает? Та разительная перемена, произошедшая с тобой за эти месяцы. Слишком мало времени для полного изменения личности, характера, поведения. Однако, у меня создается впечатление, что я разговариваю совершенно с другим человеком. Любопытство никогда тебе не было свойственно, как и бойкость языка. И еще этот взгляд... Твои мысли и эмоции всегда были, как на ладони, ты совершенно не умела лгать. Теперь же я вижу перед собой хитрую и изворотливую особу, которая очень правдоподобно лгала своим, так называемым, друзьям. И если бы не твое лицо, которое я знаю в мельчайших подробностях, я бы поверил, что возможна ошибка. Но это ты, Лани. Ответь мне, мой цветочек, что с тобой произошло. И главное, почему ты сбежала перед самой свадьбой?
Я пожала плечами. А что тут ответишь? Если б я знала, почему Элана покинула родовое гнездышко. Насчет перемен в личности, так это я вообще никому не скажу. Жениху бы просто из вредности не сказала, он мне совсем не нравится. Кстати, да.
- Можно подумать, что ты такой же милый, каким был раньше, - проворчала я, увиливая от ответа.
Фланнгал задохнулся от возмущения. Он подцепил меня двумя пальцами за подбородок, я предупреждающе зашипела. Лорд верно оценил угрозу и убрал руку от моего лица, глядя так, что даже слов не требовалось, чтобы озвучить: "и что я говорил!". Я свела брови и грозно посмотрела на него.
- Да, как можно остаться милым, когда рядом с тобой холодное изваяние, вечно молчащее и отводящее глаза в сторону? Да, тебя не обнять, не приласкать невозможно! - вспылил синеглазый. - Раньше дергалась и сжималась, стоило только дотронуться, теперь ведешь себя, как дикая кошка. Что это? - он ткнул мне в нос поцарапанную руку.
- А ты не хватай так грубо, - огрызнулась я. - Что за манера вообще такая - хватать?
Лорд фыркнул и отвернулся к окну, лишившись вдруг налета сонной ленцы. Я отвернулась к другому окошку, и мы опять ехали молча. Снова заскучав, я обернулась и обнаружила, что меня изучающе разглядывают. Удивленно вздернула брови, и жених насмешливо усмехнулся.
- И осанка изменилась. Всегда сидела, словно в позвоночник воткнули кол, а сейчас такой... м-м, волнительный изгиб спины. - Произнес Стиан. - Надо признать, не все перемены мне не нравятся. Твоя разговорчивость мне тоже нравится, а вот хамоватая манера изъясняться-нет.
Подумайте, какой оценщик нашелся. Да я всегда великолепна! Как во мне что-то может не нравится?! Марси любят все... кроме злюки Поллин и Силькиного отца, тот все грозился меня на варежки пустить. Это он мне свои любимые тапки простить никак не может. Пока я мысленно рассуждала, карета остановилась, и голова кучера появилась внутри кареты.
- Постоялый двор, хозяин, - сказал он.
Стиан кивнул и вышел на улицу, подав мне руку. Я с опаской вылезла из кареты, принюхалась, огляделась и полезла обратно. Нареченный изумленно смотрел, как я деловито расправляю складки платья, усевшись на мягкое сиденье.
- Кто-то хотел есть, - сказал он, и я кивнула. - Тогда хватит паясничать и пойдем ужинать.
- Мне не нравится это место, - ответила я.
- Тогда оставайся голодной, - ответил нехороший лорд и закрыл дверцу.
Как это? Я голодной? Он там будет жрать, значит, а я тут помирать голодной смертью? Не позволю! Но дверь снова открылась, меня вытянули наружу и повели к белокаменному строению. Я прижалась к Стиану, который сейчас стал моей территорией, и опасливо косилась по сторонам, готовая залезть на него при первой же опасности. В этот раз отнимать руку синеглазый не стал, как-то очень добродушно усмехнувшись.
- Трусишка, - улыбнулся он. - Это мне уже хорошо знакомо.
- Осторожная, - поправила я жениха и прижалась еще тесней, потому что мы вошли в неизвестный мне дом.
Перед нами тут же появился невысокий лебезящий человек. Он поклонился и провел нас в обеденный зал, где сидели несколько человек. Они подняли на нас взгляды и снова вернулись к прерванному занятию.
- Тебе, как обычно, овощи, дорогая? - спросил нареченный.
- Чего?! - я возмущенно посмотрела на него. - Рыбу или мясо. Лучше рыбу. И молока.
- Что-то новенькое, - хмыкнул лорд. - Молоко ты ненавидела, сама мне рассказывала.
- Как можно ненавидеть молоко? - искренне удивилась я. - И побыстрей, а то сдохну сейчас от голода. - И укоризненно посмотрела на жениха, у которого натурально отвисла челюсть.
- Однако... - пробормотал он, справившись с собой.
Теперь он не сводил с меня глаз. Я недовольно поморщилась и отвлеклась на публику в данном заведении. В зале сидело всего пять человек, и только двое беседовали, остальные, молча, ели. Я лениво переводила взгляд с одного посетителя на другого, когда перед нами появился наш заказ. Желудок тут же свело от голода, шутка ли, до позднего вечера не кормили. Я на мгновение прикрыла глаза, вдыхая аромат жареной рыбки, и застыла, пригвожденная к месту ощущением, что что-то в зале изменилось. Будто холодней стало, даже парок пошел изо рта. Резко вскинув голову, я поглядела на Стиана. Он сидел, глядя прямо перед собой, даже не моргая, словно уснул с открытыми глазами. Остальные посетители продолжали есть. Только их механические движения выглядели пугающими.
Ложка за ложкой отправлялись в открытые рты, но жевать люди почему-то забывали. Пища вываливалась обратно, стекала по подбородку, пачкая одежду. Невольно вскрикнув, я вскочила и устремилась к выходу. Тут же пять голов повернулись в мою сторону, и я застыла, глядя в черные без белков глаза. Тьма была здесь, а мои защитники далеко. Кошачьи боги, вы, конечно, уже много раз подводили меня, но больше мне не к кому обратиться. Спасите меня!!! Я снова развернулась к дверям и увидела хозяина постоялого двора, перекрывшего мне выход. Глаза его так же были черны.
- Стиан! - крикнула я, но он так и остался сидеть застывшим изваянием.
- Марси, - позвал меня хозяин заведения. - Глупая кошка, куда ты собралась?
- Сама дура! - обиделась я. - Что тебе от меня надо?
- Ты знаешь, - осклабился один из посетителей, отвратительно щелкнув челюстями.
- Стиан, да очнись же ты! - истерика не медлила, накатывая мощной волной.
- Он не может ответить, - хохотнул второй посетитель.
- Он спит, - добавил третий.
Я попятилась, уперлась спиной в стенку и взвизгнула, когда шесть живых мертвецов двинулись ко мне. Страшное осознание неминуемого конца ярко сверкнуло в голове, заставив сжаться в комок.
- Кис-кис-кис, - издевался хозяин постоялого двора.
- Устроили же тебе проблем недотепы, да, Марси? - поинтересовался четвертый посетитель.
- Страшно? - сочувственно спросил пятый. - Это ненадолго, скоро все закончится.
И они подступили ко мне, не оставляя даже лазейку для бегства.
* * *
Шесть пар глаз были прикованы ко мне, заставляя сжиматься в комок, шипеть и ощетиниваться. Еще немного, и я бы бросилась на них. Не от какой-то там отваги, от страха, заполнявшего все мое существо ледяным холодом. Я сползла по стенке, взглянула на забор из ног и поняла, не проскочу, не пролезу, не убегу. Это, действительно, конец. Подняла голову и зачарованно наблюдала, как из глаз шестерых уже не людей сочится черный туман, устремляясь ко мне, заполняя маленькое пространство моего угла. Холод коснулся кожи, обжег миллионом маленьких иголочек. Я закрыла глаза, чтобы не видеть клубящуюся Тьму...
- Как у вас тут весело, - произнес радостный голос, от которого я застыла, еще не веря, что он, действительно, здесь. - А подождите одно мгновение, я подойду поближе, хотелось бы рассмотреть получше.
Тьма отступила, и шесть голов повернулись в сторону Алаиса Бринэйнна, подходившего к нашей компании с детским любопытством на лице.
- Ох, никак сама Великая и Всемогущая Тьма? Мое почтение, дорогая, - склонился он в шутовском поклоне.
- Каков наглец, - усмехнулся хозяин постоялого двора.
- К вашим услугам, радость моя черноглазая, - снова поклонился Бринэйнн. - Хотя, вы же вся такая ... эм-м, черненькая. Брюнетки вообще моя слабость.
- Тогда иди ко мне, сладкий, - расплылся в жутковатом оскале второй посетитель, и Тьма вновь начала клубиться.
- Мы так мало знакомы, - скромно потупился Алаис. - Давайте узнаем друг друга получше.
- Поближе, я бы даже сказала, - хмыкнул хозяин заведения, выкидывая в сторону нахала черное облако.
Бринэйнн увернулся, изогнувшись неимоверным образом, и облако прошло над ним. Мертвецы переглянулись. Трое вернулись ко мне, пытавшейся уползти под ближайший стол, отрезав мне путь к отступлению. А трое других сосредоточились на Алаисе, деловито оправлявшим рукава.