– Странный он какой-то, – непроизвольно высказался я. От звука моего явно не женского голоса раб дернулся и с любопытством уставился на меня.
– Ты даже не представляешь, как мне хочется снять с лица эту тряпку, но пока нельзя. – Пока говорил, меня непонятно почему-то качнуло.
Серт, глухо всхрапнув, повалился мешком на пол и закрыл глаза.
– Фифа? – удивленно позвал я, сам соскальзывая в темноту, краем глаза замечая, что и раб схватился за голову.
– Вот, уроды, опоили! – с хрипом вырвалось у меня, и я вырубился.
***
– А теперь мы посмотрим, что же так старательно прятал торгаш, – гадливо улыбнулся Лорд, небрежно оттолкнув ногой свесившуюся со стола руку спящего Джезива.
– Дорогой, я поражаюсь, как быстро ты додумался опоить его, – сказал один из сопровождающих его парней.
– Любимый, но как ты объяснишь все, когда он очнется?! – робко спросил второй парень.
– Когда он очнется, все будет, как и раньше. Я подменю ту, что скрывается под накидкой, поставив ему свою рабыню, а когда торговец поймет, что произошло, уже будет поздно. И думаю, он сам не захочет ссориться со мной из-за какой-то рабыни.
– Дорогой, а зачем такие сложности? Ты же мог просто приказать и все? – спросил первый парень, начиная ластиться к руке Лорда.
– Скучно мне, – пожал плечами Лорд. – И вдруг она страшна? Пойдем, посмотрим, какая она там?
– Они тоже спят? – поинтересовался второй парень, имея в виду рабов.
– Да. И рабам я приказал отнести «водички» попить, – самодовольно усмехнулся Лорд.
Загон для сертов встретил их приглушенной полутенью. На сеновале лежали двое искомых существ, а серт торговца, как считал Лорд, сладко посапывал во сне.
– Прекрасно, – обрадовано сказал Лорд и медленно пошел к спящим. Протянув руку, Лорд ухватился за покрывало и испуганно замер, когда серт, открыв один сонный глаз, посмотрел прямо на него, но тут же уснул снова.
– Фух, – выдохнул Лорд, даже не заметив, что затаил дыхание. – Меня этот серт почему-то нервирует.
Легкая ткань покрывала скользит за движением руки, и только стоило ей открыть лицо спящего, как в загоне раздались единогласные три возгласа изумленного восхищения.
– Божественное воплощение, – с благоговением проговорил второй паренек.
– Не зря я посмотрел на него! – С загоревшимися от возбуждения глазами заговорил Лорд. – Такого раба захочет иметь любой!
– Дран! – жесткий голос, совсем не похожий на мягкий жеманный лепет, бывший до этого у первого парня, заставил Лорда дернуться. – Верни покрывало обратно!
– Но, – неожиданно сник Лорд. В этот момент можно было с ошибочной уверенностью сказать, что Лордом являлся первый парень, а не тот, кто так неуверенно смотрит на него.
– Ты не можешь его оставить, – четко проговорил парень. – Он привлечет много внимания. Король, и не один он, захочет отобрать подобного раба, а держать такое сокровище закрытым, мне кажется кощунством. И, дорогой, тебе точно не нужны враги в лице сильных мира сего. Хочешь уничтожить род?! Нет? Тогда просто забудь, что видел.
– Хорошо, – неохотно Лорд, накрыл покрывалом парня, перед этим кинув на него последний тоскливый взгляд. – Ты еще ни разу не ошибался, предостерегая о чем-то, именно поэтому я и поступаю по твоему совету. Ты даже не представляешь, как сложно мне отказаться от такого желанного раба.
– Любимый, ты поступил правильно, – ухватился парень за руку Лорда, а с другой стороны прижался второй. – Нам надо вернуться. Действие зелья уже заканчивается.
– Это самый грустный день в моей жизни, – понуро сказал Лорд и пошел в зал, где спал Джезив.
– Мы гордимся тобой, – проворковал второй мальчишка Лорду.
– Сегодня вы оба будете утешать меня, – капризно предупредил Лорд.
– Как скажешь, – перемигнувшись за его спиной, ответил первый парень, а второй согласно кивнул.
глава 7
– Вы так устали, что заснули, – с сочувствием заговорил Лорд, когда Джезив поднял голову со стола и попытался сфокусировать взгляд. – Вероятно, пришло время задуматься передать дело более молодому поколению? Вы не задумывались?
С проясняющимся зрением появлялось и осмысление, что уснул он не просто так, в этом ему явно поспособствовали. Это неспроста. Джезив с трудом подавлял в себе желание кинуться бегом и проверить на месте ли пришелец. Беспокойство за Мита усилилось.
– Прошу прощения у Вас, Лорд, – проговорил Джезив. – Но мне пора отправляться в обратный путь, да и рабы, наверное, уже заждались.
– Рабы… да, они ждут, – со странным блеском в глазах ответил Лорд, и сразу же был зажат с двух сторон его быстро переглянувшимися супругами.
– До встречи, Лорд Дран. Благодарю за чай, – поднялся работорговец, совершенно не задерживаемый хозяином этого дома.
***
Голова болит, во рту словно кошачий туалет… бээ. Сел, схватившись за пульсирующие виски. Рядом кряхтит серт и еще кто-то.
Открыв глаза, понимаю, что второй, это тот раб, что куплен по моей просьбе, тоже мается с головной болью.
– Чтоб у тех, кто такую бодягу произвел, голова вообще отвалилась, – от всего сердца пожелал я.
– Господин! – вскрик раба и поза, как всегда на коленях в три погибели и моськой в землю.
– Чес слово, достало! – Недовольно сказал я. – Прекращай это! Поднимайся.
Раб недоверчиво поднял на меня свои карие глаза без малейшей тени подобострастности. Хоть это радует.
– И? Долго ты еще тут будешь театр разыгрывать? Вижу же, что не принимаешь меня за посланника богов.
Фифа для солидарности со мной флегматично фыркнул и довольный толкнулся мне носом в плечо, от чего я не смог устоять и упал.
– Господин, разрешите спросить? – начал раб. А голос у него приятный, мягкий, мне понравился. Сижу на своем отбитом мягком месте и взираю снизу вверх на раба.
– Валяй, – разрешаю я, поднимаюсь и отряхиваюсь, не забывая недовольным взглядом посверлить Фифу. А тому хоть бы хны. Стоит, хитрец, и невинные глазки строит.
– Вы будете моим хозяином, или господин Джезив?
– Задал ты вопросик, – задумался я. – Как бы тебе объяснить. Я тоже своего рода раб, но больше вроде как друг хозяина каравана. Тебя он купил по моей просьбе. А давай он придет, мы у него и спросим, как тебя делить станем? Идет?
– Как скажете, господин, – смиренно поклонился раб.
– Я Мит, так и зови. Как твое имя? – его подобострастное «господин» неприятно режет слух
– Имя? – судя по ошарашенному взгляду обычно у рабов именами не интересуются.
– Я же сказал, что ты свободен, но мне бы хотелось, чтобы ты остался рядом со мной. Я из далекой страны и многого не знаю. Не хочется попасть в неприятности, поэтому прошу тебя мне помочь освоиться.
– Зирг мое имя, – снова поклонился он, но теперь в нем что-то неуловимо изменилось. Поклон был полон достоинства высокородного человека.
– Ты тоже Лорд? – странным образом вырвалось у меня.
– Тсс! – прижал он к моему рту свою ладонь. – Не стоит об этом говорить так громко.
– Извини, – тихо прошептал я, когда он дал мне такую возможность. В этот краткий миг его прикосновений я ощутил, что Зирг совсем не слабый мужчина, каковым он старается казаться для всех. Загадка.
– Пять лет назад мой отряд попал в засаду, и все, кто уцелел, были проданы в рабство, и я в том числе. Меня от участи постельной игрушки спасло то, что я был в одежде простого воина. Узнай, что я Лорд северного королевства, поглумились бы вволю. Так я и служил на рынке, пока не появился ты.
– А почему не сбежал?
Зирг провел рукой по своему ошейнику.
– И только? – скептически хмыкнул я, не веря, что этот ошейник мог удержать Лорда, если бы он захотел сбежать.
– Нет, – поник он. – Я ищу своих воинов. Не могу уйти и бросить их здесь.
– Скольких тебе надо найти? И ты знаешь, где они?
– Знаю о троих. А вот последнего, самого младшего, по глупости увязавшегося за своим отцом, спрятавшись в повозке, не могу найти. Даже определить, где находится не получается.
– Они у тебя что, с маячками бродят? – ничего себе прогресс в средневековье.
– С чем?
– У них есть какая-то вещица, которая позволяет определить, где они находятся?
– Да. На щиколотке ноги у каждого есть небольшой знак моего рода в виде головы серта. Со мной были элитные воины. – С грустью сказал Зирг. – Расспросить рабов о рабах с подобным знаком легко, и искать проще. А вот у паренька из-за малого возраста такого знака еще не было. Его ставят в пятнадцать.
– А где эти трое? У кого в услужении?
– Я нашел дома, и знаю, как пробраться в них, – и тут же замолчал, пристально глядя на меня.
– Пфф, – понял я заминку Зирга. – Надо было раньше думать, когда решил довериться. К тому же все ты прекрасно понимаешь. Я тоже скрываюсь, а значит, выдавать тебя у меня нет никакой выгоды или желания. Я помогу вызволить твоих парней, но и ты мне поможешь прижиться в этом мире.
– В этом мире? – переспросил он, но не слишком-то он удивлен. Думаю, все же образование Лорда прекрасно дает понять, что, таких как я, светловолосых и белокожих, здесь попросту нет. А значит, вывод один – я иномирянин.
– Зирг, давай ты не станешь и дальше изображать из себя идиота – раба при мне. При Джезиве сам будешь решать как вести. Но ты для меня рабом не являлся и не будешь. В моем мире рабства нет. Ну, явного, по крайней мере.
– Можно задать последний вопрос? – внимательно смотря на меня, спросил он.
– И?
– Эта метка на твоем лбу в виде красного мазка, из твоего мира? – настороженно проговорил он.
– Здорово, – раздражено мазанул рукой по лбу, ничего постороннего не почувствовав, и повернулся к безмятежно лежащему серту, – Насколько я догадываюсь, ее мне вот это чудо подарило.
Фифа снова ткнулся в меня носом. Мокрый и холодный, ласковый и весь мой сертик. Я нежно погладил его по голове, он, кажется, замурчал.
– Так ты истинный?! – глаза Зирга стали почти квадратными. Ладно бы круглыми, так нет.
– Угу. Фифа решил за мной приглядывать. Да, дружок? – погладил я серта между глаз. – Мда. Я же вас еще не представил! Фифа – это Зирг, он вроде как наш друг, со временем увидим, так ли это. Зирг – это Фифа, он самый лучший серт, не один раз спасший мою жизнь. Надеюсь, вы найдете общий язык
Серт медленно шагнул к замершему Зиргу и, наклонившись, обнюхал его, как собака. Потом, гордо вскинув голову, повернулся ко мне, посмотрел. Кажется, этот весельчак что-то задумал. Фифа быстро повернулся снова к Зиргу и на всю длину своего шершавого длинного языка лизнул ошарашенного мужчину. Он и я оба впали в ступор. А Фифа издал странные всхлипывающие звуки, кажется, этот гад смеется?! Я и сам не смог сдержаться, увидев обтекающего от слюны серта Зирга. Фу…
– Э… Спасибо, конечно… пойду обмоюсь, – проговорил он, почти не разжимая губ. И как пингвин, стараясь не двигать конечностями лишний раз, пошел на выход из конюшни к бочке с водой, стоявшей на выходе.
Он только скрылся за дверью, как уже мокрый заскочил обратно.
– К нам идут! Парси накинь!
Повторять дважды мне не надо. Я еле успел накрыться и приделать обруч, чтобы держал накидку, как в дверях появился Джезив. Я с облегчением вздохнул, но вместе с ним зашли несколько незнакомых рабов.
Серт сразу же подошел ко мне чуть ближе, видимо, чувствуя мое волнение.
– Радушный хозяин послал нам в помощь несколько рабов, чтобы проводить нас до границ своих владений.
Я чуть не заржал как конь… До каких границ?! Выйди во двор, пройди шагов тридцать, перешагни порог за воротами, и все, границы владений закончились. Хочется этому Лорду покрасоваться, да пусть. Мне, что жалко, что ли?
Стоило нам выйти за ворота, Джезив сразу, не поворачиваясь ко мне, заговорил.
– Не нравится мне, что произошло в доме Лорда. Чутье подсказывает, что все не так просто, как кажется. Мит, ты уверен, что он тебя не видел?
– Не знаю, мы с Зиргом воды выпили и отрубились.
– С Зиргом? – удивленно переспросил он. Затем глянул на шедшего рядом раба и хмыкнул. – Быстро ты себе друзей находишь.
– Господин, у Мита покрывало было снято, – произнес Зирг. Джезив дернулся.
– Так я и думал, что не просто так все это. Но почему он отпустил тебя? Может, не хотел, чтобы поднялась шумиха? Нет, не то. Шум бы я не поднимал, это точно, и он знал это. Тогда почему ты все еще не у него в гареме?
Меня от этих рассуждений, мягко говоря, покоробило. Ничего себе перспективка, оказаться в гареме этого манерного Лорда. Брр!
– Он испугался, – уверено сказал Зирг.
– Ты думаешь? – тут же спросил Джезив, словно говорил не с рабом, а со своим знакомым. – Северянин?
Зирг кивнул согласно.
– Северянину могу довериться. Слов своих вы на ветер не бросаете. – Внимательно разглядывая его, произнес Джезив. – Твои мысли, Зирг?
– Мит особенный, и он понял, что за него будет борьба. А спрятать так, чтобы не просочились слухи, невозможно. Все равно рано или поздно узнают, что у Лорда есть необычайно красивый раб, и начнется тогда круговерть. – Пояснил свою догадку Зирг.
– Вероятнее всего.
– И что теперь делать? – спросил я, а Фифа заинтересованно прислушался, очень медленно переставляя ноги рядом с нами, чтобы попадать с нами в ритм шага и не уйти дальше.
– Мой друг отпадает. – Устало ответил Джезив. – В городе оставаться тебе опасно. Если Лорд сейчас решил отказаться, то это не значит, что так же он будет думать и завтра. К тому же он известный собиратель всего необычного и редкого. А ты, мой друг Мэтиль, самое редчайшее в нашем мире, что может быть.
– Обрадовал.
– Господин, я могу отвести его в северные земли, там он будет в безопасности, – предложил Зирг, внимательно смотря на Джезива. Поиграв друг с другом в кто кого, взглядами, Джезив сдался.
– Хорошо, пусть будет так. Сейчас в мой караван, мне надо кое-что тебе дать на хранение, Зирг. – Он первый раз назвал его по имени, как равного. И северянин это понял, склонившись в поклоне.
– Да. Джезив, – согласно сказал Зирг.
– Ошейник не снимай пока, пусть ты будешь при благородной госпоже охранником, – продолжал говорить хозяин каравана. – Меньше подозрений.
– Я везу госпожу к ее жениху, – произнес Зирг, поясняя свою роль в предстоящем театре.
– А никто не хочет спросить: «А не задолбало ли тебя, дорогой Мит, таскать на голове эту тряпку? И согласен ли ты и дальше изображать женщину?»
– Так и что, не задолбало ли? – с усмешкой спросил Джезив.
– Нет, – буркнул я, и сам тихо хихикнул над своими же глупыми закидонами.
В караван мы пришли довольно быстро. Шек был очень рад нашему возвращению.
– А к нам тут раб прибегал, спрашивал, вернулась ли госпожа с хозяином? – оповестил нас он.
Мы втроем молча, с пониманием переглянулись.
– Вот и началось, – тихо сказал Джезив. – Тянуть не стоит.
– Шек, принеси мне камень к ошейнику Мита. Готовь караван к отбытию, сейчас же.
Помощник сразу скрылся с глаз.
– Мы немного отведем от вас глаза. – Задумчиво произнес Джезив. – Северянин, присмотри за ним. Думаю, ты уже понял, что путь его будет не прост, и он только начался.
– Сделаю все, что в моих силах, – клятвенно заверил он хозяина каравана.
– А как же твои друзья? Их же надо вызволить? – недовольно сказал я, раздраженный подобной спешкой, смотря на Зирга.
– Позже, – сказал Зирг и отвел глаза. Значит, и ему неприятно то, что он вынужден из-за меня их оставить. Нет, так не пойдёт!
– Пока не спасем твоих, никуда не пойдем, – сказал, как отрезал, я.
– Тогда придется понести тебя, – недовольно проворчал Зирг.
Это что еще за собственнические замашки в отношении моей персоны? Я начал злиться. Фифа выпустил свои плети и недовольно заворчал.
– Зирг, ты забыл, кто он, – просто сказал Джезив.
– Да. Простите, – покаянно ответил северянин. – Это просто привычка, быть ответственным за порученную жизнь.
– Вот именно, – твердо сказал я. – И те жизни, ты тоже за них в ответе.