- Босс, у нас минутная готовность, - в привате у меня раздался голос ГрандКапитана.
- Коры есть?, - уточнил я еще на всякий случай.
- Есть, - отозвался Гранд Капитан.
- Тогда ждем. Конец связи.
Буквально чрез минуту и пару секунд открылся портал, через который к нам стал перемещаться первый отряд, количеством в две сотни бойцов. Вместе с первым отрядом прибыли командиры второго и третьего отрядов со своими заместителями.
- Значит так, - начал я, когда импровизированный штаб собрался в полном составе, - открываем карты, господа офицеры.
Надо сказать, что карты у нас были скомпилированы на основании тех, которые имелись от торговцев, а так же рейдовых групп кланов, принимавших участие в коалиции. Кроме того, часть карт пришлось покупать у наемников. В итоге у нас получилась весьма интересная карта, описывающая в основном маршруты торговцев и локации мобов в трех, четырех дневных переходах от входа в нейтралку. Наиболее интересными выглядели куски карты, полученные от торговцев. Согласно торговых маршрутов, протяженность нейтралки в некоторых местах составляла до полуторамесячного перехода. Территория огромна, по сути своей. Обозначенные точки привалов, кое-где были обозначения источников воды, обнаруженные лежки мобов, пути обхода.
- Первая группа идет сюда, - я показал направление движения своего отряда, - вторая, выход через час после нас, идет бодрым маршем первой точки привала и отваливает в правые сектора. Сколько у вас крафтеров?
- Почти шестьдесят, - ответил командир второго отряда и мой заместитель из “Машин” под смешливым ником Бармалейкин.
- Отлично. Третий отряд, - продолжал я, - ваш выход после Бармалея, еще через час. Ваша зона ответственности тут. Общая задача: проводим разведку, не мешаем нашим неписям заниматься своими делами. Составляем подробные карты. Особое внимание уделите местам, где есть вода.
- Основной обоз “разграбят” Хвосты. Как только мы скидываем им координаты мест, второй отряд возвращается к Хвостам и совместно везем мастеров. Первый и третий, поочередно начинают брать под контроль территории.
- Командир, существующие торговые посты, с ними как?
- Пока никак, - ответил я, - пусть живут. К тому же я не планирую их забирать себе. Под контроль конечно поставить поставим, но пусть сохранят чувство независимости.
- Еще раз напоминаю, основной упор на места, где есть руды, возможность земледелия. Империя конечно нас прокормит, но зависеть от караванов я не хочу. Все, ребята, по коням.
Командиры второго и третьего отрядов ушли порталами первыми. Я организовал рейд, и задействовав групповой портал, начал перемещение рейда к границам нейтралки. Большая игра началась.
*****
Небольшой отряд рейнджеров, сохраняя максимальную скрытность, шел к скрытому проходу в русский кластер. Командир отряда, рейнджер 198 уровня под ником ТиДжей, уверенно вел своих людей, крайне редко сверяясь с картой, полученной от Роберта. За время пути они старательно обходили даже намеки на места присутствия мобов, из-за чего их путь немного увеличился как по расстоянию, так и по времени. Подобные операции были не редкостью для ТиДжея и его отряда. Довольно часто он сопровождал грузы, о которых никто не должен был знать, проводил разведку местности. Непосредственно под его руководством было создано несколько тайников на территориях азиатских кластеров.
По роду своей деятельности он довольно часто пересекался с аналогичными отрядами из других кластеров. Единственное, с кем он не пересекался, так это с русскими. И не потому, что те были весьма честными, нет. контрабандистов хватало и среди них. Просто это были единственные, которые позволяли себе снисходительно смотреть на всех. Им было плевать, кто ты и откуда. Ты или был для них своим, ради которого они отдадут последнюю рубашку, или ты был никем. И если европейские, да и азиатские кластеры, молча терпели снисходительное отношение, то русские сразу расставляли все точки над “i”. Первая же попытка посмотреть свысока чуть не кончилась для ТиДжея потерей уровней. Русские заставляли себя уважать. Пожалуй, поспорить с ними могли еще китайцы, но разница в менталитетах давала о себе знать.
И вот теперь у него появилась возможность если не отомстить, то по крайней мере значительно нагадить этим варварам. В то, что рейд просто разведывательный, ТиДжей не поверил. Тайный проход в кластер мг означать только одно - войну, и войну тайную. Что ж, класс рейнджер как раз и предназначен для такой войны.
Не задолго до входа в нужную точку, отряд остановился и залег на дневку. Необходимо было отследить все перемещения, которые могли быть в точке входа, или выхода, в зависимости от того, с какой стороны смотреть. Сутки прошли спокойно, но ТиДжей решил перестраховаться, и когда отряд двинулся дальше, один из наблюдателей остался на месте, постоянно держа открытым приватный канал связи.
Вошли в разлом чисто. Дальше предстоял почти трехдневный переход внутри нерукотворной пещеры. На второй день пути, один из поисковиков отряда обнаружил остатки какой-то бумаги. Привлекая внимание ТиДжея, он кивком головы указал на небольшой комок, который лежал в углу. ТиДжей поднял остатки бумаги. По цвету очень походило на останки упаковки пищевого рациона. ТиДжей связался с Робертом.
- Вопрос, - сходу начал он, - наши координаты. Найден остаток бумажной упаковки. Вы тут останавливались?
- Сейчас проверим, - отозвался Роберт.
Прошла череда томительных минут ожидания.
- Да, тут останавливалась на ночевку вторая группа. Ее метка. Должен быть найден, помимо обертки кинжал. Ориентир для поиска выступ, похожий на рог носорога. Под ним должен быть полуслед обуви. На глубине примерно 4-6 дюймов должен быть кинжал. Проверьте.
ТиДжей отдал команду на поиск. Через пару минут кинжал был извлечен.
- Да, кинжал нашли, - сообщил он Роберту.
- Тогда полный порядок. Проверьте выход и назад. А вас лично ждет, помимо награды, аудиенция с сенатором.
ТиДжей отдал распоряжение закопать кинжал на прежнем месте и аккуратно вернуть обрывки бумаги на место.
К выходу из пещеры ТиДжей подошел днем. Справедливо рассудив, что днем можно просто напороться на случайного зеваку, отдал распоряжение дождаться темноты. Уже ночью, когда солнце давно село, а луна только-только прошла треть своего круга на небосводе, ТиДжей дал команду на выдвижение.
Подобно теням, отряд ТиДжея вырвался на простор, и согласно только им известным приоритетам, рассредоточился по точкам, которые определили как контрольные их командир. Сам ТиДжей связался с оставшимся в нейтралке человеком. Получив подтверждение, что все тихо, нет даже мобов, ТиДжей отдал команду на очередную дневку. По совести, надо бы проконтролировать и больше, но ТиДЖей решил, что перед уходом просмотрит следы, оставленные рядом, после чего будет делать выводы.
Сутки прошли в томительном ожидании. Но кроме мелкого зверья и птиц, которые занимались своими, только им ведомыми делами, замечено не было. На второй день, ТиДжей отдал команду, и следопыты нарезали пару восьмерок. Чисто. Оставив на последок “контактную” мину, а попросту кинув большую сухую ветку около входа в пещеру и сделав скрин на память, команда втянулась обратно.
Уходили так же, ночью. Весь обратный путь ТиДжей вел свой отряд с большей скоростью, оставляя за собой некие аналоги КСП и фиксируя их скринами, которые тут же отправлял Роберту. Перед выходом, еще раз связался по привату со своим человеком, и получив подтверждение, что все в порядке, опять вышел в нейтралку.
Обратный путь, проделанный с не меньшей осторожностью, занял на шесть дней больше времени. Задержка была вызвана еще и тем, что пару раз останавливались в торговых точках, или постах, и сутки собирали информацию. Отметив, что караваны торговцев стали активнее перемещаться между европейскими кластерами, и снижение торговых направлений в сторону русских, ТиДжей вышел из нейтралки.
*****
- Командир, вижу перемещение в контрольном секторе, - внезапный приват оторвал Тушкана от обеда.
- Что там?, - тут же отозвался Тушкан.
- Отряд, восемь человек. Судя по всему легли на дневку, - раздалось в ответ, - скрины пошли.
- Продолжай наблюдение. Тебя не заметили?
- Как можно, командир.
- У нас гости, - Волк, который в настоящий момент как раз беседовал с Канцлером, округлил глаза.
- И давно? - спросил по привату Волк Тушкана.
- Только что заметили группу со стороны нейтралки. Ее сейчас ведет Трир. На нашей стороне их встретит Виннил.
- Добро, дай знать, как и что, - ответил Волк.
- Что-то случилось?, - спросил Канцлер.
- Пока нет, но нас стали прощупывать, - отозвался Волк.
- Что ж, этого следовало ожидать, - ответил Канцлер, - отряд Канда готов?
- Вышли, еще вчера, - ответил Волк, - но его напрягать сейчас не будем.
- Что будете делать?
- А ничего, - ответил Волк, - это разведка. Прощупывают пути. Вдруг канал уже перекрыт? Так что понаблюдаем, а потом, когда они решат, что все чисто, будем по тихой грусти отлавливать гостей.
- Где они вышли?
Волк раскрыл карту и указал на небольшую точку.
- Достаточно далеко от наших научных центров, - сказал Канцлер, - на что они рассчитывают?
- Полагаю, - ответил Волк, - просто считают, что смогут скрытно пробираться на нашу территорию. Возможно засылка отрядов.
- У нас есть что-либо подобное?, - спросил Канцлер.
- Пока нет, но это вопрос времени.
- Император будет в восторге, - криво улыбнулся Канцлер.
- На самом деле, самый интересный вопрос в другом, - отозвался Волк. - Как они прошли к этому сектору незамеченными. Там, насколько я знаю, сейчас ребята играют в войнушку. Сообщу как я пожалую эти новости “Щитам” и “Машине”. Пусть накрутят свою разведку.
- А на нашей территории что планируете делать?
- Только наблюдать. Сейчас главное не вспугнуть.
- Не буду мешать профессионалам делать их работу, - улыбнулся Канцлер.
Волк с Канцлером проговорили еще около часа. Договорившись, о совместном прохождении данжа, уровни то надо повышать, да и развеяться не помешает, расстались.
*****
Анна пребывала в приподнятом настроении. Ее задумка с телевидением увенчалась полным успехом, и стала приносить не только удовольствие, но и то, ради чего она и задумывалась. Прибыль. Кроме того, для нее вдруг стали открыты двери, куда раньше она не могла зайти, располагая даже финансами отца. В ней, наконец-то, увидели не “золотую” девочку, прожигающую жизнь, а человека, который приносит ощутимую пользу. Бывшие компаньоны отца, а теперь, можно и так сказать, соучредители телесети, заряженные ее энтузиазмом, активно работали над созданием развлекательных и образовательных каналов.
Полным ходом шла работа над созданием видеоВики Игры, записывались развлекательные передачи. Новостную ленту Анна предусмотрительно оставила за собой. И вот сейчас она как раз и была занята тем, что готовилась к встрече с Канцлером Империи, и отнюдь не для интервью. Приглашение во Дворец Императора она получила еще два дня назад, где ее просили прибыть для встречи с одним из высших сановников Империи.
Воспользовавшись каретой, которую ей любезно предоставил Канцлер для перемещения во Дворец, дабы подчеркнуть не столько ее статус, сколько то, что Империя ценит людей, которые работают на ее благо, Анна прибыла во Дворец.
Пройдя многочисленные залы, она наконец оказалась в небольшой комнатке, где был уютно сервирован стол на двоих. Канцлер не заставил себя ждать, и после обмена приветствиями и любезностями, просто предложил ей поужинать. Когда с основными блюдами было покончено и подали десерт, Канцлер начал разговор, ради которого, как догадалась Анна, она и была приглашена.
- Анна, - начал Канцлер, - наш Император высоко оценил ваши усилия на поприще культурной жизни Империи, а так же на поприще освещения новостей, которые происходят в Империи. В самое ближайшее время вы будете представлены к награде.
- Благодарю вас, - склонила голову Анна. Деньги деньгами, но этикет оставался этикетом.
- Так вот, о чем я хотел с вами поговорить. Какие у вас планы на ближайшее будущее?, - спросил Канцлер.
- Вы имеете ввиду личные, - Анна позволила себе улыбнуться, - или профессиональные.
- Думаю, - незамедлительно ответил Канцлер, - что первые у вас очень тесно переплетены со вторыми.
- Наверное, вы правы, - ответила Анна, - так что вас интересует?
- Расширение вашей телевещательной сети, - спокойно сказал Канцлер. - увеличение количества каналов. Включая спортивные. Вот кстати, если у вас есть кто на примете, пусть начнут устраивать какие-либо соревнования. Например по стрельбе из лука. Или по пинг-понгу. Поле деятельности широкое.
У Анны округлились глаза. Это означало, по меньшей мере, что теперь она вправе рассчитывать на поддержку на таком уровне, о котором она и мечтать не могла. Фактически монополия. Она и так была весьма и весьма обеспечена, а патенты на телевещание купили практически все крупные кластеры, что принесло ей еще несколько сотен миллионов золотом. О расширении она, конечно, подумывала, но что ей предложат поддержку… Нет, на такое она не рассчитывала.
- Вы серьезно?, -голос предательски дрогнул, - вы даете мне карт-бланш на создание еще нескольких каналов на территории Империи? И предлагаете мне заняться кадровыми вопросами?
Канцлер понимающе улыбнулся.
- Не только это. Мы оценили ваше усердие и работоспособность. Кроме того, что вы молодая и азартная, вы еще и умная женщина. Может, пристроите туда некоторых из своего бывшего круга знакомых. Чтоб без дела не болтались.
Анна слегка поморщилась. Нет, перспективы это обалденные, что и говорить, но вот персоналии…
- Но ведь вас интересует не только трудоустройство “золоченных” разгильдяев?, - спросила она, - но и еще что-то конкретное?
- Например, создание второго телеканала для оппозиции, - сказал Канцлер.
- Для оппозиции?, - неверяще переспросила Анна.
- Да, для оппозиции, - подтвердил Канцлер.
- Но зачем? Ведь, насколько я поняла, Императору нужно монолитное общество, а оппозиция, я уверена, встанет на либеральную или демократическую платформы. Ничего общего не имеющие с монархическим правлением, а то и вовсе призывающие к изменению государственного строя.
- Анна, - проговорил Канцлер, - общество не будет монолитным. Эту разобщенность мы принесли сюда оттуда, из реала. Правда здесь мы нивелируем, как можем эту разобщенность, но сами посмотрите, для организации того или иного клана требуются деньги. Для покупки дома требуются деньги. А у кого оружие и амуниция самого высокого класса? Нет, к сожалению, общество расслоено, и спаять его в монолит сейчас не представляется возможным. Надо менять психологию людей, а это вопрос не одного десятилетия.
Теперь давайте рассмотрим плюсы создания второго телеканала. Во первых, вы получите конкуренцию, что несомненно, повысит профессионализм ваших людей. Во вторых, позволит взглянуть на одни и те же проблемы с разных сторон. В третьих, разумная критика действующей власти идет только на пользу. Именно разумная. Не крики: “Все плохо, все переделать!”, а именно критика с предлагаемыми решениями того, что кажется неправильным. Мы не можем быть статичны, нам так же надо развиваться.
Ну и кроме того, пусть те, кто совсем уж недоволен, кричат с экранов телесети, чем втихаря воруют людей. Пусть выпустят пар в теледебатах, чем нежели будут наносить ущерб своей деятельностью тут.
Ну и наконец последнее, но и не менее важное. Я прошу вас взять на работу в качестве тележурналистов несколько НПС.
Пока Анна судорожно переваривала полученную информацию, до нее не сразу дошла последняя просьба Канцлера.
- НПС?, - переспросила Анна, - а зачем?
- Затем, - наставительно произнес Канцлер, - что они поедут в качестве журналистов в другие кластеры. Конечно в те, где есть посольства.
Анна откинулась на спинку кресла. Ей, по сути, предлагалось открыть международную вещательную сеть, в перспективе, конечно. Черт побери, это ли не успех? А она то еще сама, не так давно, возмущалась тем, что дают в Империи самовыражаться.