- А почему ты в ночнушке-то пришла, переодеться нельзя было?
- В этот день спать легла поздно, а Златокрылки прилетают всего на три часа, начиная приблизительно с часу ночи, вот я и не стала тратить время на переодевания, побежала, в чем есть.
- Не могу понять, что такого в этих Златокрылках, подумаешь бабочки...
- Понимаешь, они появляются всего лишь раз в год, да и зрелище красивое - куча светящихся в темноте золотых бабочек-огоньков, - пояснила я. -К тому же у нас ходит легенда, что если поймать одну такую и прошептать ей желание, оно обязательно сбудется.
- Ну и как, поймала? - улыбнулся демон.
- Поймала она, поймала,- продолжила Шерлина. - Пока мы смотрели на нее, она смотрела за наши спины, где и появились эти создания, да с таким жадным выражением лица, я даже успела подумать, что перед нами скорее не привидение, а сбежавшая душевнобольная. И пока мы думали, Ада рванула к бабочкам и схватила первую попавшуюся, но все что успела сказать -это слово "жить". Да так громко и... страшно после этого она взвыла... Потом было получасовое утешение и оказание первой медицинской помощи в виде прикладывания подорожника, исцелять мы еще не умели.
Винсон, кажется, ничего не понял, пришлось мне вмешаться и пояснить:
- Бабочка Златокрылка - существо магического происхождения и имеет температуру тела от девяноста до ста двадцати градусов, поэтому я получила ожог. Желание, кстати, загадать в полной мере не успела. Дэмион, ты не мог бы снять защиту, меня что-то вечно отвлекает в лесу, может быть, что-то услышим, да и лошади нервничают.
- Волки, - ответил непринужденно тот. - Штук двадцать, скорее стая.
- Что? - испугалась я. - Почему ты сразу не сказал?
- Это что-то меняет? - серьезно спросил он. - Пока не нападают, смысла трогать их, нет.
- Да, это меняет многое, - разозлилась я. С какой стати существо, которое маловато знает о нашем мире, вдруг решает все и за всех. Неужели трудно нас предупредить? Как же с ним сложно... - К сведению, волки вообще не должны приближаться к этой дороге, а тем более сопровождать нас. Я чувствую опасность и советую подготовиться.
Я не стала сидеть сложа руки и прочла для нас заклинание "сдвоенной защиты", позволяющее быть раздвоенным в глазах врага и отразить первые два нападения.
- Что ты делаешь, Адель, не привлекай к нам внимание! - злобно прошипела Шерлина, схватив меня за руку. Но я, не собираясь отступать, взяла в руки лук и стрелу. Боковым зрением заметила, что наблюдающий ранее за нами всадник тоже приготовился к нападению. - Да что ты творишь, Адель!?
- Советую тебе делать то же самое, - ответила я девушке. - И вас это тоже касается.
Мужчины переглянулись, ответил Дэмион:
- Не забывай, что мы готовы всегда, даже если ты этого не видишь.
Я бросила на него раздраженный взгляд:
- Я почему-то так и подумала, но нас в следующий раз предупреждай об опасности заранее, мы все же смертны и более уязвимы, к тому же не каждый день оружие держим в руках, в отличие...
Закончить я так и не успела. Торговая колонна остановилась, Вишевски что-то кричал, но понять о чем он было сложно, да и не нужно. Я спрыгнула с телеги и увидела перегородивших нам путь волков. Их было шесть, но это только те, что вышли...
- Впервые вижу, чтобы волки вели себя таким образом, здесь что-то не так, - озвучила мои мысли Шерлина, вынимая из сумки маленькие черные пузыречки. - Нам нужно продвинуться вперед, Вишевски надо помочь.
Без лишних слов ребята спрыгнули на землю и двинулись к началу колонны, мы пошли следом. Меня колотила дрожь, небо заволокло плотной пеленой облаков, заметно потемнело.
- Попахивает магией, - высказала я предположение, медленно ступая за демонами. Чем ближе мы подбирались к волкам, чем лучше я могла их разглядеть, тем больше волки не походили на себя. Их шкура отливала серебром, а пасть была начинена металлическими зубами, остроту которых не рискнула бы проверить на себе. - Что это?
- Что-то с аурой волка, - серьезно ответил Винсон.
Я и Шерлина застыли на уровне третьей телеги от начала, дальше с луком идти не было смысла, мужчины двинулись вперед. В руках каждого из них откуда-то появились причудливые мечи, чуть изогнутой формы, сплошь исписанные рунами. В левой руке меч был короче, чем в правой. Рассмотреть их получше не удалось, да и много ли я понимаю в оружии?
Началось все внезапно, чудовища атаковали первыми. Стрелы для них были словно укус комара, поэтому очень быстро пришлось распрощаться с бесполезным оружием. Демонам везло больше, их мечи, словно волшебные палочки, уничтожали одного волка за другим, но количество последних только увеличивалось. Сначала нас оттесняли назад, затем они начали выходить из-за деревьев по бокам дороги. Показалось, что их больше чем двадцать... Огненные заклинания к моему удивлению оказались бесполезны, я попыталась выжигать им глаза молнией, но это тоже мало чем помогло, было такое чувство, что животные и без органов нас чувствуют. Все защищались, как могли и чем могли, но преимущество было явно не в нашу пользу. Да и количество раненых очень быстро росло.
- Шерри, где Дэм? - спросила я, оглядевшись. Демона нигде не было видно, он будто испарился с поля боя. Меня накрыло волной страха, но поверить в то, что тот мог нас бросить, было бы глупо, Винсон-то на месте...
- Только что был рядом с Винсом, - девушка швырнула кинжал одному из волков, насквозь пронзив черепушку, но тот как ни в чем не бывало продолжал приближаться. Убить их можно, как я поняла, только отрубив голову, что для нас с Шерлиной являлось просто непосильной задачей, а вот для демонов вполне выполнимой. Но их только двое, плюс еще двое сопровождающих всадников, не уступающих в мастерстве. Силы не равны, это видно невооруженным глазом.
Я забралась на ближайшую телегу и призвала на помощь ветер. Несколько животных закрутило в маленьких воронках и унесло глубже в лес, срывая попутно тонкие ветви деревьев. Магический запас утекал, как вода. Спрыгнув на землю к подруге, мы стали в четыре руки пытаться создать небольшие бумеранги из молний, но животные от них мастерски уворачивались, хотя опасались приблизиться. Многие люди уже были сильно ранены, повсюду валялись обезглавленные тела волков, пахло кровью и палеными волосами.
Неожиданно где-то сбоку раздался душераздирающий детский визг, на мгновение время будто остановилось. Я медленно повернулась на голос девочки и увидела в десяти метрах от нее приближающегося огромного монстра с железной пастью и горящими красными глазами. Волк все ускорял и ускорял шаг, двигаясь к своей жертве. Оцепенение слетело так же быстро, как и появилось, и, не помня себя, я кинулась ему наперерез, понимая, что закончится все плачевно. Монстр врезался в мой левый бок, отшвырнув на добрых три метра и покатившись в противоположную сторону. Девчушка, воспользовавшись мгновением, бросилась к неподалеку стоящему Винсону, который смотрел на меня безумными глазами. Я улыбнулась ему, слушая неприятный звон в ушах. Боль не чувствовалась благодаря кольцу, но встать не смогла. Винсон, усадивший девочку на телегу, хотел было бежать ко мне, но отвлекся на очередного волка, а монстр, с которым мы столкнулись, повернул ко мне рычащую пасть и начал медленно приближаться. Понял, что я от него никуда уже не денусь.
Все вокруг были заняты, отбивая нападающих, помочь мне некому. Заклинание защиты больше не действовало, а на новое не хватит резерва. Показалось, что сердце бьется громче всего вокруг, а дыхание тяжелее с каждой секундой. Я выставила руку с кинжалом вперед и зажмурила глаза, волк прыгнул и припечатал своей тушей меня к земле, но лезвие пронзило его тело как кусок масла. Все произошло слишком быстро, а казалось, что его бег до меня длится вечность.
В ушах продолжало звенеть, а в округе воцарилась тишина. Медленно открыв глаза, я встретилась с остекленевшим взглядом чудовища. Он не дышал. Я тоже. В глазах медленно, но верно темнело, и последнее, что увидела, было растерянное лицо Дэмиона, стягивающего с меня неподъемное мертвое тело.
Глава 9
"Если кто-то предлагает помощь, не стоит соглашаться или отказываться сразу. Лучше подумать, если есть возможность"
Адель. Дочь Короля Царствия людей.
Я проснулась среди ночи. На небе весело подмигивали звезды, заражая оптимизмом. Я жива!
Повернув голову, я обнаружила рядом Дэмиона, сидящего ко мне спиной. Он подбрасывал в костер сухие ветки, которые лишь соприкоснувшись с огнем, начинали трещать, будто давно заготовленные сухие тонкие щепки.
- Привет, - тихо произнес демон, не оборачиваясь.
- Привет, - в ответ прошептала я. - Где мы?
- Недалеко от Хвойного, торговцы только час назад прибыли, скоро рассвет, - отчитался он.
Я попыталась пошевелиться, но тело не чувствовалось. Во рту пересохло.
- Я смогу передвигаться? - спросила, шевеля пальцами затекшей руки.
Демон повернулся ко мне и, заглянув в глаза, тихо произнес:
- Сможешь, но не сейчас. Лежи спокойно.
- Лежу, - поморщилась я. - Где ты был, Дэмион, и почему тот волк умер, ведь я в его смерти сыграла маленькую роль?
- В скоропостижной да, но без сердца он прожил бы недолго, ты попала, - его взгляд завораживал и успокаивал, захотелось прикрыть глаза и поспать, но сначала мне нужны были ответы.
- Так что произошло?
- В лесу был маг, умер он- умерли его псы.
- Маг? Значит, нас преследовали? - Догадка меня потрясла до глубины души. Если они в курсе побега и послали мага, то нужно спешить. Как только им станет известно, что тот мертв, пошлют еще, если уже не послали. - Тогда нам надо спешить.
- Зачем? - голос демона был спокоен и тих как никогда, не изменилась только его железная логика.
- Затем, что нас догонят.
- Адель, им не обязательно догонять, достаточно приказать идти навстречу. Думаю, в Выборге нас уже будут ждать, - Дэм повернулся обратно к костру и начал палкой теребить горящее полено.
- Боюсь с этой миссией нам не справиться, все бесполезно, тебе не стоило браться за это дело, Дэмион. Если они могут создавать подобных монстров, им даже армия не нужна. Не победить, - констатировала я, закрыв глаза, дабы не видеть реакции парня.
- Тебя никто не просит сражаться с творениями, достаточно найти творца. Подобных живых существ в природе не может существовать, значит, самостоятельно они - всего лишь мусор.
- Не плохо, однако, этот мусор сегодня сражался, - прошептала я недовольно.
- Спи, Адель. И еще, в следующий раз думай, прежде чем рисковать своей жизнью. Из рассказа Винса следует, что достаточно было послать малую ударную волну, чтобы сбить того волка, а не собственное тело. Ты -ходячая неприятность.
Эх, и опять он прав, но обычно в таких ситуациях хорошая мысль всегда запаздывает.
- Ты не мог бы дать воды? - сморщив нос, спросила я. Никогда не любила болеть и быть беспомощной. Да и подобное состояние слишком надоело за последнее время.
- Конечно.
- Спасибо.
Не вставая, он протянул мне фляжку с водой, которую я почти полностью осушила.
- Дэмион, как люди? - спросила, возвращая флягу.
- Все живы, - ответил он.
Опять повеяло холодной, но уже такой знакомой магией. Хотя, я бы и без нее уснула.
*****
Не знаю, как очутилась в телеге, не помню, как покидали стоянку, и слава Богам, а может всего лишь демону. Тем не менее, проснулась я в телеге, которая, так же как и вчера, медленно катилась по торговому тракту в лапы врага. Под моей головой лежало что-то мягкое, сама я заняла половину свободного пространства. Ребята сидели рядом, и как мне показалось, им было не очень удобно. Но они тихо, мирно беседовали и даже улыбались.
- Добрый день, Адель! - приветливо улыбнулась Шерлина. - Наконец-то ты очнулась, у меня уже руки начали чесаться, еле сдержалась, чтобы не разбудить.
- Всем привет. Когда остановка? - поинтересовалась я первым делом.
- В ближайшие полчаса. Не успела проснуться, уже остановку ей подавай! - усмехнулась подруга.
- Мне надо, - нехотя отозвалась я, прикрывая ладонью глаза от ярких лучей солнца.
- Потерпи, осталось немного, - дружелюбно ответила Шерлина.
- Потерплю, - прошептала я, разглядывая голубоглазого демона, которому, судя по беззаботному выражению лица, до моего пробуждения не было никакого дела.
Остановку организовали спустя десять минут на небольшой полянке перед маленькой чистой речушкой. Шерри помогла мне встать. Поначалу ноги переставлялись не охотно, но спустя пять минут ходьбы вокруг нашей телеги, запряженной красивой черной лошадкой, передвижение стало довольно сносным. Пока я занималась приведением себя в нормальный человеческий вид, ребята куда-то ушли. Подбежала девчушка, которой довелось в столь раннем возрасте столкнуться со смертельной опасностью. Я медленно, стараясь не совершать резких движений, подошла к ней поближе.
- Здравствуйте, - произнесла она застенчиво, теребя испачканное синее платье. - Я хотела поблагодарить вас от себя и от имени своего отца.
- Не за что, малышка, - подмигнула я девочке. - Ты с отцом в Выборг едешь? Хотите что-то продать?
- Да, мой папа мастер, он делает красивую мебель из дерева, для детей. В этот раз я напросилась в поездку, хочу помочь. Но он говорит, что больше меня не возьмет, потому что это опасно, - последнее предложение девочка произнесла с такой обидой в голосе, что захотелось ее тут же пожалеть. Но нельзя. Все же на дорогах сейчас небезопасно.
- Не переживай, твой папа прав, далекие путешествия трудны и опасны. Попробуй помогать ему в чем-нибудь еще, например, изготавливать мебель для кукол, это тоже полезное занятие. Пока он будет в отъезде, можно помогать маме присматривать за хозяйством.
- Я маме помогаю, но путешествовать тоже интересно, - тяжело вздохнула она.
- Несомненно. Всему свое время. Слушайся родителей, - я взъерошила ей волосы.
- Хорошо, - улыбнулась девчушка. - А вам очень больно?
- Нет, - засмеялась я, - не очень. Маги быстро лечатся, особенно, если рядом хороший знахарь.
- А я тоже могу стать магом? - поинтересовалась она, склонив голову на бок.
- Не знаю, малышка, - я присела рядом с ней на корточки и заглянула в серые внимательные глаза. - Каждому свое место в этой жизни, понимаешь. Можешь попробовать поступить в школу магических искусств, если действительно этого хочешь. Но не спеши, подумай хорошенько над тем, что тебе больше всего интересно.
- Подумаю, - согласилась она, застенчиво улыбнувшись, - мне еще целый год до школы! А тебе интересно быть магом?
- Немного. Больше всего нравится петь и играть на арфе, но сейчас нет возможности, - улыбнулась ей.
- А когда эта возможность будет, вы будете петь?
- Обязательно, - засмеялась я.
- Я тогда приду к вам на концерт! - восторженно воскликнула она, от чего я с трудом не расхохоталась. Представляю лицо Короля, если я попрошу организовать концерт...
Девочка улыбнулась и посмотрела в сторону, где ей рукой махал отец.
- Мне пора, - грустно сказала девочка.
- Беги.
Резко развернувшись в сторону своей телеги, она быстренько побежала к отцу.
Заняться стало нечем, а наблюдать за раненными людьми быстро надоело. Постояв рядом с телегой, я собрала пустые сосуды для воды, решив прогуляться до речки и пополнить запасы. Самым сложным оказалось - преодолеть крутой спуск к берегу, но кое-как я все же справилась. Река была спокойной и не очень широкой, а вода в ней кристально чиста. После того как миссия по ее набору была выполнена, я решила умыться, но не успела.
- Не помешаю? - неожиданно раздалось за моей спиной, от чего я слегка вздрогнула. Повернув голову к незнакомцу, я поморщилась.
Рядом стоял симпатичный молодой человек, на вид лет двадцати восьми, не больше. Черты его лица показались знакомыми, но при этом я уверена, что никогда раньше мы не встречались. Впервые, за все время нашего путешествия, его плащ мирно покоился в руках.