- Что вам нужно? - не вежливо спросила.
- Да так, - улыбнулся он. - Хотел сказать, что оценил ваш героизм по отношению к девочке, это почти стоило вам жизни.
- Жива -здорова и то хорошо, - я отвернулась от путника и начала умываться. Водичка бодрила, хотелось плюхнуться в нее с головой.
- Живы да, но здоровы ли?! Я наблюдал за вами, - не отставал парень.
- Заметила.
- Знаю, потому что не скрывал любопытства.
- И что же вас так привлекло во мне? - заинтересованно взглянула я на собеседника, вытирая платком мокрое лицо.
- Кольцо моего отца.
Больше водичка мне была не нужна, эта фраза окатила ледяным дождем. Я убрала от лица платочек и медленно его сложила.
Странно, но с Марком Повериным, чье кольцо мы нагло присвоили, у него не было ничего общего, по крайней мере, во внешности. Уместно ли будет сказать, что опять я в беде одна? Из-за высокого пологого берега ничего и никого не видно, резерв наполовину пуст, да и вообще, то, как этот парень сражался, внушает опасение.
- С чего вы взяли, что это оно?- пытаясь скрыть волнение, спросила я и встала.
- О, - мужчина снова улыбнулся. - Иначе, вы бы сейчас тут не стояли. Уверен, что вся левая часть вашего тела - сплошная гематома, и это в лучшем случае. Предполагаю, и перелом ребра имеется.
Признаюсь честно, я так и не посмотрела что с моим боком, к тому же все было крепко перевязано бинтами, а спросить, что под ними, пока что не успела.
"Дэмион, ты слышишь меня? Да куда вы делись все!?"
- Не бойтесь, я пока не собираюсь его отнимать, да и, возможно, сохраню все в тайне. Единственное, что меня очень интересует, так это как? Как вы смогли сквозь защиту взять его, ведь обычный человек лишился бы руки?! Кто был тот, кто это сделал?
Я молчала, от моего ответа зависело многое, во-первых, моя жизнь, потому что этот странный человек жаждет получить ответ, по глазам видно, и неизвестно на что он для этого пойдет. Во-вторых, наша безопасность, в-третьих, миссия в целом, если кольцо отберет, будет опять тяжко. Пауза затягивалась, а голову так и не посетила ни одна здравая мысль.
- Темные силы призвала, - выдала первое, что пришло в голову и, собрав сосуды с водой, повернулась к трудностям, в виде подъема, лицом, а к собеседнику задом.
Но не тут-то было...
- Ваше высочество, а почему нельзя было просто приказать?
Я застыла на полушаге.
Как этот парень смог догадаться, ведь я точно с ним не знакома!?
- Вы что-то путаете, - промямлила я, не оборачиваясь. И куда подевалось мое величие, спрашивается? Раньше, кого угодно отшить могла, а сейчас "ни рыба ни мясо".
Собеседник хмыкнул.
- Да нет, я прав. Имел честь быть на весеннем балу несколько месяцев назад. Вы не сильно изменились, разве что похудели, - голос мужчины был решителен, он явно уверен в своей правоте. - Да и волосы вас выдают, цвет необычный, сейчас редкость. Я бы вам посоветовал, хотя бы укоротить их на время, если так не хотите, чтобы вас кто-нибудь узнал.
Глубоко вздохнув, я повернулась к нему лицом. Глупо убеждать его, что я не я, да и почему-то не хочется. Женское самолюбие, наверно, ведь весенний бал был организован, чтобы принцесса выбрала себе жениха. Холостых мужчин пришло много, но я думала, что смогла пообщаться с каждым. Видимо, ошиблась.
- Что-то вас не припомню, - сощурила я глаза.
- Дело в том, что не люблю общественные мероприятия. Я присутствовал только в самом начале, на официальной части, - развел он свободной рукой.
- Вот как?! - даже как-то обидно стало, неужели не понравилась, ведь наверняка он знал цель этого бала.
- Ничего личного, - улыбнулся мне мужчина.
- Так что вы хотите от меня сейчас? - я склонила голову на бок, нагло разглядывая собеседника с ног до головы.
- Любопытство. То, что вы сбежали из дворца это понятно, вопрос для чего и кто помог? Вчерашнее нападение явно не случайность, и впервые в моей жизни использовалась такая мощная магия, ведь подчинить животное, да еще и видоизменить его - это большое мастерство... А те двое, что вас сопровождают -искусные бойцы, это редкость, даже скажу, что потрясен их работой, особенно редкостью оружия. Четно признаюсь, впервые вижу такое. Вот и интересно, кто же они? - мужчина изучал мою реакцию на каждое предложение, делая между ними небольшую паузу, но с чего он взял, что я отвечу на все его вопросы?!
- И? - спросила я, делая вид, что не понимаю, к чему он ведет.
- По-моему, я задал много вопросов, - растерялся тот.
- Да, но ни на один из них не отвечу, поэтому если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.
Молодой человек задумался, и, увидев, что я собираюсь уйти, снова нашел, чем поразить.
- А с чего вы взяли, что я стану молчать?
- Угрожаете?
- Немного. Ведь вам не выгодно, чтобы вас нашли и снова вернули во дворец? По мне, так там вы будете в большей безопасности, чем здесь.
Действительно, лежать в кровати и корчиться от боли - очень безопасно.
- Зачем вам это? Шли бы своей дорогой, - махнула я головой в сторону.
- Не могу спокойно пройти мимо принцессы своей страны, в то время, когда она нуждается в помощи, - очаровательно улыбнулся он.
- Вы уже помогли, вчера. Будем считать, что помогли, чем могли, - разговор начал меня утомлять, да и организм устал находиться в вертикальном положении, даже тошнота появилась.
- Знаешь, Адель, - неожиданно парень перешел на ты, что меня разозлило еще больше, - теперь я жалею, что не остался на неофициальную часть... Пойдем, провожу тебя, плохо выглядишь. Меня зовут Дариан.
Он дружелюбно улыбнулся и все раздражение куда-то испарилось.
- Спасибо, Дариан, - проворчала я. - Но у меня вопрос: вы знали, что я больна?
Мужчина нахмурился, вопрос застал его врасплох.
- Знал, - наконец признался он.
- Тогда почему ни у кого не возникло мысли, что этот артефакт, - подняла я палец с кольцом, - может несказанно помочь?
- Вопрос не ко мне, - пожал он плечами, - не я его обладатель.
- А к кому тогда? - уже шепотом спросила я, почувствовав волну слабости.
- К вашему отцу, и к моему, конечно. Они не плохо друг друга знают. Скорее всего, они просто не вспомнили про этот артефакт, - Дариан сузил глаза, он злился, и разговаривать больше явно не хотел. - Я не хочу их оправдывать, но и винить не могу. Пойдем.
- Пока не сбежала, вообще не была уверена в существовании кольца, поэтому и не приказала, - смилостивилась я над ним, принимая протянутую руку помощи. Он ничего не ответил.
Я ужасно хромала, при том что боли не чувствовала, даже трудно понять, как такое может быть. Младший Паверин практически тащил меня на себе, когда мы подошли к повозкам. Ребята все еще отсутствовали, остальные разбрелись по поляне и занимались собственными делами, не обращая на нас никакого внимания. Тем лучше. Я покидала воду в телегу и не без помощи сопровождающего взгромоздилась на нее сама.
- Вы имеете полное право не доверять мне, принцесса, но, рано или поздно, я выясню, куда вы направляетесь, и кто вас сопровождает. Я получу ответы на все заданные вопросы.
- Зачем? - нахмурилась я.
- Так надо. Вчетвером вы не справитесь. Уверен, вчерашнее нападение - это цветочки, а в Выборге вас, скорее всего, ждут. Вопрос только кто?
- Мне это тоже очень интересно.
Спрашивать что-либо еще Дариан не стал, наша троица показалась на горизонте.
- До вечера, - попрощался мужчина и потопал к своему коню.
Да, жаль, что Дариан не познакомился со мной на балу, возможно, если бы такой, как он, был рядом, всего этого кошмара могло и не быть...
Я откинулась на импровизированную подушку из плащей и стала разглядывать проплывающие над нами облака. Они складывались в причудливые формы, изображая то животных, то лица людей, то прекрасные замки, одним словом, все то, на что хватало моего воображения. Осмыслить весь недавний разговор было сложно, голова совсем не хотела соображать.
- Привет, Адочка! - мои воздушные мечты заслонило счастливое личико Шерлины, а тележка закачалась от того, что и остальные на нее залезли.
- Привет, где вы были? - вяло поинтересовалась я.
Сначала мне хотелось устроить им маленький нагоняй, но сил совсем не осталось...
- Искали тебе корень гараскуса, - сказала знахарка и сунула мне поднос пучок какой-то колючей травы с толстым длинным корнем.
- Корень чего? - спросила я, рассматривая недружелюбные шипы красноватого цвета.
- Это трава такая, волшебная. Сок ее корня поможет рассосать твои гематомы. В остальном-то с тобой все в порядке, - девушка сморщилась, - не считая сломанного ребра.
- И для этого вы оставили меня одну?
- Ходить в лес опасно, вот мы и решили... - начала было оправдываться подруга, убрав от моего лица опасную травку.
- Да ладно тебе, принцесска, ты ведь тоже время зря не теряла. Нового знакомого обрела... Да и за водичкой сходила! - Винс вцепился в бутылку, как в самое дорогое и сокровенное.
Шерлина приложила прохладную ладонь к моему лбу:
- Адель, ты вся горишь! Сейчас травки заварю. Зачем ты вообще вставала?
- Захотелось, - буркнула я.
- Нужно хоть иногда думать, прежде чем что-то делать. Иначе мы так и будем топтаться на месте, - Дэмион как всегда не удержался, чтобы не прочитать нотации.
Я закрыла глаза и ослабила ментальную защиту.
"Дэмион, слышишь?"
"Да, но этот способ общения не самый безопасный"
"Тот парень, что интересовался нами прежде, знает кто я. Мало того, это сын того самого Марка Поверина, чье кольцо мы украли..."
"Чего он хочет?"
"Говорит, помочь, но так ли это, не знаю".
"Посмотрим. Не волнуйся, будет мешать, избавимся".
У меня по телу побежали мурашки, уж чего-чего, а избавляться от столь редкого экземпляра мне не хотелось. Пока жива, не дам ему тут вольничать и буду защищать каждого, кто в защите нуждается... Конечно, защитник из меня еще тот, но не убьет же он меня?
*****
Вторая половина дня прошла спокойно, мы не спеша преодолевали леса, поля, холмы и узенькие реки. Благодаря нашей незаменимой знахарке, я стала чувствовать себя вполне здоровой, температура спала, с помощью магии ускорился процесс сращивания ребра, а корень "гараскуса" действительно рассасывал гематомы на глазах. Подперев спиной какой-то мешок, я сидела особнячком, не общаясь с ребятами. Мой взгляд периодически притягивался к знакомому всаднику, который снова надел плащ, спрятав свой образ от окружающих.
- Да хватит на него смотреть и краснеть! - вдруг возмутилась Шерри. - Он тебе что, в любви признался?
- Нет, скорее наоборот... Я не просто смотрю, а изучаю, и уж точно не краснею! Кстати! - я повернулась к демонам, вспомнив об оружие. - Куда делись ваши мечи?
- Всегда с собой, - пожал плечами Винсон.
- Намекаешь на то, что я слепая?- картинно обиделась я.
- Нет, просто говорю, что ты не видишь.
- То есть?
- Мечи всегда с нами, за спиной, просто не материализованы.
Я тяжело вздохнула и укоризненно посмотрела на нахального демона:
- Так бы и сказал!
- Ну, так и сказал. Вы такое делать не умеете, - он запустил пятерню в свои волосы, еще больше их взъерошив.
- Подумаешь, зато умеем много того чего не умеете вы!
- Детский сад, - прокомментировала Шерлина.
- Согласен, - поддержал ее Дэмион.
Наша перепалка ему явно понравилось, он впервые за долгое время улыбался. Но я клоуном не нанималась, поэтому решила помолчать.
*****
Солнце начало садиться, окрашивая небо в яркие краски. Жара потихоньку стала отступать, хотя ночи еще не скоро начнут приносить желаемую прохладу. Да и начнут ли до конца лета?
Стоянку организовали прямо вдоль дороги на обочине, делая промежутки метров в двадцать между телегами, лес даже и не собирался редеть. Ребята занялись костром, а мы организацией самого ужина. Продукты убывали с катастрофической скоростью, хорошо, что до Выборга осталось всего полтора дня пути. Наш извозчик как обычно присоединился к своим знакомым торговцам, предоставив нашей четверке одиночество. Но долго оно не продлилось.
Закончив трапезу, мы молча сидели у костра, отбиваясь от назойливых комаров. Разговаривать не хотелось и, видимо, не только мне.
- К нам гости, - неожиданно произнес Дэмион.
Спустя пару минут я услышала приближающие сзади шаги и повернулась, чтобы посмотреть. К нам шел Дариан.
- О, твой новый знакомый, - подмигнула мне Шерлина.
- Всем добрый вечер, - поздоровался гость,
- И вам того же. Зачем пожаловали? - дружелюбно спросил Винсон.
- Завтра вечером, если все пройдет спокойно, мы будем недалеко от Выборга, но считаю, что вам не стоит его посещать, это не безопасно. По крайней мере, идти напролом через главные ворота - глупо.
- Нам это необходимо, - отрезала я.
- В Выборг мы попадем в любом случае. Что вы можете предложить? - Дэмион был заинтересован, но по-прежнему не смотрел на пришедшего, вороша угли костра.
Дариан молчал, что-то обдумывая, за это время никто не проронил ни слова. Я напряженно ждала ответа.
- Вам нужны Аррудэ и это известно не только мне, все знают, что принцесса не может контактировать с обычными лошадьми. Скорее всего, вас уже ждут и не обязательно в дверях, можно и на самой ярмарке. Предлагаю проникнуть в город обходным путем, через подземные пещеры, а затем хотя бы замаскироваться. У меня в городе есть место, где нас никто не станет искать.
У меня появилось море вопросов, но озвучить их я как-то не решилась, все-таки диалог между мужчинами.
- А откуда нам знать, что это не ловушка, это, во-первых, и зачем тебе нам помогать, это, во-вторых, - спросил Винсон, смотря при этом в глаза Дэмиона. Скорее всего, они вели между собой скрытый диалог.
- Это не ловушка. Просто услуга за услугу, - улыбнулся молодой человек. - Плюс ко всему - помощь короне.
- А до этого говорил, что помочь хочет просто так, - встряла я.
- Не просто так, я просил ответить на вопросы, - напомнил он самое неприятное. - А еще я вспомнил об одной вещице...
- Какой? - теперь Дэмион смотрел на Дариана.
- У Верховного мага есть один артефакт, о котором мой отец может только мечтать, так вот я хотел бы его получить, плюс кольцо, которое сейчас на пальчике принцессы. Его нужно вернуть, конечно, только тогда, когда оно больше не будет нужно.
- Что за артефакт? - спросила я.
- Браслет "Фуджа".
- Что?! Да ни за что! Это их семейная реликвия. К тому же, в неумелых руках может быть опасно, - возмутилась я. - Да и на вопросы отвечать я не собираюсь.
"Согласись! Тебе в этом мире все равно не жить..."
"Это браслет может подчинить любого человека, даже сильного мага! Да и каким образом я его достану?"
"Прикажешь, если понадобится"
"Хорошо, но на его вопросы отвечать не буду"
- Она согласна, - спокойно ответил Дэм за меня. - Но если обманешь, умрешь.
- Согласен! Но, предупреждаю, что не гарантирую безопасность всей операции, могут быть непредвиденные обстоятельства.
- Само собой, - ответил демон, подняв глаза на собеседника.
Мужчина слегка поклонился, причем мне, и ушел. Эх, была бы моя воля с ним ушла бы, подальше от этих детей тьмы.
- Знаешь, Адель, а вы даже внешне похожи, - озвучила свою мысль Шерлина. - Его волосы хоть и темнее, но имеют такой же оттенок, темно-серые глаза хоть и имеют нотки синевы, но такие же глубокие, да и их разрез...
- Мало того, и аура читается почти одинаково, если отвернуться, то практически не отличишь кто и где, - поддакнул ей Винсон, широко улыбаясь.