"Козлина!"- прокомментировала моя покупка.
Я еле сдержала смешок.
- Могу ли я полюбопытствовать, куда вы держите путь, ведь Аррудэ вам не просто так нужны? - спросил он, обращаясь уже к Дэмиону.
- Хотим устроить большое путешествие, к родне на север, да и просто побывать в различных интересных местах, - спокойно, как ни в чем не бывало, ответил тот.
- Что же, сейчас большинство покупают их для подобных целей, а ведь когда-то люди и о подвигах мечтали... - с нескрываемой грустью в голосе пролепетал торговец.
Половина моих оставшихся денежных запасов перекочевала в руки продавца, и мы довольные, под пристальными взглядами враждебно настроенных магов, которые внимательно вслушивались в наш пустой диалог, медленно двинулись к выходу. По дороге прикупили ягодок и фруктов, уж очень захотелось клубники.
- Как думаешь, почему нас не узнали? - спросила я, запихивая в рот ягоду, когда рынок оказался позади.
- Узнали, - спокойно ответил демон. - Этот момент я отчетливо почувствовал.
- То есть как? - резко остановилась я. - Тогда почему мы в целости и сохранности до сих пор?
- Не знаю, но думаю, ответ не за горами. Скорее всего, нас будут ждать где-то впереди. У них явно есть план.
- С чего ты это взял?
Дэмион тяжело вздохнул и прикрыл ненадолго глаза. Утомила беднягу...
- С того, что от меня нельзя заблокировать все мысли полностью, - наконец-то ответил он. - Их шесть, по нескольку слов от каждого и вот тебе выводы.
- Хм... - я посмотрела на него, прищурив глаза, но комментировать не стала, просто еще сильнее усилила ментальную защиту.
Видимо, почуяв маленький вихрь магии, демон покосился на меня и засмеялся.
- Да не бойся, если не стараться, то из твоих бормотаний трудно что-либо четкое услышать.
- Напрягаешь ты меня, - призналась я. - Ни минуты покоя.
- Потерпи, - пожал он плечами и двинулся дальше.
"Кто этот нелюдь?" - спросил мой конь.
"Демон", - честно ответила ему.
"Дожили, - фыркнул Аррудэ, - демоны по улицам ходят, среди людей, как у себя дома. Я думал, они от вас нос воротят..."
"Так воротят! Просто другого выхода нет. А ты о них много знаешь?"
"Достаточно, но это их секреты, не спрашивай меня"
Дэмион вдруг обернулся.
-Адель, - начал он, - когда говоришь со своим Аррудэ, не транслируй мысли, иначе их любой дурак услышит. У вас однопотоковое общение, сосредоточься на нем, и защиту не опускай, ему это не нужно. Представь, что просто думаешь, для него. Понимаешь? На рынке у тебя же получалось... Сама меня учила, а сейчас...
- Расслабилась, - виновато перебила его. - Спасибо, что сказал.
- Пожалуйста, - усмехнулся он, покачивая головой.
- А его ты тоже слышишь? - заинтересовалась я.
- Нет. Объясню позже, если захочешь.
- Ага, - довольная, кивнула я головой.
Мы шли по широченной улице - лучу, ведущей к северным воротам. Организм, после бурной ночи пришел в норму, настроение улучшилось, хотя я стала внимательнее присматриваться к окружающим. Ведь сегодня в пять вечера мне исполнится двадцать пять. Эту мысль я как не пыталась выгнать из головы, ничего не получалось. Можно храбриться и пускать пыль в глаза, говоря, что все хорошо, выживу, справлюсь, но от себя-то страх не скроешь, себя не обманешь.
На выходе из города Дэмион протянул стражу документы, откуда-то взятые Дарианом, где сказано, что мы приехали в город вместе с торговцем. Нам поставили штамп о выезде, и мы двинулись на встречу с друзьями. Пришлось немало проехать, прежде чем на горизонте показались три всадника.
Встретившись, мы спешились.
- Рада, что все обошлось, я переволновалась, кажется, - Шерлина полезла в сумку и выудила оттуда маленькую фляжку с успокоительным. Сделав пару глотков, она удовлетворенно вздохнула.
- Раз вы все в сборе, пора прощаться. У меня еще много дел,- заявил Дариан и повернулся к стоящим в стороне демонам. - Уверен, что скоро мы вновь встретимся, главное дожить до этого момента. Буду очень благодарен, если она будет жива и здорова. Принцесса у нас одна. К сожалению, быть с ней рядом я не могу. Не знаю, кто вы и по какой причине помогаете, но все же, спасибо!
- Пожалуйста, - улыбаясь, ответил Винс и пожал протянутую Дарианом руку.
С Дэмионом они долго друг на друга смотрели, потом демон кивнул парню головой, на этом и разошлись. Видимо, пообщались между собой. Шерлину удостоили поцелуем руки, а от меня потребовали аудиенции.
Отойдя от ребят в сторонку, Дариан достал из своего рюкзака маленькую деревянную коробочку. Взяв мою руку, он положил ее мне на ладонь и накрыл сверху своей.
- С днем рождение, Адель, - тихонько сказал он, посмотрев мне в глаза. - Жаль, что я не смог справиться с собой и ушел с весеннего бала. Я надеюсь хотя бы на еще одну встречу, нам есть, что рассказать друг другу.
Поднялся ветер, от чего мои волосы устроили пляску в воздухе, норовя облепить лицо. Дариан убрал мешающиеся пряди мне за уши, а затем неожиданно впился в мои губы долгим нежным поцелуем. Я настолько опешила, что даже дышать перестала, не говоря уж о том, чтобы пристыдить ухажера новоявленного. Хотя говорить, что мне не понравилось, я бы не стала.
- Убьешь меня потом, поверь, и так будет за что. А пока, до встречи! - прошептал он, прислонившись своим лбом к моему, а затем отстранился и быстрым шагом направился к своему коню.
С пару минут я, глупо хлопая глазами, провожала взглядом всадника, сжимая в руках коробочку с подарком. В моей голове все перемешалось. Я смотрела, как Дариан все быстрее удаляется от нас, и почему-то чувствовала, как по телу катится волна облегчения, будто его присутствие давило на меня огромным грузом. Необъяснимо. Этот странный человек разбередил мою душу, и я очень захотела вновь с ним встретиться, только при других обстоятельствах. Но только лишь для того, чтобы понять, почему же он так отчаянно пытается мне помочь и почему так верит в чудо.
Кто же ты, странный друг?
Немного успокоившись, я направилась к ребятам. Положив подарок в свою сумку, уже кем-то заботливо пристроенную на нужное место, и не обращая внимания на глупые хихиканья Шерлины с Винсом, я забралась на Аррудэ.
"Мало того, что демоны по улицам гуляют, так еще и принцессы с ними", - проворчал мой конь.
"Подслушивать не хорошо", - попыталась пристыдить его я.
"А подсматривать?"
"Тем более!"
"Дай мне имя хотя бы", - попросил он.
"Тень. Нравится? Такой же темный и рядом"
"Вполне"
- Вы собираетесь в путь? - спросила я остальных. - Гроза будет, надо спешить.
- Ветер поменялся, снесет на запад, - возразил Винсон, помогающий Шерлине залезть на Аррудэ.
- Никто не мешает ему еще раз поменять направление, - ответила я и попросила Тень о галопе.
Прошло не меньше трех часов, прежде чем ветер все-таки поменялся и начал дуть в спину, гоня грозовую тучу нам вслед, но догнала она нас только под вечер. Пришлось сделать привал, по-быстрому насобирать хворосту в ближайшем лесочке и развести костерок. Демоны организовали что-то наподобие небольшого шатра, только прозрачного. От дождя и ветра он нас защищал просто отлично, а дым от костра пропускал, как ни в чем не бывало. Магия чуждая и на порядок выше нашей с Шерлиной, хотя и имеет бытовой характер.
Мы расстелили спальники, организовали ужин, а Шерлина достала маленькую бутылочку знакомого вина.
- Я тут у Дариана выклянчила, надо же отметить ваш день рождения, ваше высочество, - разулыбалась девушка.
- А я надеялась, что никто не вспомнит... - грустно заметила я, перетаскивая свой спальник ближе к потрескивающим в огне веткам.
- Ну что за пессимистичное настроение?! - возмутилась подруга, разливая нам напиток. - К тому же у нас для тебя тоже есть подарки...
Демоны присели к костру, каждый в руках держал маленький кожаный мешочек, а Шерлина выудила из сумки небольшую коробочку. Мне стало очень неловко. Во дворце я привыкла к подаркам, но обычно ими заставляли мою комнату, а я потом в одиночестве читала подписи, чтобы понять от кого. Только подарки друзей я искала вместе с ними. А тут...
Девушка протянула мне заветную резную деревянную коробочку.
- С днем рождения, родная, - ласково сказала она, широко улыбаясь. - Открой, это тебе для поднятия настроения.
- Спасибо, Шерлина, - улыбнувшись, от всей души поблагодарила я девушку.
Я нажала на маленькую кнопочку, и крышка открылась сама с приятным скрипом. Тут же заиграла тихая мелодия, а над костром появились призрачные изображения. Я не сразу поняла что это, только после того как увидев себя, выбегающую из кустов в белой ночной сорочке, догадалась... Шерлина, применив заклинание "проекции памяти", собрала все самые веселые моменты своей жизни, связанные со мной, и привязала их к этой маленькой шкатулке. Очень трудоемкая и профессиональная работа, такое не каждому под силу. Чего там только не было: и мои многократные падения с деревьев, и наши тайные побеги из дворца, и сдача экзамена по стрельбе, и отмечания всевозможных праздников - и все это ее глазами. Мы смеялись, просматривая появляющиеся эпизоды, потом выпили по стаканчику вина. Я немного расслабилась.
- Теперь я, - Винсон встал и подошел ко мне. Церемониально поклонившись, он протянул свой черный мешочек. - Конечно, это не так изящно, как у Шерри, но надеюсь, пригодится.
Я аккуратно взяла подарок, пытаясь побороть смущение, развязала веревочку и на мою ладонь выкатились пять разноцветных прозрачных шариков. Гадать что это, было бы глупо, поэтому я решила сразу спросить:
- Красивые, а что это?
- Это пять душ, - довольно улыбнулся он.
Я в ужасе округлила глаза. Поразил. Теперь шарики не казались мне такими же прекрасными.
- Нет-нет, не пугайся, - замахал он руками, - сейчас объясню. У вас тут водятся множество разных чудовищ, вот я и заключил в каждый шар по душе. В случае огромной опасности, стоит только разбить шарик, явится одно из них и встанет на твою защиту. Если чудище отпустить захочешь, просто пожелай душе его вернуться в тело, и оно исчезнет. К тому же, они могут быть рядом только десять минут, потом останешься одна.
- Спасибо, не думала, что такое можно сотворить. А что за существа туда заключены?
- Да так, по мелочи, - махнул он рукой, возвращаясь на свой спальник. - Голубой - гидра водяная, оранжевый - мантикора, черный - орф, зеленый - гарпия и красный - василиск.
- Ну ничего себе по мелочи... А ты уверен, что я не стану их первой жертвой? Где можно было такое откопать? - я истерично хихикнула, а по моему и без того чуть подмерзшему телу побежали мурашки.
- В вашем мире и откопал, - пожал он плечами, устраиваясь поудобнее, - просто они не лезут, куда не следует, и держатся от вас, люди, подальше. И правильно делают, замечу. Хотя я бы, конечно, тебе наших зверюшек подсунул, они-то поколоритнее будут, но нет возможности, к сожалению, - развел он руками.
- Спасибо, Винс, - искренне поблагодарила я. - Скорее всего, мне твой подарок очень пригодится.
- Не за что, красавица, - парень довольный откинулся на спину и стал наблюдать за вспышками молнии, которые напоминали о себе ежеминутно.
Еще немного повертев в руках свой подарок, засунула все обратно в мешочек и аккуратно убрала в более-менее безопасное место в своем рюкзаке, лежащем неподалеку. Главное - не раздавить раньше времени!
Пока я возилась с подарком Винса, даже не заметила, что рядом оказался следующий даритель.
- Разреши и мне поучаствовать в твоем празднике, - спокойно сказал он, протягивая такой же мешочек.
Мое сердце сделало странный кульбит. Смущенно улыбнувшись, я взяла протягиваемый мне подарочек, в надежде, что там что-нибудь более приятное и не столь смертоносное. И ожидания в каком-то смысле оправдались. Это оказалась заколка для волос с очень удобным механизмом. Три прекрасные бабочки, сделанные из тонких переплетений серебра, большая в середине и две маленькие по бокам, словно живые, очутились на моей ладошке. Их тельца, сделанные из узких красиво ограненных драгоценных камней, переливались всеми цветами радуги. Лишь одна особенность конструкции меня насторожила - внизу левого крыла левой бабочки и верхнего правого крыла правой были сделаны петельки- ушки, которые держали тоненькую длинную шпильку, ручка которой была ребристой, как оказалось исписанной рунами, а другой конец находился в чехольчике.
Я очень долго молчала, разглядывая эту прелесть, и демон, стоящий надо мной как скала, не выдержал, тихо спросив:
- Надеюсь, понравилась?
Подняв полные восторга глаза и тут же покраснев, как помидорка, я прошептала:
- Спасибо, очень, - затем все же решилась задать вопрос, касательно шпильки. - А это...
- Это то, что может спасти жизнь, если нет магии, да и вообще. Как только потянешь за рукоять, чехольчик слетит. Кончик пропитан ядом, который не даст ранам на Лагорэ затянуться, а если в первые десять секунд не принять противоядие... - он запнулся. Да, в общем-то, мне понятно и без слов, чем это грозит. - Если магия в норме, стоит только представить цель и шпилька полетит куда надо, увернуться практически невозможно. Если не в норме, поможет меткость и твердость руки.
- Спасибо, Дэмион!- искренне поблагодарила я, защелкнув подарок на своих волосах.- Сегодня самый лучший мой день рождения за последние пять лет!
Дэмион мне мягко улыбнулся и, взяв стакан с вином, пошел на свое место.
- Ну, ты сказала... - удивился Винс. - Слушай Дэм, а человеку-то для счастья нужно всего ничего! Приятно с ними дело иметь.
- Внимание - это вовсе не пустяк! - возразила я. - Само собой я им никогда не была обделена, просто впервые мне дарят посторонние люди что-то для меня самой, а не для того чтобы подарить, да еще и лично в руки. Даже подарки от друзей я всегда получала скопом, и потом нам приходилось перелопачивать целые завалы, чтобы их найти. Да и те тщательно проверялись на вредность, поэтому получала их уже открытыми.
- А у тебя, Дэмион, так же дела с подарками обстоят? - поинтересовалась Шерлина.
- Почти, - улыбнулся тот, но пояснять не стал.
- Итак, допиваем, доедаем и спать, - скомандовала девушка, взявшись допивать вино.
Я украдкой наблюдала за Дэмом, казалось, что что-то происходит, вот только что? Двигался он медленнее и плавнее, глаза стали совсем черные, складка на лбу между бровями просто впилась в образ, делая его уставшим и нахмурившимся. Он сидел с Винсом напротив, по другую сторону костра, задумчивый и спокойный. Если бы не вино, возможно, подождала бы пока все само проясниться, а тут не удержала свое любопытство в узде и спросила:
- Дэмион, прости за излишнее любопытство, но не мог бы ты пояснить, почему твой облик меняется?
Да, он не ожидал. Его взгляд обжог холодом, я даже поежилась инстинктивно, но ответ мне нужен был как воздух, сама не знаю зачем. Мужчина молчал, Винс тоже притих, опустив глаза к бокалу в руке.
- Скажи, все равно придется, - посоветовал белокурый демон, когда молчание начало затягиваться.
- Знаю, - ответил Дэм другу и поднял на меня свои странные глаза. - Я теряю жизненную энергию. Слишком долгое пребывание в мире живых, не подпитанное душами, дает о себе знать. Мы не можем находиться среди вас постоянно, это делает нас слабее.
Не ожидая услышать ничего подобного, я растерялась, а потом сильно испугалась.
- Надеюсь, ты от этого не умрешь? - спросила первое, что пришло на ум, вызвав у демонов странные улыбки. - Ну, откуда мне знать...
- Нет, не умру, конечно, - смилостивился принц, продолжая, улыбаясь, рассматривать бокал в своей руке, - но если что-нибудь не предпринять, толку от меня будет немного.