- Спасибо вам за чудесный вечер, - поблагодарила я, пожимая руку Залесслава.
- Да что вы! - отмахнулся мужчина. - Это так мало по сравнению с тем, что сделали для нас вы. Очень рады будем снова вас видеть в наших краях. Я все же советую не соваться вам в замок и дождаться войск короля, мы уже отправили человека за помощью.
- Я бы с радостью, Залесслав, но нужно хоть что-то делать, - серьезно ответила я. - Ждать можно долго, а время в любой момент может сыграть против нас.
- Вы так хрупка, Адель, - нахмурил старейшина лоб. - Эти слова легко слышать из мужских уст, но из ваших... Магия - оружие хорошее, но без физической силы, которой вы в полной мере не обладаете, боюсь представить, что с вами может случиться...
- О, - засмеялась я, - не волнуйтесь, за меня есть, кому постоять.
Мужчина перевел взгляд на демонов, но моего веселья не разделил.
- Постойте тут, я сейчас вернусь, - пробормотал он и зашел в дом.
Я повернулась к друзьям и улыбнулась, пожав плечами. Винс и Шерлина стояли по обе стороны от Дэма и продолжали не разговаривать, лишь изредка кидая друг на друга хитрые взгляды. Оба выглядели загадочно, будто каждый что-то затевал.
Залесслав бодрой походкой вышел из дома и снова подошел ко мне.
- Возьмите, и даже не думайте отказываться... - он протянул мне небольшой кинжал, лезвие которого пряталось в красивых ножнах из черной толстой кожи.
Я аккуратно потянула за рукоять. В середине клинка, с двух сторон от грани были выгравированы неизвестные мне руны, а сам он отливал нежным серебристым светом.
- Он не раз спасал мне жизнь, надеюсь, и вам поможет.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я и с трудом перевела на мужчину полные восторга глаза.
Мы медленно двинулись в сторону дома. Шерлина шла чуть впереди, ее темные волосы огромной гладкой рекой струились по спине, заканчиваясь чуть ниже колена - завораживающее зрелище.
- Шер! - вдруг окликнул ее Винсон. - Мне надо с тобой поговорить.
- Нам не о чем разговаривать, мы уже все, что могли, друг другу сказали,- заявила девушка, не оборачиваясь.
- Но я на самом деле так не думаю, и очень плохо, если то, что ты мне сказала, действительно так, - серьезно ответил ей белокурый демон.
Девушка резко остановилась, мы тоже.
- Хорошо, я готова поговорить, - еле слышно произнесла она.
- Что-что? - переспросил Винс.
- Давай поболтаем, говорю! - крикнула она ему.
- Извините нас, ребята, дальше мы с вами не пойдем, - обратился к нам парень.
- Да пожалуйста! - ответила я. - Но не забудь, ты за нее отвечаешь...
- Согласен, - скривился он.
Мы с Дэмом продолжили свой путь.
- У тебя в правом ухе отсутствует сережка, - сказал мне демон будничным тоном.
- Что? - я схватилась за указанное место, сережка действительно отсутствовала. - Потеряла. Совсем забыла про их существование. Жалко, мне они достались в наследство от прабабушки.
- Может, еще найдешь...
- Не думаю, - расстроилась я.
- Не замерзла?
Я даже не знала, что на это ответить.
- Возможно, немного. А ты?
Дэм рассмеялся.
- Конечно, нет. Иди сюда, - протянул он мне руку.
Я призадумалась. Соблазн был слишком велик, а мне и так все давалось с большим трудом.
- Не съем, - улыбнулся Дэм.
- Как бы я тебя не съела, - засмеялась я и все же протянула руку.
- Я бы на это посмотрел, - нарочито надменно заявил он.
Дэмион притянул меня ближе к себе и приобнял. Рядом с ним действительно стало теплее, хотя это могло быть и следствием участившегося сердцебиения. Да не важно. Мне стало хорошо, слишком приятно, чтобы думать о чем-то постороннем. Мы молча двигались по темной улице, пока Дэм вдруг не заговорил:
- И как ты так живешь... со своей древней магией...
- Дэм, - толкнула я парня локтем в бок, поняв намек, - я об этом не говорю, ни с кем!
- Нет, мне все же интересно... Это каким же самоконтролем надо обладать, чтобы дотрагиваясь до человека, к которому питаешь определенные чувства, и думать обо всем, кроме близости? Тебя ведь даже целовать страшно, а от этого еще сильнее хочется это сделать...
Дэм говорил более шутливым тоном, чем серьезным.
- То есть ты хочешь меня поцеловать? - больше утверждая, чем спрашивая, сказала я.
- Иногда очень, - тихо признался демон.
Я тяжело вздохнула.
- Понимаешь, на самом деле все не так страшно, если этого не хочу я. Больно, конечно, но не смертельно.
- Согласен, но в озере это отняло у меня много сил, именно физических. Мне страшно подумать, что испытывают люди на моем месте.
- Дело в том... - я замолчала, подбирая слова.
- В чем?
- Дело в том, что не знаю, что будет с человеком, если я отвечу взаимностью.
- То есть? - остановился демон.
Он нахмурил лоб, рассматривая мое лицо.
- Не проси меня об этом говорить, пожалуйста, - застонала я.
- Но я не понимаю...
Я, как обычно, закусила нижнюю губу и отвела взгляд.
- Ты первый в этом мире, к кому я когда-либо испытывала подобные чувства. Конечно, Шерлина была права насчет водянки, она играет на истинных чувствах и желаниях. Но сейчас я не хочу об этом думать, слышишь? И ты прав, это тяжело... Мне не хочется к тебе приближаться, потому что боюсь причинить тебе боль. Мой самоконтроль не совершенен, я всего лишь человек, - я набрала в легкие воздух. - К тому же, заклинание снимется только после обряда Финнэлии. Поэтому я ни с кем это не обсуждаю. Не говорить же мужчинам о том, что они мне немного безразличны, не все, конечно, были, но... А насчет самоконтроля - достаточно лишь внушить себе, что истинная любовь подождет и до свадьбы и все! Хотя дело не в самой свадьбе, а в чувствах. Короче, тема закрыта.
Я снова пошла по направлению к дому, не дожидаясь опешившего демона. Мне очень не хотелось полностью рассказывать о работе древней защитной магии.
Меня немного лихоманило от этого странного диалога, я никогда не разговаривала на эту тему и даже не подозревала, как это сложно...
- Адель, подожди, - Дэм догнал меня всего в десяти метрах от дома. - Прости меня. Я был груб и вообще...
- Не извиняйся. То, что никто не говорил со мной об этом, еще не значит, что не задумывался. Просто с принцессой все ведут себя очень аккуратно, - засмеялась я.
Дэмион выглядел все еще серьезным.
- Знаешь, Адель, на самом деле, возможно, так и должно быть.
- Возможно, - согласилась я. - Но вот я думаю, не из-за этого ли мои предки так быстро обзаводились спутниками жизни... Видимо, я одна такая неправильная...
- Ты что-то там сказала о чувствах, я не совсем понял...
- Ну да. Понимаешь, - я сделала вдох и на выдохе продолжила. - В общем, дело не в самом замужестве. Эту магию можно обойти лишь в одном случае - при наличие взаимных сильных чувств. И я говорю не о страсти или желании, а о любви. Но это редкость, в общем, то есть мало кто проверял...
Я запнулась, поморщилась и потерла лоб ладонью. Кажется, начала заговариваться.
- Ясно, - улыбнулся Дэм.
Схватив за руку, он повел меня в дом. В полной темноте мы прошли гостиную, очутились в нашей с Шерлиной спальне и застыли посреди комнаты.
- Спокойной ночи? - неуверенно пожелала-спросила я.
- Наверно.
Он развернулся и вышел. Пожав ему в след плечами, я переоделась в тунику, в которой провела прошлую ночь и легла в кровать. За окном подмигивали звезды. Глядя на них, я начала было засыпать, как вдруг дверь в комнате приоткрылась.
- Дэм? - удивилась я.
- Уже спишь?
- Нет, проходи. Что-то случилось?
- Позволь мне провести эту ночь с тобой, - тихо попросил он.
Я надеялась, что демон в темноте видит не настолько хорошо, чтобы разглядеть мой румянец на щеках.
- Обещаю, что буду вести себя прилично, - я плохо видела его лицо, но была уверена, что он улыбался. - Еще обещаю, что в ближайшее время постараюсь держаться от тебя на небольшом расстоянии.
- Вот как, - последний пункт меня не особо устраивал, но это действительно было бы неплохо. - Прошу.
Я подвинулась, освобождая Дэму место. Мы лежали рядом и смотрели друг другу в глаза, я чувствовала его дыхание на своем лице. Еще никогда прежде я не была так сильно влюблена, и стало страшно. Мне теперь как никогда захотелось жить.
- А можно еще кое о чем попросить?
- Можно, - прошептала я.
- Поцелуй меня.
- Мне страшно.
Причем страшно мне не за себя. Я не была уверенна в глубине его чувств, а это могло снова причинить ему боль.
- А мне нет, - неожиданно ответил он.
Я легонько дотронулась до его губ пальцами, а потом не удержалась. О чем только не думала, чтобы не позволять себе раствориться полностью в страстном поцелуе, и когда, наконец, я начала вспоминать, как выглядит нос у противного тролля, что приезжал к отцу на переговоры, Дэмион не выдержал. Он долго хохотал, заразив и меня своим весельем, а потом я стала проваливаться в сон, переложив свою голову ему на грудь. Я бы все отдала, чтобы так же засыпать изо дня в день.
Глава 26
"Лес - отдельный мир, стоящий перед нами. У жителей этого мира свои законы и их надо уважать"
Адель. Дочь Короля Царствия людей.
Село мы покинули на рассвете. Где всю ночь пропадали наши друзья мы так и не поняли, но судя по тому, что они снова общались и были очень в хорошем расположении духа, я пришла к выводу, что все-таки померились. Это радовало.
Первые полчаса Тень читал мне лекцию о том, как нужно правильно заботиться об Аррудэ. Когда он понял, что его нравоучения бесполезны, началась концертная часть, но за время нашего знакомства я так привыкла к его голосу, что меня уже не проняло. Иногда я даже подпевала на радость Шерлины и недоуменные взгляды демонов.
День тянулся медленно, солнце практически не проникало сквозь густую листву старых деревьев. Вся земля была покрыта мхом разных цветов и оттенков. Многие папоротники достигали гигантских размеров и служили хорошим укрытием для животных. В лесу не было тихо, он жил своей жизнью: щебетали птицы, шумела вода, порой доносились странные вскрики, но это не пугало, а скорее завораживало. Периодически у меня возникало чувство, что мы попали в сказочный мир, слишком живой и яркий.
Мое мнение об окружающей обстановке изменилось, как только мы остановились на ночлег. Шум, скрип, хруст, вой - что только не доносилось из чащи леса, окружающего маленькую полянку у тракта. Я невольно вздрагивала, моя фантазия рисовала жутких чудовищ, еще не до конца разложившиеся трупы людей и животных, словом все, что я когда-либо видела в книгах и в жизни.
- Адель, - вдруг нарушил зловещую тишину Дэмион. - В этом лесу нет и десятой части того, что ты представила. Хотя я, признаюсь, поражен твоей фантазией.
- Может и нету, но мне от этого не легче. Никогда я не видела столь живого леса, - я куталась в теплый плащ и жарила колбаску, наживив ее на тонкую палку. Шерлина и Винсон сидели в обнимку напротив и о чем-то тихо разговаривали, не обращая на окружающий мир никакого внимания. Тень и остальные Аррудэ тихо посапывали в сторонке.
Перекусив, мы улеглись вокруг костра. Винсон и Шерлина как всегда вместе, а я с Дэмом врозь. Уснула далеко не сразу. Поначалу вздрагивала от малейшего шороха, но все же сон одержал победу.
*****
"Луч, отраженный от небольшого круглого стеклышка в руках сидящего рядом мальчишки слепил глаза. Я щурилась от дискомфорта, но терпела долго, прежде чем возмутиться...
- Эрлин, прекрати!
В носу защекотало, и я громко чихнула.
- Будь здорова! - прокричал он мне в ухо.
- Спасибо, конечно, но если ты и дальше будешь меня слепить и орать на ухо, то здоровье у меня скорее подпортится, чем прибавится, - важно ответила я и сложила губы бантиком, намекая на плохое настроение.
- Да ладно тебе! Не задирай нос! Я же не виноват, что отец не хочет приглашать тебя в наш замок. Скорее всего, король запретил.
- Либо ты плохо просил! Эрлин, ты же обещал покатать меня на лодке! - захныкала я, растеряв остатки величественного вида.
- Раз обещал, значит, исполню! - заявил друг. - Но не в этом году. Не расстраивайся, Адочка, рано или поздно мы их уговорим.
- Хотелось бы верить, - тяжело вздохнув, я положила голову на плечо зеленоглазого мальчика.
Его густые волосы раздуваемые ветром приятно щекотали лицо. Мы сидели на высоком холме на окраине Рэлии и наслаждались красивым видом. Внизу, у подножия гуляло стадо прекрасных лошадей, они резвились, носились друг за другом и громко ржали, привлекая наше внимание.
- Во дают! - прокомментировал Эрл прыжки через препятствия.
- Да. Весело им, - я подняла голову и начала рассматривать его лицо.
- Дырку прожжешь.
- Не прожгу. Слушай, Эрл, а расскажи, как он выглядит.
- Кто? - удивился парень.
- Ни кто, а что! Я про замок ваш.
- А, ты про Топран.
Я положительно замахала головой и замерла в предвкушении интересной истории.
- Даже не знаю с чего начать... - начал Эрл с важным видом хозяина земель. - Замок огромный, он похож на маленький город, обнесенный стеной с башнями. Там живут и работают люди. Я с отцом в нем часто бываю, даже чаще, чем в Персемиде. Мама не возражает, сама с нами не ездит, ей не нравится густой лес со всех сторон и влажный климат. Замок-то на воде находится, просто так туда не попадешь.
- Вы на лодке туда каждый раз плаваете? - ужаснулась я.
- Нет, конечно, - рассмеялся друг, взъерошив мои волосы. - Смешная ты. Там механизм есть. Когда стражник поворачивает огромный вентиль, открываются ворота и опускается навесная часть моста, а дальше нужно вставить специальный ключ-артефакт, и вторая часть моста поднимается из воды. Расстояние от суши до замка колеблется в пределах от ста до ста двадцати метров, а в районе моста ровно девяносто девять метров.
- А глубина?
- От десяти метров у берега. Чем ближе к замку, тем глубже, но сколько конкретно - не знаю.
- Клаааас! - протянула восторженно я, представив, как огромный мост вылезает из воды, словно по волшебству.
- Эх, жаль, конечно, - сказал он. - Мы бы там с тобой так побегали. Я еще столько всего не изучил! Там же сама стена окружающая замок не пустая, а сделана в виде коридоров от башни к башне.
- И сколько таких башен?
- Шесть. Но в них особо не полазаешь, там военных много. Зато сколько всего интересного на территории! Да и сам дворец чего стоит! Ему уже несколько тысяч лет, я вот тут подумал, ведь наверняка хоть кто-то да припрятал когда-нибудь сокровища. Было бы интересно поискать. Как только вернусь туда, засяду в библиотеке. Может, чего дельного вычитаю, а там глядишь, в следующем году мы с тобой покуролесим! - изумрудные глаза Эрла горели странным фанатичным блеском, он заражал своим оптимизмом и манией к приключениям.
- Как бы это было здорово! - в порыве предвкушения чего-то веселого и интересного, я бросилась другу на шею.
- Эй, не задуши! - рассмеялся он, пытаясь высвободиться из моих крепких дружеских объятий.
- Ребята, нам пора! - крикнули нам из-за спины.
- Не хочу, чтобы ты уезжал, Эрлин Вендарра, - погрустнела я.
- И я не хочу, принцесса Аделиада. Но мы пока не имеем права на свободу, нужно еще подрасти, - важно заявил парень.
- Ты как всегда прав. Что же, шесть месяцев это не шест лет, так что, друг, потерпим...
- Куда мы денемся..."
*****
Я открыла глаза. В небе, усыпанном звездами, все еще отражались наши счастливые лица из маленького отрезка приснившихся воспоминаний. В груди противно заныло, и слезы сами хлынули из глаз. Я закрыла лицо прохладными ладонями и стала глубоко дышать, чтобы хоть как-то успокоиться. Руки все еще полыхали легкими разрядами. Тревога на сердце не давала покоя, страх за друга затопил душу.