- Изабион?! - ледяным тоном произнес он. - Винсон разве не передал, что ты должна покинуть мои покои?
Хорошо, что Изабион не я, от такого взгляда можно умереть на месте, от страха точно.
- Милый, успокойся, - демонесса ласково улыбнулась, что разозлило Дэмиона еще сильнее. - У меня есть разрешение быть, где захочу. Не веришь, спроси. - Она нехотя перевела на меня взгляд: - Это и есть та человеческая принцесса?
Демон не ответил, за его спиной начал открываться телепорт к Шерлине.
- Я даю тебе последний шанс мирно отсюда уйти, - он схватил меня за руку и потянул к выходу-входу.
Из-за любопытства к красавице и странной реакции демона, я так и не успела в деталях рассмотреть обстановку Нижнего мира. Надо бы еще в гости напроситься...
Аделиада
Шерлина, как обычно, оказалась в лаборатории - огромной комнате без окон, с большим длинным столом посередине, нагруженным баночками, стопками книг и коробочками с травами. Две стены лаборатории заставлены холодильными шкафами, хранящими готовые зелья, около третей стоит огромный диван напротив которого, через столик, расположились два уютных кресла, а у четвертой стены притаились внушительных размеров комод, зеркало, тумба и умывальник. Лаборатория, что тут скажешь...
Нашего появления Шерлина, конечно, не заметила, потому что спала, развалившись в кресле. Одна ее рука подметала пол, а простенькое длинное лимонного цвета платье было в таких пятнах! Дети из песочницы чище вылезают. Вот что значит "работать до потери пульса".
Дальние предки девушки некогда жили в северной части страны, но за какие-то заслуги им подарили в столице особняк, в который они перебрались, и вернуться уже не захотели. Но в графстве Харанэсск в Сарессе все еще проживают ее многочисленные родственники, где Шерлина еще ни разу не была. Несмотря на то, что мать ее родом из Рэлии, в самой девушке прослеживаются черты северянки: бледная кожа, темно-каштановые волосы, зеленые глаза, тонкие вечно алые губы, чуть округлая форма лица и прямой нос. От мамы она взяла разве что характер: немного высокомерная и сдержанная - при посторонних, и веселая, отзывчивая и болтливая - в дружеской компании.
Разбудили ее мы далеко не с первой попытки.
- Ну какого черта? Я не разрешаю входить сюда посторонним, - бурчала девушка, даже не пытаясь открыть глаза.
- И ее высочеству, принцессе Аделиаде? - начала раздражаться я. Почему-то перед этим демоном в последнее время мне было стыдно за всех и вся. - Шерри, имей совесть!
Девушка, наконец, открыла глаза и тут же вскочила на ноги. Увидев меня, она сильно побледнела и прижала ладони к своей груди.
- Ада, милая, ты ли? - спросила она растерянно и, не дожидаясь ответа, бросилась мне на шею. - Жива!
- Шерлина, задушишь же! - прокряхтела я, аккуратно похлопывая подругу по спине.
- Ой, прости, - отпрянула она.
Я заметила в ее глазах слезы и немного удивилась. Вообще, Шерлине не свойственно такое поведение.
- Не пойму, с чего ты взяла, что я умерла? - спросила, потирая многострадальную шею.
- О тебе давно ничего не слышно, к тебе не пускали все время, что ты болела, а недавно во дворце носились как при пожаре, вздыхали, суетились, но толком никто ничего не говорил. Вот мы с ребятами и решили, что ты... - Шерри виновато опустила глаза, попутно стирая слезы, намочившие щеки.
- Подожди, как это давно не слышно? Меньше двух недель назад я разговаривала с Лилит, она должна была передать задание. Вы с ней не виделись? - удивилась я.
- Может быть, ты для начала представишь нас? - девушка кивнула в сторону Дэма, который устроился в кресле и с интересом слушал наш разговор.
- Ой, ребят, простите, - спохватилась я. - Шерлина это Дэмион, Дэмион это Шерлина, моя подруга, - демон склонил голову, знахарка приветливо улыбнулась. - Так что там с Лилит?
- А? А, Лил! Ну, в общем, я ее не видела давно, с тех пор как лекарство всучила. Недавно ее куда-то отправили, вроде, задание короля, мы так и не поняли, - девушка растеряно развела руками.
Я расстроилась, как ребенок, у которого отобрали конфету, и ничего больше не сказав, отвернулась к шкафу со всевозможными колбами, дабы присутствующие не увидели мою растерянность и накатившие слезы. Мой план рухнул, времени не так много, а искать кольцо, это тоже что искать иголку в стоге сена. Никто даже не знает, существует ли оно, а возможности выяснить больше нет.
"Адель, надо выяснить, почему эта ваша Лилит не выполнила задание принцессы. Адель!" - раздалось в моей голове.
Блокировать сознание от демона я не могла, слишком расстроилась. Он встал и направился ко мне. Захотелось провалиться на месте. И стыдно, и обидно.
- Аделиада, посмотри на меня, - раздался рядом спокойный голос.
Я медленно повернулась, но взгляд позорно отвела. Демон взял пальцами мой подбородок и повернул лицо к себе.
- Адель, посмотри на меня, - я посмотрела. - Это кольцо нам бы очень помогло, но мы и без него справимся, поверь. Я выполню свою часть сделки, обещаю.
- Шерлина, - демон, отпустив меня, повернулся к знахарке, - пока Адель приходит в себя, расскажите мне, во-первых, как у вас заведено исполнять просьбы принцессы?
- Беспрекословно. Хоть мы и все друзья, но есть негласное правило ее просьбы расценивать как приказ, - серьезно ответила та.
- Хорошо, так и должно быть. Во-вторых, при каких условиях вы не смогли бы исполнить просьбу?
Шерлина задумалась. Я пыталась успокоиться и вслушалась в диалог.
- Ну, разве что, меня либо блокировали полностью, включая магический резерв, либо убили.
От последнего предположения по телу побежали мурашки.
- Только не говорите мне, что ее убили!
- Да нет, Адель, иначе Виктор не был бы так спокоен, - девушка подошла ко мне и обняла за плечи. - Как же я по тебе соскучилась.
- И я, Шерри, - улыбнулась ей.
- Так не отвлекайтесь, время идет, - пробурчал демон. - Шерлина, вы слышали о Кольце боли?
- Само собой. Как только мы узнали, что твориться с Адель, Заклин вспомнил эту легенду. Почти месяц мы выясняли существование кольца, перерыли все библиотеки. В итоге нашли. Оно существует, мало того, находится здесь, в столице, в музее у одного мага любителя артефактов. Адель, мы честно пытались с тобой связаться, нам нужно было получить разрешение на изъятие колечка, но во дворец пробиться не получилось,- словно оправдываясь, сказала Шерлина, снова прижимая ладони к груди. - Поэтому ребята решили его выкрасть, хотя мне казалось, что стараться больше не для кого. Как раз завтра будет банкет у этого графа, по случаю получения какого-то там магического медальона. Фетий предложил туда пойти, приглашения получить не трудно.
По мере того как подруга рассказывала эту историю, мои глаза сами по себе увеличивались, а на душе заметно полегчало.
Вот же ребята молодцы! Просто сказка!
- Шерри, вы - чудо! Я вас обожаю, ребята! - я довольная крепко прижала девушку к себе.
- Да, молодцы, - похвалил демон. - Но у меня вопрос, а что же ваша Лилит?
- А что Лилит? - не поняли мы обе.
- Она знала, что кольцо существует? - демон вопросительно поднял брови.
Ну я-то на этот вопрос ответить точно не смогу...
- Само собой, знала, - кивнула Шерлина. - Мы же по привычке так и собираемся каждые два дня по вечерам, чтобы обсудить проблемы и найти решения. Это только последний месяц мы с ней редко виделись, - пожала она плечами, явно не понимая, к чему Дэмион ведет. В отличие от меня.
- Дэм, не надо, она ни в чем не виновата, вмешалась я, - этого просто быть не может. Скорее всего, ей дали задание и она не успела ребятам сообщить.
- Я пока другого мнения. Девушка знала о кольце до твоей просьбы. И ничего нормального в ее поведении я не вижу.
- Так, стоп! - Шерлина подняла руки, заставляя нас замолчать. - Ребята, объясните, о чем вы!
- Я просто анализирую. Ваша Лилит, зная, что кольцо существует, в разговоре с Адель об этом умолчала, затем просьбу вам не передала, постоянно, как я понял, где-то пропадает, соответственно девушка не хочет, чтобы артефакт помог наследнице. Или считает, что есть что-то важнее, чем человек, умирающий от боли. А еще кто-то предупредил лагорэ о твоем исчезновении.
- Да нет, Дэм. Поверь, всему есть разумное объяснение. Я знаю Лилит с рождения, она немного замкнута, но в остальном хороший человек. Не способна она на предательство. Отец втянул ее в какую-то авантюру, думаю, что девушки давно нет в Рэлии. Последний раз, когда я ее видела, она была в походном костюме, - я задумалась. - Уверена, что на момент нашего с тобой знакомства, ее здесь не было.
- Дэмион, если бы вы были знакомы с этой девой, подобные мысли даже и не подумали завестись в вашей голове, - засмеялась Шерлина.
- Посмотрим, - спокойно ответил он. Я больше чем уверенна, что от своей версии он не откажется, пока не проверит. - Итак, как вы собираетесь заполучить кольцо?
Подруга помрачнела и сложила руки на груди.
- Вот тут-то мы разошлись с ребятами во мнениях. Фетий хочет выкрасть кольцо. Это, конечно, заметят, там слишком сильная охранная магия, и пока он будет принимать весь гнев на себя, Заклин должен незаметно забрать у него артефакт и попытаться добраться до принцессы. Но я, честно, боялась, что пока Зак передаст кольцо, Фетия сильно накажут.
- Странноватый план, - улыбнулся демон.
- Были и другие, но этот проще и быстрее всего, - развела она руками.
- Слушай, Дэм, а может, лучше тебе выкрасть и сразу же отправится в свой мир? Проследить они туда не смогут, - осторожно предложила я.
- А тебя я куда дену? - усмехнулся он, окинув меня недовольным взглядом.
- Я, в крайнем случае, потерплю немного, - пробубнила я, отворачиваясь, чтобы никто не заметил затаившийся страх.
- Не потерпишь. Ты забыла, что воздействие усилили? В прошлый раз я оставил тебя на десять минут и чуть не провалил задание, - проворчал Дэм. - Теперь все намного сложнее.
Шерлина попеременно смотрела то на меня, то на Дэма, и просто не выдержала:
- Так, стоп! Я что-то не понимаю. Какой мир, куда, какое воздействие и что за задание? - требовательно спросила она.
- Шерри, ты на вопросы горазда! - округлила я глаза, улыбаясь.
- Так, Шерлина, вы сможете достать нам с Адель пригласительные? - задумчиво спросил демон.
- Думаю да, но...
- Хорошо, завтра утром мы к вам заглянем. О нашем визите никому из посторонних ни слова, если жизнь дорога. Не забудьте выяснить подробно, где будет проходить выставка, во сколько и прочее. Друзьям передайте, чтобы ничего не предпринимали, - он открыл телепорт и протянул мне руку. - Адель, быстрее.
- Ладно, пока, Шерлина, до завтра, - я крепко ее обняла и шагнула к Дэму.
- И еще, - в последний момент демон обернулся,- вам пригласительное тоже понадобится.
На этот раз мы попали сразу к себе в комнату, а я ведь в тайне надеялась еще раз очутиться в нижнем мире.
Глава 6
"Счастлив тот, кто нашел работу по душе"
Адель. Дочь Короля Царствия людей.
Теперь я отчетливо понимаю, в чем разница между "рано проснуться" и "рано встать". Сегодня Дэмион разбудил меня рано, но приходила я в себя еще дольше, чем вчера, и была в состоянии нормально передвигаться только к завтраку. То есть встала я лишь через два часа после того как проснулась. Ужасно.
Демон выглядел не лучшим образом, от чего меня впервые за долгое время начала мучать совесть. Но нахалку я быстро отругала и попросила не высовываться. Все равно смысла мучиться нет.
Перекусив, мы вернулись в комнату, где я прямиком отправилось на свою кровать, которая казалась главным спасателем для моего уставшего организма. А вот Дэмион расслабляться не собирался, решил посвятить меня в планы на ближайшее время.
- Адель, слушай внимательно, - серьезным тоном начал он, садясь на стул у стола. Я повыше подняла подушку, чтобы видеть этого монстра в человеческом обличие. - Через четверть часа мы переместимся к Шерлине, возьмем пригласительные, выясним детали и приоденемся для выхода. Пойдем туда втроем. После того как узнаем, где и что хранится, Шерлина останется в музее, а мы переместимся к моему отцу. Я оставлю тебя с ним, выкраду кольцо, вернусь за тобой, артефакт оставлю там и мы спокойненько вернемся к Шерлине. Вопросы?
Я переварила информацию под пристальным взглядом голубых глаз и выдала:
- Есть, много, - кивнула. - Я не понимаю, причем здесь твой отец? И вообще, зачем такие сложности? Мы не можем выкрасть вместе, вернуться в твой мир, оставить колечко и прошмыгнуть обратно?
- Исключено. Отец, как и я, сможет поддерживать твое здоровое состояние, поэтому останешься с ним. Вам все равно, рано или поздно, придется познакомиться. Если мы будем перемещаться вместе, энергетический поток оставит след на несколько секунд, а мне гости в Нижнем мире не нужны. К тому же, брать артефакт я буду в обличие демона, так удобнее.
- Ясно, - тяжело вздохнула я.
Дэм наложил охранное заклинание на дверь и стал копаться в своей сумке, а я, лежащая на кровати, решила несколько минут подремать и с наслаждением закрыла глаза, растянув губы в блаженной улыбке.
- Не советую засыпать, потом плохо будет, - ворвался в мои сладкие грезы серьезный голос.
- Знаю, - буркнула я, но глаза открывать не стала.
- Я вообще готов, так что вставай, пошли работать.
Я тихо застонала, закрыв ладонями лицо:
- Эх ты, бездушное существо, ни минуты покоя. Еще и четверти часа-то не прошло.
Демон не ответил, а когда я открыла глаза, он уже стоял рядом с появившимся телепортом. Хорошо, что сумку собрала заранее.
*****
Мы оказались в лаборатории, минуя Нижний мир, что меня несколько огорчило. Шерлины еще не было, и в помещении царил полумрак. Дэмион медленно прошелся вдоль шкафов с зельями, потом подошел к столу и стал рассматривать содержимое колбочек с отварами.
- Она алхимик? - спросил он, заглянув в банку с какой-то зеленой жидкостью и сморщив нос.
- Нет, знахарка-экспериментатор, - ответила я, удобнее устраиваясь в мягком кожаном кресле.
- Такое бывает? - удивленно посмотрел он на меня.
- Ну, как видишь... - пожала плечами. - Она пытается изобрести противоядия, яды, быстро заживляющие мази, лекарства от некоторых болезней и тому подобное.
Приглушенный свет подействовал как снотворное, и я опять прикрыла глаза.
Спустя пару минут, над моим ухом прозвучал вопрос, а ведь я даже не слышала шагов.
- Адель, в чем дело? - громко раздалось рядом.
От неожиданности я резко села и врезалась в лоб демона.
- Ой! - все, что смогла выдавить из себя, схватившись руками за голову. Было больновато, а ему хоть бы что.
- Что с тобой? - серьезно спросил он.
- Больно мне, вообще-то, - проворчала я, потирая лоб.
- Я не об этом. Ты все время спишь.
- Не выспалась, наверно, - недовольно пробурчала в ответ. - Не стой надо мной как скала, присядь, а то мне неуютно...
Дэм сел в такое же кресло напротив. Он вообще в последнее время стал каким-то покладистым, ну это если отбросить нотки надменности в разговоре и повелительный тон, я-то и сама этим грешу постоянно.
- Ты хочешь спать или у тебя слабость? - спросил демон, словно лекарь с огромным стажем.
Я задумалась.
- Наверно, и то и другое, - ответила неуверенно. - Ты вчера тоже плохо выглядел.
- Еще бы, - усмехнулся он. - Ты отнимаешь много сил, Адель, а еще и телепортация. Магический резерв у меня практически не истощается, а вот физически это как-то влияет. Быстро устаю.