- В с-смысле? - я даже остановилась.
Он таинственно промолчал, распахивая дверь и пропуская меня вперед. Я огляделась. Местность оказалось очень живописной. Небольшой домик из красного кирпича стоял на берегу лесного озера, окруженный невысоким ажурным забором. По бокам чисто выметенной дорожки росли ухоженные цветы. Как мне показалось, никого в этом доме, кроме меня с магом и домовихи, не было. Дорожка вывела нас за ворота, такие же резные, как и забор, и побежала к озеру. Мы последовали за ней.
Озеро оказалось совсем небольшим, почти идеально круглой формы. У меня закралось подозрение, и я решила его озвучить.
- Это ведь вы сами создали озеро?
- Вам нравится? - откликнулся маг. - Всегда мечтал жить в доме у озера.
- А ваш замок? - поинтересовалась я, любуясь выводком уток, бороздившим водные просторы.
- Мой замок стоит недалеко от реки, но он такой большой и мрачный, что я не очень люблю это родовое гнездо. - Ответил маг. - Когда я научился скрывать свою новую суть и вернулся домой после долгого отсутствия, я не смог там жить. Стены давят. Почему вы помрачнели?
Слова о родовом гнезде напомнили о клане Орлов, и настроение стремительно скатилось в пропасть, возвращая к вчерашним мыслям и переживаниям. Лорд Ронан потянул меня к лодке, мягко покачивающейся на слабых волнах у берега, придержал, когда я неуверенно переступила борт и ойкнула, покачнувшись. Затем оттолкнул лодку от берега и сам запрыгнул в нее.
- И так, возвращаемся к вам, Айлин, и к вашим составным частям - деловито сказал он, разом отвлекая меня от самобичевания. - Начнем с ваших волос, вы не против?
- Против, - живо ответила я.
- Я знал, что вы согласитесь, - кивнул нагловатый маг. - Надеюсь, вы не собираетесь возражать, что у вас красивые волосы? Многие родовитые красавицы полжизни бы отдали за такие густые шелковистые локоны.
- Лорд Ронан...
- Пойдем по нисходящей. - Сообщил маг, не обращая на мое возмущение никакого внимания. - Брови.
- Лорд Ронан, прекратите! - воскликнула я, уже злясь на лорда.
- Почему? - он посмотрел на меня невинными глазами.- Я говорю о том, что мне нравится, вы хотите лишить меня этого удовольствия?
- Вы невыносимы, - огрызнулась я и отвернулась, разглядывая все тот же утиный выводок.
- А о чем вы разрешаете мне говорить? - поинтересовался маг.
- О чем хотите, - ответила я и сразу добавила, заметив коварный блеск в льдисто-серых глазах. - Кроме моей внешности. И составных ее частей тоже.
- Злая вы, - обиделся маг и стал серьезным. - Хорошо, тогда о деле. Что вы скажете о моем предложении?
- Я думала, что уже считаюсь вашей ученицей, раз вы забрали меня, - я с изумлением посмотрела на него.
- Разве вам хотелось там остаться? - спросил он, и я замотала головой. - Я так и подумал. Так каков будет ваш ответ.
- Он прежний. Я хочу стать Воином Света, - твердо ответила я.
Лорд Ронан кивнул и снова налег на весла. Озеро все не заканчивалось. Не смотря на близость противоположного берега, лодка все плыла и плыла, практически не приблизившись к нему.
- Искаженное пространство, - словно прочитав мои мысли, сказал маг. - Простенькое заклинание, минимум сил, зато эффект шикарный. - Он широко улыбнулся.
Я промолчала, лишь кивнув, соглашаясь с мужчиной. Закавыка была лишь в том, что подвластно подобное было немногим, мне вот недоступно. И дело даже не в том, что я еще не вошла в свою полную силу. Просто для смещения пластов пространства требовался неисчерпаемый источник силы, например, чистый Свет.
- А как происходит подпитка чистым Светом? - спросила я, опустив пальцы в воду и, теперь следя за тем, как на воде появляются прозрачные борозды.
- Есть два способа, - ответил лорд, ненадолго приподняв весла над водой и позволив лодке скользить самостоятельно. - Полное замещение источника или же наполнение собственного по мере истощения. Первый способ хорош тем, что исчерпать силу невозможно, это прямое подключение к источнику Света. Минус, тебя видят и слышат все братья, когда обращаются к источнику. Твои мысли и поступки становятся известны отцам-основателям одновременно с тобой. Второй способ требует периодического восполнения сил, как и в обычной магии. С той лишь разницей, что собственный источник увеличен настолько, что истощение бывает нечасто. В основном, когда сталкиваешься с самой Тьмой. Я выбрал второй способ, оставляя за собой возможность, иметь хоть какую-то личную жизнь и свои маленькие тайны. Адепт подключается к источнику, но он получает силы ровно столько, сколько вмешает его собственный источник. Увеличение последнего происходит постепенно, соответственно сила увеличивается так же постепенно. После окончания обучения, уже не адепт, а мастер сам решает, как он хочет черпать силу чистого Света.
- Отцы-основатели, они кто? - как-то слабо верилось, что те, кто создал Орден Света, могут быть до сих пор живы. Несколько тысячелетий прошло после той эпохальной битвы.
- Те, кто основал Орден, - улыбнулся лорд Ронан. - Потому и основатели.
- Но ведь им же не менее двух тысяч лет! - воскликнула я, шокированная его словами.
- Побольше, - он откровенно наслаждался моим изумлением, чем опять рассердил меня. - Скажу вам уж совсем невероятное, Айлин, они бессмертны.
- Так не бывает, - твердо ответила я. - И ненужно надо мной подшучивать.
Лорд Ронан вздохнул и добродушно улыбнулся.
- Айли, скажите честно, зачем мне подшучивать над вами, если вы теперь мой адепт, и я должен посвятить вас в тайны Ордена? - сказал он, и мне вдруг стало стыдно. - Основатели, действительно, бессмертны. Средняя продолжительность жизни рядовых Воинов около четырехсот лет. Тех, кто не пал, разумеется. Могли бы жить и дольше, но маги добровольно разрывают связь с источником и умирают.
- Почему? - я удивленно вздернула брови.
- Устают от жизни, - пожал плечами лорд.
Я задумчиво смотрела на воду. Люди мечтают жить вечно. Это одна из главных идей человечества. А тут, имея подобную возможность, сами идут на смерть. Хотя... Может и от жизни можно устать. Мне всего двадцать, из которых первые десять лет я боялась смерти, а вторые к смерти стала равнодушна. Даже больше, я часто звала ее, но смерть, как и люди вокруг, брезговала мной. Я повернулась к лорду Ронану.
- А сколько вам лет? - спросила я.
- Сорок один, - я широко раскрыла глаза, не веря сказанному. Выглядел маг лет на десять меньше. - Вас удивляет, что выгляжу я моложе? В этом нет ничего странного. Мое время остановилось на тридцати, когда я стал мастером. Свет подпитывает ткани, останавливает старение.
- Значит, вы и в сто лет будете выглядеть так же? - продолжила я свой допрос.
- Теоретически, - кивнул маг. - Фактически будет зависеть от того, буду ли я жив к ста годам.
- Я хочу, чтоб были живы, - вырвалось у меня. - Простите.
Он расхохотался, а я готова была провалиться сквозь землю. Веду себя, как малое дите! Почему из меня глупости так и льются? Мне было страшно встречаться с магом взглядом. Чтобы хоть как-то отвлечься, я придумала следующий вопрос.
- Как мне к вам теперь обращаться? Учитель? - спросила я, по-прежнему не глядя на него.
- Так же и обращайтесь. Если хочется официально, то мастер, - ответил лорд. - Я не против, чтобы вы называли меня по имени, но вряд ли от вас подобного обращения дождешься.
Я искоса взглянула на него, маг добродушно улыбался. Конечно, не дождется. Кто он, а кто я. Тем более, теперь лорд Ронан еще и мой учитель, то есть мастер. Как же можно к нему обратиться по имени? Лорд усмехнулся и снова налег на весла, и лодка повернула обратно. Было жаль, что наша прогулка так быстро закончилась. Уголки губ невольно опустились. Мастер словно прочитал мои мысли.
- Пройдемся немного, - сказал он, и я успокоилась.
Лодка пристала к берегу, и мне вновь помогли, подав руку. Шагнув на твердую землю, я вдруг поняла одну вещь, мне нравится чувствовать себя женщиной. Как-то никогда на этот счет не задумывалась, а тут вдруг... Может сильный мужчина рядом заставил меня ощутить, что я все-таки не бесполое существо. В который раз, за сегодняшний день, покраснев, я спрятала глаза и почти шепотом спросила:
- Что вы там говорили о моих бровях?
* * *
Вечер мы встретили, сидя во дворе в маленькой уютной беседке. Я смотрела, как сумерки сгущаются над озером, как разгораются светильники, наполненные магическим мерцанием. Днем их было не видно, но только стало темнеть, как они взмыли над дорожкой, над домом и над озером. Вскоре вокруг них вились ночные бабочки и мошкара. Бидди поставила на стол вазочку с вареньем из ягод синей вирги, Я любила эти ягоды, росшие на пышных кустах с синеватыми листьями, потому и синяя вирга, а сами ягоды были бордового цвета.
Лорд Ронан разливал ароматный чай в красивые чашки из тонкого фарфора. Где-то стрекотал сверчок, вскрикивала птица, плескались рыбы в озере, и я улыбалась, наслаждаясь тишиной и покоем этого места. Бидди поправила блюдо с пирогом, подвинула вазочку со свежим ореховым печеньем, посмотрела на лорда Ронана, затем на меня и вздохнула с умилением.
- Век бы любовалась, - сказала она, подмигивая мастеру.
- Бидди, ты неисправима, - усмехнулся он. - Поставь, пожалуйста, еще один прибор. Мы ждем гостя.
- Зубоскал что ли заявится? - с подозрением спросила домовиха.
- Он самый, - широко улыбнулся лорд.
- Тьфу, на него, опять все сожрет и выпьет, - проворчала она. - Скажи, чтобы с шуточками своими ко мне не лез, а то от дома откажу, похохочет тогда.
- Непременно скажу, - клятвенно заверил ее маг.
На столе появилась третья чашка и тарелка, накрытая крышкой, из-под которой просачивался аппетитный запах. Я выжидающе посмотрела на мастера. Он отпил чай и посмотрел в сторону озера.
- Алаис Бринннэйн. Мой учитель и друг, - пояснил он. - Примечательная личность. Айли, он иногда любит пошутить. Прошу вас не обижаться на него. Брин добрейшей души человек. К тому же вам придется на пару дней остаться с ним, я буду должен покинуть вас.
- Куда вы? - спросила я, чувствуя, что мне не хочется, чтобы маг уходил.
- Хочу вернуть "паутину", - ответил он. - Вы ведь не против? Заодно узнать, как и почему она попала к вашим родителям.
- Я что ли не присмотрю за девочкой? - послышалось ворчание домовихи.
- Дорогая, ты будешь заниматься хозяйством, а Айлин стеснительная, может не подойти. Ей сейчас лучше не оставаться одной, Брин развлечет ее, заодно и тебя.
- То-то я без этого охламона вся исскучалась, - хмыкнула невидимая Бидди.
Остаться с совершенно незнакомым мне человеком как-то не хотелось. Еще и шутник. Не умею я с такими общаться. На шутки я реагирую тяжело, чаще не понимаю их. Особенно, когда они направлены на меня. Мастер поставил чашку и некоторое время смотрел на меня. Затем встал, взял стул и перенес его поближе ко мне. После сел, взял меня за руку, и я спрятала глаза, взволнованная его прикосновением.
- Айли, я постараюсь вернуться, как можно быстрей. Мне будет спокойней, если ты останешься под присмотром Алаиса. Ему можно доверять так же, как и мне, - сказал он, поглаживая мою руку. Затем прислушался к чему-то. - А вот и Брин.
И, действительно, недалеко от беседки полыхнуло, и посреди клумбы появился мужчина с черными волосами, собранными в хвост и легкой сединой на висках. Выглядел он чуть старше лорда Ронана, был пониже ростом и немного уже в плечах. Мужчина посмотрел на помятые цветы, воровато оглянулся и стремительно сошел с клумбы.
- Я ж тебе! - раздался грозный крик Бидди. - Охламон бесстыжий!
Мужчина подпрыгнул от неожиданности, резко обернулся и раскинул руки.
- Бидди, дорогая, ты все хорошеешь и хорошеешь. - Воскликнул он. - Небось, все домовые в округе твои? Такая красавица, глаз радуется...
- А ну быстро все исправь, - Бидди появилась рядом с ним, уперев руки в бока. - Живо!
- Да, в чем вопрос, дорогая, - счастливо улыбнулся мужчина, вернулся к клумбе и сделал короткий пас. - Вот, - сообщил он и собрался отойти, но домовиха ухватила мага заполу куртки.
- Ты что натворил, паразит? - прищурилась она.
Я невольно хмыкнула, глядя на то безобразие, что устроил черноволосый мужчина. На месте клумбы теперь красовалось, не пойми что. Все, что было в земле резко пошло в рост, полностью заменяя собой аккуратные цветочки. Но самым грандиозным оказался гриб, выросший в центре клумбы. Был он совершенно ненормального размера, доходя магу до колена. Он с любопытством осмотрел гриб, почесал в затылке и радостно осклабился.
- Бидди, что тебе не нравится? Это же сколько всего можно с одного такого гриба сделать? - он ухватился за шляпку, поднапрягся и поставил рядом с домовихой гриб. - Забирай.
Из-за лесного гиганта Бидди было совершенно не видно, она обошла гриб и уставилась на мужчину суровым взглядом.
- Этим грибом я тебя только накормить могу, - сказала она.
- Ядовитый? - почему-то сразу догадался маг. - Ну, извини, я в грибах не разбираюсь.
- Исчезни с глаз моих, охламон. - Гаркнула домовиха, и мужчина спешно направился в сторону беседки. - Приперся, нагадил и ведь даже не стыдно подлецу, - ворчала Бидди, занимаясь своей клумбой.
Алаис Бриннэйн вошел в беседку, бухнулся на свободный стул и перевел взгляд с мастера на меня и обратно. Затем снял крышку с тарелки, потянул носом и крикнул:
- Бидди, божественно, ты, как всегда, великолепна!
- Исчезни, я сказала, - буркнула в ответ домовиха, и мы, наконец, заслужили внимание мага. - Мое почтение, - он склонил голову в вежливом поклоне. - Алаис Бриннэйн, - это уже было сказано мне.
Он привстал, протянул руку, а когда я протянула в ответ свою, склонился к ней губами, вынудив меня смущенно спрятать глаза.
- Айлин Тэмхас, - представил меня лорд Ронан. - Новый адепт Света и скромная девушка, Брин, слышишь меня? Скромная.
- Бывает, - пожал плечами маг и взялся за ложку. - Зачем звал?
- Хочу, чтобы ты приглядел за Айлин, пока я смотаюсь в Орден, - ответил лорд Ронан.
- Из-за той мощной штуки, что находится у тебя в кармане? - сразил вопросом Алаис Бриннэйн. - Что это? Похоже на паутину.
- Так и есть, "Паутина Света", - кивнул мастер и посмотрел на меня. - Алаис видящий.
- Видящий, слышащий, жующий и очень милый, - усмехнулся черноволосый маг. - "Паутина" так фонит, что ее даже видеть не нужно. А теперь прошу прощения, хочу насладиться трудами нашей дорогой Бидди.
Я посмотрела на лорда Ронана, и он кивнул, отпуская меня. Я встала из-за стола, прошла к заборчику и остановилась, опираясь на витые зубья, и посмотрела на озеро. До меня доносились негромкие голоса магов, но слов я разобрать не могла. Впрочем, это было и ненужно, мастер рассказывал другу и учителю о последних событиях. Быть свидетелем этого рассказа мне не хотелось, все сама знала и помнила. На удивление, я так ни разу и не сорвалась на истерику, должно быть, лорд Ормондт приложил к этому свою руку не только прогулкой и отвлеченными разговорами. Я была ему благодарна. Бесило только одно, я даже ни разу не ударила Кетера, так сильно было мое вчерашнее потрясение.
- Айлин, малышка, идите к нам, - это был голос второго мага, и я с неудовольствием посмотрела на него. Так фривольно обращаться к человеку, которого видишь первый раз в жизни, недопустимо. - Скорей, Айли, шевелите вашими ножками.
Я бы с места не сдвинулась, если бы в глазах лорда Ронана не мелькнула тревога. Он махнул рукой, и я направилась обратно к беседке. Бидди, уже заканчивавшая с клумбой, вдруг разогнулась и посмотрела в сторону леса. Затем покачала головой и исчезла. Я тоже обернулась на лес, чем заслужила очередное высказывание Бриннэйна.
- Айлин, в вашем роду были улитки?
- Нет, - ответила я, снова недовольно глядя на него.
- Тогда не ползите, дойдите уже до нас. - Теперь недовольство было и в голосе мага.
- Айлин, живо, - короткую команду лорда Ронана я выполнила без промедление, срываясь на бег.
- Что случилось? - спросила я, заскакивая в беседку.
- Сейчас узнаем, - задумчиво произнес Алаис, и вокруг дома появилась вторая ограда, из чистого Света.