Это было серьезно. Не знаю, что чувствовали маги и Бидди, для меня пока ощущение угрозы не появилось. Я села на свое место, и мне налили новую порцию чая, подсунули вазочку с печеньем, и все это с такими счастливыми улыбками, что я даже глотка сделать не смогла, понимая, что, если Воины Света всполошились, значит, угроза слишком серьезна.
- Что происходит? - хмуро спросила я, отодвигая от себя и чашку, и печенье. - Говорите, я не ребенок.
- Если бы мы знали, - буркнул Алаис Бриннэйн, стирая с лица искрящуюся радость. - Рон!
Мне в руки сунули "паутину", и маги выскочили из беседки. Я первый раз видела, как Воины Света работают. Их тела окутались Светом, на глазах уплотняющимся, затягивающим Воинов в панцирь ярко сверкающих доспехов. Из ладоней вытянулись лучи все того же чистого Света, моментально приобретающие осмысленное очертание оружия. Всего мгновение, и передо мной стояли уже не маги, а самые настоящие Светлые. Они исчезли за мерцающей оградой, сотворенной Алаисом Бриннэйна, а я осталась в беседке, потому что просто не могла преодолеть порог, выставленный одним из них. Меня защитили, и это раздражало. Я же тоже не нежная леди!
Вдруг фонари начали гаснуть, один за другим, словно сама Тьма делала шаг за шагом. Чернота ночи подобралась вплотную к ограде из Света, ненадолго застыла и... поглотила чистый Свет! Сердце пропустило удар. Мертвая тишина ощутимо сгустилась вокруг меня. А затем пришло ощущение, что меня ощупывают ледяные липкие руки. Я закричала, но не столько от ужаса, накрывшего меня, сколько от ощущения пылающего огня в моих ладонях.
"Паутина", это была она. Сначала заискрились серебряные нити, виток за витком, затем вспыхнули жемчужины.
- Святители! - вскрикнула я, глядя, как бусины разгораются все ярче.
Они не отдавали Свет, они забирали его! Сначала исчезла ограда, которая прорвалась, сквозь черноту, затем, затем я услышала вскрики Воинов. Паутина забрала весь чистый Свет, что был рядом, мгновение, и она взорвалась ослепляющим всполохом. И жизнь вернулась. Снова разгорелись фонари, вокруг них закружились бабочки, заплескалась рыба в озере. В лесу осторожно крикнула ночная птица, немного помолчала и разразилась песней, наверстывая упущенное. Ветер обдул горящую кожу, приводя в себя. К беседке подошли оба мага, мрачно глядя друг на друга.
- Я пустой, - сказал лорд Ронан.
- Я тоже, - ответил Алаис Бриннэйн.
Они немного помолчали, прислушиваясь к чему-то. Затем потрясенно переглянулись.
- Какого демона... - выдохнул лорд Ронан.
- Мы отрезаны от источника Света, - проговорил Бриннэйн, все так же потрясенно глядя на ученика.
- Не могу его нащупать, - мрачно подтвердил мастер.
- Но простая магия есть, - огласил черноволосый маг результаты собственного обследования. - Примерно тот же уровень, что был перед принятием клятвы. - Помолчал и воскликнул. - Я чувствую себя голым!
- Пес блохастый, - выдал странное ругательство лорд Ронан. - Я тоже.
Затем перевели на меня взгляд, все еще сжимающую в руках "паутину". Я тяжело сглотнула, посмотрела сначала на одного, затем на другого и сдавленно прошептала:
- Я не виновата, это не я. - и вытянула руки с потухшим артефактом.
Глава 9
Маги обменялись задумчивыми взглядами и, не сговариваясь, вошли в беседку. Так же молча, сели на свои места, и лорд Ронан побарабанил пальцами по столу. Тут же появилась Бидди, не менее молчаливая, чем ее хозяин, заменила остывший чайник на горячий, поставила тарелку со свежим пирогом и исчезла. Мастер разлил свежий чай, разложил на тарелки по куску пирога и приглашающим жестом указал нам с черноволосым магом на них. Алаис Бриннэйн не стал отказываться, а я переводила взгляды с одного на другого и пыталась понять, как можно быть такими спокойными, когда их лишили главной силы?
Меж тем, маги продолжали свое молчаливое чаепитие, периодически поглядывая друг на друга. Лорд Ронан допил свой чай, поставил чашку на блюдечко и сел в позу, локти на стол, положив подбородок на переплетенные пальцы.
- Однако... - негромко сказал он, ни к кому не обращаясь.
- Рассуждаем, - живо откликнулся Бриннэйн, отодвигая свою чашку.
- Рассуждаем, - с готовностью отозвался лорд Ормондт, откидываясь на спинку стула, и я поняла, насколько сильно потрясение этих двух мужчин, что они даже не начинали разговор.
- Итак, что мы имеем, - начал Алаис Бриннэйн. - Мы имеем двух Воинов Света без доступа к источнику Света. Так же мы имеем реликвию, именуемую "Паутиной Света", которая поглотила весь чистый Свет, находящийся поблизости, выгребла начисто, перекрыв наши каналы связи с источником. Так же мы знаем, что "паутина" была неактивна все это время, тогда вопрос, что ее активировало?
Они посмотрели на меня, и я испугано сжалось, ответа у меня не было.
- "Паутина" принадлежала родителям Айлин, - заговорил лорд Ронан. - Они были хранителями реликвии. Если "паутина" привязана к семейству Кэлум по крови, значит, она и в Айлин признала хозяина. В ее руках и активировалась. Вопрос - как? Айли?
- Я не знаю, - прошептала я. - Просто вдруг засветилась и начала поглощать Свет.
- Что этому предшествовало? - вновь заговорил Бриннэйн. - Вспоминай, малышка, вспоминай. Я успел заметить несколько теней, приближающихся к дому раньше, чем "паутина" сработала.
- Я тоже, - кивнул мастер.
- Прошло некоторое время, прежде, чем все началось, - Алаис перегнулся ко мне через стол. - Ну, же Айлин.
Я нахмурилась, вспоминая.
- Я помянула Святителей, - сказала я, и они хмыкнули. - Хорошо. Сначала меня достигла чернота, даже показалось, что меня обыскивают. Я испугалась, и тут появилось свечение в ладонях, которыми я сжимала артефакт.
- Реликвия, наполненная магией, - поправил меня Бриннэйн. - Значит, испугалась. Делаем вывод. "Паутина" почувствовала страх хранителя и активировалась, спеша защитить. - он усмехнулся. - Действительно, "паутина", захватила все, до чего смогла дотянуться. И теперь главный вопрос - что делать? До братьев или отцов-основателей нам теперь не дотянуться. От них мы теперь закрыты, так что, помощи ждать неоткуда. А при таком раскладе, через полгода я окажусь древней развалиной в мои-то сто двадцать четыре года. Ты, Рон, не состаришься, но твой максимум пара лет, мой меньше года. - Лорд Ронан мрачно кивнул. - Нам нужно к источнику, жить-то хочется. Найти дорогу невозможно, о других Воинах мы уже говорили. Так что делать?!
- Для начала разобраться с "Паутиной Света". Как, почему и для чего она хранилась у Кэлумов. - сказал мастер. - К сожалению, я не заинтересовался документом, благодаря которому смог опознать данную реликвию. Просто увидел изображение. Но "паутина" была не единственной.
- Дары Света? - задумчиво спросил Бриннэйн. - Что-то слышал, но не вникал, тоже к сожалению. Айлин, - он обернулся ко мне. - Мне нужна ваша кровь. Поделитесь?
- Зачем? - забеспокоилась я.
- Память, малышка, твоя кровь хранит память родителей, - улыбнулся маг. - Я могу увидеть эти воспоминания.
Я с готовностью протянула руку. Хоть магия, связанная с кровью, была под запретом, но жизнь магов дороже закона. Алаис достал тонкий острый нож, уколол мой палец и набрал немного крови на блюдечко. Я с любопытством наблюдала за магом, подобного я еще никогда не видела. Бриннэйн некоторое время сидел, просто глядя на кровь, затем протянул руку, из запястья протянулись жгутики, похожие на вены, хотя, скорей, всего это они и были. Опустились в мою кровь, на мгновение замерли и... втянули в себя все содержимое блюдца, сразу исчезая за манжетом. Алаис откинулся на спинку, прикрыл глаза и провел тыльной стороной ладони по губам, вытирая их.
- Устала? - улыбнулся мне лорд Ронан, пока его друг застыл на стуле изваянием.
- Нет, - я отрицательно покачала головой.
- Тогда прогуляемся? - предложил он. - Алаис некоторое время будет занят.
Лорд встал, подал мне руку, и я вложила в нее свои пальцы, опять вздрогнув от ощущения тепла лорда Ормондта.
- Замерзла? - спросил он, заметив мою дрожь, я кивнула, чтобы скрыть смятение.
Лорд Ронан положил мне руку на плечо, привлекая к себе.
- Накинуть на тебя нечего, - извиняясь, сказал он, - я все еще в рубашке. Тебя это не оскорбляет?
- Нет, - пролепетала я, чувствуя, как подгибаются колени.
Так мы и пошли к озеру в обнимку. Лорд, глядя, задумчиво себе под ноги, а я, продолжая вздрагивать и млеть от его близости, и ругая себя за это.
- А Рэнлад сейчас должен обнаружить подмену, - хмыкнул вдруг лорд Ронан и пояснил на мой непонимающий взгляд. - Я ему иллюзию оставил. Не помню, что под руку попалось, злой был. Вот это что-то он сейчас и должен найти вместо "паутины".
- Бедная Лизель, - усмехнулась я. - Граф ее за реликвию в жены взял, а теперь реликвии нет, Кетер, которому нужна военная поддержка, есть, да еще и любовница ревнивая у графа.
- Откуда у тебя такие интересные подробности из личной жизни графской четы? - мастер с интересом посмотрел на меня, я спешно покраснела.
- Услышала... случайно, - ответила я, пряча взгляд.
Он хохотнул, и я не удержалась и тоже засмеялась. Странный это был смех, вроде плакать надо, а мы радуемся не понятно чему. На берег озера мы вышли, продолжая болтать ни о чем. На мгновение я вспомнила слова Алаиса Бриннэйна, что лорду Ормондту осталось максимум два года, и улыбаться сразу перехотелось.
- Если "паутина" забрала у вас Свет, может она и вернет? - спросила я.
- Боюсь, все не так просто, - ответил лорд, указывая мне на скамейку, которую я раньше не заметила, так как она находилась немного в стороне от дорожки. - "Паутина" взяла Свет, но она же его сразу и использовала, защищая тебя. Кстати, тебя не расстраивает, что я на "ты" перешел?
- Нет, - я выдавила улыбку. Мысли о судьбе магов никак не желали покидать меня. - Неужели нет совсем никакого способа связаться с Орденом?
- Если бы был, мы бы его уже обговорили, - ответил он. - Дело в том, что потеря связи с источником может означать только одно, Воин сделал выбор. Остальные выбор уважают, никто неволить не будет и искать, соответственно, тоже.
- А вы совсем не знаете других Воинов? Ведь можно просто добраться до них, - возразила я.
- Можно, но свое местонахождение никто обычно не открывает. При необходимости, мы связываемся друг с другом иначе. Или Орден призывает. Мы вне связи. - В его голосе послышалась нотка безысходности, но сразу же исчезла. - Будем надеяться, Айли, что твоя кровь поможет.
Мы замолчали. Я обдумывала его слова. Было грустно и тошно. Как быстро меня покидают те, с кем хочется задержаться подольше. Нахмурилась и отогнала эту мысль. Что это еще за блажь? Лорда Ронана рано хоронить. Совсем раскисла.
- Опять хмуришься, - услышала я и повернула голову. Маг смотрел на меня странным взглядом. - На чем мы остановились утром? Кажется, на твоем носике? Значит, следующее - губы.
- Губы? - переспросила я, вдруг затаив дыхание.
- Губы, - повторил лорд, осторожно заключил мое лицо в ладони и склонился. - У тебя такие манящие губы, - почти прошептал он и завладел предметом своего исследования.
Осторожный и такой нежный поцелуй, что я забыла, как дышать, длился совсем недолго. Но мне показалось, что прошла целая вечность прежде, чем лорд Ормонд отодвинулся и посмотрел на меня с улыбкой, в которой сквозила растерянность. Он поправил мне волосы и снова неуверенно улыбнулся.
- Обидел? - спросил он.
Я перевела дыхание. Сердце билось так, что мне казалось, оно сейчас пробьет грудь и выскочит наружу. Кровь то приливала к щекам, то отливала. Я никак не могла собраться с мыслями, чтобы ответить ему. Ответ просто не находился.
- Айли, - позвал меня лорд Ронан. - Я тебя обидел, - теперь он утверждал, а не спрашивал. - Прости, я не удержался...
- Ну, что вы, лорд Ронан, - перебила я. - Я все понимаю. На вас столько всего свалилось, вам надо было отвлечься. Н-нет, я не обиделась, я все понимаю, - повторила я шепотом.
- А то, что ты мне нравишься, ты совсем не рассматриваешь? - с грустью спросил мужчина. - Думаешь, что тебя можно только использовать, чтобы отвлечься?
- Опять вы издеваетесь надо мной! - воскликнула я, чувствуя, как слезы подступают к горлу. - Как я могу подобное рассматривать? Думаете, я не знаю своего места? Вы лорд, я простолюдинка. Вы... вы красивый, я уродина. Вы учитель, я ваша ученица...
- Все неверно, - жестко оборвал меня лорд. - Айлин, ты ошибаешься во всем. Но ты ведь не желаешь слышать опровержения, верно?
- Да! - воскликнула я и вскочила со скамейки. - Прекратим этот разговор, лорд Ронан. Я достаточно страдала в этой жизни, чтобы поверить в невероятное, а потом остаться еще и с разбитым сердцем. Вы мой мастер, я ваш адепт, на этом и остановимся.
- Какой из меня сейчас мастер, - усмехнулся он. - Сядьте, Айли.
- Нет! - почти выкрикнула я. - Учите тому, чего я еще не знаю, вы опытный маг.
- Айли, - лорд попробовал меня остановить, но, на мое счастье, из-за деревьев вышел Алаис Бриннэйн.
- Вот, где вы спрятались, - сказал он и уселся на скамью, заняв место рядом с лордом Ормондтом. - А я с новостями. Присядьте, Айлин.
Я прошла мимо лорда Ронана, не глядя на него, и села рядом с Бриннэйном, готовая слушать. Сейчас я готова была слушать, что угодно, лишь бы не думать о словах мага, лишь бы не поверить в невозможное.
- Ну, что ты узнал? - устало спросил лорд Ронан. - Рассказывай.
- Что у вас тут произошло? - Алаис посмотрел на друга, затем на меня и махнул рукой. - В общем, слушайте...
* * *
- Примерно три тысячи лет назад Тьма восстала против остальных богов, - начал Бриннэйн.
- Ты нам историю решил преподать? - насмешливо спросил лорд Ронан.
- Не перебивай, а то все узнаешь последним, - маг выдал угрозу и демонстративно повернулся ко мне. - Айлин буду рассказывать, - сообщил он. - Итак, примерно тысячи лет назад Тьма, низведенная людьми до воплощения зла, обиделась на всех подряд и восстала. Понять брюнеточку можно. Все почести Земле, Воде, Огню, Воздуху и Свету, а ей редкие поклонения от неуравновешенных личностей. Сумев обуздать четыре стихии, Свет она победить не смогла, но, как мы знаем, смогла усыпить и закрыть в Межмирье. Тьма поглощала королевство за королевством, не спеша. С чувством, с толком, с расстановкой. Как вы, знаете, Айли, последние девять королевств решили объединиться для борьбы с Проклятой. Кстати, тогда же она и получила этот эпитет.- Я кивнула, и удовлетворенный Бриннэйн продолжил. - Девять объединенных королевств выбрали по сильнейшему магу-рыцарю для борьбы с мировым злом. Маги собрались, подумали и закрылись от всех на целых семь дней. Народ ждал, монархи ждали, Тьма тоже ждала, потому что любопытна, как все женщины. На седьмой день двери подземелья, где работали маги - рыцари открылись, и избранные явили некий артефакт. Когда его активировали, Тьма немного занервничала. Потому как сей диковинный артефакт собрал не что иное, как чистый Свет, более того, на зов откликнулся и спящий бог, наделив девять магов своей силой. Итог известен. Тьма была заточена в Безвременье, где и прибывает по сей день. Пробужденный Свет решил остаться в Межмирье, что тоже понятно. Он нужен везде, но оставил открытым источник своей силы, на охрану которого встали девять магов-рыцарей, основав Орден Воинов Света. Девять королей были возведены в ранг новых божеств, то есть Святителей, старые боги возмущаться не стали. Они получают свое поклонение у стихийников. И вроде бы история могла на этом закончиться, но! Артефакт остался в Ордене и был там помещен на почетное место в хранилище. И вот теперь мы переходим к событиям не столь далеким от нас.