" Убирайся, убирайся, гадина!"
" Алек, гони со двора эту страшилу, от ее вида у нашей коровы прокиснет молоко прямо в вымени!"
" Пошла вон, тварь, убирайся прочь!"
"Бей ее, парни, нечего этой уродине шляться по нашему селу!"
"Чтоб ты сдохла, тащишь за собой смерть, убирайся!"
"Прочь..."
"Исчезни..."
"Сдохни..."
И лица, лица, лица. Перекошенные ненавистью, брезгливостью, омерзением. Я зажала уши руками и упала на колени, сотрясаясь от рыданий. Ненависть всегда и везде. Только мама и папа любили меня, и те, кого поглотила болотная гниль, пощадив лишь меня странным образом, но оставив на мне свои отметены. Дрожащими руками я ощупала свое лицо, чувствуя под пальцами вновь открывшиеся язвы и нарывы. Они сочились, оставляя на пальцах зловонную слизь.
- Мама, - прошептала я, боясь прикоснуться к глазам, чтобы гниль не выела их. Слезы так и лились по щекам.
Только туман заботливо обнимал мои плечи, шептал, звал, ласкал, целуя нарывы.
- Ты нужна, Айли, ты нужна нам, Айли. Мы любим тебя, идем с нами, - слушала я, с каждым мгновением все больше успокаиваясь и начиная улыбаться, слушая призрачные голоса.
Я нужна, нужна! Сколько лет я ждала это простое и бесхитростное слово, я нужна, ИМ нужна. Неожиданно в голове всплыл вопрос: "Кто эти загадочные "они"?". Это вырвало немного из круговорота захлестнувшей меня безысходности. Я вскинула голову и вгляделась в туман.
- Пошли с нами, Айлин, с нами...
- Я не могу, я охраняю леди Лизель, - прошептала я.
-Сними полог, мы возьмем ее с собой, мы их всех возьмем, - услышала я ответ и задумалась.
Что-то было не так, что-то было совсем не так. Мои мысли, мои чувства, вся та муть, которую я давным-давно загнала на самое дно своей памяти, она всколыхнулась, увлекая меня в пучину безысходности. Снова провела руками по лицу, и ничего там не нашла. Ни язв, ни нарывов, ни сочащейся слизи. Я была здорова, все давно излечил мой учитель. Голоса затихли. Я поднялась на ноги и осмотрелась, ничего не увидела, но слуха коснулись шипение и потрескивание, словно где-то недалеко использовали магическую силу.
- Уф, - выдохнула я, вытирая с лица слезы. - Чуть не позволила себя заморочить.
Где-то в сизых клубах послышалось ворчание, уводя в сторону от мага, что находился впереди. Я помотала головой, разгоняя остатки оцепенения, и пошла вперед. Пять шагов, десять, двадцать, и туман поредел, напоминая больше дым. Я запустила несколько светлячков и остановилась, глядя на то, что открылось моему взору.
Передо мной была поляна, посреди которой разверзлась пропасть. Я слышала крики людей, крики, наполненные ужасом. Затем раздался жуткий скрежет, и из пропасти показался шпиль со стягом, затем еще шпиль и еще. А после появились башни, стены, и вскоре замок поднялся на поверхность. Заскрипел опускающийся мост, поднялась решетка, и ворота распахнулись. Ветер колыхал призрачный замок, размывая его контуры. По мосту зацокали копыта, и ко мне выехал конный отряд. Их латы были изъеденный ржавчиной, рваные истлевшие стяги полоскал ветер. Под опушенными забралами лиц всадников было невидно, но костяки лошадиных ног не могли скрыть доспехи.
Они приближались ко мне, а я все стояла, словно околдованная, и не могла отвести от них взгляд. Всадники остановились в нескольких шагах от меня. Лошади всхрапывали, и я уловила облачка пара, шедшие из их ноздрей. Передний всадник поднял забрало, и я негромко вскрикнула, глядя в лицо полуистлевшего скелета, чьи глаза горели алым пламенем. Он вытащил меч, неприятно лязгнув дряхлой сталью, словно потянул за оголенные нервы.
- Кто? - заревел он, указывая на меня острием.
Я сделала шаг назад, вспоминая все заклинания из раздела некромантии. Мертвец двинул на меня коня.
- Назови себя, - потребовал он.
Мои уста по-прежнему хранили молчание, но источник вновь наполнился силой, готовый ответить на мой первый зов.
- Молчишь? - усмехнулся призрак.
- Мой лорд, - к нему подъехал еще один призрак. - Это же Айлин Кэлум, никчемное существо, которой побрезговала даже болотная гниль. - Шепчет он в давно сгнившее ухо, но я слышу каждое слово.
Первый мертвец хмыкает и указывает на меня:
- Зато пометила, как красиво, - произносит он, и я опять схватилась за свое лицо, обнаруживая там вскрывшиеся язвы. - Айлин Кэлум, мы о тебе наслышаны.
- Моя фамилия Тэмхас, - мне так хотелось крикнуть это ему в лицо, но вышел только хриплый шепот.
- Айлин Кэлум, проклятие своей семьи, это она виновата в смерти своих родителей, - выкрикнул третий призрак. - Позор!
- Почему ты не сдохла, Айлин, вместе со своей мамочкой? - хохочет еще кто-то.
- Она сильно кричала, когда гниль жрала ее заживо, а, Айлин? - спросил мертвый лорд. - Тебе было страшно?
- Она никому не нужна, ее все ненавидят, - вновь зашептал второй призрак.
- Алек, гони со двора эту страшилу! - взвизгнула со стены женщина, на голом черепе которой развивалась единственная жидкая прядь.
- Бей ее, парни, - заорали из задних рядов отряда, - нечего этой уродине шляться под стенами нашего замка!
Мертвый лорд взметнул меч, и отряд сорвался с места, ощетинившись ржавыми пиками. Я сделала шаг назад, еще шаг, запнулась за корягу, выползшую из-под земли, и полетела навзничь. Удар, и я взрываюсь, просто взрываюсь чистой силой. Она льется из меня настолько мощно, что призраков сносит, откидывает к стенам замка, расплющивая и разрывая на части.
Я вскочила на ноги и пошла к замку, посылая выплеск за выплеском.
- Моя фамилия Тэмхас, - голос, наконец, обрел силу. - Меня зовут Айлин Тэмхас, запомните, дохлые уроды! Айлин Кэлум умерла десять лет назад, а теперь сдохнете вы, до конца сдохнете!
Заклинания срывались с моего языка за заклинанием. Замок дрогнул, заколыхался сильней, и меня оглушил вой. Дикий, ужасающий своей первобытной силой, придавливающий черной безысходностью. Схватившись за голову, я закричала так громко, как могла, только бы не слышать этот вой.
И вдруг горячие, нестерпимо жаркие руки обхватили меня, встряхнули так, что голова откинулась назад, а зубы клацнули.
- Что ты здесь делаешь? - в сознание ворвался чей-то разъяренный голос. - Я велел тебе быть под пологом.
Я распахнула глаза и встретилась с пылающим взглядом лорда Ронана. Во рту пересохло в одно мгновение, я облизала губы и хрипло вздохнула.
- Замок, - сипло ответила я больше для того, чтобы не оправдываться в своем непослушании. - Он есть, он там, - я указала назад.
- Айли, - накал в глазах лорда спал, и теперь там вновь посверкивали голубоватые искры, а не полыхал чистый Свет. - Туман тянет из тебя твои страхи, твою боль и воспоминания. Он использует их, чтобы ослабить тебя и подчинить. Не поддавайся. Помни, что это все ложь. Ничего этого нет. Это всего лишь призраки, они не способны причинить вред, если ты сама их не впустишь в себя. Понимаешь, маленькая? - он ласково улыбнулся и погладил меня по лицу. Я кивнула, не в силах отвести взгляда от этой улыбки.
- Меня ты тоже звал маленькая, - мелодичный мурлыкающий голос оторвал нас друг от друга.
- Чтоб тебя, - выругался лорд Ронан.
Я обернулась и увидела девушку немногим старше меня. Такой красоты я не видела никогда в жизни, даже леди Лизель меркла перед ней. Девушка была... идеальна, иного слова я не в силах подобрать. Я застыла, с восхищением глядя на красавицу.
- Тебя нет, - прошептал лорд, и я почувствовала спиной, как он тяжело дышит. - Это не ты.
- Ормондт, ты все такой же зануда? - она легко засмеялась. - Правильно я выбрала Джара, ты же мизинца его не стоишь, лорд ректор. Он моложе, привлекательней, желанней. И знаешь, Ормондт, мы часто смеемся, когда вспоминаем тебя. Еще приятней делать это, лежа в постели. - Смех стал совсем издевательским.
Я порывисто обернулась и испуганно вскрикнула. Кажется, лорда зацепили за самое больное. Может и до этого пытались, но из-за меня он потерял концентрацию, и теперь стоял бледный, и в глазах его вспыхнула такая тоска, что я поняла в этот момент, он так же одинок и несчастен, как я.
- Лорд Ронан, вы же помните, что этого нет? Это все туман, вы мне сами это только что сказали. - Жарко заговорила я, глядя ему в глаза, но он, казалось меня не слышал.
- Ормонд, - позвала красавица.
Я с ужасом поняла, что он вот-вот поддастся, как я совсем недавно. Схватив мага за грудки, тряхнула его, не помогло. Он даже толком не пошевелился. И тогда я не придумала ничего лучше, чем обхватить его лицо ладонями. Он вздрогнул, опустил взгляд.
- Этого нет, Ормонд, - прошептала я. - Есть только вы и я. А это все туман, вы сами мне говорили.
- Говорил, - эхом повторил лорд и вдруг сгреб меня в охапку и впился в губы.
Я задохнулась, только сама не поняла отчего, но возмущения было гораздо меньше, чем изумления. Поцелуй длился одно короткое мгновение. Затем маг отпустил меня, ненадолго задержал взгляд на моем лице.
- Спасибо, - сказал он, отвернулся и произнес почти безучастно. - Простите, Айлин, мне нужно закончить начатое и закрыть Грань.
Отошел на несколько шагов, но вдруг вернулся и схватил меня за плечи.
- Я обидел тебя? - спросил он, пытливо глядя мне в глаза, и я отрицательно покачала головой, все еще не отойдя от своего изумления. - Я быстро.
А затем меня накрыл полог, лорд защитил меня.
- Я очень быстро, Айлин, - повторил маг и исчез в тумане.
* * *
Лорд Ронан вернулся действительно быстро. Туман еще только начал редеть, когда он возник рядом со мной и снял полог. Я посмотрела на него, но лорд отвел взгляд. Он взял меня за руку и повел за собой. Но, не дойдя до кортежа, маг остановился и обернулся ко мне.
- Кажется, у нас у обоих есть тайны, - сухо улыбнулся он.
- Вы слышали? - я похолодела.
- Слышал, - кивнул лорд. - Я не буду спрашивать вас о том, что вы кричали, а вы не будете спрашивать меня о том, что увидели.
- Согласна, - моментально согласилась я и улыбнулась, от души улыбнулась.
Он на мгновение задержал взгляд на моем лице.
- У вас красивая улыбка, Айлин, светлая, - произнес он, все еще глядя на мои губы, заставляя смутиться.
Затем тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, отвернулся и пошел дальше, уже не беря меня за руку. Я поспешила следом. Туман сильно поредел, гонимый ветром, видимость стала сносной, и потеряться было бы сложно.
Кортеж появился неожиданно. Казалось, мы так далеко ушли от него, а были всего в нескольких десятках шагов. Лорд Ронан просто махнул рукой, и полог распался. Люди, находившиеся все еще в напряжении, спешно обернулись в нашу сторону. Я ловила жадные до рассказов взгляды, но рассказывать не было никакого желания. Постепенно усталость сваливалась на плечи неимоверной тяжестью. Даже пришлось воспользоваться помощью Глена, когда я садилась на свою кобылку. Он же поддерживал меня и дальше, потому что я клевала носом, то и дело, норовя свалиться на землю.
- Лин, - позвал меня Глен. - Может, переберешься в карету? Лорд ведь тебе предлагал, помнишь?
- Нет, - ответила я, борясь со слабостью. - Я верхом поеду.
- Тогда может к служанкам, если к лорду не хочешь? - продолжал парень.
- Я телохранитель, я не могу покидать пост, - приложив силы, я вскинула голову и посмотрела на него.
Горец хмыкнул и перетащил меня к себе на лошадь. Сопротивлялась я слабо, просто не хватало сил.
- Спи уже, телохранитель, - добродушно улыбнулся Глен, прижимая мою голову к своему плечу. - Я твое тело пока поохраняю.
- Скоро до ночлега доедем, - послышался голос седоусого рэнладца. - Там и отдохнем. Только через мост переберемся.
- С вами доберешься куда-нибудь, - беззлобно огрызнулся Глен.
- А я замок видела. И призраков, - пробормотала я, уже почти заснув. - Страшные и мертвые. Только их все равно нет, это просто туман...
Когда я в следующий раз открыла глаза, у Глена почему-то глаза стали льдисто-серые, и он голосом лорда Ронана сказал так же ласково, как и там, на поляне:
- Спи, я рядом. - Я не возражала, послушно засыпая.
Когда я вновь открыла глаза, Глен так и не стал снова Гленом, оставаясь лордом Ормондтом. Меня куда-то несли. Куда, стало ясно, как только моя спина коснулась ровной мягкой поверхности. Значит, до ночлега все-таки добрались.
- Добрых снов, Айли, - услышала я, затем меня погладили по волосам, и послышались удаляющиеся шаги и звук, закрываемой двери.
Очередное возвращение в реальный мир стало не столь приятным. Кто-то стоял надо мной. От ощущения чужого присутствия я и проснулась, но глаза не решилась открыть, потому что неожиданный визитер заговорил. Говорил он шепотом, но мне захотелось закрыть уши.
- Устала девочка, утомилась. Такая миленькая, такая сладкая. Даже эти отметины на твоем лице не могут спрятать твоей привлекательности. Ты еще оценишь и поймешь, какая честь выпала тебе. Я сломлю твое упрямство, совсем скоро.
А затем меня поцеловали второй раз в моей жизни. Чувство омерзения охватило меня, захотелось открыть глаза и заорать, как он мне противен. Вместо этого, я просто шарахнула аристократа энергетическим разрядом, отвернулась и сладко вздохнула, счастливо улыбнувшись, когда услышала, как выругался лорд Кетер.
- Сломаю, - прошипел он и покинул комнату, где я спала.
- Посмотрим, - негромко сказала я, когда дверь за ним закрылась.
Уснуть у меня больше так и не получилось.
Глава 5
Когда первые солнечные лучи скользнули в комнату, я была уже одета, умыта и доплетала косу. Закончив со сборами, я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Все еще спали. Сосредоточившись, я начала поиск своей подопечной, разглядывая двери. Даже временные хозяева комнат оставляют свои следы на них. В комнате рядом со мной спал лорд Льялл, дальше была комната еще одного рэнладца, тоже аристократа. На другой стороне отдыхал лорд Кетер. Увидев его ауру, я поморщилась и передернула плечами, спеша пройти дальше.
Леди Лизель обнаружилась сразу за комнатой своего отца. С ней спали несколько служанок, точней, двое. Одна уже проснулась. Она выглянула в коридор и заметила меня. Девушка подошла ко мне и зашептала:
- Жаба легла спать злющая. Будет орать, обязательно будет.
- А что ей орать? - удивилась я.
- Жутко разозлилась, когда увидела, как тебя маг на руках несет, да еще и в ту комнату, что для него подготовили, - продолжила шептать служанка.
- А сам куда делся? - я оглянулась на двери, но ауру лорда Ронана не увидела.
- Кажись, к воинам ушел. - задумалась она. - А наша истерику закатила, так что ты уж поосторожней, она всякое сотворить может.
Святители, я знаю эту семейку всего несколько дней, но меня от них уже тошнит! Скорей бы ее выдали замуж, и я смогла покинуть их. Служанка смотрела на меня с сочувствием. Улыбнувшись ей, я подошла к двери подопечной, но девушка опять позвала меня.
- Айлин, - я обернулась. - Пойдем позавтракаем, я вчера нашла, где здесь кухня.
- А где мы вообще? - спросила я потому, что это явно был не замок, и не особняк.
- Постоялый двор, - ответила она. - Мы же не тем путем поехали. Говорят, что мост специально сломали, чтобы нас загнать в тот туман. А из-за крюка мы к тому замку, где должны были ночевать, так и не доехали. Вот и остановились здесь.
Я кивнула, показывая, что поняла ее. Девушка указала в сторону лестницы, и мы отправились завтракать. Внизу народа было много. Спали до сих пор только аристократы. Когда мы с Кензи, как звали служанку, шли мимо обеденного зала, там уже было полно воинов, как наших, так и рэнладцев. Они негромко переговаривались, поглощая завтрак. Нас заметили. Глен встал из-за стола и направился к нам.
- Мы ведь не останемся с ними? - зашептала Кензи, отчаянно стараясь не косить на парня.
- Доброе утро, девчонки, - поздоровался Глен, широко улыбаясь. - Вы куда собрались?
- Завтракать, пока леди Лизель спит, - ответила я.