Честно говоря, ни одной идеи, могущей мне выбраться из этой ситуации, в мою голову не приходило. Прошли ровно сутки, как этот подвал из надежной крепости, превратился в не менее надежную тюрьму. А ещё вчера, я наивно полагал, что тварь вряд ли долго будет изображать из себя надзирателя, так как это, элементарно, не соответствует её игровой логике поведения, и осознав, что до меня не добраться, свалит по своим делам. И она свалила, во всяком случае, ни сегодня утром, ни вчера вечером, гончей видно уже не было. Но я все равно не мог выйти, потому что этот зверь, один раз уже доказал неординарность своего поведения, и у меня не было никакой уверенности в том, что он не сидит снова в засаде, но теперь в другом месте. И подозреваю, что не будет этой уверенности и к обеду, и к вечеру, и даже к следующему утру. А самое смешное, пока я тут сижу, весь такой неуверенный, гончая, возможно, давно покинула остров, позабыв про своего обидчика. Но, не смотря на эту реальную возможность, я все равно не мог выйти наружу, что то останавливало меня, что то, чему подходит определение - интуиция, предчувствие, и в том же ключе далее по списку. И это притом, что подобные тонкие материи, никогда не были моей сильной стороной. В общем, умом я понимал, что по логике давно можно выйти и заняться своими маловажными делами, но, буквально, пятым местом чувствовал -это будет моей ошибкой. Вот и сижу теперь, пытаясь найти какой-нибудь выход из ситуации, мысленно проклиная гончую.
Следующие пару часов не принесли никаких идей, поэтому, что бы хоть как то отвлечься от донимавшего меня голода, я достал найденный магический светильник, и начал осматривать подвал. При нормальном освещении стало понятно - он значительно больше, чем казалось при чахлом свете моих самодельных факелов. Я обнаружил два закутка, пропущенных мною ранее, но ничего интересного в них не было, только пыль и трухлявые доски. В общем ничего нужного и стоящего внизу больше не было, разве что из остатков древесины костер себе замутить, теплее ведь в подвале не стало, но глотать дым не было никакого желания. В ходе этого поисково-развлекательного процесса, я остановился у каменной плиты, на которой еще недавно стоял сундук. Странно, но почему то этот прямоугольник, сильно похожего на гранит материала, сразу меня заинтересовал, стоило мне к нему подойти вплотную.
Раньше, в темноте, было не заметно, но все грани его, как и у сундука, покрывала знакомая вязь узоров, а присмотревшись внимательнее, заметил не менее знакомое углубление под перстень-ключ. При чем этих, своеобразных замочных скважин, было найдено аж две штуки, одна на торце с лицевой стороны, а вторая - сверху, по центру плиты. И если по поводу предназначения первой, у меня были хоть какие то догадки, то для чего нужен второй замок, который изначально скрыт под сундуком, я понять не мог. Ну что же, делать мне все равно нечего, ключ у меня имеется, поэтому ничего не мешает узнать ответ на этот вопрос. И шаря рукой в рюкзаке в поисках перстня, я нащупал то, о чём напрочь забыл со всей этой кутерьмой - яблоко. Удивительно, но в памяти совсем не отложилось, как оно туда попало, видимо машинально сунул его позавчера, когда устраивал своё маленькое новоселье. В любом случае, на время его поедания было забыто все, и перстень, и плита, и манеры - яблока не стало в три укуса. Кольцо нашлось там же, где его и положил, в маленькой сумке Торуса, и уже без особых опасений одел его. Зато решил проявить осторожность с самим замком, хотя единственное, что я мог предпринять для безопасности, это быстро отойти назад на пару шагов после знакомого холодка. Щелчков не было, но секунд через пять, в тишине подвала послышался легкий гул, исходивший от плиты, или совсем рядом с ней. Затем к гулу присоединился легкий скрежет, и плита стала исчезать в стене, открывая скрытую под собой дыру.
Сборы не заняли много времени, собственно и собирать было нечего, нож на пояс, рюкзак за спину, фонарь в руку, и вперёд. Когда открылся проход, я сначала занервничал, мало ли кто оттуда полезет, но быстро взял себя в руки, здраво рассудив, что вряд ли в потайном схроне этого подвала, кто то может находиться. Как оказалось, я был прав лишь отчасти - знакомиться со мной поближе не полез никто, ни через пять секунд, ни через тридцать, ни через минуту. Освещая фонарём уходящий, метров на десять вниз, квадратный туннель с железными скобами по стене, мне подумалось, что на подвал это не очень похоже, зато похоже на потайной ход, и похоже так сильно, что у меня на лице непроизвольно засияла улыбка -вот он, мой безопасный путь с острова. В том, что туннель ведет на большую землю, я нисколько не сомневался, какой смысл делать выход там же, где и вход. И конечно мне неизвестно, куда конкретно он ведет, но это абсолютно не важно, главное, что отсюда.
Не знаю, возможно ли сделать подобный неширокий - руками стены и потолок достаю, туннель в реале, к тому же неопределённой длины, но в этом мире его достаточно прописать программистам, и он будет. Я это к тому, что моё путешествие по этой прямой кишке, было достаточно долгим, что бы утомиться от отсутствия разнообразия видов. Единственной сложностью, до настоящего момента - был участок пути под бухтой, он оказался затоплен. Я долго не решался его преодолеть, не зная насколько далеко он тянется, и в адрес разработчиков игры было отправлено немалое количество "теплых" пожеланий. На мой взгляд, в данном случае с реализмом они перегнули палку, к чему эти сложности в потайном ходе. Как бы то ни было, большого количества вариантов у меня не было, первый - плыть, и второй - вернуться обратно в подвал и ждать. Второй вариант, на фоне первого, был более неопределенным, более изматывающим и более голодным, так что в конце концов я решился на заплыв. И принять это решение было тяжело, попытка у меня была только одна, если конечно моё желание убраться с острова действительно большое. Но исходя из логических умозаключений, туннель затоплен метров на 30-40, максимум 50, а дальше снова должен начаться подъём в гору, не может ведь он тянуться на той же глубине, что и под бухтой. Или может? Нет, вряд ли, даже для игры это нелогично. Программист, или кто там занимается разработкой локаций, который рисовал туннель, естественно углубит его, обходя дно бухты, а потом, скорее всего, подсознательно, будет выводить его вверх, и вести дальше параллельно поверхности на определенной глубине. Это логично, потому что даже в реале подобные вещи должны делать таким образом, что бы в случае катастрофы или иных неприятностях , не весь туннель затопило. А тут к тому же, судя по всему, затоплен только небольшой участок пути под бухтой, не то все 100-120 метров пришлось бы плыть. А я конечно плаваю отлично, но далеко не ныряльщик за жемчугом. На деле же, все оказалось не так сложно, хоть мне и пришлось плыть больше, чем предполагал. Но если бы не магический фонарь, который позволял видеть обстановку и примерно отмерять "пройденный" путь, скорее всего бы я и пяти метров не проплыл, развернувшись обратно.
После затопленного отрезка пути, мои ноги сделали тысячу шагов, потом мне просто надоело их считать, а туннель все не кончался. Как то не ожидал я, что он будет тянуться так далеко, и главное - зачем? Единственное, что мне приходило в голову, вероятно тот самый пресловутый программист задумался во время работы, и сделал его длиннее, чем следовало, а исправлять уже поленился, типа - "и так сойдет". Особо я не торопился, шел не спеша, попутно просматривая дорогу на предмет ловушек. Не то, что бы они обязательно должны быть здесь, все же дружественная территория, но осторожность и бдительность решил не терять. Спустя еще какое то время, туннель закончился тупиком и я уперся в стену, по которой наверх шли знакомые железные скобы. Мысленно порадовался за себя, полез наверх и... метра через три, уперся головой в знакомого вида плиту. В принципе, я предполагал нечто подобное, поэтому в панику и не подумал удариться, нашел в её центре "замочную скважину" и, не раздумывая, приложил "ключ" - хватит с меня подвалов и подземелий.
Пока я был внизу, мне казалось, что уже давно наступила ночь, настолько субъективным было моё ощущение времени, но на самом деле, еще даже не стемнело. Туннель закончился небольшим квадратным строением, в одном из углов которого, я и "появился" на свет. На вскидку, его периметр соответствовал разрушенному маяку, из которого, теперь я уже это могу точно сказать, мне удалось выбраться. Все помещение было поделено стенами на - основную часть, и два закутка, вдоль всей стены напротив входа. В одной из этих каморок и был потайной ход. Дверь, кстати, меня удивила уже тем, что она была в наличии, а не развалилась от времени по игровому сюжету, но подойдя к ней ближе, стало понятно почему - она была сделана из камня. Просто большая каменная плита неопределенной толщины, которая, судя по всему, уходит в стену. Хоть свет и проникал через вертикальные узкие проёмы в стенах, больше похожих на бойницы, но его все равно было недостаточно, и помещение в основном утопало в потёмках. Но у меня имелся фонарь. И я не преминул облазить все местные углы, в поисках чего-нибудь полезного для меня, но ничего интересного не нашел. Зато смог лучше ознакомиться с обстановкой внутри, и наткнуться в левом, от входа, закутке на кое-какие кухонные принадлежности и небольшие склянки, разной ёмкости.
Должен сказать, если бы я решил на долгое время остановиться на одном месте, лучшего места мне было не найти. А что: стены толстые, дверь надежная, крыша имеется... и даже, что то напоминающее очаг в углу есть. Кровати почему то не вижу, но это не беда, сниму одну из дверей в подсобку - все же лучше, чем на каменном полу спать. Зато есть небольшой столик, больше похожий на журнальный, но стула, опять таки, не было. Решено, день-два здесь перекантуюсь, осмотрюсь, соберу припасов в дорогу и, главное, необходимо хоть немного привыкнуть к лесу, а то весь мой путь, судя по карте, лежит через него, а я ни разу не эльф. И в конце концов - мне не хочется на ночь глядя уходить отсюда.
В приятных хозяйственных заботах прошел остаток вечера, снаружи стемнело окончательно и в ночной тишине лес звучал по другому. Я давно заметил, что темнота накладывает свой отпечаток на любое скопление деревьев, большее, чем городской парк, в который мы ходим с детства. Нет, справедливости ради, соглашусь, что даже парки, в ночное время, бывают не похожи на себя. Но если вы хотите настоящего волшебства, необходимо провести ночь в лесу. Или в джунглях, кто куда ближе. Ночью лес преображается. Обычный шелест листьев на ветру днём, в темноте становится дыханием леса. И если долго его слушать, то оно начинает завораживать, подобно костру или текущей воде, но ночной лес, в добавок, очень сильно подстегивает воображение. Даже сейчас, находясь за крепкими стенами, я прислушивался ко всем звукам, которые доносились до меня через узкие проёмы окон, пытаясь вычленить те, которые могут представлять для меня опасность. Теперь уже, я нисколько не обманывался насчет безопасности этого леса даже днём, не говоря уже о его ночной стороне. А мне предстоит неблизкий путь, и сомнительно, что на нём мне встретится ещё одно такое защищенное место, поэтому нужно подготовиться основательно.
Наружу сегодня, решил даже не выглядывать. А смысл - я ведь приблизительно догадываюсь, чем моё любопытство может закончиться. Сначала только глазком посмотреть, потом обойти здание вокруг, типа обход прилегающей территории, затем и ближайшие кусты захочется проверить, а там глядишь, и стемнеет уже, и придется быстрее возвращаться обратно в темноте, и явно не из-за ближайших кустов , а откуда-нибудь подальше. Поэтому решил свой исследовательский пыл оставить на завтра, благо целый день впереди. Зато не спеша подготовил своё временное "бунгало" к проживанию - расчистил помещение от остатков мебели и сложил все у очага, сделал, как планировал, себе кровать... нет, правильней будет сказать - лежак, дверь, кстати, оказалась нелегкой, едва не ноги себе не отдавил, когда она соскочила с петель. А под конец, увековечил в блокноте события минувшего дня, шестого, от рождества меня, благо было, что записать. Завтра утром будет ровно семь дней, как я тут нахожусь, и ровно сутки, как меня нет дома. Интересно, сколько раз мне уже звонили? Ничего, через день-два меня уже будут искать, и всё будет хорошо. А сейчас спать.
Я проснулся от нарастающего чувства дискомфорта, источник которого ощущался у меня в груди. Было впечатление, будто легкие постепенно уменьшаются в размере, от чего всё тяжелее становилось дышать. Меня, спросонья, захлестнула паника, от мысли, что кто то совершил нападение, но даже в потемках было видно, что я - в помещении один. Что то происходило со мной, и происходило столь стремительно, что я не успевал даже осознать происходящее. Будто где то внутри меня прорвалась некая плотина, и то, что она сдерживала, одномоментно заполнило всё моё тело, от ногтей до кончиков волос. Но места уже словно не хватает, и стало нарастать давление на мои виртуальные внутренние органы, а неприятные ощущения быстро сменились болевыми. Болело всё. Каждый миллиметр моего тела, готов был разорваться от переполнявшей его боли. Корёжило, как от электрического тока, но я терпел и пытался дотянуться до фляги с водой, в надежде, что влага хоть немного притупит ощущения. Терпел и стонал.
А рука, будто чужая, даже не думала реагировать на посылы мозга, и пришлось вложить все своё желание, терпение и волю, что бы она, наконец, сдвинулась с места, и бесконечно медленно поползла в сторону. Создавалось впечатление, что моя конечность, неведомым образом, стала весить раз в пятьдесят больше, и приходилось помогать себе пальцами, передвигая ими к краю своего ложа. Кое-как повернув голову, я наблюдал за рукой, понимая, что никак не успею даже коснуться фляги, а к боли теперь стали примешиваться и нотки жара. И с каждым мгновением становилось хуже, но мне, что удивительно, тоже удавалось поднять свой порог боли, не крича при этом благим матом. Вместе с тем я осознавал, что бесконечно так продолжаться не может, и рано или поздно, но своего пика я достигну, и тогда... Да понятия не имею, что тогда будет!!! Сомнительно даже, что вода, к которой с маниакальным упорством пытаюсь дотянуться, чем то мне поможет, но просто лежать и выть - тоже не могу. Более того, моё желание достать таки флягу и сделать несколько больших глотков - возможно единственное, что стоит между мной и безумием. Я полностью сконцентрировался на своей безнадёжной цели, тем самым удерживая свой рассудок от окончательного распада.
Еще чуть-чуть, еще немного, сначала мизинец, потом безымянный, средний и указательный, передвинуть запястье, за ним локоть и... сантиметр позади. И снова повторим... А потом еще раз... Там, где то за гранью, я чувствовал, как жар от живота волнами распространялся по всему телу. Словно морской прибой о скалы, он разбивался в пальцах ног и об внутреннюю сторону черепной коробки, от чего я ощущал себя неполной бутылкой с водой, которую трясут всё быстрее и быстрее. Дыхания мне давно перестало хватать, или недавно - не помню, когда делал последний вздох, во всяком случае, я еще не задыхаюсь. Оказывается глаза мои тоже горят огнём и слезятся, а голову вообще - если бы мог, разбил о стену, настолько её колбасило. Но я не отвлекался на эти мелочи. У меня была ЦЕЛЬ - хотя бы дотронуться до заветной фляги, а всё остальное - не должно иметь никакого значения. Всё остальное - подождёт. И когда мизинец, наконец, нащупал край лежака, когда я мысленно уже возликовал, и когда самонадеянно предвкушал свою скорую победу в этом сумашедшем противостоянии - все вдруг прекратилось. На секунду... в тишине которой, в моей голове ясно прозвучал чужой голос - "ДЕРЖИСЬ"... На мгновение... в котором я успел познать СТРАХ... И когда пришла настоящая БОЛЬ, и все барьеры, которые я выстраивал до этого - рухнули, подобно гнилому забору под напором урагана, и когда я остался один на один с этой беспощадной стихией - вот тогда я закричал... Всё моё тело налилось сиянием, которое, буквально, цветными протурберанцами стало извергаться из него, а я все кричал... Моё сознание лишалось всех иллюзий относительно своего будущего, относительно своей свободы и относительно себя самого - а я продолжал кричать... И только когда последняя, особенно яркая вспышка, осветила, до последнего уголка, моё жилище - тогда угасло моё сознание, а я перестал кричать. А за мгновение до темноты, мне снова послышался голос - "ТЫ МОЛОДЕЦ"...