- Несколько сотен. В смысле тысяч золотых? - на всякий случай уточнил Артур, прикидывая итоговую сумму.
- Да, - подтвердил Имитатор. - Правда, уже монет чеканки своего альянса. Но, курс монет «Серебряных стрел» не сильно отличается от стандартного. Надо отдать должное Снольду, он всё же прислушивается к мнениям своих советников.
- И за всё это время её никто не убил за такие-то деньги? - решив что награда за убийство монстра слишком велика, Артур искренне удивился в отсутствии желающих её убить.
- На других континентах убивали, - начал свой рассказ Имитатор о столь странном равнодушии игроков, к столь огромной сумме золотых монет. - Те же узкоглазые на своём континенте вообще фармят всё, что только шевелится. А у нас… Ну во-первых, а нафига она кому-то нужна в этих болотах. Особенно, когда по ним твоя сумасшедшая шастала. Если ты не в курсе, то для неё ополовинить любой отряд, – раз плюнуть. Во-вторых, если всю награду разделить на ту же тысячу игроков, то не такие это и большие деньги. Полный комплект доспеха из обычной, не зачарованной дамасской стали, для сравнения, стоит не меньше двух - трёх тысяч золотых. Про метеоритную сталь я вообще молчу. Игроков, которым по карману такие доспехи, по пальцам можно пересчитать. В-третьих, не стоит забывать, что большую часть награды наверняка заберут маги. Этим гадам вообще нет резона шляться по болотам. С женой Бьёрна, я слышал, ты уже пообщался? А ведь она самый покладистый маг из всех. Сопровождает мужа почти во всех рейдах. Остальных заставить что-то сделать ради гильдии, просто не реально.
- Сколько она уже бродит по болотам? – улыбающийся и щурившийся от солнечного света Артур, помрачнел буквально на глазах своего собеседника.
- Кто? – не понял вопроса конопатый
- Катрина или Баскервиль. Сколько она в одиночестве провела на этих болотах?
- Да пару лет уже. Реальных. Может она и ещё раньше тут жила, - конопатый пожал плечами. – Этими болтами никто раньше всерьёз и не интересовался.
- И никто не пытался с ней даже заговорить?
- Да я ж тебе объясняю, никому её болота даром не были нужны.
- А когда стали нужны, решили просто объявить на неё охоту?
- Я на твою Катрину вообще-то не охотился, - огрызнулся Имитатор. - Так что ты на меня так не зыркай, словно Бьёрн, которому его тролльчиха не дала. Я ведь даже не узнал её тогда. Это уже потом, мои замы рассказали про твою весёлую компашку.
- Жалеешь, что связался с нами?
- Да не особо. Хоть что-то путное делаем за последние пару месяцев, но всё же страшновато как-то с вами. Ты и вправду Бьерну нос откусил?
- Он первый начал. Да и его жена просила повторить при случае…
- Значит точно, правда, - хохотнув, конопатый так же стал рассматривать унылый болотный пейзаж, задумавшись о чём-то своём.
***
«Прожить пару лет одной в этих болтах … Конечно, она выбиралась к людям. Продавала имущество убитых ею и покупала себе доспехи, арбалет, болты. Да и в городе, при нашей первой встрече, она держалась вполне уверенно. Но… с чего мне стоит начать разговор с ней?»
Артур ещё раз окинул взглядом окружающий пейзаж. Впрочем, смотреть было особо не на что. Всю «Артурову команду» портануло на сравнительно небольшой округлый островок, в диаметре не больше сотни метров, который затерялся в бескрайней болотной топи. По крайне мере сейчас, стоя на берегу этого острова, Артур видел до самого горизонта только чахлые сосенки да какие-то кусты, которые ютились на редких болотных кочках. Всё остальное как нельзя больше подходило под определение слова «болото», - участок суши с избыточным застойным увлажнением грунта, заросший влаголюбивой растительностью. В общем, печаль и уныние до самого горизонта. А ещё этот непередаваемый запах гнили и новая головная боль…
- Трым, брось ещё разок! - отдал команду Артур.
- Трым бросать!
По команде Артура, огр зашвырнул в сторону болота очередной ком грязи. Практически тут же из болотной жижи выскочило зелёное щупальце и, с характерным для кнута щелчком, рассекло пролетающий над ним ком.
- Рефлекс, - констатировал Артур уже очевидный для всех факт. - Десятый раз кидаем грязь, и десятый раз эта тварь ловит её на лету.
- Да ладно бы ловила. Мы сейчас уже сами не отличаемся от той грязи, которую кидает этот недоумок, – буркнул гном, вытирая лицо.
- Не ворчи, - в который раз отмахнулся от разворчавшегося гнома Артур. - Лучше объясни мне, почему ты ничего не сказал про последствия бессонницы в этой игре?
- Так, а что тут говорить. Чем дольше не спишь и сопротивляешься сну, тем сильнее головная боль. Мы почти все через это прошли. У меня в первый раз вообще чуть мозги из ушей не вытекли, – поймав холодный взгляд Артура, рыжий бородач торопливо опустил голову. – Сам же понимаешь, засни ты тогда и такие бы деньжищи бы уплыли.
- Карту с губернаторскими сокровищами успели-то найти?
- Ещё бы! Даже искать не пришлось. Твоей чокнутой на хранение отдали.
- Лучше бы на корабле оставили, - Артур равнодушно посмотрел в безоблачное небо. – Он уже и так принадлежит мне, так что никуда бы она от туда не делась. А теперь, есть большая вероятность, что все сокровища этого коротышки достанутся этой твари болотной.
- Ну извини, - буркнул оправдания гном. - Не у всех как у тебя мозги повёрнуты. Сказал взять – мы взяли. К тому же лично я не уверен, что «Тамплиеры» за три дня не смогут найти такую толпу народу у себя под боком. Для них же живой товар, намного ценнее того, что они награбят в городе.
- А почему карту вы решили отдать Катрине? - неожиданно поинтересовался Артур.
- Так…, - замялся гном. - Ну, вообще-то…
- От меня девчонка не убежит, сокровища ей не интересны, а любого из вас, кто попытается взять «мою прелесть» без моего на то разрешения, просто застрелит. А без меня вам всё равно не выбраться из этого болота на «своих двоих», а, следовательно, и с этой картой.
- Ну да… - тут же торопливо кивнул гном.
- Отсюда и такая забота о ней, с вашей стороны. То охрану выделяете, то ты настойчиво требуешь, чтобы я с ней по душам поговорил, - продолжил размышлять вслух Артур.
- Ну не совсем оно так …
- Идею с Катриной кошак подкинул? - не желая слушать оправдания гнома, Артур задал следующий вопрос.
- Ну да…
- А братья от куда взялись?
- Какие братья? Ты это … помедленнее как-то. Я за твоими мыслями не успеваю.
- Два рыцаря в ржавых доспехах, которые за нами с момента «ограбления» оружейного магазина таскаются, - пояснил парень, «туго соображающему» гному. - Откуда они взялись во время боя на берегу? Их же из игры на оставшиеся сутки выкинуло.
- Так это… У них же был ещё один час в запасе. Помнишь, в том кабаке, ты им приказал немедленно из игры выйти.
- И когда они снова в игру зайдут?
- Да как заваруха начнётся, так и зайдут. Они вместе с эльфом на сайте «Алого ордена» сидят. Ждут команды.
- С каким эльфом? – на этот раз уже не понял гнома Артур.
- Каким, каким… - вновь забурчал гном. - С тем, что Трым из магазина ударом кулака вышвырнул. Помнишь того напыщенного индюка с деревянным обрубком вместо лука?
- Ясно. Сегодня в реальности выходной или все поголовно безработные?
- Воскресенье, – вклинился в разговор конопатый Палоиметатор. – Я потому и тороплю тебя. Люди в игру рвутся, а тут… болото.
- Можете пока расходиться., - принял решение Артур. - Я без понятия, на сколько по времени затянется мой разговор с Катриной.
- Никуда я не уйду! – с неожиданным упрямством заявил конопатый. - Если я сейчас скажу своим людям, что мы сегодня отсюда не выберемся, то они меня тут же на куски порвут. И так в гильдии людей осталось с гулькин нос, а после такого, так и последние разбегутся.
- В игре 12-ти часовые сутки, - терпеливо начал прикидывать время суток Артур. - Если предположить, что Снольд начал штурм города в субботу утром, то сейчас воскресное утро. Так?
- Ну где утро, а где уже вечер. Мир, знаешь ли, большой и круглый.
- В общем, начхал я на круглый мир. Пусть часа три погуляют на улице. Потом попытаемся отсюда выбраться.
- Три часа, - конопатый лидер гильдии, резко вытянул в сторону Артура правую руку с зажатыми двумя пальцами. - Три. Потом я тебе лично кишки выпущу. Даже эти ящерицы тебя не спасут.
- Да иди уже…. Вон народ волноваться стал.
В центре острова действительно начал нарастать гул людских голосов. Похоже «пробуждение» Артура народ воспринял как команду к немедленному сбору, и сейчас, заходящие в игру всё новые игроки искренне недоумевали, почему им приходиться ещё чего-то ждать.
Оглянувшись за спину, Артур уже даже не удивился, когда обнаружил там стоявших стразу нескольких рептилоидов.
- Уже набрал команду?
- Т-с-с… – лишь прошипела знакомая хвостатая рептилия, пряча за своей спиной обнажённый стальной меч.
18
- Знаешь…., - начал непростой разговор Артур. - Я тоже иногда мечтаю убежать куда-нибудь далеко-далеко, где нет людей, которые приносят только боль и разочарование.
- Уходи, – буркнула себе под нос, сидящая у берега эльфийка. – Катрин не хочет тебя видеть. Ночью Баскервиль убьёт вас всех.
- Ну, до ночи ещё далеко. А вот если будешь дуться, то появятся морщины. Станешь морщинистой, угрюмой старушкой. Я тебя тогда точно не полюблю.
- Артур и так не любит Катрин. Артур любит противную тролльчиху и гадину Зои.
- А вот с этого места поподробнее – удивлённый Артур сел на пожухлую траву рядом с Катриной, – с чего это ты вдруг решила, что Зоя гадина? Ты ведь её никогда не видела.
- Рыжий гном бурчал вслух. Он думал, что Катрин спала, но Катрин слушала. Рыжий гном сказал, что ты тут из-за Зои.
- И разве это плохо?
- Артуру тут нравится? – как-то удивлённо переспросила эльфийка.
- Ну…, оглянись вокруг. Рыжий гном, рыжий кошак, здоровенный зелёный великан, и даже рептилия, которая назойливо топчется за моей спиной, – разве ты жалеешь, что познакомилась с ними? Разве ты жалеешь, что встретила здесь меня?
Девушка помотала головой.
- Знаешь…, - Артур лёг на спину, и посмотрел на голубое небо – В моей жизни…. В прошлой жизни. Меня окружало очень много людей. Плохих и хороших. Среди них было двое особенных людей, которых мне с самого рождения просто хотелось постоянно видеть рядом с собой и никогда с ними не расставаться, ну…, по крайне мере надолго не расставаться… очень надолго. А ещё мне хотелось их защитить и в тоже время быть защищённым ими. Сейчас, я с уверенностью могу сказать, что эти два человека были единственными, которым я тогда полностью доверял. А ещё в той жизни я встретил красивую и умную девушку под именем Зоя. Если честно…, я не знаю, что вкладывают люди в слово любовь. Я просто радовался как ребёнок или, даже, как маленький щенок, когда она была рядом со мной. Я очень часто скучал по её голосу и даже когда мы ссорились с ней, я не мог долго находиться в тишине. А ещё, именно тогда я понял, что я не смогу заставить эту девушку что-то сделать для меня, и, в тоже время, не смогу ей отказать, если она просто попросит что-то сделать для неё. И знаешь…, - это породило страх. Я испугался, что если однажды она попросит меня оставить её…, уйти от неё…, а я не смогу ей возразить. Наверное, если бы она действительно меня об этом попросила, я бы молча собрал свои вещи и ушёл. Самое забавное и в тоже время трагичное заключалось в том, что однажды она мне призналась, что тоже боится именно этого. Я понятно говорю? Если что-то не понимаешь, - переспрашивай.
- Катрин понимает…. Ты любил Зои.
- И до сих пор люблю. Я до сих пор скучаю по её голосу, я радуюсь, когда она сниться мне, и я очень боюсь, что когда мы с ней встретимся снова, она попросит меня уйти или, что ещё хуже, сделает вид, что мы никогда не были знакомы с друг-другом.
Неожиданно на грудь Артура легла копна золотистых волос.
- Катрин никогда не скажет Артуру, чтобы он ушёл от неё.
- Может, повернешься? Как-то непривычно разговаривать с твоей макушкой.
- Не повернусь. Я не хочу, что бы ты видел меня такой.
- Какой?
- Такой, – упрямо повторила эльфийка.
- Ну тогда хотя бы ложись рядом со мной что ли, а то какой-то кочергой тут разлеглись.
- Артур хочет, чтобы Катрин стала ему ближе?
- Нет, - торопливо возразил Артур. - Пожалуй, лежи как лежишь.
В наступившей тишине Артур вдруг задумался над состоявшимся с этой эльфийкой разговором. Определённо, он сказал Катрине не то, что хотел ей сказать и уж точно не то, что ей нужно было услышать от него. Но почему-то, именно сейчас, Артуру захотелось поговорить с ней о Зое.
- Ты сейчас тоже думаешь о ней?
- Да, - честно ляпнул Артур и сильно зажмурил глаза, кленя себя последними словами.
- А те два человека, о которых ты говорил в начале. Это были твои родители?
- Да. Мать и отец.
- У Катрин не было мамы. У Катрин были только отец и брат. Катрин их ненавидела. Однажды, Баскервиль открыла клетки с собаками и попросила их разорвать этих двух. Баскервиль любила собак, и собаки тоже не могли отказать в просьбе Баскервиль.
«Блин…- только и смог подумать Артур, услышав историю этой девушки до конца. - Определённо я сказал не то, что ей нужно было бы услышать. Боже… Ну какой же я идиот…» Стараясь сохранить спокойствие, Артур попытался плавно увести разговор от этого кошмара.
- Любовь к собакам и любовь к человеку – разные вещи. Разве тебе бы понравилось, если бы кто-нибудь признался, что любит тебя как домашнюю зверушку?
- Катрин никто и никогда не любил из людей. Я не знаю в чём разница.
- Эй, золотовласая макушка, может хватит говорить про себя от имени Катрины, сделал замечание Артур, которого и в самом деле начала раздражать манера речи девушки. - Ты это ты. Только что ведь говорила «Я» и вдруг опять перешла на «Катрин».
- Я не понимаю, что хочет от меня Артур, – повернувшись, Катрина с интересом посмотрела на Артура – Ой!!! – Спохватившись, девушка тут же спрятала своё заплаканное лицо, уткнувшись Артуру в грудь.
- У меня грязная одежда, - напомнил Артур девушке о своём внешнем виде.
- Мне всё равно, - прогундосила Катрина, уткнувшись лицом в грязную рубаху Артура.
- Измажешься.
- Ну и пусть.
Исчерпав все аргументы, Артур вздохнул и неожиданно для себя запел какую-то давно забытую песню.
Вот бы взять и стать везучим
Что бы всё как у людей
Чтоб тепло в мороз трескучий
Чтобы лето без дождей
….
Чтоб огонь горел в камине
Чтобы с кисточкой колпак
Чтобы радость без причины
Просто так
А звёзды падают всё выше
В озеро алой зари
И рыжий кот запел на крыше
Let it be, let it be.
…
«Ну вот и поговорили. А о чём? Да я и сам не знаю». Тяжело вздохнув, Артур осторожно обнял разрыдавшуюся на его груди девушку.
***
Чей-то истошный крик нарушил воцарившуюся на острове тишину.
- Что там? – спросил «у неба» Артур.
- С-с-сожрали ещё одного ос-с-столопа, - пояснил, сидящий рядом с ними рептилоид, и тут же, проявив редкостное наплевательство на окружающий мир, попросил Артура спеть на бис. - Красс-с-сивая пес-с-сня. Ещ-щ-щёраз с-споёшь?
- Рад что понравилось. Но, кажется, отдых закончен.
- Ещё почти два часа до веселухи командир, - тут же вклинился в разговор хаджит. - Так, что можешь петь сколько душе угодно. Тем более первый раз вижу, что бы нашей рептилии что-то нравилось.
- А человека не жалко? - решил напомнить Артур этим двоим, что вроде бы только что кого-то заживо сожрали.
- Ну-у, - протянул хаджит, словно раздумывая, стоит ли Артуру растолковывать такую очевидную для всех вещь. - Во-первых, он сейчас в Тримарке бесплатную чистую одёжку получает, когда мы тут в грязи продолжаем ползать. А во-вторых, тут уже второй день кого-то жрут. Привыкаешь…. Вот когда Трым с дуру кинулся на эту тварь с одними лишь кулаками, – вот тогда да…. Едва отбили идиота.