В целом же, по словам Павла, в игре царит дремучее средневековье. Причём, причиной этому является как раз не антураж или стилистика игры, а сами игроки. В огромном «мире – песочнице» существовало всего лишь несколько игровых городов-государств, нейтральных друг к другу и вообще ко всему миру в целом. На территории этих мелких государств были запрещены дуэли, а сами государства как раз и являлись источником формирования начального капитала и багажа знаний для начинающих игроков. А за пределами этих «государств-карликов» царит самый натуральный бардак и беспредел. Любая гильдия или даже отдельный игрок (при должной деловой сноровке) могли построить свой замок и объявить территорию вокруг него – своим государством. Вассальные присяги более крупным гильдиям, бесконечные войны между альянсами, феодальная раздробленность (с вытекающими отсюда междоусобицами и «гражданскими войнами» внутри альянсов), разбои на дорогах, всевозможные религиозные культы и ордены, и даже крестовые походы за веру под девизом «Бьём всех, кто не с нами», - ко всему этому разработчики «Песочницы» не имели никакого отношения.
***
Встав и отряхнувшись от еловых игл, Артур в очередной раз задумался над извечными вопросами: куда бы податься и чем бы заняться? Решив начать знакомство, с "Песочницей" с окрестностей портового города-государства - Кальяруса, парень оказался не в самом городе, а в его окрестностях. Если точнее, то в чистом поле на расстоянии дневного пешего перехода от «местной столицы».
Решение пришло само собой. Парень не имел понятия, какие тут ночи, и есть ли в этом мире вообще луна. По логике должна быть, но в любом случае, идти куда-то впотьмах просто не хотелось. Решительно повернувшись к заходящему солнцу спиной, высокий, деревенский увалень лет тридцати, зашагал в сторону постоялого двора.
***
- Артур оглянись вокруг, - широкий взмах руки Коляна, только каким-то чудом не опрокинул пластиковые стаканчики, - по сути, эта дешёвая забегаловка и есть эпитафия ко всей нашей жизни в этой грёбанной стране. Какое у нас будущее? Да никакого. Всю жизнь будем вкалывать за копейки, чтобы загнуться от какой-нибудь онкологии и быть похороненным на задворках городского кладбища.
- Ну, это уж ты загнул, - Артур устало откинулся на стул. – Про кладбище…
- Ага… Вспомни как Димана хранили через год после того как он из института выпустился и где была его могила. Ведь всего лишь 23 года было парню. Буквально на наших глазах «сгнил». Думаешь, тебя ждёт что-то другое? Сколько у тебя родственников умерло от банальной старости?
- Хватит о кладбище, – тяжелый удар ладони по столу, заставил сидящих за соседним столиком девушек испуганно оглянуться. – Думаешь, мне приятно вспоминать всё это?
- Да…, извини братан…, чёт меня немного не туда понесло. Давай лучше выйдем, проветримся, а то вон красивых девушек перепугали. Антох, пойдёшь с нами?
Сидящий слева от Артура паренёк, повернулся к Коляну и, силясь понять чего от него хотят, поправил на переносице очки в толстой оправе.
- У-у-у … программистам больше не наливать!!! Сиди тут, мы сейчас вернёмся.
***
Улица встретила двух друзей приятным летним ветерком. Проводив взглядом прошедшую мимо девушку, Артур блаженно вздохнул
- Наконец-то жара пошла на спад.
- Угу, - кивнул Колян, доставая из кармана пачку сигарет. - Не привычная погода для нашей сибирской глухомани. Курить будешь? Тьфу ты…, всё забываю, что ты у нас не курящий.
- Колян, встань справа, а то ведь весь дым на меня.
- Угу… Тоже всё хочу бросить. Столько денег сжирают падлы. Но чёт никак не могу решиться, - выдохнув в сторону сигаретный дым, Колян неожиданно трезвым взглядом посмотрел на собеседника. - Артур ну подумай сам. Девчонка не уродина, образованна, судя по твоим же рассказам, вполне нормальная баба, а не какая-то богатенькая стерва. Мы же тебя на ней не женим. Просто поухаживай за ней. Ну переспать, может, придётся пару раз, так по-моему это даже бонус.
- Ага, а мне потом её папаша так накостыляет, что как говориться «всю жизнь на лекарства работать буду»
- Да не накостыляет он тебе. Должен же понимать мужик, что это дело житейское. Ну встречались, ну не сложилось, ну разбежались, что тут страшного то? Навряд ли ты у неё будешь первым и наверняка не последним. А может, тебе и в самом деле на ней жениться?
- Совсем уже окосел?
- Во…, смотри, как ты меня вежливо послал. Это мне всё равно, какую бабень в койку завалить, а тебе нужна культурная, понимающая. В конечном итоге, если у Антохи всё получиться, то никто ничего и не узнает. Ну потеряет её папаша с десяток миллионов. Но ведь не по миру же пойдёт и работу, думаю, не потеряет. Наоборот будет только рад, что у него такой умный и порядочный зять, а не такое ворьё как я. В итоге у тебя пара миллионов на чёрный день, в каком-нибудь Швейцарском банке, прекрасная жена под боком и сердобольный тесть, который, наверняка, передаст свой пост любимому зятю. Или внуку, если старый хрыч нас с тобой переживёт. В общем как не крути, а всюду плюсы.
- А если не получиться? Три могилы на задворках кладбища?
- Мы уже сто раз с тобой обсуждали. Антоха золотой медалист. Он даже во сне что-то в своих мозгах высчитывает. Для него взломать всю эту хрень, как два пальца об асфальт. При этом парень при тебе божился и клялся, что если и засекут, то хрен кто вычислит. А если у тебя с Зойкой выгорит, то даже и взламывать, как я понял, ничего не надо будет. Просто куда-то там зайдёт и переведёт деньги с одного счёта, на другой. Так что не начинай всю эту байду заново. Сам же не хотел про кладбище говорить.
- Хорошо. Но ведь у неё же жених уже есть.
- А вот об этом не беспокойся. Я свою долю отработаю по полной, – весёлый смех разнёсся по окружающему скверу. – Да не кипишуй ты так. Я с братвой просто «поговорю» с этим женихом. Что может быть странного в том, что школьный друг решил устроить личную жизнь своего товарища? Вот увидишь, дня через два этот жених будет обходить твою Зойку десятой дорогой. Пошли лучше к Антохе, а то как бы наш компьютерный гений под стол не закатился.
***
Громкий женский вскрик, переходящий в жуткий предсмертный хрип буквально вырвал Артура из дурацкого сна. Силясь понять, где он находится, парень попытался нащупать в темноте выключатель.
- Чёрт!!! – вспомнив события последних дней, Артур вскочил с кровати и на цыпочках подошёл к двери.
«Безопасная зона. Ага. Как же. Кого-то уже прирезали»
Что-то сильно ударило его в спину, и, отскочив, покатилось по дощатому полу. Резко обернувшись, он увидел… Чёрт знает, как это описать. Светящийся фосфорической краской женский силуэт с арбалетом, нацеленным на парня? Наверно, под такое описание подошло бы это чудо, сидящее на подоконнике.
- Новенький, - с сожалением произнесла ночная гостья.
- Совсем очумела? – пытаясь нащупать за своей спиной дверную ручку, прохрипел Артур. - Брось арбалет.
- Ар-ба-лет? – по слогам спросила девушка. Посмотрев на находящееся у неё в руках оружие, и о чём то задумавшись, она неожиданно звонко рассмеялась. – Арбалет!!! Вспомнила. Катрин нравится убивать из арбалета.
Продолжая звонко смеяться, это нечто, соскользнуло с подоконника, подняло своё оружие над головой, и грациозно закружилось по «гостиничному номеру».
- Ар-ба-лет. Ар-ба-лет. Катрин любит арбалет.
«Психопатка. Нужно как-то незаметно сваливать от сюда…. Стоп! Психопатка! Нашёл!!!»
Медленно подняв руки, демонстрируя тем самым понятный всем жест «Нихт чисен», Артур громко произнёс:
- Я Артур
Замерев, девушка повернулась к нему.
- Баскервиль.
- Баскервиль? – недоумённо переспросил парень. – В смысле как собака Баскервилей, в книге про Шерлока Холмса?
- Артур знает собаку?!!! – обрадовалась девушка. - Катрин любит кино про собаку!
- Знаю… - пытаясь как-то отвлечь девушку от арбалета, который она снова нацелила на него, Артур лихорадочно придумывал «безопасное» продолжение начатого диалога. – Кстати, книгу написал тоже Артур
- Артур написал про собаку, - снова о чём-то задумалась ночная гостья. - Так это ты выдумал про собаку?
- Нет не я, - признался озадаченный парень. – Тот Артур, что написал про собаку, уже давно умер. Его просто звали, как и меня, Артуром.
- Жаль, - искренне расстроенная девушка, наконец-то опустила арбалет. – Катрин так хотела попросить, что бы собаку не убивали. Она ведь, ни в чём - ни в чём, не виновата.
- Знаю, - с деланным сожалением вздохнул Артур. - Мне тоже жалко собаку. А ты так выкрасилась, потому что хочешь быть похожа на неё?
- Ага. Катрин теперь Баскервиль. По ночам Баскервиль ходит по болотам и убивает.
- Болота? – недоумённо переспросил парень. - Но тут же нет болот.
- Знаю. Но Баскервиль стало невозможно жить на болотах. Там поселились злые люди и стали охотиться на Катрин. Катрин пришла сюда. Тут нет злых людей.
Кажется, ситуация для Артура начала проясняться. По всей видимости, эта психопатка, которую зовут Катрина, была ярой фанаткой собаки Баскервилей из романа о Шерлоке Холмсе. Подражая этой собаке, девушка упрямо называла себя Баскервиль и мочила всех подряд на каких-то там болотах. Но из болот её «грубо» турнули переселенцы местного пошиба, и эта дурёха перебралась сюда.
Теперь, Артуру требовалась как-то раскрутить её на общение, чтобы выудить как можно больше информации по игре и о таких «постоянных жителей» этого игрового мира, как он. Но при этом, ему нужно было ещё как-то постараться не заработать арбалетный болт себе в лобешник.
- А далеко эти болота? - продолжил непростой разговор Артур.
- Артур хочет на болота? – Баскервиль, похоже, снова по-своему истолковала его вопрос. - Пошли с Катрин!!! Мы убьём там всех-всех злых людей, а потом Катрин убьёт Артура.
«Упс... - обалдел от такого финала парень. - Неожиданная развязка весёлой сказки». Пытаясь стать более понятным для девушки, Артур решил перенять манеру её речи.
- Катрин так хочет убить Артура? Но почему?
- Не передразнивай Катрин, - обиделась девушка. - Артура убьёт Баскервиль, потому что, по ночам Баскервиль убивает всех на болоте.
- Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто решил, что так тебе будет лучше понимать меня… Кажется, у нас гости.
Внизу послышался топот тяжёлых сапог, и гортанные команды, подкрепляемые зычным матом и бранью.
- Катрин обязательно навестит Артура.
Ловко убрав арбалет за спину, девушка «рыбкой» выпрыгнула в распахнутое окно. В следующий момент Артур оказался на полу придавленный входной дверью. Кто-то, совершенно не обращая на него внимания, быстрым шагом прошёл к окну.
***
- Обшарьте конюшни, дурачьё! - прозвучала весьма грубая команда, от какого-то качка, обрушившего на Артура дверь. - Она не приведение, что бы летать по воздуху. И поднимите с пола этого кретина!
Кто-то отшвырнул лежащую на Артуре выбитую дверь, и в следующий миг сильные руки буквально подняли парня в воздух. Когда же Артур наконец-то обрел «точку опоры», то первое, что он увидел перед собой, - горящие лютой злобой, волчьи глаза.
- Шизик. Хм… Классное имечко ты выбрал себе странник, – оскалившаяся волчья пасть вплотную приблизилась к лицу Артура – Чего уставился?!!!
- Прошу прощения, – пытаясь не поддаваться паники и с трудом оторвав взгляд от волчьих клыков, Артур посмотрел себе под ноги. – Впервые вижу воргена.
Глубоко вздохнув, парень снова поднял взгляд на волка и, виновато улыбаясь, развёл руками.
- Слишком много впечатлений за одну ночь.
- Не маши клешнями чучело, если не хочешь что бы их тебе пообрывали…. Свет!
Мягкий голубой свет в одно мгновение осветил «гостиничную комнату».
- Ну?… Рассмотрел?
Перед Артуром на двух ногах и облачённый в стальной латный доспех, стоял огромный волчара. Однако, на этом странном волке не было ни латных перчаток, ни шлема на волке, что и создавало жуткое зрелище в темноте. В зажегшемся же свете грозный ворген предстал перед Артуром этаким волосатым качком - металлистом, с нестриженными ногтями и зачем-то напялившим волчью маску.
- А хвост где?
Весёлый хохот позади Артура заставил воргена угрожающе зарычать.
- Заткнулись быстро!!!
В следующий момент огромная когтистая пятерня обхватила лицо Артура.
- Ещё раз спросишь про хвост, и, клянусь, я выдавлю из тебя твои разжиженные мозги. Ты меня понял, ничтожество?
Ошарашенный от такого обращения к своей персоне, Артур торопливо попытался кивнуть головой.
- Замечательно, - ворген убрал лапу с лица Артура и гаркнул куда-то за его плечо - Чмырёныш усатый, чё нить нашёл?
В поле зрения Артура появился ещё один колоритный персонаж. Прямоходящая кошка, точнее рыжий кошак обычного человеческого роста и больше всего похожий на кота Леопольда из старого советского мультфильма. Хаджит (именно так называлась эта игровая раса) был одет в простую холщёвую рубаху и штаны. Поклонившись воргену, он протянул ему какой-то огромный ржавый гвоздь.
- Железный болт господин капитан, - заискивающе промурлыкал кошак, - похоже, им выстрелили в задержанного вами странника.
- Стащите с этого обалдуя рубаху. Да не с кошака, идиоты!!! С Шизика! Вашу мать, каждый приказ приходиться разжёвывать.
Что-то острое кольнуло Артура в спину.
- Ш-ш-ш… Снимай рубаху, если не хочеш-ш-шь лишнюю дырку, - прошипел в ухо чей-то тихий голос.
- Ну наконец-то. Где тебя черти носили сержант?!! Я уже был готов перебить твоих кретинов к чёртовой бабушке и списать их трупы на эту жертву аборта, - ворген ткнул пальцем на Артура, торопливо стягивающего с себя рубаху.
- Прош-ш-шу прощ-щ-щения господин капитан, – змеиное шипение за спиной бросало парня в дрожь. - Пытался организовать облаву.
- Да какая облава возможна с этой командой разгильдяев?!! И так ясно, что снова упустили.
- Формальность господин капитан. Наш-ш губернатор обожает формальности, - что-то железное и острое кольнуло обножённую спину Артура. – Подними руки, а потом медленно повернись спиной к наш-ш-ш-ему капитану.
Медленно поворачиваясь, Артур наконец-то увидел ещё одного яркого представителя «зверинца» в этой игре. Прямоходящий двуногий зелёный ящер, почти двухметрового роста и облаченный в кожаные доспехи, немегая смотрел на Артура. В одной из когтистых лап он держал стальной кинжал. Хвост же рептилоида, непрерывно выстукивал по дощатому полу какую-то замысловатую мелодию.
- Хороший синяк, – послышался за спиной довольный голос воргена. - Первый день в нашем мире, Шизик?
- Да. Вот только на закате прибыл
- Вс-с-се странники, впервые прибывш-ш-шие в наш мир, защищ-щ-щены от всех видов смертельных атак на ближайшие двое суток или 24 часа, - прошипел ящер. – Но это не с-с-сначит, что мы с господином капитаном, не можем избить тебя до полус-с-смерти. Будет очень больно. Мы поняли друг-друга?
Артур торопливо кивнул.
В ответ ящер зашипел и показал из пасти раздвоенный язык
- Хорош-ш-шо. А теперь медленно подними с пола свою рубаху, отойди вон в тот угол - лапа ящера указала на один из углов комнаты, - и одевайся. Господин капитан пока подумает, что с-с-с тобой делать.
- Разрешите доложить? - в дверном проёме появился самый обычный дядька (вот редкость-то какая, оказывается) с гусарскими усами и также как и капитан, облачённый в латный доспех.
- Докладывайте дес-с-сятник, - разрешил рептилоид.
- Пять трупов. Все застрелены ржавыми арбалетными болтами. Хозяин постоялого двора, его жена, повар и служанка. Пятый – странник под именем ВсемТрындец. Его труп не исчез. Двое детей хозяина двора - живы и помещены под охрану. Также я выставил охранника у трупа ВсемТрындеца.
- Лучше бы эта тварь и детей пристукнула, – прорычал ворген, внимательно выслушав доклад бравого десятника. - Куда вот их теперь?