- Что будут делать с полученной свободой остальные, - это не моя и не ваша забота! - уже неприязненно ответил мужчина. Чувствовалось, как он с трудом сдерживает себя, чтобы не нахамить Артуру, задающему слишком уж неудобные и неприятные для него вопросы. - Лично я планирую купить себе ферму где-нибудь в Канаде, и остаток дней спокойно выращивать пшеницу. А может, займусь и виноделием. Признаться, поселиться в какой-нибудь из «тихих» южных стран, да ещё и на побережье тёплого моря, не такая уж и плохая идея.
- Ну что же. Вполне не плохая мечта, - не стал спорить с этим Артур. - А я всё же рискну поинтересоваться у своих друзей, что они станут делать, если снова окажутся в реальности. «Дядь Вернер» что делать-то будешь, когда окажешься снова в реальном мире?
Не ожидавший столь наглого прибавления в своей родне, гном поперхнулся и громко закашлялся.
- Тоже мне, племянничек выискался, мать твою за ногу, – бурча себе под нос какую-то очередную тарабарщину, гном задумчиво разгладил бороду. – Да чёрт его знает, что там делать. Выбраться конечно же охото, но вот что делать дальше. Действительно, не представляю. Может, махнуть в кругосветное путешествие? Хотя…, я и тут уже повидал достаточно. Не знаю парень, слишком стар я уже для таких жизненных кульбитов.
- Ну а ты Катрина. Что будешь делать в реальном мире?
- Артур хочет бросить Катрин? - тут же настороженно ответила вопрос на вопрос Катрина.
- Нет, - поспешил успокоить девушку парень.
- Тогда Катрин будет с Артуром всегда.
- А если я решу остаться в этом мире навечно? - резонно спросил её Артур.
- Мне всё равно, - решительно заявила девушка. - Катрин важен Артур, а не мир.
- Ну вот видите, - грустно улыбнувшись, Артур повернулся к своему собеседнику, - рано нам ещё выбираться в реальность. Так что, наверно, мы все же поучаствуем в «бессмысленной грызне за власть».
- Шизанутые, - прошептала в повисшей тишине Бельчонок.
- К сожалению, вынужден согласиться со своей юной ученицей, - с грустью промолвил мужчина в «радужных доспехах». - Артур - вы настоящий шизофреник. Свой откровенный бред, вы аргументируете настолько железными фактами, что мне просто нечем их опровергнуть. Считаю, что наши дальнейшие переговоры при таком раскладе абсолютно бессмысленны.
- Я тоже так считаю, - согласился с ним Артур.
- В таком случае Артур, - готовьтесь к тому, что скоро этот мир превратится для вас в самый настоящий ад. Снольд свои слова на ветер не бросает, и, скорее всего, через месяц вы действительно будете вылизывать ему сапоги.
- Возможно, - беззаботным тоном ответил на это «предупреждение» парень. - Но знаете, я всё же рискну пройти свой путь до самого конца, и в отличие от вас, постараюсь не сдаться и не прогнуться.
Похоже на то, что своей последней фразой Артур всё же наступил на «любимую мозоль» своего собеседника, ибо тот практически мгновенно впал в ярость.
- Мальчишка!!! - забывшись, в гневе воскликнул мужчина - Да много ли ты обо мне знаешь?! Впрочем, - сделав паузу и взяв себя в руки, добавил он к своему гневному восклицанию, - мы ещё обсудим с тобой эту тему через месяц, а пока, готовься к битве. За простое «спасибо» тебя и твоих шизанутых последователей, в Кальярус никто пропустит.
***
Развернувшись спиной к парламентёрам Снольда, Артур неторопливо побрёл к выстроившейся на холме жалкой горстке игроков.
- Не хмурься «дядька Вернер» и не забивай себе голову всякими пустяками, - придав своему голосу как можно больше оптимизма, подбадрил нахмурившегося гнома Артур. - У Снольда нет никакого «грандиозного плана» по побегу из этого мира. Точнее весь его план и как раз заключается в том, чтобы под этой эгидой объединить как можно больше таких игроков, как мы.
- Но как же тогда… - ошарашенный артуровым откровением, Вернер застыл как вкопанный.
- Если бы ты действительно планировал столь грандиозное мероприятие, то стал бы ты кричать о нём во всеуслышание и при этом делиться всеми «подробностями» реализации своего плана с каждым встречным-поперечным? - задал резонный вопрос Вернеру парень. - И это-то при условии, что наверняка каждый наш малейший «пук» записывают сотни датчиков и анализирует десятки аналитических отделов. Я уж молчу о том, что наверняка и сама корпорация «JMK» находится под патронажем какой-нибудь международной организации, по типу ООН. Так что плюнь на всё то, о чём нам поведали эти наивные чукотские дети и сосредоточься на предстоящей битве.
- Постой, - пришедший в себя гном, догнал Артура и крепко вцепился ему в локоть. – Ответь мне, глядя прямо в глаза, если у тебя появится возможность выбраться отсюда, - ты, попытаешься вытащить и нас отсюда?
- Конечно же, нет, - парень стойко выдержал пристальный взгляд гнома, - зачем мне вытягивать из этого мира людей, которые просто не хотят меня слышать. Я тут целую лекцию толкнул о недоверии и тотальной слежке в этой игре, а он требует от меня прямого ответа. Ты у меня после такого, не то что через два игровых года не выйдешь, а вообще останешься тут гнить навечно.
Молча выслушав угрозу и задумчиво разгладив свою рыжую бороду, гном повернулся к Катрине.
- А ты-то чего молчишь? Как думаешь, бросит он нас тут с тобой девочка, или всё же его совесть замучает?
- Артур обещал никогда не бросать Катрину, - пожала плечами эльфийка.
- Угу, а ещё он обещал тебе купить фломастер, - ехидно напомнил девушке Вернер.
- Вернер! - схватившись рукой за лоб, Артур возвёл очи горе к небесам. - Твою ж мать, я тебя после боя лично Снольду скормлю,
- Но ведь Артур и в самом деле обещал купить Катрин фломастер, - тут же обиженно поджала губки юная арбалетчица.
- Катрина, обещаю тебе, что если понадобиться, то поставлю весь город на уши, но обязательно достану тебе этот фломастер. А ты рыжий провокатор, будешь носиться по городу вместе со мной. И без возражений!
- Как же вам молодым не стыдно издеваться на стариком. У меня ведь, между прочим…
Стараясь больше не слушать причитания новоявленного родственника, Артур решительной и быстрой походкой направился к своему воинству.
- Всего лишь через два года, – раздался за спиной Артура радостный вопль гнома.
«Блин! Ну вот почему умные люди, иногда ведут себя хуже идиотов!»: тяжело вздохнув, парень начал карабкаться на холм.
27
- Руку!! – вскарабкавшись прочти на вершину холма, Артур судорожно вцепился в протянутую лапу, орущего Бьёрна. – Идиоты!! Вы бы ещё там внизу партсобрание устроили! Думали, Снольд будет великодушно ждать, когда вы благополучно докарабкаетесь до нас?!!
Совсем рядом с Артуром в землю вонзилась очередная стрела, выпущенная со стороны бесчисленной «снольдовской» армады.
- Честно говоря, - я на это надеялся, – в один миг, вытянутый сильной волчьей лапищей на вершину «стратегической высоты» и едва успев оглянуться в сторону бесчисленной армии «коварного супостата», Артур увидел десяток стрел, несущихся к нему. – Вот же… - только и успел сказать парень, перед тем как его перебил очередной рык Бьёрна.
- Кретин! – сильный толчок воргена, сопровождаемый всевозможными предположениями о родословной Артура, заставил парня кубарем скатиться по другую сторону холма в объятия столь же вежливой тролльчихи
- Чего под ногами разлёгся?! Или задумал под подол моего платья заглянуть? – сильная рука тролльчихи подняла парня за шкирку, словно нашкодившего котёнка. – А ну быстро полез обратно на холм, извращенец!!! Ах ты тварь бородатая!
Скатившийся следом за Артуром гном, сбил «собеседников» с ног, словно кегли.
- Тихо!!! – наконец проорал пришедший в себя Артур. – Вернер! Быстро встал на ноги и лови Катрину! Лийса!! Перестань, уже лягать гнома и тоже поднимайся! Длиннохвостый где?
- С-с-сдесь! – перед глазами парня тут же возник рептилоид
- Бери с собой самых шустрых ящериц, и полезли живо наверх!
***
- И что теперь? – вновь находясь на вершине холма, под прикрытием почти десятка щитоносцев и практически всех магов, которых удалось собрать под «свои знамёна», Артур наблюдали за началом самой настоящей средневековой бойни.
- А что тут можно сделать? – Артур философски пожал плечами. – Отстреливаемся. Когда подберутся совсем близко, шарахнем из всего магического и кинемся навстречу. Других вариантов я не вижу.
Других вариантов и в самом деле не было. Слева и справа, с твёрдым намерением окружить холм плотным кольцом, обходило два отряда, каждый из которых в несколько раз превосходил по численности всё Артурово воинство целиком. Напролом же лезло самое настоящее мясо или, выражаясь игровым сленгом, - «зергач». Группа из несколько тысяч игроков, невзирая на потери, упорно карабкалась на высоту. Вершина же самого холма находилась в эпицентре настоящего града из стрел и всякой магической дряни.
- На меня попрошу не рассчитывать, - тут же обрадовал своё «командование» остроухий маг огня по имени Томас. – Я и так держу этот магический щит почти на пределе. Так что через минуту-другую просто начну рассыпаться на запчасти.
- Тогда пусть его уши пойдут мне на ожерелье, - тут же процедила сквозь зубы тролльчиха. – Хоть какая-то польза от этого пердуна будет.
- Тихо! – вклинялся в назревающий скандал Артур. - Как дела у ящериц?
- Да никак, – буркнул, стоявший рядом рыжий гном. - Только пара рептилий и осталась в живых, во главе с нашей ящерицей. Остальные уже валяются у подножия холма истыканные стрелами похлеще всяких дикобразов с ёжиками.
Позиции рептилоидов находились в первой линии обороны. В самый последний момент Артур передумал куда-либо прорываться и вообще делать какие-либо телодвижения на поле боя. Оставив подле себя живой громоотвод по имени Талисса, да ещё пару чешуйчатых представителей «гибридных классов» с нехилой магической составляющей, он, не раздумывая, послал рептилий навстречу живой лавине игроков из стана противника. Ловко уклоняясь от стрел и всевозможных магических заклинаний, рептилоиды встречали особо резвых представителей «Серебряных стрел», которые, уйдя в отрыв от основной толпы, добрались таки до их позиций.
- Крикните ему, чтобы отступали к нам, - распорядился Артур. - Они уже и так позволили выиграть нам достаточно много времени. Катрина! Что со стрелами?
- Заканчиваются.
- Иша! – парень повернулся к стоявшей радом копейщице. - Возьми с собой вернувшихся рептилий и идите собирать стрелы, которые нам прислали в качестве ответного подарка.
- Чёрт! – с неожиданной досадой в голосе воскликнул ворген. - Твой Длиннохвост похоже уже к нам не вернётся.
- Какого?! - ошарашенный такой новостью Артур, попытался раздвинуть щитоносцев и выскочить вперёд.
- Куда попёр?!!! – тут же зарычал ворген и сильная лапа швырнула парня в объятия тролльчихи. – Лийса! Держи крепче этого недомерка!
- Да что ж такое-то! – уже в сердцах воскликнул Артур. – Бьёрн я должен увидеть, что там происходит. Или, по-твоему, я должен командовать боем, обозревая вместо поля битвы стальные задницы щитоносцев и гадая на безоблачном небе?... Кхм. Кажется, дождь начинается.
Воспользовавшись кратковременным замешательством своих назойливых «телохранителей», которые, словно по команде задрали, свои головёнки к небу, Артур рыком вырвался из крепкий объятий «синекожей подруги» и, растолкав щитоносцев, наконец-то получил возможность осмотреть поле битвы.
А посмотреть было на что.
Буквально в паре метров от него, в настоящем фейерверке искр от скрещивающегося оружия, в смертельном поединке друг с другом, кружились Длиннохвост и Бельчонок. Невероятно юркая девчонка, орудуя чем-то подозрительно похожим на полицейские дубинки, вертелась вокруг рептилоида словно «белка в колесе». Пожалуй, Артур впервые увидел ящера, который с отчаянным шипением отбивался от наседающего на него противника.
- Катрина! Проследи, чтобы больше не одна сволочь не выстрелила! – тут же распорядился опомнившийся парень, когда всего лишь миллиметре от морды ящерицы, пролетела кем-то выпущенная стрела.
Потребовался всего лишь один миг, чтобы отвлечься от поединка и отдать команду девушке, но именно его и хватило, чтобы пропустить решающий удар. Дружный вздох разочарования в рядах его армии и одновременный восторженный рёв наступающего противника огласили победителя. Стоя над телом поверженной рептилией и сияя неподдельной радостью счастливейшего ребёнка на планете, Белчонок ткнула в сторону Артура одной из своих дубинок.
- Ну что, …
Что хотела сказать эта девчонка дальше, наверно так и останется «великим секретом». Ослепительно яркая молния, сопровождающаяся оглушающим громовым раскатом, словно в каком-то бессмысленном голливудском мультфильме, высветила скелет ребёнка.
- Назад! - тут же раздался рык опомнившегося воргена. - Вот же зараза зачарованная!!
Стрела из необычного синего металла насквозь прошила закованную в стальную броню лапу Бьёрна, которой он только что в очередной раз грубо оттолкнул Артура.
–.Как же всё глупо-то получилось, – уже с какой-то непонятной обречённостью прошептал ворген и, слабо улыбнувшись, подмигнул своей побледневшей жене. - Не переживай «клыкаша», ужинать без тебя я всё равно не начну.
***
- Спокойно! Бьёрн - сейчас же прекрати сеять панику! – пытаясь хоть что-то предпринять и удержать ситуацию под контролем, Артур как можно уверенней посмотрел в глаза бледной тролльчихи. – Лийса, - это всего лишь игра и это всего лишь ранение в руку! Здесь даже от потери крови нельзя умереть. Веренер! Ты то чего молчишь?! Это же тебе арбалетный болт Катрины практически всю задницу распорол, а ты после этого, ещё и вприпрыжку бегал.
- Эта стрела зачарованна парень, – задумавшийся гном пригладил свою рыжую бороду, и, отвернувшись в сторону, быстро пробубнил пояснение к этой очевидной для всех вещи. - В некоторых случаях это посильнее любого яда будет. И сдаётся мне, что это как раз тот самый случай.
- Отойди мелкий, – сильная лапища воргена неожиданно «вежливо» оттолкнула Артура от трольчихи.
Сделав шаг вперёд, Бьёрн обессилено упал перед девушкой на колени и, прижавшись к её ногам, вдруг совершенно по щенячьи заскулил.
«Что же он творит?! - мысленно воскликнул Артур. - У Лийсы сейчас наверняка начнётся истерика! Во что бы то ни стало, я должен взять ситуацию под контроль! Но как это сделать?!» - оторвав взгляд от повалившегося на землю безжизненного тела Бьёрна и прибывая уже в полнейшей растерянности, Артур встретился с налившимися кровью глазами трольчихи.
- Игра говоришь, – почти прошипела взбешённая девушка. – И вот это ты называешь игрой? О да!! Тогда мы сейчас все немного поиграем! Сейчас мы все повеселимся!
Вытянув вперёд руки и закрыв глаза, Лийса нараспев стала читать какую-то очередную тарабарщину.
- Да блин! – неожиданно кто-то сильно дёрнул замершего Артура за локоть. – Парень, давай быстро приходи в себя! Он же сейчас нас всех тут перестреляет, если ничего не придумать!
Указательный палец рыжего гнома ткнул в сторону только что упавшего щитоносца. Из прорези для глаз в его опущенном забрале, торчала точно такая же стрела.
- Словно снайпер какой-то, – прошептал всё ещё не пришедший в себя Артур. – ЛысыйСнапер! Катрина! Найди в толпе лысого эльфа с луком и пристрели его. Остальные в атаку!
Боевое «ура» почти сотни оставшихся в живых игроков неожиданно заглушил настоящий вой боли и ужаса тысячи нападающих. Ринувшееся было в «последнюю атаку» бесстрашное Артурово воинство с ужасом замерло и дружно стало отступать назад. Всего лишь в десятке метров от них, в предсмертных судорогах корчились сразу тысячи игроков «Серебряных стрел», оплетённые всевозможными растениями.
«Оплетённые ли? - задумался Артур, шокировано уставясь на это ужасное зрелище. - Выглядит всё так, как будто растения просто проросли сквозь них». Словно в подтверждение ужасной догадки Артура, над полем боя раздался совершенно безумный смех тролльчихи. Абсолютно бледная и иссушённая до состояния «живого скелета» девушка, безумно хохоча, подняла руки кверху для какого-то нового заклинания.