Кстати, - о чём-то вспомнив, гном тыкнул указательным пальцем в потолок, подчёркивая тем самым важность момента. - Ещё абсолютно у всех игроков есть возможность «долговой кабалы». Она абсолютно ничем не отличается от рабства, но это дело уже добровольное и назначается только судом любого нейтрального города. Да к тому же «кабала» бессрочная. Накладывается до тех пор, пока полностью не погасишь долг. Её тут чаще всего используют, как своеобразный вид гарантии при заключении рискованных сделок. Но по мне, так лучше пережить одну казнь, чем несколько лет горбатиться на возвращение долгов и компенсаций. Однако, если представится возможность, то я с удовольствием вообще бы сбежал отсюда. В этом случае на нас распространиться запрет в течении года посещать только этот город, что не такая уж и большая потеря…. Глаза б мои эту дыру больше не видели.
- Ясно. - коротко подвёл итог всему услышанному Артур. - Тогда будем ждать, когда проснётся Трым. Всё равно думать под навалившейся на меня скалой не получается.
- Это да, – буркнул гном, зашнурив второй ботинок. - Может этот тупица всё же сможет дверь выломать. Опа…
Встав, гном несколько раз присел, а затем на цыпочках прошёлся вдоль огра.
- Думал, что теперь до самой казни придётся босиком ходить.
Снова подойдя к Артуру, он присел на корточки и протянул ему руку:
- Вернер.
- Артур.
- Хорошее имя, - одобрил имя парня гном. - Как у легендарного британского короля. Ты уж извини, что я на тебя наехал по началу, но сам понимать должен: «С волками жить…», - гном развёл руками. – Я на самом деле и не уголовник. Хищение в особо крупных размерах.
- Это где за воровство несколько пожизненных дают?
- Да хоть где дают, - тяжело вздохнув, гном поспешил выдать философскую фразу и поменять тему разговора. - Смотря у кого и сколько украсть. Ты, кстати, зачем меня про бороду спрашивал-то?
- Да было интересно, где ты тут огонь сумел раздобыть, - честно признался Артур.
- Это не здесь, - о чём-то вспомнив, гном болезненно поморщился. - Это меня у постоялого двора немного подпалили.
- Расскажешь? А то скучновато что-то вот так сидеть
- Ну а почему бы и нет...
7
… Ворота Кальяруса остались далеко позади, и Вернер наконец-то смог облегчённо вздохнуть. Всё же задержаться на пару дней в этом городишке было плохой идеей. Люди, которым он продавал свои эксклюзивные карты, начали всё более активно обсуждать свою покупку. Дошло до того, что какой-то недоумок прибил одну из нарисованных им карт прямо на доску объявлений в центре города.
Однако, обошлось. К тому моменту, когда толпа игроков, собравшаяся в центре города, обсуждала прибитую к доске объявлений карту, он уже ехал в телеге, лёжа под огромным стогом соломы. На выезде из города Вернер с философским спокойствием выслушал рассуждения стражников, о том, что они сделают с недомерком, из-за которого приходится работать сверхурочно. «Проклятая жадность! - мысленно корил самого себя гном. - Который раз из-за неё попадаюсь. А ведь я хотел всего лишь пару карт продать и убраться отсюда куда подальше»
Попрощавшись со стражниками, возница тронул свою скрипящую колымагу дальше. Однако не успела телега, гружённая сеном и гномом проехать и пару метров, как была вынуждена вновь остановиться.
- А ну стой! - донеслась до гнома чья-то весьма грубая команда.
- Что вам угодно господа странники? - испуганно спросил возница, остановив вновь свою телегу.
- А сейчас увидишь… - недобро пообещали в ответ.
Прямо перед округлившимися глазами Вернера в дно телеги вонзился стальной наконечник копья.
- Что вы делаете? – тут же закричал возница
- А чего ты так переполошился-то? - настороженно задали ему встречный вопрос. - Или думаешь, что пара ударов копьём твою солому испортят?
- Да причём тут солома?! - сходу ответил на «коварный вопрос возница. - Вы же мне дно телеги исцарапаете!
Его справедливое замечание было встречено дружным смехом в пару десяток глоток.
- Держи за свою колымагу, - донесся до молящегося гнома благодушный голос. - Большего она не стоит. Шуруп – ткни ещё пару раз по центру да отпускай, а то стражники на воротах начали волноваться.
Пара приглушенных ударов у ног заставили Вернера проклясть всю свою жизнь с момента рождения.
- Кажись чисто… - наконец, крайне не уверенно, сделал вывод копейщик под игровым ником Шуруп.
- Ладно, - кто-то разочарованно вздохнул и отдал команду вознице. - Езжай, куда собирался.
Телега медленно тронулась дальше. И почти тут же, Вернер, наплевав на всю конспирацию, схватился за сердце. «Завязываю! - чуть ли не вслух, поклялся он самому себе. - Не хватало ещё умереть в этой игре от инфаркта. Денег на какой-нибудь ресторанчик в нейтральном городе хватит. Спокойная жизнь, спокойная старость. Всё конечно не по настоящему, но лучше уж такой сон, чем реальность, от которой просто хочется блевать».
Через пару часов безбожной тряски и ожидания того, что телегу вновь остановить очередной копейщик, до Веренера донеслась жизнерадостная команда возницы «Тпру-у-у»! А через пару секунд ему был задан весьма резонный вопрос.
- Эй, рыжий, ты там живой ещё? - с любопытством спросил Веренера возница.
- Да, - буркнул в ответ Вернер, не торопясь выбираться из под сена.
- Тогда вылазь! - по-хозяйски скомандовал возница. - Я тебя в свою деревню не повезу.
- Больно то мне и нужна твоя деревня, – из стога вынырнула всклокоченная рыжая голова. - Где это мы сейчас?
- Дорога в Тримарк, - пояснил улыбающийся Вернеру «таксист». - Это ещё один портовый нейтральный город. Через пару миль от сюда будет постоялый двор.
- Знаю что это за Тримарк. От туда тоже едва ноги унёс. - буркнул Вернер, и протянул вознице пару серебряных монет. - Держи.
- И золотой, - нагло потребовал возница.
- Какой золотой? - опешил от столь неожиданного запроса Вернер
- Серебро за то, что я вывез тебя из города, а золотой за то, что я сейчас не закричу, - услужливо пояснил возница.
С усмешкой глядя на опешившего Вернера, возница набрал в грудь воздуха и над придорожными лугами-полями пронеслось раскатистое «Эгегей».
- Заткнись придурок! - закричал на возницу Вернер, вновь вспомнивший про своё слабое сердце. - Держи свой золотой, крохобор.
- Благодарствую добрый странник, - всё с той же усмешкой возница поклонился Вернеру и, прикрикнув на свою клячу, медленно начал разворачивать свою колымагу в сторону просёлочной дороги.
Плюнув ему вслед и поглазев на заходящее солнце, Вернер поплёлся в сторону постоялого двора.
***
- Что угодно господину страннику? - краснощёкий пузан скривился в подобии улыбки.
- Господину страннику угодно знать, сколько людей сейчас остановилось в вашем дворе? - ворчливо ответил на заданный вопрос Веренер.
- К сожалению всего лишь один странник, новичок
- Хм… - Вернер задумчиво разгладил свою бороду. - А почему так мало? Вроде у вас прекрасное заведение, рядом с торговым трактом
- Увы, господин странник… - хозяин постоялого двора печально развёл руками. - Безусловно, всё так, как вы сказали, но вот уже как вторую неделю всю округу третирует какая-то ненормальная эльфийка. Тоже, кстати, странница. Каждую ночь, чья-то душа отправляется на встречу с Создателем. Стражники, конечно, её ищут, но, к моему сожалению, в её поимку не верит даже господин капитан. Боюсь ещё пару недель таких поисков, и я буду разорён. Может быть, вы пожелаете принять участие в её поимке? Я бы в долгу не остался.
- Некогда мне за эльфийками по лесам гоняться. - отмахнулся от предлагаемого ему квеста Веренер. - Да и возраст уже не тот. Приготовь мне лучше комнату с крепкой дверью и дай-ка чего-нибудь пожрать. Мясного и хорошо прожаренного.
На барменской стойке звякнуло несколько монет, небрежно брошенных гномом.
- Сию минуту господин странник, услужливо поклонился хозяин постоялого двора, ловко смахнув монеты себе в карман. - Желаете, что бы еду принесли в ваш номер? Или хотите отужинать тут?
Вернер огляделся. Небольшой обеденный зал с десятком столов рассчитанных на 4 человека. Одно закрытое ставнями окно и одна входная дверь.
- Так говоришь, по ночам к вам совсем никто не заглядывает? - уточнил он.
- Если бы только по ночам господин странник, - розовощёкий пузан тяжело вздохнул, - уже и днём все стараются проезжать мимо.
- Хорошо… Э-э-э то есть плохо конечно, но я люблю есть в тишине… В общем неси еду сюда. Поем как человек…
Махнув на хозяина, Вернер направился к самому дальнему столику.
***
Еда в игре не была для игроков чем-то необходимым. Наоборот её необходимость сводилась к минимуму. Было пара десятков рецептов из редких и экзотических животных, рыб, овощей и фруктов которые давали единовременные короткие бонусы. Однако, наличие или отсутствие таких блюд в меню игрока совершенно никак не сказывалось на совершаемые им игровые подвиги. Практически все бонусы от еды были взаимозаменяемыми дешёвыми склянками с различной алхимической дрянью. А еда, которую можно было свободно приобрести на рынке или в таких вот постоялых дворах, вообще ничего полезного в себе не содержала. Но разработчики Песочницы всё же каким-то чудом смогли сделать данную «бесполезную» кулинарную индустрию, чуть ли не основной профессией для тысяч игроков. И секрет такого успеха заключался в том, что виртуальная еда имела настоящий вкус и запах.
Прекрасно прожаренное мясо молодого барашка, свежая варённая картошка, салат из недавно сорванных с грядок овощей и самое главное натуральное пенистое пиво от которого пахло солодом, а не какой-то химической дрянью.
Запахи от стоящих перед Вернером блюд буквально сводили бедного гнома с ума. Не зная с чего начать «рыжик» осторожно взял кружку пива и поднёс её к губам.
Вот уже почти игровой год рыжий гном ВсемТрындец находился в этой игре. В игре, которая навечно заменила ему реальный мир. И вот уже как полгода заключённый Вернер Рихтер, находясь в искусственной коме, наслаждался жизнью, в которой у него появился шанс начать всё заново. Жизнью, в которой у него снова появилась цель. Жизнью, в которой он снова мог наслаждаться настоящей едой, а не опостылевшей тюремной баландой. Жизнью …
От наслаждения едой Вернера отвлёк звон бьющейся посуды и сдавленный крик, переходящий на хрип, толстушки, которая только что накрывала гному на стол. Крепко сжав столовый нож, Вернер резко поднял голову и уставился на летящий в него, словно в замедленной съёмке, арбалетный болт.
***
Вы были убиты 6 часов назад, - мелькало перед глазами очнувшегося Вернера системное сообщение. - Желаете возродиться на месте вашего убийства или переродиться на ближайшее кладбище? (Ближайшее кладбище находит в нейтральном городе-государстве Кальярус).
***
-О-о-о глядите-ка наш художник всё таки соизволил очнуться, - радостный возглас возвестил о «возрождении» Вернера в таверне, в которой его подстрелили.
Напротив продравшего глаза гнома, сидел, ехидно улыбающийся, кудрявый парень в латных доспехах.
- Привет Рембрандт, - поприветствовал Вернера, его новый «собеседник». - А оригинал Моно Лизы у тебя часом ни где не завалялся?
- Её не Рембрандт рисовал, - буркнул гном
- Эх чёрт, а мне так хотелось Моно Лизу от Ребрандта, - удар кулака, закованного в латную перчатку, едва не своротил гному челюсть и опрокинул вместе со стулом на пол.
- Сдурел, Кудряшка! - тут же раздался чей-то обеспокоенный голос. - Этот недомерок сейчас же коньки откинет и ещё 6 часов придётся ждать.
- Да куда он их откинет? - беззаботно ответил кудрявый парень. - Он ещё час будет таким же бессмертным, как тот горец - Дункан Маклауд. Да и от такого удара ещё никто не умирал.
- Кхм... Тогда, пожалуй, стоит добавить и от нашей гильдии.
Удар латного сапога пришёлся встающему гному в живот.
- А ну стоять всем! – властный рык заставил замереть кинувшуюся на гнома толпу игроков. – Живо рассосались по углам.
Казалась неконтролируемая и разгневанная толпа вдруг быстро и слаженно разошлась по разные стороны обеденного зала. В самом конце помещения за барменской стойкой, вместо краснощёкого хозяина постоялого двора, возвышался седой ворген. Необычно голубые глаза с презрением впились в гнома.
- Так вот значит, как выглядит наша знаменитость…. Ожидал увидеть всё же что-то большее.
В один момент барменская стойка разлетелась в мелкие щепки. Со всех сторон послышались сдавленные стоны и маты игроков.
- А ну, быстро заткнулись! - зарычал седой ворген. - Стадо баранов! Какой толк от ваших доспехов, если вас обычными щепками укокошить можно?
Пройдя несколько шагов по направлению к Вернеру, ворген недоумённо уставился на букашку, осмелившеюся преградить ему дорогу.
- Следи за языком Снольд, уж не знаю что ты там о себе возом… - начала было возмущаться эта козявка. Однако, её «возмущения» были прерваны огромным двуручным стальным топором.
Данный топор прошёл сквозь вышедшего на середину игрока, буквально располовинив его.
- С-с-с-очту за честь умереть за вас с-с-сэр, - стоявший за спиной «несчастной букашки» рептилоид перехватил поудобней свой топор и немигающим взглядом уставился на малую горстку игроков, стоявшую особняком у раскрытого окна.
- А ну убрал оружие, пока я тебя на ремни не пустил! – новый рык совпал с вышибаемой входной дверью. Совершенно не обращая внимания, на отлетевшего от неё игрока в зал вошёл капитан Бесхвостый.
- Снольд! - зарычал он, обращаясь к седому воргену. - Мы же договорились, что без убийств.
- Он не в моём альянсе. Мои стоят у стены и, как видишь, даже за мечи не схватились, в отличии от этих. - Седой ворген махнул в сторону ощетинившейся разнообразным оружием маленькой группки.
Словно только что заметив это сборище недоумков, осмелившееся нарушить законы его государства, капитан набрал в грудь побольше воздуха и рявкнул так, что почти все присутствующие непроизвольно вздрогнули.
- А ну, жопорукие, быстро опустили свои железяки, пока я из вас лично отбивные не сделал, а ты, ремень кожаный, бросай топор себе под ноги и быстро на выход.
Державший двуручный стальной топор рептилоид с сомнением посмотрел на молчавшего Снольда.
- Ты что, оглох, тварь чешуйчатая? - продолжал орать бесхвостый капитан.
Не замечая его рыков, рептилоид терпеливо дождался ели заметного кивка «седого» и тут же бросил под ноги свой топор.
- Капитан, не мог бы ты нас оставить на пару минут, – Снольд, буквально сцеживал каждое слово, делая над собой огромные усилия, что бы разговаривать с этим Бесхвостым на «равных». – Я с друзьями всё же так и не поговорил с нашим общим знакомым.
Вместо ответа, Бесхвостый пнул под хвост, шагающего к входной двери, хозяина двуручного топора, и не забыв плюнуть на труп несчастного, направился вслед за ящерицей.
- Кто-то из присутствующих ещё хочет что-то мне сказать? – победоносно наступив ногой на лежащий оплёванный труп, Снольд демонстративно оглядел весь обеденный зал.
- Нет? - так и не дождавшись ответа на свой риторический вопрос, уточнил седой ворген. - Отлично. Не хочется всё же лишний раз эту бесхвостую дворнягу видеть. Поставьте это рыжее недоразумение на колени. Не дорос он до того, что бы со мной стоя разговаривать. Если понадобиться можете сломать ноги.
Чьи-то сильные руки надавили на плечи Вернера, заставив его упасть на колени.
- Голову ему подымите, идиоты, - распорядился Снольд. - Не с его же макушкой мне разговаривать.
Кто-то схватил Вернера за волосы и рывком, заставил того поднять голову.
- Хм…, похоже твоя рожа немного несимметрична, - со знанием истинного знатока в «искусстве симметрий», сделал вывод Снольд. - Кудряшка! Врежь ему ещё разок, чтобы наш художник, прочувствовал весь трагизм ситуации. Только не по голове, его мозги мне ещё понадобятся.
Сильный удар под дых заставил гнома отправиться в спасительную темноту, в которой незамедлительно высветилось предложение переродиться на кладбище. Мысленно скрежетнув зубами, Вернер отверг его и вновь оказался в пыточной постоялого двора.