***
Очнувшись, Вернер обнаружил себя лежащим на дощатом полу всё того же обеденного зала. Причем, судя по неизменившейся расстановки игроков, с момента его отключки прошло всего лишь пару минут, если не меньше.
- Опа, – нагнувшись к его лицу, кудрявый парень дружески подмигнул гному - не прошло и минуты. А вы голосили – запытали, сейчас на кладбище портанётся.
Выматерившись в ответ и пообещав пристукнуть этого критина с дурацким ником, Вернер попытался встать. Однако, ноги отказались ему повиноваться. Тогда под злобные комментарии Кудряшки и насмешки других игроков, гном прополз пару метров до стены и уселся прислонившись к ней спиной. Всё это время Снольд равнодушно разглядывал потолок. Но стоило Вернеру усесться, как очередную насмешку кудрявого оборвал тихий приказ.
- Заткнись и переходи к делу.
Обеденный зал тут же погрузился в звенящую тишину.
- Кхм…- Кудряшка явно с трудом переварил отданный ему приказ. Точнее манеру, в которой он был ему отдан. Пару раз кашлянув и судорожно сжав кулаки, он вымучил из себя очередную улыбку. - Ну что же ВсемТрындяшка - Нагибашка, готов к диалогу или тебя и в самом деле нагнуть для профилактики?
- Да пошёл ты, - огрызнулся Вернер.
- Значит готов, - на свой манер, расшифровал этот посыл кудрявый парень. - В общем, думаю, ты понял, что долги придётся возвращать. По край не мере, присутствующим тут. А так же отработать моральный ущерб, нанесённый нашему альянсу. Видишь ли, нам просто позарез нужен талантливый толи художник, толи картограф, для того, чтобы нарисовать нормальную карту наших владений. И при этом нам бы очень хотелось, чтобы с одной стороны, нарисованная этим художником-картографом карта была предельно точной и правдоподобной, а с другой, чтобы она выглядела как настоящий средневековый артефакт. Ну, надеюсь, ты видел одну из таких хотя бы по телевизору, со всякими там доисторическими чудищами и русалками по краям. И, конечно же, самое главное для нас, чтобы не один крысёныш, - при этом Кудряшка красноречиво посмотрел в сторону столпившихся у окна игроков из других гильдий и альянсов, - не усомнился в её исторической подлинности. Что бы взглянув на неё все тут же понимали, что данные земли принадлежали нашему альянсу «с начала времён».
- Я не картограф, - попытался отбрехаться от «отработки морального ущерба» Вернер.
- А при чём тут это, - деланно удивился Кудряшка. - Мы же тебя просим не составить карту, а нарисовать. Возьмёшь старые карты и просто перерисуешь их на одну большую. Главное для нас чтобы это всё было на одном листе и было красиво оформлено. Да и в конечном итоге, если с картой у тебя и не получится, то и не страшно. Туже Моно Лизу нам нарисуешь. Будем членов альянса к культуре приобщать. Ну что, согласен недомерок рыжий?
- Согласен ли я на бессрочную долговую кабалу? - зло переспросил Вернер. - А если откажусь?
- А если… - начал было Кудряшка
- А если откажешься - тихий голос Снольда без труда перебил кудрявого, - то тебе придётся мне отдать то, что ты прячешь в своих вещах. Ведь наверняка только что у тебя была возможность переродиться на кладбище, но ради чего-то ты решил остаться в нашей «тёплой» компании. И думаю, что это не ради стальной перчатки нашего Кудряшки.
- А где гарантия, что ты не заберёшь это у меня после моего согласия? - задал резонный вопрос Вернер.
Вместо ответа, гном получил латный сапог Снольда. Встреча с этим сапогом, прошла для Вверена крайне болезненно и заставила его впечататься в стену. Перед глазами Веренера вновь появилось системное сообщение о необходимости перенестись на кладбище.
***
- Обкатите его водой, а то наш разговор уже до неприличия затянулся, – голос Снольда как всегда был тихим и не терпящим возражений
- Не надо… Я уже… - попытался сказать Вернер, но было поздно.
Поток леденющей воды окатил его с ног до головы.
- У тебя минута гном. Потом я добьюсь того, что ты перенесёшься на кладбище и заберу то, ради чего ты всё это терпишь, – седой ворген по прежнему смотрел на Вернера с нескрываемым презрением.
- Полную стоимость фальшивок выплачу только членам твоего альянса и никакого «морального» деньгами, начал торговаться Веренр, тем самым признав своё поражение. -Отработаю.
- Идёт, - волчья морда исказилась в каком-то подобии ухмылки. – Приблудным ничтожествам хватит и половины, но картины должны быть качественными.
- Не гарантирую, - тут же возразил гном. - Тебе ведь не сами картины нужны. Я не знаю, как они будут срабатывать. Иначе бы не рисковал бы с этой «карточной» аферой.
- Логично, - согласился с приведённым доводом Снольд, даже и не думая расшифровывать эту странную беседу другим игрокам. - Но у меня не будет недостатка в добровольцах-испытателях. Не важно сколько их понадобиться для сотни, тысяч или десятков тысяч попыток, но ты научишься создавать «работающие картины» с закрытыми глазами.
Краем глаза Вернер заметил какое-то хаотичное движение в толпе игроков, стоявших у окна. Кажется, что там пытались кого-то вытолкнуть из своих рядов, и этот кто-то отчаянно сопротивлялся
- Но почему я? … Кхм… - наконец толпа вытолкнула из свих рядов чудика, в самых настоящих римских доспехах, явно назначив его своим представителем – Э-э-э…
- Чего нужно?! - рыкнул на этого чудика Снольд. - Античность ходячая.
- Снольд … Кхм…, - «римский легионер» оглянулся на своих сгрудившихся «подельников» явно ища у них моральной поддержки.
- Да скажи ты уже ему, мы же договаривались ещё в самом начале, – раздался чей-то голос из центра толпы.
- Снольд…, мы договаривались в самом начале…, - тут «римлянин» наконец-то встретился со взглядом воргена и судорожно взглотнул.
- Чтобы я с вами о чём-то договаривался?! - зарычал Снольд, пришедший от наглости этого «римского лигионера» в ярость. - Ты сдурел?!! Да вы вообще тут на птичьих правах!!! – Я вас вынужден терпеть только из-за этого бесхвостого говнюка, годящегося только на выбивание дверей своей тупой башкой.
- Но половина… - проблеял «римлянин»
- Да вам и половины за глаза хватит, бичары недобитые!!! - рычал потерявший всякий самоконтроль Снольд. - Будьте счастливы, что я вообще терплю вас на своей земле.
Неожиданно с улицы донёсся нарастающий гул реактивной турбины.
- Какого?... – забыв про стоящего перед ним римского легионера, Снольд быстрым шагом направился к выходу из обеденного зала.
- Бесхвостый! - крикнул он куда-то в пространство. - Ты что творишь шавка блохастая?
В ответ гул турбины оборвался неожиданно слабым тренькающим звуком и в следующий миг, через весь зал, с яростным рыком пролетел только что стоявший в дверях Снольд.
- Ложись!!! – раздался чей-то истошный крик.
Опытные игроки тут же начали переворачивать столы, пытаясь укрыться за их столешницами, кто-то попытался выбежать через выбитую дверь или выпрыгнуть из окна. Однако большинство просто стояло, обескуражено разинув рты и, совершенно не понимая, что вокруг них происходит.
Вернер равнодушно наблюдал как римский легионер, отскочив от летящего на него словно пушечное ядро Снольда, кинулся в толпу «недобитых бичар» и, повалив кого-то наземь, со всей дури рухнул на бедолагу сверху. «Как пить дать раздавил, - предположил гном. - Хотя, если повезёт, то может тот, кто снизу и выживет». Набрав в грудь побольше воздуха, Вернер попытался перекричать творившийся вокруг бедлам.
- Ну что, Кудряшка! Похоже, хрен тебе, а не Мона Лиза
- Это зрелище того стоит, – с нескрываемым злорадством ответил стоявший на против Вернера кудрявый парень, следя за «полётом» своего предводителя.
Через несколько мгновений, проломив межкомнатные перегородки, Снольд влетел на кухню и вместо звона посуды от туда послышался нарастающий с ужасающей скоростью турбинный гул. Волна жаркого и всепоглощающего пламени ворвалась в обеденный зал. Боясь ослепнуть, Вернер, поспешно, зажмурил глаза, Последнее, что гном увидел, - это как Кудряшка, по прежнему стоявший напротив него, развернулся навстречу огненной волне и распростёр руки, словно желая обнять несущийся к нему огненный вихрь.
«Ещё один сумасшедший! - мысленно сокрушился гном. - И нафиг я вообще припёрся в этот город? Тут же сплошная психбольница».
В абсолютной темноте вновь Вернеру высветилось предложение переродиться на кладбище…
8
- Почему меня так и не закинуло на кладбище, после такого огненного шоу, – я без понятия, - закончил сей фразой свой рассказ рыжий гном. - В этой игре много каких-то непонятных значений и коэффициентов, которые уже не одному очкастому задроту мозг вынесли. В общем, местная бесхвостая знаменитость вытащила меня за шкирку из под догорающих обломков и задала риторический вопрос о том, желаю ли я возместить «обманутым кладоискателям» стоимость фальшивых карт. Я ответил риторическим «нет» и, собственно, оказался здесь.
- И что это было? Чем так звезданули Снольда с сотоварищами? – Артур не на шутку заинтересовался рассказом Вернера, который порождал много новых вопросов о мире, в котором он оказался
- Да «дыханием дракона». - отмахнулся от вопроса парня Веренер. - Есть такое заклинание у магов огня. Изучается чуть ли не на вершине прокачки их ветки специализации. Говорят, правда, что есть ещё заклятие выжигающие целые локации, похлеще водородной бомбы. Но говорят много чего, а видел я только вот такое. В общем, похоже, что Бесхвостый услышал высказывания Снольда о своей персоне, и, не долго думая, приказал городскому магу зашвырнуть во внутрь строения что-нибудь эдакое. Местный магом же оказался эльф. А эти ушастые гады на всех смотрят сверху вниз и начхать им на чужие жизни, если только это не жизнь какой-нибудь зверюшки. Видимо, этот «ушастик», не долго думая, решил, что проще жахнуть один раз чем-то убойным, да пойти по своим делам, чем ещё несколько часов пялится на этот постоялый двор. Ну, а гул турбины, на который вышел Снольд, – это когда почти неконтролируемый огненный ураган сжимался до размеров маленького шарика, которое маг и зашвырнул в дверной проём, с выбитой дверью.
- Странно как-то, - задумчиво промолвил Артур. - Я тут всего пару дней конечно, но, тем не менее, мне ни разу не встретился ни один ворген, любующийся цветочками, или рептилоид, не подкравшийся ко мне со спины. Да и эльфы, ценящие жизнь собак куда больше, чем жизни людей, мне тоже повстречались. Хотя, - образ наполненных болью и зарождающейся надежды ярко-голубых глаз девушки неожиданно ярко возник в памяти Артура.
- В общем, не так важно, что там со встреченным мной эльфом, - пытаясь отогнать от себя образ Катрины, парень вернулся к сути своего монолога. - Главное сейчас на меня навалился совершенно шаблонный, тупой огр. В этой игре предлагаются какие-то бонусы за то, что игроки отыгрывают роли своих рас или я чего-то не понимаю?
- Не задумывался над этим вопросом, если честно, – забубнив что-то под нос, Вернер стал теребить свою бороду, словно какой-то старик-Хоттабыч. Наконец, он пришёл к однозначному выводу, которым и поделился с Артуром. - Нет. Тут точно никто ничего не отыгрывает. Мало того, я не раз слышал от встреченных игроков, что они бы с удовольствием выбрали бы другую игровую расу, но им просто дали такую возможность. Лично мне тоже никто не предоставил никакого выбора. Проста «вселили» в этого гнома и всё. Даже имя не позволили выбрать гады.
- Хм… Я тоже внешность с именем не выбирал, - признался Артур. - А огры? Они ведь тоже наверно на юге живут? Как этот-то сюда попал?
- Вот чего не знаю, того не знаю, пожал плечами Вернер. - Я вообще живого огра впервые в жизни вижу. Даже не уверен, живут ли они на юге или, может, являются северным народом. Но, похоже, ты «не вкурил» общую ситуацию. Тут нет войны между северными и южными народами и нет чёткой границы с пограничными столбами и траншеями. Например, кошки, то есть хаджиты, начинают игру в оазисах огромной пустыни, которая является их стартовой локацией и, следовательно, они считаются народом юга. Но по какой-то причине, игрокам, играющим за эту расу, просто не сидится на месте и их можно встретить практически всюду. А вот орки, тролли и гоблины предпочитают северней степей не заходить. Во-первых, почти все игроки играющие за данные расы, так или иначе, поголовно занимаются работорговлей, или связаны с ней. Отсюда, кстати, и «взаимная любовь» между игроками севера и юга. Но повторюсь, это только личная неприязнь между игроками. В нейтральных же городах рады представителям всех рас…, если они доберутся до этих городов.
Во-вторых, я сейчас только вспомнил, что действительно не видел не одного орка, который бы кого-нибудь чем-нибудь не бил бы, хотя бы минут пять. Или гоблина, который не был бы готов плюнуть в колодец, из которого он пьёт, если ему заплатят за это деньги. Про троллей с их садистскими забавами, - я вообще молчу. Думаю, представители этих рас просто не смогли бы выжить на севере. Тех же гоблинов, эльфы бы просто стрелами нашпиговали за оплёванный колодец. Хм, - неожиданно, Вернер сделал какой-то вывод для себя и забывшись, щёлкнул пальцами. - Теперь я понимаю, почему ты меня про «отигрывание ролей спросил». Действительно, если учесть что все игроки по какой-то причине поступают шаблонно, то можно нехило развернуться…
- А гномам в этой игре, похоже, нельзя отказать в деловой хватке, хмыкнул Артур. - Местные гномы, кстати, и в самом деле в подземных городах живут?
- Бред конечно, - от высказанной Артуром ереси, Вернера аж перекосило. - Обычный каменный город под открытым небом. Гномы же не голумы какие-то из «Властелина колец», чтобы вечность под горой над «кольцом всевластья чахнуть». Здешние города гномов похожи чем-то на Петру. Знаешь такой город в Иордании?
- Видел на фотографиях конечно, припомнил фотографии этого древнего города Артур. - Но бывать не приходилось
- Я то же там не был, - тяжело вздохнув, признался Вернер. – И вряд ли уже когда-то там побываю. В общем, гномьи города вырублены в скалах так же, как и эта Петра.
На секунду задумавшись, Вернер всё же был вынужден согласиться с Артуром о шаблонности поведения представителей «своего народа»
- Но похоже на то, что тоже под некоторые шаблоны мы попадаем, - тихо буркнул он. - Почти все встреченные мной игроки-гномы имели профессии либо горняка, либо кузнеца, либо инженера… и очень упрямый характер в придачу.
- А у тебя, я так понимаю, профессия художника? - улыбнувшись, поинтересовался необычной профессией гнома Артур. - Как-то не шаблонно
- Это не профессия… - неожиданно замялся Вернер.
«Опа! - мысленно воскликнул Артур, поняв что художества гнома имеют отношения не к профессии, а к загадочным «характеристикам». - Вот и тема для разговора»
- То есть получается что характеристика, – это просто дополнительная профессия, которая появляется сама по себе? - осторожно начал развивать «скользкую тему» Артур.
- Знаешь, - сделав паузу, Вернер всё же решил предупредить странного «новичка». - Я бы не хотел бы говорить на эту тему и тебе крайне не советую даже вопросы про характеристики задавать, особенно так открыто. Без обид, но это неписанное правило между такими как мы, а обычным игрокам про них вообще знать не полагается.
- Но объясни хотя бы почему так? - не сдавался Артур. - Что, скажем, страшного в том, что ты умеешь хорошо рисовать в игре? Неужели никто кроме тебя не может нарисовать те же копии «оригинальных карт»?
- Я и не говорил, что я умею рисовать! - неожиданно резко огрызнулся гном. - И карты не были копиями. Они были оригиналами. Все созданные мной карты были действительно оригинальны и единственными в своём роде. Этот факт при необходимости могла подтвердить служба игровой поддержки. Другое дело, что в тех локациях, которые были изображены на этих картах, никто и никогда не зарывал никакого клада. Если честно, то я сильно сомневаюсь, что основные ориентиры на этих картах существуют на самом деле, ибо я их просто выдумал. Но повторю ещё раз, – я создавал не картины, а самые настоящие карты и именно поэтому их у меня покупали.