– С ней что-то случилось? – напрягся я.
– Насколько знаю, нет. Но у тебя было четкое задание – следить за ней.
– С каких пор я твой слуга?
– Не слуга, – проговорил он медленно, разглядывая меня, – Но я думал, на тебя можно положиться.
– Саша уже не такая беззащитная овечка, как была раньше. Ничего с ней не случится.
– Ставки в игре повысились. Поэтому случиться может, что угодно.
– И что ты хочешь от меня? Я не могу бросить свой клан прямо сейчас.
– Тоже верно, – кивнул бог, – Тогда забери Сашу сюда.
– Сюда? – удивился я предложению.
Нет, я об этом тоже думал, но счел лишним. Тащить девушку в зону боевых действий? Отрывать от учебы? Если только...
– Ты хочешь, чтобы она получила боевой опыт?
– Да, – кивнул бог, – И подросла в силе. Да и тебе помочь сможет.
– Значит, предлагаешь смотаться за ней?
– Много времени у тебя это не займет.
– Допустим. Давно спросить хотел... Как тебя звать то?
– Ты же уже знаешь, – усмехнулся он, – Кадиас. Маг тьмы пришёл от меня.
– Ясно. Вовремя.
– В этом прелесть работы в команде, – подмигнул мне бог.
– Тогда раз ты здесь, можешь просветишь, какие дальнейшие шаги и кто ещё является членом команды?
– Их отличить очень легко. Они не пытаются тебя убить.
– Ты как всегда даешь исчерпывающие пояснения. Не откажусь, если расщедришься на подробности.
– Это займет много времени, рассказывать, кто есть кто.
– Так создай пространство с ускоренным течением времени. Или хочешь, я создам.
– Можно так, – недовольно сказал бог.
Я мигнул и не заметил, как случился переход. Мы оказались где-то в космосе, над множеством планет. Не уверен, что это был настоящий космос, скорее схематичное изображение.
– Это все проходы, – сказал бог и между планетами стали возникать нити. Больше всего нитей вело к земле. Почти каждый мир был связан с ней. – Здесь империя белых богов.
Часть миров подсветилась белым. Всего пятнадцать.
– Это те миры, которые они полностью контролируют. У них там больше пятидесяти богов. Но ты их сам вряд ли встретишь. Они, как и многие другие, предпочитают проворачивать дела чужими руками.
– Ангелы – искусственные создания?
– Ага, – равнодушно кивнул Кадиас, – Их создают вот здесь, – он указал на один из миров, находящийся в центре белой империи, – Но чтобы ты понимал, главный их мир неизвестно где находится. Он вроде как закрытый и туда нельзя попасть без приглашения. Я так и не смог отыскать проход, лишь упоминания о нём. Так что это всего лишь производственная база. Остальные миры используются, как кормушка. Но не думай, что белая империя это всего лишь пятнадцать миров. Они простираются гораздо дальше, просто в других местах их влияние не так выраженно.
На карте отобразилось влияние белых. Ещё пара десятков точек. И с этой империей я конфликтую?
– Почему они разом не захватили землю?
– Потому что война идет не только здесь. – ещё несколько точек вспыхнуло, – У них хватает врагов. Ну и я тоже отвлекаю.
– Получается, большую армию не ждать?
– Почему же... Жди. Тебе лучше наконец-то взять статус князя и быть готовым к большому вторжению.
– Подскажешь, сколько есть времени в запасе?
– Нет. Как пойдет, – пожал плечами бог. – Твоя задача, если потянешь – оттянуть и перемолоть как можно больше их сил. Если сможем вытянуть из логова кого-то богов и узнать, где они скрываются...
– Я понял. Но ничего не обещаю.
– А я и не требую обещаний. Ты и сам неплохо справляешься.
– Что насчет остальных?
– Здесь армия смерти. На самом деле они довольно инертны. Древние пни, – ответил пренебрежительно бог, – Пока их можешь не опасаться. Миносов тоже. У них нет развитого общества. Довольно примитивный социальный строй. С богомолами чуть сложнее. Они затаили обиду и силы у них есть. Если вторгнутся всем коллективом, то тяжело будет. Но лучше опасайся других, – Кадиас подсветил ещё одну группу миров, но в этот раз не одним цветом, а несколькими, – Так называемый союз цветов. Фиолетовый – это стихия разрушения. Синий – стихия усиления. Серый – стихия незаметности, но это довольно узкое название. В ней много чего есть. Коричневый – стихия ослабления. Проклятия, снижение характеристик, обнуление маны, проказы, болезни – они могут наслать на тебя, что угодно.
– Что-то я не видел их представителей.
– Они чуть дальше находятся. Ты пока не закрыл их грань и, скорее всего, они попытаются помешать это сделать. Можешь попытаться договориться, но эти ублюдки высокомерные настолько, что перещеголяют в гордыне всех остальных разом. Очень неудобные противники. Любят действовать слаженными отрядами.
– Ясно. Ещё кто?
– Да хватает всяких... – задумался бог, – Можешь столкнуться с повелителями духа. Шаманы орков владеют чем-то схожим, но на примитивных уровнях. Рекомендую создать отряд тех, у кого будет прокачан дух до максимума. Ещё есть империя Монго. Если коротко, то работорговцы, захватчики, повелители крови, любители массовых жертвоприношений. Даже не пытайся с ними говорить. Как увидишь – сразу убивай, сил не жалей.
– Учту. Как они выглядят?
Бог создал проекцию: невысокого, жилистого мужика, с кольцами в ушах и черной кожей. Не совсем люди. Я видел на пальцах когти. Да и зубы острее, чем у людей.
– Это основные империи, кто обладает достаточной силой и агрессивностью, чтобы пройтись по твоему миру вдоль и поперек. Так-то миров и империй в десятки раз больше, но с ними можно договориться. Если же кто-то из этих всерьез рискнет полезть сюда, то будет жестко. Готовь армию для противостояния.
– А союзники, на кого положиться, будут?
– И да, и нет. Ни на кого точно рассчитывать не стоит. Если будет возможность, то направлю подмогу, но не жди этого, полагайся только на себя. С остальными, если не будут проявлять агрессии, сам договаривайся. Тут как пойдет.
– И ты хочешь, чтобы я без поддержки удерживал весь перекресток?
– Я не говорил такого, – улыбнулся бог, – Достаточно, чтобы здесь никто из врагов не закрепился. Если ты сможешь контролировать – хорошо. Если нет, тогда веди партизанскую войну и разрушай чужие планы.
А на Землю тебе, значит плевать.
– Не надо думать, что тебя тут бросили одного. Ты даже представить не можешь, сколько каждый день действий совершается, чтобы отвлекать тех, с кем ты столкнешься. Без этого вас бы уже давно снесли.
Звучит неубедительно.
Бог не стал ждать вопросов, свернул пространство и мы оказались там же, где и были.
– Даю тебе неделю навести здесь порядок. Потом отправляйся за дочерью. И да, надо ли говорить, чтобы ты её берег? – заглянул бог мне в глаза.
Я ничего не ответил. Постояли, пободались взглядами. Он усмехнулся и исчез, оставив меня одного.
И когда все эти проблемы закончатся?
Глава 13. Темный властелин
Ричард проснулся от щелчка. Его ребра встали на место, плоть срослась, в голову ударило свежестью.
— Очнись, – похлопали его по щекам.
Открыв глаза, Ричард увидел Саро. Каролина стояла рядом, её руки ещё светились мягким светом.
– Что случилось? – спросил мужчина, слабо понимая, где он находится и что происходит.
— Тебя ранили, но всё закончилось. Ты, кстати, молодец. Ловко отвлек мага тьмы.
— Тьмы?
Саро протянул Ричарду руку и помог встать. На мужчину обрушились воспоминания, как прошли последние, не самые приятные минуты в жизни.
— Да. Его послал Враг.
Враг было сказано с особой интонацией. Ричард нутром ощутил, что сейчас узнает что-то важное.
– Кто-нибудь теперь объяснит, что здесь происходит и во что я ввязался? — прямо спросил он.
— Что ты знаешь о вселенной? — ответил Саро.
Взгляд Ричарда упал на труп темного мага. Мужчина замер, разглядывая его. Сейчас он не выглядел опасным. Обычный труп, под которым растеклась лужа крови, успевшая засохнуть. Сколько прошло времени с конца битвы?
— Эм... – очнулся Ричард, — Не особо много.
— Ну, ты уже знаешь, что миров много, так?
— Да.
Это было очевидно. Ведь они находились в другом мире.
-- То, что называют системой, было создано для того, чтобы разумные всех видов могли защищать себя ото зла.
Ричард кивнул. Он был с этим полностью согласен. Сила даётся для добрых дел и никак иначе. То, что некоторые использовали её для злодейства – что тут скажешь, такова человеческая натура.
– Но зло многогранно, – продолжил говорить Саро. В этот момент он выглядел серьезным, его лицо закаменело, а глаза словно дымкой заволокло. Ричарду показалось, что Саро повидал в своей жизни много горя, – Есть чудовища, которые могут тебя убить. Но самые опасные чудовища – это сами разумные.
Ричард снова взглянул на мага тьмы. Слово тьма в его понимание было сродни слову зло. Темный путь, все дела.
– Да, как он. Хотел убить нас, чтобы мы не рассказали о том, что здесь случилось.
– А что здесь случилось? – откликнулся Ричард.
– Об этом лучше расскажет Джа. Как никак, это его родина погибла.
– Я был в другом мире, когда пришли вести, – взял слово мужчина. Ричард только сейчас заметил, насколько тот изменился за последние часы. Вокруг глаз пролегли морщины и он слово на десяток лет постарел, – Это случилось не сразу. Сначала не пришли торговые караваны. Торговцы забеспокоились, послали проверяющих, те нашли пустые деревни и города.
– Через несколько часов новость дошла до моего императора, – добавила Каролина.
– Именно он, Салигваль Благословенный Целитель собрал нас, – заметил Саро.
– И направил сюда, – мрачно сказал Джа. – Кто-то уничтожил целую империю. Мужчин, женщин, детей, стариков – всех, кто здесь жил. Никакая сила не смогла их уберечь. Но самое страшное преступление – этот кто-то убил самого бога. Хранителя этих земель, который защищал их многие столетия.
– Но кто может убить бога?
Ричард никогда не проявлял интереса к религии. А после того, как сестра умотала к ангелам, так и вовсе, относился к ней враждебно. Но услышать, что убили бога... Кажется, они имели ввиду не совсем то, что подразумевалось под этим словом в земных религиях. Ричард решил для себя считать бога сверх сильным существом. Как супермен, только может ещё сильнее.
– Хоя? – Саро повернулся к девушке, – Это по твоей части.
– Мы его называем Врагом, – ответила та тихо, – Он силен, коварен, у него хватает сторонников и силы, чтобы уничтожать богов. Нам известно о семи случаях. Этот – восьмой. И первый, где вместе с богом была уничтожена вся империя.
– Но кто он?
– Мы не знаем, откуда он пришёл, – опустила глаза девушка, – Но теперь знаем его цель – уничтожение всего живого. Именно против такого зла и создавалась система.
Ричард почувствовал, как земля уходит из под ног. Уничтожить всё живое? Не может быть. Миллер что, только что услышал про темного властелина? Как безумный Танос? Как Саурон? Или кто похуже? Более реальный и настоящий, чем выдуманные персонажи?
– И что теперь? Мы должны его победить?
Этот шаг был самым логичным для Ричарда, если исходить из того, что он услышал.
– Победить? – криво усмехнулся Саро, – Без обид, но ты слишком слаб, чтобы тягаться с существом такого порядка. Нам придется хорошенько над тобой поработать, чтобы ты стал по настоящему сильным бойцом. Если честно, то мы тут все слабы для борьбы. Но кое-что сделать можем.
– Мы возвращаемся обратно, откуда пришли, – сказала сухо Каролина. – Надо сообщить новости.
– Можем довести тебя до перекрёстка. Если ты хочешь уйти.
Ричард посмотрел на Саро. Они хотят от него избавиться? Потому что он слаб? Мужчина представил, как вернется. Но куда? Сестра пропала и мертва. Домой возвращаться смысла нет. Не после его поражения. Спрятаться в глуши? И жить, зная, что рано или поздно его мир тоже вот так уничтожат? Выйти как-нибудь в город и увидеть, что там не осталось жителей?
– Я могу пойти с вами? Помогу, чем смогу, – выпалил Ричард.
– С нами? Ты сам видел опасность, – покачал головой Саро, – Уверен, что оно тебе надо?
– Да.
Впервые за последние часы Ричард почувствовал себя хорошо. У него есть шанс стать настоящим героем.
Как закончил разговор с богом ветра, поднялся в небо и оглядел дело рук своих. Работы здесь ещё непочатый край. Мертвяков перебили, заново они не лезут. А жаль. Их мочить мне нравится больше всего. Никаких угрызений совести потом.
Пока выдалась свободная минутка, занялся распределением бонусов. Поднял выносливость до заветной тысячи. Получил свойство «Метаморф», дающее возможность перенастраивать организм.
Странное ощущение от этого возникло. Я поднес ладонь к лицу и увидел, как отрастают когти, а потом втягиваются. За счет чего это происходит? Тут же активировал познание и принялся разбираться. Спустя полчаса экспериментов, сделал несколько выводов. Ничего не даётся просто так. Способность тратила ресурсы организма. Я почувствовал голод, который нарастал с каждый применением. Пока не сильный, но надо бы заскочить перекусить.
– Закиньте меня на обед, – передал я в наушник.
Через десяток секунд открылся портал и я оказался в столовой. Одна из работающих здесь женщин уже тащила закуски.
– Горячее скоро будет. – предупредила она меня.
Оперативно работают. Приятно смотреть.
Были и другие открытия. Любое изменение что-то тратило. Ключевое слово «Что-то». В автоматическом режиме шло потребление ресурсов организма. Но если сознательно что-то употребить... Например, плоть каких-то чудовищ, то есть шанс, что получится повысить и без того высокие свойства организма.
Опасная дорожка. Почему-то кажется, что здесь легко потерять человеческий облик и себя. Ладно, чуть позже этим основательно займусь.
Оставшиеся очки характеристик закинул в силу. Буду её следующей до максима поднимать. По итогу статы выглядели так:
Уровень 106
Дух 1000
Интеллект 1000
Выносливость 1000
Сила 696
Ловкость 500
Контроль 500
Воля 1000
Интуиция 500
Очки характеристик: 0
Очки навыков: 473
Сотня очков ушла в изменение земли. Поднял до максимума. Двести семьдесят ушло в изменение металла. Тоже до капа поднял.
А дальше, что поднимать, так сразу и не знаю. Боевые заклинания стихии металла и земли сразу отметаю. Не вижу смысла вообще их когда-либо касаться. Стихию ветра можно развить. Но лучше поискать соответствующую школу и узнать, какие там знания скрываются. Я точно знал, что школа есть. В том же мире, где и школа земли. Но как мне сказали, она далеко не самого лучшего качества. Почему-то маги ветра не сильно котировались и признавались. Про школу молнии вообще ничего не слышал. Жаль, что у меня не полноценная стихия, а урезанный набор навыков. Может тогда молнию поднять? Будет дополнительный козырь для тех случаев, где другие стихии не справятся.
Так и сделал. Закинул шестьдесят очков в бич молний.
Бич молний
Ранг 60. Бонус +600%
Уровень: 30
Урон: 5880
Дистанция: 500 метров
Стоимость: 300 маны
Количество целей: 60
Не то, чтобы вау, но жаловаться не буду.
Закончив есть, поблагодарил поварих и порталом направился обратно на перекресток. Предстояло ещё много работы.
Марта устало потерла глаза. Она сидела в кресле, за рабочим столом, перед ней стоял ноутбук. Девушка зевнула, отпила кофе из кружки и сделала очередную пометку.
«Вадим Петров. Сколотил банду. Тринадцать искателей в команде. Уровни в пределах двадцатого. Прокачались на убийстве тварей. В насилие не замечены. Статус: можно сотрудничать».
Таких пометок за последние пару суток появилось больше тысячи. За каждой из них стоял отряд. Чьи-то имена, жизни, силы и возможности, подвиги и злодеяния.