Над последними двумя проблемами я не думал. Почему-то мне казалось, что достаточно создать что-то продвинутое, а дальше вопрос будет решен.
– Про всякие мелочи, такие как доставка редких материалов, я и вовсе молчу, – продолжил Дор, – Получается, надо создать колоссальный по площади артефакт, способный сдержать всё многообразии твоего веера, который не сможет захватить кто-то другой и которым смогут управлять твои люди. Мой вердикт не изменился. Это невозможно. То, что ты показал – я уже сейчас вижу десятки способов, как это обойти. Достаточно одного нормального мага земли, который сможет нарушить целостность системы. Если ставить защиту от чужого влияния.... – тут Дор стал показывать, где и как можно обойти мои придумки и как это предотвратить.
Он показал, я посмотрел, подумал и задал вопрос. Слово за слово, началось новое обсуждение и мы так зависли ещё на пару часов.
– Видишь, что получается? – раздраженно и устало спросил он, – Слишком сложно, долго и дорого. Я не оспариваю твою талантливость, но сам подумай, потянешь ли ты эту задачу.
– Можно попробовать доработать то, что мы придумали.
– Можно, – не стал спорить он, – Но проще забить на большую часть перекреста и сосредоточить контроль вокруг самых напряженных точек. Заодно набираться на этих точках опыта, а потом, как ты говорил, масштабировать.
– Тебе ведь не обязательно замуровать их наглухо, – впервые за весь разговор вмешалась Саша, – Почему бы не сосредоточиться на том, чтобы замедлить противников и навязать им свои условия боя? Про прокачку клана тоже забывать не стоит.
– Это проще, – согласился Дор, – Если ты не знал, то маги земли во все времена специализировались как раз на этом – создание фортификаций. Но у тебя слишком сложные условия, чтобы построить идеальную защиту. А вот задержать... И создать площадку для боя...
– И ещё кое-что, – не стала молчать Саша. Наши взгляды скрестились на ней. Кажется, мы в своих спорах мы забыли про девушку, а она, оказывается, тоже думала над проблемой. – Ты не учитываешь политику.
– Политику?
– Ну да. Или ты хочешь изолироваться ото всех? Но зачем, это глупо и экономически невыгодно. Надо выделить из всех цивилизацией, с кем ты контактируешь, подходящие для союза. Наладить и укрепить с ними отношения. Наладить торговлю. Это само по себе снизит накал и давление. Потом нужно подружиться с теми, кто воюет против тех, кто с тобой дружить не хочет.
– Идею я понял, но это отдельная задача, на которую нужны отдельные люди.
– Разумеется, – согласилась Саша, – Тебе нужно создать посольства и принять посольства у себя. Для чего нужны специально обученные люди, охрана для них, финансирование...
– Стоп! – поднял я руки, – Мы с тобой это обязательно обсудим, но не сейчас. А то у меня голова взорвется. Давайте вернемся к нашему изначальному обсуждению.
Так началось новое обсуждение.
– Предлагаю проверить на практике, – сказал я где-то через час.
– Легко. Давно пора размяться, а то уже голова гудит.
Отправной точкой я выбрал мир белых магов. Если верить богу ветра, то у них есть и другие проходы сюда, но я не знал, какие именно. Только тот, что скрывался раньше в белой цитадели.
Когда добрались туда, я прощупал камень под ногами. Дор и Саша сделали тоже самое. Привычка всё проверять аурой и брать стихию под контроль – это то, что маг впитывает в ходе обучения и то, что помогает ему выжить. Я опасался, что на нас нападут, но нет, сохранялась показательная тишина.
– Только здесь надо сделать такую ловушку, которая не сработает, если цели будут слабыми. Основной же капкан должен быть рассчитан на крупную добычу.
– Насколько крупную?
– Как мастер Го, только со стихией белого цвета.
– А ты по мелочам не размениваешься, – усмехнулся Дор, – Тогда приступим.
В тот день мы так и провозились до самого вечера, создавая сюрприз. Саша занималась рутиной, самыми простыми задачами. Всё остальное делал я. Дор лишь показывал и рассказывал, открывая для меня новые стороны искусства.
Ученики выползали из общего зала. Только что тренировка закончилась и, о чудо, Кант отпустил всех отдыхать.
Марта не спешила уходить. Она дождалась, когда все выйдут и подошла к учителю.
– Иди отдыхать, – сказал он.
– Хочу поединок.
– Со мной? – на лице появилась недобрая усмешка. – Ну покажи, что умеешь.
Марта оглядела мужчину. Крепкого, сильного, абсолютно уверенного в себе. Девушка долго не могла сформулировать ощущения от него. Самым главным хищником в их стае был, безусловно, Эрнест. Но он хищник пусть и опасный, но молодой, в чем-то не опытный. Сильнее многих, но чувствовалось, что ему где-то не хватает жизненного опыта. Это было не трудно увидеть ей, Марте, которая знала его ещё слабовольным мальчишкой неудачником.
Кант же был другим. Пусть хищником калибра поменьше, но более опытным, повидавшем в жизни многое. Для Марты увидеть так близко жителя даже не из другого мира, а из другого веера, было как личный вызов. Очень уж любопытно залезть такому человеку в голову и узнать, как он мыслит.
Его презрение не было показным. Оно было настолько искренним, насколько может быть искренне презрение человека, выросшего совсем в другой культуре, где балом правит личная сила. Марта бы с удовольствием послушала от Канта несколько историй, но он не спешил раскрываться, занимаясь лишь одним – с нечеловеческой жестокостью натаскивая людей.
Марта встала поудобнее, выставляя перед собой руки. Кант изогнул бровь, с насмешкой оглядывая девушку. Она знала, что мужчина её приметил. Марта и сама удивлялась, что ввязалась во всё это. Она не была уверена, что хоть кто-то догадался об истинных причинах.
Открыть ауру? Ну да, здорово. Наверное. Лишним точно не будет.
Но пришла Марта совсем за другим. За развитием воли. Той воли, что способна менять реальность. То, о чем несколько раз вскользь говорил Кант. То, о чем он громко думал, не считая нужным прикрывать свои мысли.
Воля для психика – это всё. Если твоя воля слаба, то никакие прокачанные навыки не помогут, характеристики не спасут.
Марта очень хотела развить свою волю. Для этого она безжалостно вмешивалась в свою психику, убирала сопротивление, ментальные барьеры и ограничения, буквально принуждая себя выкладываться за гранью человеческих возможностей.
Ей это даже нравилось. В какой-то извращенной мере, когда начинаешь любить боль и трудности. Не обычную боль, в этом плане Марта внимательно за собой следила, чтобы не возникло никаких девиаций, а ту боль, что сопутствует настоящему росту.
Сведя руки вместе, Марта показала то, чему научилась. Используя волю и чистую психическую энергию, она создала меч и тут же нанесла удар. Для неё прошло всего лишь мгновение. Для Канта – неизвестно. Он не стал отклоняться, не перестал усмехаться.
Меч врезался ему в грудь и раскололся на части, рассыпавшись безвредными осколками.
– Неплохо, – сказал он.
Марта обнаружила, что оказалась слишком близко и тело сработало раньше, чем мозг в полной мере осознал происходящее – девушка отшагнула назад, разрывая дистанцию и запоздало подумала, что в этом нет смысла. Этот воин достанет её где угодно.
– Действительно неплохо, – добавил он, – Через пару лет из тебя может выйти толк.
– Хотелось бы побыстрее.
– Тогда отправляйся в путешествие, – пожал плечами Кант, – Сражайся, повидай миры, испытай себя.
– Боюсь, я пока не могу себе это позволить.
– Не бойся.
– Хм...
Марта замолчала, не зная, что на это ответить. Её держали обязательства, но неожиданным образом, идея отправиться в путешествие по мирам ей показалась привлекательной. Не сейчас, но когда-нибудь потом...
– Сначала я закончу обучение у тебя, открою ауру и разовью волю. А потом и в путь можно будет двинуться. – нашлась она с ответом.
– Ты знаешь, сколько я ещё здесь буду. Если хочешь, можешь отправиться со мной.
Марта медленно кивнула, думая, что стоит за этими словами.
Эрнест появился под вечер, вышел из портала вместе с Дором и Сашей, когда Марта проходила мимо этого места. Парень её заметил и кивнул.
– Ты как? – спросил он, останавливаясь.
– Иду в душ и отдыхать. Присоединишься? Можно вместе поужинать.
– Почему бы и нет, – улыбнулся он.
Со стороны гостьи отчетливо полыхнуло едва заметным недовольством. Марта получила ещё одно подтверждение, что она не так проста. Девушка подумала, что Эрнеста связывает с ней и ограничивается ли это отношениями учитель-ученик.
Молчание длилось, пока они шли в комнату и ждали еду. Эрнест сидел молча, разглядывал Марту, от чего той было слегка не по себе. Никаких мыслей, вспышек эмоций – ничего. Парня с каждым разом становилось всё сложнее читать.
– Спрашивай. От тебя так и фонит желанием спросить, – сказал он.
Для мастера психика услышать, что она фонит желанием – это был полный провал. Но Марта это делала специально, желая проверить, насколько хорошо Эрнест считывает скрытые эмоции.
– Сколько лет ты провел в моделирование?
– Десятки лет. – легко ответил парень.
– Так в этом весь твой секрет? В скоростном обучение?
– Пожалуй, да. Как твои успехи?
– В чем?
– Во всем, – улыбнулся он, – Кант тебя отметил.
Марта никак не могла распознать, с какой интонацией это было сказано. Отметил – как кого? Как женщину? Или как ученицу?
– Вроде неплохо.
– Никогда бы не подумал, что ты встанешь на путь воина.
– Я тоже не думала, что жизнь заведет меня... сюда.
– Кстати... Всё забываю спросить. Что с пленницей? Той старухой.
– Добила, – пожала плечами Марта, – Если честно, то от неё немного осталось. То, что ты с ней сделал – жутковато.
– Мне тогда было не до церемоний.
Марта внимательно отслеживала все реакции парня. Внешне он не изменился. Та же поза, то же выражение лица, но вот глаза... Они отчетливо потемнели. Словно там буря собралась.
– Я не обвиняю. Добить её доставило мне моральное удовлетворение.
На самом деле Марта хохотала, как безумная, забивая ту тварь ногами, но это пусть лучше останется секретом.
– А что с пленниками? Которых вытащили из ада.
– Я думала, ты в курсе.
– К своему стыду, нет. Если честно, то моделирование накладывает свой отпечаток. Пока для остальных проходят дни, для меня проходят года.
– С ними... Из наших выкарабкался только один. Я смога поправить ему мозги, но... Может ты слышал о нём. Парня теперь называют Хел. Кто-то пытался назвать его Хелбоем, но тот шутку не оценил.
– Он ходит на занятия к Канту?
– Да. Один из лучших учеников. Занимается с полной самоотдачей. Но не знаю, выдержит ли он. Его психика немного сдвинулась... Он замкнулся, мало с кем общается, на всё смотрит иначе. Им движет лишь жажда мщения. Может, если обратишь на него внимание, то сможешь повлиять.
– Ты меня переоцениваешь. Я не знаток человеческих душ.
– Ну, попытка не пытка, – Марта отложила вилку в сторону и отодвинула тарелку, – А что касается остальных... Половину я смогла вернуть к нормальности. Почти... Но они не пожелали остаться здесь и вернулись к обычной жизни. Я им сделала документы, выдала деньги... Они ни в чем не будут нуждаться. Тех, кому помочь не смогла, они сейчас содержатся в одном европейском пансионате. Не знаю, смогут ли им там помочь, но позаботятся точно.
По мере рассказа буря в глазах Эрнеста усилилась. Марта словила себя на ощущение, что воспринимает парня как бомбу замедленного действия. Никогда не знаешь, когда он взорвется и чем это закончится.
– Мне сегодня предложили отправиться в путешествие, – тихо сказала Марта, разрушая паузу после рассказа.
Эрнест нахмурился. Недоуменно и слегка наивно, словно для него стало новостью, что кто-то может уйти.
– Ну, наверное это не плохо. – сказал он осторожно.
– Ты так думаешь?
– А ты хочешь отправиться в путешествие?
– Ты же отправлялся. Почему бы и нет.
– Тогда тебе решать.
– И что, так легко отпустишь?
– Отпущу. Только подыщи себе замену, на кого скинуть все дела.
Марта замерла. Совсем недавно она беспокоилась, что появится новый мастер-психик и вот сейчас сама подвела к тому, чтобы он появился. Девушка не ожидала от себя, что может сделать настолько глупую ошибку. Или это не ошибка? Заглянув в себя, Марта с удивлением обнаружила, что другой мастер пугает уже не так сильно, а перспектива увидеть другие миры наоборот, не кажется слишком уж сомнительной.
– Я пока никуда не отправляюсь, – ответила она, подбирая слова.
– Отправишься, – уверенно кивнул Эрнест.
Марта открыла рот, чтобы возразить, но захлопнула и промолчала. Жизнь покажет. Нет смысла спорить.
– Чем планируешь дальше заниматься? – перевела она тему.
– Личной практикой. Чувствую, скоро новый цикл сражений начнется. Нужно быть готовым.
– Сколько у нас времени?
– Я не пророк, – качнул он головой, – Скоро. Уверен, как начнется, мы об этом сразу узнаем.
Девушка кивнула, обдумывая слова. Впрочем, ничего нового она не услышала.
Глава 20. Правительства и торговля
Следующая неделя выделилась тем, что на меня свалились почти одновременно три новых задачи. Это в дополнение ко всем тем, которыми я и так занимался.
Сначала подошёл Кант и заявил, что нужно подготовить для учеников вызовы.
— Насколько трудные? – спросил я его тогда.
– Это должны быть бои насмерть. Если противники окажутся слишком слабыми, то... Тебе скажу правду – толк всё равно будет. Но небольшой. Чем экстремальнее условия, тем сильнее ядро ауры родится. А значит, они смогут достигнуть большего. Если же ядро выйдет слабым, то высокие уровни для них будут недоступны.
— Но если условия будут слишком жесткими, некоторые, а то и многие, погибнут.
— Да, — легко согласился Кант, – Как по мне, десяток настоящих воинов лучше, чем сотня бездарностей.
Иначе говоря, с его точки зрения естественный отбор более чем нормальная вещь. Разумом я понимал его правоту. Но это разумом. Какая-то часть меня не хотела подписывать приговор части учеников. На моих руках и так крови столько, что и за две жизни не отмыться. Но это кровь врагов... по большей части... И с этим я научился примиряться. А вот поступить столь жестоко в отношение своих...
— Вижу на твоём лице сомнения, — пока я думал, Кант не успел уйти и, как оказалось, внимательности ему не занимать, — Ты сейчас думаешь о том, вправе ли их обрекать на смерть? Может и не в праве. Но тогда ты не лидер. Или лидер без высшей цели, более важной, чем жизнь отдельного разумного. Впрочем, не важно. Если хочешь быть добрым, то предоставь им право самим решать.
Я кивнул, принимая к сведению его слова. Предоставить право самим решать... В том-то и дело, что они уже решили. Тренировки дело добровольное. Как и выход на испытание. Их никто к этому не принуждает. Разве что обстоятельства и собственное стремление к силе.
Ладно, чего это я. Раз меня попросили обеспечить условия, то этим и надо заняться. Как-то так спланировать, чтобы клановцы пережили испытание, но при этом взяли максимум от него.
Чуть позже, не прошло и часа после разговора с Кантом, мне передали, что на перекресток вылезли чужаки. Я уж подумал, что началось, но нет, это всего лишь торговцы, которые устали ждать моего решения и своим появлением намекнули на переговоры.
Пришлось отправляться... Я убил на это несколько часов. Тут ведь какая проблема... То, что кто-то хочет протащить груз через перекресток меня не удивляет. То, что я хочу с этого что-то поиметь — не удивляет самих торговцев. Они бы наверняка хотели проходить на халяву, но пока я держу перекресток – могут об этом лишь мечтать. Проблема же в том, чем брать оплату. Никто за товары очки характеристик и навыков платить не собирается. Они сразу отказали, ещё и посмеялись, что условия слишком наглые.