– В чем же?
– Блядь! – взорвалась она, – Не смотри на меня так! Словно я... Словно я долбанная предательница! Как же это вымораживает! Сука!
– Выговорилась? – спросил я, когда она затихла.
– Иди в жопу!
– Угу. Марта, я слишком хорошо тебя знаю.
– И что? – посмотрела она зло, – Не все эмоции нужно подавлять. Иначе это начнет разъедать изнутри.
– Тогда направь свою злость в правильное русло и расскажи, что было.
– Иначе говоря, попробуй доказать, что тебе можно доверять.
– Ага, – не стал я отрицать очевидное.
– Проблема в том, что, чтобы я не сказала, это будет восприниматься через призму подозрений. И даже если я приведу доказательства, то как ты их проверишь? Как гарантировать, что это не уловка, не обман, не попытка ввести в заблуждение?
– Ты говори, там видно будет.
– Ну как знаешь, – всплеснула она руками, – Я уже вытащили всё то дерьмо, что мне напихали. Конец истории.
– Марта, я бы посмеялся, но что-то не смешно.
– Прости, я сильно не в духе. Как представлю этих сук, так всех утопить хочется.
В дверь постучали и принесли еду. Занёс сам Герман, хмуро поглядывая на нас обоих.
– Могли и кого попроще заслать, – едко заметила Марта, – Я и тебя под контроль легко возьму.
– Возможно, – согласился мужчина.
Когда он ушёл, Марта набросилась с таким наслаждением на еду, что у меня аж слюнки потекли, так аппетитно она ела. Не став сдерживать себя, присоединился к трапезе.
– Помнишь киборгов? – спросила она, продолжая жевать.
– Как их забудешь.
– Пару раз пытались выкрасть у нас магов металла. Всё никак угомониться не могли.
– И что в итоге?
– Ничего. Отбивались. Вели переговоры о том, чтобы наделить десяток другой рабов этой стихией. Но тут ты нужен. Мастеров то больше нет.
– Рабов?
– Их расе нельзя иметь эту стихию. Так что да, рабов. Чему ты удивляешься? В веере есть и такое. Цена – по сотне очков навыков или характеристик за каждого обращенного. Но не знаю, в силе ли эта договоренность.
– К чему ты их вспомнила?
– К тому, что они проклятая раса. Как и мистии. Это те долбанутые бабы, которые организовали хаос на Земле. Они живут в небольшой стране. По площади – как наша Португалия. Условия жизни нормальные, никаких тебе выжженных пустынь. Но им запрещено иметь князей, селиться в других местах и пытаться захватить хоть что-то.
– Причины?
– А потому что они уже раз пытались захватить соседние миры. Частично удачно. В итоге им наваляли и поставили жесткие ультиматумы. Теперь они наёмницы. Их можно нанять, но сами они в большую политику не лезут.
– И их наняла белая фракция?
– Всё гораздо веселее. Белые – их постоянные наниматели. Которые заодно их прикрывают от агрессии других. Ты в курсе, что на внешних рынках есть дешевые артефакты, которые позволяют заметить большинство типов воздействия? Обойти сможет разве что сильный и опытный мастер. Ну или князь. Которым запрещено появляться. Если кто-то узнает, что одна из мистий поднялась выше мастера, достанется всем.
– Откуда информация?
– Чтобы понять, – вдохнула Марта, – Надо знать, как выглядит поединок двух психиков мастеров. Нельзя держать защиту разума, вскрывать чужой щит и выуживать оттуда информацию. Делать надо что-то одно. Даже если нагнать несколько мастеров, это не изменит ситуацию. Они всё равно откроются.
– То есть, если ты лезешь в чужую голову, твоя защита падает?
– Нет! – раздраженно бросила Марта, – Всё сложнее и тоньше. Скажем так, щиты не падают, но без прямого контроля они перестают быть монолитом перед мастером. Так понятнее? Представь обычный железный щит. От него есть толк, только пока ты держишь его в руках и подставляешь под удары. Но отложи его в сторону, отвлекись и всё, щит не сработает.
– Так ты выудила информацию?
– Да. Пока они читали меня, я читала их. Прости, Эрнест. Но всё, что было у меня в голове они выудили.
– База скомпрометирована?
– Всё скомпрометировано. Все наши протоколы безопасности, все запасные места, все имена и связи.
– Ты предупредила об этом?
– Нет. Ты первый, кому я сказала.
– Марта... – напрягся я.
– Что Марта?! Ты думаешь, легко вычищать из своих мозгов чужую дрянь?! Я только закончила и убрала запрет на разглашение этой информации, когда ты пришёл.
Мля... Я вскочил и отправился к двери. За которой встретил Германа, стоявшего на страже.
– Её полностью прочитали.
– И? – не понял он, чего я такой нервный.
– Надо людей эвакуировать.
– А, ты про это. Не переживай, всё под контролем.
– Уверен?
– Да. Это же очевидно, что из её головы выудили всё, что можно. Да и не только из её. Эта база была создана уже после того, как Марта попала в плен. Так что она о ней не знает.
Я присмотрелся к Герману, стараясь понять, правду он говорит или нет. Нет, это так оставлять нельзя. Надо проверить. Активировав смещение, переместился к случайно человеку.
– Как давно перебрались на эту базу? – спросил я прямо.
– Эм... – отшатнулся он, – Неделю назад. Что-то случилось?
– Всё нормально.
Когда вернулся, Герман бросил на меня выразительный взгляд, но ничего не сказал. Кажется, паранойя оказывает на меня большее влияние, чем я думал.
– Всё в порядке? – спросила Марта, когда я зашёл к ней.
– Да. Можешь продолжать.
– А что ты ещё хочешь услышать, Эрнест? Могу указать мир, где живут мистии. У них всего одна богиня. Князей нет. Мастеров хватает. Все женщины. Мужикам этот дар запрещено передавать.
– Неужели в других местах нет психиков?
– Ну как тебе сказать... Мне этот дар закинули в следствие одной интриги. Видимо богиня никак успокоиться не может, хочет расширить сферу влияния. Новый мир стал для неё такой возможностью. Всего два искателя получили этот дар, насколько я знаю. Я и американская неудачница. Богиня через посланницу выходила со мной на связь, хотела, чтобы этот мир стал полностью её. Портал бы открылся прямо у неё в храме, она получила бы полный доступ и смогла бы взрастить новую армию так, что никто бы и не заметил.
– Впечатляющий размах плана.
– Это в общих чертах. Уверена, о многих деталях я не знаю.
Или и вовсе, Марте скормили заранее заготовленную историю.
– Ты узнала что-то важное?
– Важное? – нахмурилась она, – Я узнала, кто именно стоит за большой зачисткой. Узнала, как обстоят дела в белом мире. Ты слышал про ад и рай?
– Ад – это место, где людей подвешивали на крюки в назидание другим?
– Да. Ублюдки, – процедила она, – Рай ничем не лучше. После того, как искатель отработал своё, сдал полученные награды и больше не может сражаться, его отправляют в так называемый рай. На бойню, Эрнест. Там искателей пускают под нож и получают дополнительные бонусы за убийство.
– Значит все те, кто к ним пришёл...
– Мертвы. Они все мертвы. Без исключений.
– Где это место находится?
– Так под цитаделью было, откуда меня вывели. Это и есть белый мир. Там, недалеко от перехода, красивый храм. Наивным овцам рассказывают, что именно через него они попадут в лучший мир. Надо всего лишь пройти через обряд. Эти идиоты сами туда входят, представляешь? Ещё и радостно бегут, думая, что наконец-то им повезло.
– Всё ради очков?
– Ага, – кивнула она устало, откидываясь на спинку стула. С едой было покончено к этому моменту. – Я узнала ещё кое-что важное. Ангелы – это искусственно выведенная раса. Или даже не раса, а просто биологические машины. Ты заметил, что они все похожи? Как близнецы. Отличия минимальны. Их создают, клепают на заводе, а потом вливают в них украденные награды. Так белая фракция получает преданных, абсолютно послушных, с чудовищной силой солдат. Представляешь себе размах предприятия?
Новость не то, чтобы хорошая.
– Кто стоит за этим?
– Боги белого цвета. Про них я ничего не узнала. Они сидят на вершине, правят издалека, а мы столкнулись лишь с краем их империи.
Помолчали.
– Чем хочешь заняться?
– Что, отпустишь в свободное плаванье?
– Буду присматривать за тобой.
– Очаровательно, – фыркнула она. – Для начала мне надо встретиться с моими людьми. Потом узнать, какая сейчас ситуация. А дальше... Ты лидер, тебе и приказывать.
– Хорошо. Ты уверена, что всё вычистила?
– Насколько вообще в этом можно быть уверенной. У мастеров есть иммунитет. Закладу и мастеру можно поставить, но... Представь, что у тебя есть квартира, где ты навёл идеальный порядок. Знаешь каждую вещь, где что лежит. Если враги тебе туда подбросят что-то, сможешь отследить? Сможешь, при условии, что воспоминания о квартире не изменят. Но именно для таких случаев психики у себя в голове ставят едва заметные отметки, чтобы если их сдвинут, это стало заметно. Рабочий вариант, при условии, что против тебя не играет настолько сильный психик, который изменит воспоминания и об отметках. Или найдет все из них.
– Те ещё игры разума.
– И не говори, – потрясла головой Марта, – Когда объясняешь, звучит дико. На деле... Когда варишься в этом всём, то не так уж и сложно.
– В итоге всё сводится к тому, кто окажется сильнее и опытнее?
– А ещё хитрее. Но чем больше элементов тебе надо взять под контроль, тем сложнее. С моей точки зрения, один мастер не сможет работать настолько тонко с другим мастером, чтобы тот не заметил и ничего не вспомнил.
– А десяток мастеров?
– Суть не в количестве, а в качестве. Нужен кто-то уровня князя. Которых у них нет.
– Или тебе сказали, что их нет. А может они и сами не знают, что есть.
– Верно. Но чтобы ты не сказал, я уже об этом подумала. Знаешь, как это изводит? Подозревать каждую свою мысль. Тут нужен очень холодный ум, чтобы не сойти с ума.
– Ты сможешь вернуться к работе?
– Честно? Мне хочется разъебать этих тварей, стереть их в порошок, но... Немного отдыха мне не помешает. Хотя бы пара дней. Которых у нас нет.
– Ты стала эмоциональнее, – отметил я.
– Сражение против психиков – это бесконечный галлюцинационный фрактал. Так что да, я теперь нервная. Как прикончу пару этих тварей, успокоюсь.
– Я поймал одну из них. Какую-то старуху. Паучиху.
– Да? – глаза Марты загорелись. – О! Ооо! Где она?!
Девушка вскочила так резко, что опрокинула стул. Я почувствовал, как она сканирует окружающее пространство.
– Успокойся. Приди сначала в себя, потом пущу к ней.
– Ты не понимаешь! Мне надо залезть к ней в голову, чтобы понять, насколько мои выводы правильны!
– Марта... Успокойся. Иначе я тебя вырублю.
– Что? – опешила она, – Хм... Ладно, я спокойна.
И правда успокоилась. По крайней мере внешне. А вот глаза... В них плескалась жажда действий.
– Отдохни пока что. Поспи, отъешься.
– Я не смогу сидеть здесь одна, взаперти. Я могу слишком загнаться.
– Что ты предлагаешь?
– Пошли ко мне кого-нибудь, чтобы рассказал последние новости. Можешь мою помощницу – Аглаю. Если она жива...
– Я узнаю.
– Спасибо. Ты надолго к нам?
– Пока не скажу. Надо разобраться с проблемами, раз уж пришёл.
Марта кивнула, подняла стул и уселась. Я же встал и отправился на выход.
Ричард Миллер очнулся... приятно. Он бы не удивился, если вообще не очнулся или если бы пробуждение вышло неприятным, полным боли и страданий. Но он очнулся от того, что стало приятно: прохладно, свежо и как будто бы сил прибавилось.
Это было странно, а значит и подозрительно.
Открыв глаза, Ричард увидел склонившуюся над ним женщину. Первое, что он подумал при виде неё: не человек. Высокая прическа, острые, фарфоровые черты лица, миндалевидные глаза.
– Он очнулся, – сказала женщина и отошла в сторону, уступив место мужчине.
Тот выглядел, как человек. По крайней мере Ричард не заметил ничего такого, что выдало бы чужую расу.
– Ты меня слышишь? – склонился мужчина над Ричардом и пощёлкал пальцами у него перед глазами, – Как себя чувствуешь?
– Нормально... – тихо выдохнул Миллер, – Вы кто?
– Те, кто спасли тебя. Встать сможешь?
Ричард прислушался к ощущениям и понял, что да, сможет. Этот момент воспоминания выбрали, чтобы нахлынуть разом. Миллер вспомнил, как искал сестру, как угодил в настоящую бойню, как сам сжигал тех, кто попался ему по пути, как его несколько раз чуть не убили.
– Я в плену? – сделал закономерный вывод Ричард.
– Нет, – усмехнулся незнакомец, – Сдался ты нам.
– Тогда кто вы такие?
– Прости, не можем сказать. Мы вытащили тебя с перекрестка. Сейчас ты не в своем мире, но если хочешь, покажем дорогу обратно.
Ричард поднялся и огляделся. Мужчина отступил, давая ему встать. Оказалось, что они находятся в лесу. Всего здесь человек семь. Или не человек. Первая – женщина, которая видимо его и исцелила. Ричард слышал, что есть такие герои, способные исцелять человека чуть ли не мгновенно. Второй – мужчина, который сейчас с ним говорил. Высокий, хорошо сложенный, в кожаном доспехе, он выглядел несколько странновато, словно попал сюда из прошлого. Остальные выглядели приблизительно также. Ещё одна женщина или скорее девушка, с темными волосами и недобрым взглядом, да четверо мужчин.
– Хочу? Где Земля?
– Там, – не стал скрывать незнакомец.
Ричард видел, что у него восьмидесятый уровень. У остальных чуть ниже, но не сильно. Если решат напасть... Миллер не был уверен, что сможет выбраться.
– Зачем вы меня спасли?
– А разве нужны причины? Не все рады из нас, что мы потратили на тебя время, но я не смог пройти мимо собрата.
– Собрата?
Мужчина вытянул руку и призвал пламя.
– Ты ведь тоже маг огня?
– Предпочитаю называть себя героем. – сухо ответил Ричард.
Было неожиданно встретить кого-то с такими же способностями, как и у него.
– Крепко тебе досталось же, – заметил искатель, сверкнув глазами при слове герой, – А ты вообще за кого будешь?
– За себя.
– Сестру ищешь?
– Что? – дернулся Ричард, – Откуда..?
– Спокойно, – выставил вперед руки мужчина, – Ты бормотал и бормотал: сестра, сестра. Просто спросил, чего нервничаешь?
– Она пропала. Её ангелы забрали.
– Ух, – почесал голову маг, – Тогда плохо дело. В цитадель то забрали?
– Не знаю.
– А ты помнишь, что случилось? На поле битвы...
– В общих чертах...
– У меня для тебя плохие новости...
– Какие? – Ричард был готов вцепиться в него. Почему-то эти слова прозвучали особенно неприятно.
– Так в той битве все ваши погибли. Кто стоял у цитадели. И кто внутри был. Тот маг, что напал... Он всех уничтожил.
– Она могла быть не там, – Ричард схватился за эту мысль, как за спасательную соломинку.
– Хорошо, если так... – кивнул маг огня. Остальные члены команды разошлись в стороны и изредка поглядывали на них. – Но там полное месиво было. Он не успокоился, пока не убил всех. С разных миров отряды новые набегали и... Пали все. Надеюсь, твоя сестра там не была. Отправишься её искать?
– Да, – кивнул Ричард мрачно, сжимая кулаки.
– Могу дать совет. Пока не лезь на перекресток. Наша миссия чуть не провалилась, пока мы шли через него. Там сейчас безумие творится. После битвы то...
– Справлюсь, – упрямо заявил Миллер.
– Как знаешь, – равнодушно ответил маг, – Но, что-то мне подсказывает, что у нас с тобой общий враг.
– Враг?
– Тот искатель, который уничтожил всех. Если он убил твою сестру, то...
– Нет! – рявкнул мужчина, – Она жива!
– Хорошо-хорошо! – попятился маг, – Выход там. Сам найдешь?
– Найду.
Больше не задерживаясь, Ричард, сначала пятясь спиной, направился в указанную сторону. А как увидел грань в нескольких сотнях метров, развернулся и побежал.
Глава 7. Бремя
Стоило мне выйти от Марты, пройти десяток шагов, как на меня выскочила Аня. Злая, яростная и готовая наброситься.