О да, себе то уж можно признаться, что эта хрень есть внутри меня. Ощущение себя главным героем, которому всё дозволено, он же главный герой, а они, как известно, не умирают. Да и второстепенные персонажи тоже редко мрут. Поэтому я беспечно относился к безопасности Саши, нагрузив её не особо нужной работой в мастерской. Поэтому я недооценил угрозу клану, подсознательно думая, что с ними ничего не случится. Ну ведь как... Они же на стороне хороших парней, защищают Землю, а значит у них всё должно быть хорошо, разве нет?
Не то, чтобы я думал прямо так. Но беспечное отношение к жизни, к другим людям, да и к себе тоже... Отношение как к игре, как к персонажам и главным неубиваемым героям определенно присутствовало.
А вернувшись, я попал из героического фентези с обязательной победой хорошей, правильной стороны в какой-то мрачняк, где есть вполне реальные жертвы и трагедии отдельных людей.
И я не знал, что с этим делать. Не знал, как успокоить Аню. Не знал, как успокоить и вдохновить всех остальных людей. Даже не знал, какие приказы отдавать, чтобы мы все выжили. Молчу про весь остальной мир, в котором разгорается нешуточная война за ресурсы. И главный ресурс – искатели и очки навыков с характеристиками.
Единственный мой ответ на все беды – устроить очередную битву. Это у меня неплохо получается. Но что касается глобальной стратегии и управления – я профан профаном.
Это давило, как тяжкий груз. Но ещё больше давила мысль, что все эти чувства и смятение может быть следствием чужого влияния.
Полное дерьмо.
Придя к выводу, что я так себя окончательно загоню, приказал телу уснуть. Нужно восстановиться, обдумать всё ещё раз на свежую голову, а потом действовать.
Ричард Миллер добрался до грани, вышел на перекресток и почти сразу попал в переплет. Мимо пробегал отряд нелюдей. Мужчина их никогда не видел в живую, но не раз встречал упоминания в новостях. За зеленую кожу, злобный и взрывной нрав, постоянную агрессию их прозвали орками. Кажется, на эту тему было много споров вокруг писателей-фантастов. Вроде даже одного побили, обвинив в том, что это он своей фантазией породил таких чудовищ
Орки заметили его сразу же. Негде было спрятаться, некуда бежать. Верхом на чудовищах, они бросились в его сторону. Полетели навыки и Ричард почувствовал, что если не действовать, его постигнет печальная и трагичная участь.
Он послал волну огня в сторону набегающих уродов, а сам бросился обратно. Туда, откуда вышел. За гранью хотя бы имелся лес, а значит и возможность скрыться.
Орки побежали за ним. Их не особо впечатлила огненная стена. Они прошли через неё, не заметив, лишь ещё злее стали кричать, что с ним сделают, когда догонят.
Прошмыгнув через проход, Ричард понял, что не успевает. До леса шагов сто, а орки уже дышат в затылок. Один из навыков попал мужчине в спину. Тот полетел вперед и жестко приземлился, ударившись об землю.
Тут же его оплела трава и Ричард понял, что не может двигаться. Не прошло и трёх секунд, как орки окружили его. Они скакали вокруг, кричали и улюлюкали.
Ричард окутался пламенем и сжег траву, но за это прилетел другой удар. Миллер почувствовал, как мир мигнул и пропал. Удар пришелся в голову и на краткий миг мужчина потерял возможность видеть, что происходит вокруг.
Когда он снова открыл глаза и разглядел, что перед ним, один из орков стоял рядом и занес секиру.
«Это смерть» – подумал мужчина.
Но смерть почему-то не пришла. Свистнул воздух и руку вместе с секирой отбросило в сторону, отдельно от тела. Полыхнуло жаром и часть орков загорелась. Один из тех, кто не попал под удар, взорвался кровавыми ошметками, часть которых попала на Миллера.
Не обращая на это внимания, он, не вставая, выпустил поток пламени на тех орков, которые пережили атаку. Удалось пробить защиту двоих и поджечь. Ричард и сам не заметил, как всё закончилось. Только что он готовился умирать, а сейчас резко всё прекратилось.
Вы убили двоих искателей
Получено 4 очка навыков
Получено 4 очка характеристик
Миллер проигнорировал эти сообщения. Он старался не обращать внимания на всё, что связано с системой. Ричард убедил себя, что эта такая система поощрения героев, которые побеждают зло в мире. И то, что ему дали награду, лишний раз подтверждало, что он победил злодеев. Было очень легко считать орков такими. Чистое зло.
– Ты как? – показался на виду знакомый мужчина, который его уже раз спас.
– Это вы их? – спросил Миллер. Ответ был очевиден, но вопроса лучше он не придумал. Тяжело дыша, он медленно поднялся, до конца не веря, что битва закончилась.
– А есть варианты? – усмехнулся другой... наверное герой.
– Спасибо, – всё же взял себя в руки Миллер.
– Да не вопрос. Ты всё ещё хочешь вернуться?
– Теперь не уверен.
– Можешь остаться здесь, – пожал плечами маг, оглядывая убитых орков. Остальная часть команды тоже вышла на открытое пространство и поглядывала в сторону грани. – А можешь с нами пойти. Думаю, это будет полезно нам всем.
– Без обид, но я вас даже не знаю.
– Как и мы тебя. Но наша миссия... Она касается и твоего мира. Всех миров.
– Как?
– Сам увидишь, если пойдешь с нами.
Ричард посмотрел в сторону грани. Идти туда – самоубийство. Посмотрел на отряд, который предложил ему отправиться вместе с ним. Они уже два раза спасли ему жизнь.
– Прости, но мне нужно найти сестру.
– Ты так и не понял, да? – грустно спросил маг, – Тот искатель... На той бойне погибли все, кто там был. Она мертва. Её убили.
Ричард не хотел в это верить. Но чувствовал, что эти слова – правда. Правда, с которой так не хотелось соглашаться.
– Если пойдешь с нами, обещаю: ты узнаешь, что происходит. И сможешь отомстить.
– Отомстить? – откликнулся эхом Ричард.
– Да. Тому, кто всё это устроил. С этим связана наша миссия.
Что-то внутри Ричарда надломилось. Он пересек океан, оказался черт знает где, и всё ради того, чтобы вернуть сестру домой. Но если она мертва... Всё теряет смысл.
Ричард не знал, как ему теперь жить. Стоит ли возвращаться домой или заняться чем-то другим? Отправиться вместе с чужим отрядом, узнать, что за миссия такая и как она связана с местью – конкретно сейчас для мужчины было не самым худшим выбором.
Распрямившись, он ответил.
– Я пойду с нами.
– Добро пожаловать в команду, – широко улыбнулся маг.
Глава 8. Утро вечера мудренее
Проснулся я по своей воли. Никто не будил, тревога не звучала, внезапных нападений не случилось. А раз так, то и вставать не стал. Организм отдохнул, восстановился, ситуация перестала казаться столь мрачной, а значит самое то, чтобы определиться со своими планами и целями.
Утро принесло легкость, но не осознание, чего же я хочу. Дальше развивать силу? Пожалуй, что да. Хотя эта цель несколько приелась и уже не вызывает такого ажиотажа. Следующая значимая веха — это стань князем. Для чего осталось убить кого-нибудь из этой братии. Но что дальше? Убью князя, потом придется разбираться с богами, да и то, не факт. Бог ветра ведь предупреждал, что там не всё так просто. Но надо проверить, вдруг обманул или рассказал не всё.
Как подозреваю, статус князя даст не так уж много. В смысле много, но это будет системным усилением, то есть мои атаки станут мощнее. Неплохо, признаю, но и не то, чтобы прямо вау, взрыв мозга и отвал башки.
Тогда куда развиваться дальше? Вернуться в магический веер, закончить начатое обучение и заглянуть в другие школы? С моей скоростью я вполне могу замахнуться на то, чтобы постичь ещё несколько стихий. Заманчиво, но я не могу сейчас оставить людей. А значит нужно планировать исходя из того, что на моей ответственности – выживание и будущее клана.
Если не лукавить, то план действий очевиден. Нужно налаживать связь с людьми. Привязывать их не только клятвами, но и другими, более личными смыслами. Стать для них реальным лидером и... да, пожалуй ещё и учителем. Я многое узнал. Гораздо больше, чем доступно любому из клановцем. Если передать знания, то это убьет сразу несколько зайцев. Укрепит нашу связь, повысит общую силу клана, а следовательно и меня сделает сильнее.
Я как представлю, что мне надо сейчас носиться по всей земле, самому лично вести десятки, а то и сотни сражений...Ладно генеральные сражения с достойными соперниками. Там без меня никак. Но что насчет мелких сражений? Пока я прессовал остатки белой цитадели клановцы и союзные отряды провернули больше двух десятков боевых операций, отработав на отлично.
Это же круто. Не в том смысле, что вау, кровища, убийства и прочее. А в том смысле, что другие люди могут решать ряд задач, а значит расширять и мои возможности.
Осталось придумать, чему именно учить и каким образом. У меня ведь нет преподавателей и даже нет готовой системы обучения. То, как я занимался у мастера Го невозможно без моделирования... Хм... С помощью которого я могу ускоренно обучать до десяти человек. Надо с Мартой проконсультироваться и узнать, сможет ли она расширить эту возможность.
Шаг номер один – придумать систему обучения.
Шаг номер два – вписать тренировки в то, что происходит в мире. Пока вражеские армии массово вторгаются и уводят людей, как скот на бойню, я не могу себе позволить сидеть на месте и бездействовать. Поэтому надо разрабатывать планы, чтобы помешать захватчикам и... А вот тут хороший вопрос, что сделать с кланом, а по хорошему созданием армии, способной отбить любую внешнюю угрозу.
Только подумав это, словил ощущение, что задача может и интересная, но я её не потяну. Один не потяну. Где я и где спасение мира, объединение народов, государств и армий? Нет, не мой уровень, надо трезво смотреть на свои возможности. Моя стезя — это сражения. В них я хорош. А значит надо искать тех, кто займется подготовкой человечества к самостоятельности.
Речь не про захват мира. Мне эта идея кажется бредовой. Речь про то, как клан может помочь отдельным группировкам встать на ноги. Какие услуги предложить, чему научить, как поддержать. Ну и что с этого получить тоже надо подумать. Благотворительность дело хорошее, но на ней далеко не уедешь.
Какие интересы могут быть у клана? Что ценного я могу получить, на что нацеливать свою деятельность? Самое ценное — безопасность, которую дарует сила. Хотя нет, ошибся. Самое ценное — это развитие, которое дарует ту силу, которая в свою очередь обеспечивает безопасность. Значит надо делать упор именно на развитие. А это отбор лучших людей, заключение договоров, сбор очков характеристик и навыков.
Ухватившись за эту мысль, я прикинул, как прямо сейчас, в этот поворотный момент истории, клан может начать действовать, чтобы в будущем занять очень выгодно положение. Что, если мы начнем набирать людей, обучать их, рассказывать про систему, помогать убивать монстров и сделаем города безопасными. Что, если брать с людей, которые захотят прокачаться с нашей помощью, небольшую плату, например, процентов двадцать из того, что они получат в виде наград. А самым лучшим предлагать членство в клане. Но чтобы заинтересовать именно самых лучших придется ещё и условия обеспечить. Продвинутую прокачку, усиление за счет вливания очков, раскрытие секретов, в том числе магических. Если таких людей связывать клятвой, а потом выпускать в мир, чтобы они дальше занимались своими делами, то таким образом через несколько лет может сложиться очень благоприятная ситуация.
Ну ещё надо плотно сесть на ключевые точки. Такие как предоставление стихий, обучение, целительство, порталы, артефакторика и всё то, что станет основой экономики в ближайшем будущем.
Попутно воспитать магов-педагогов и начать вести научную деятельность. Совместить то, что я видел в магическом веере с имеющимся научным потенциалом на Земле.
Да, интересные задачи я себе напридумывал. Но надо кое-что уточнить. С делами я должен разобраться в ближайшие недели, а потом... Никто обязанность присматривать за Сашей с меня не снимал. Я тут фантазирую на тему того, как устроиться в новом мире, позабыв про бога ветра. А ведь у него свои цели. В которых он отвел мне место. Как это совместить? Пока не знаю. Можно сгонять в магический веер, потусить там недельку, а потом забрать Сашу с собой. Но я не уверен, что Кадиас это одобрит. Вроде как он засунул дочку подальше, чтобы её не сильно беспокоили, а здесь... Слишком мало данных, чтобы я точно предугадал его реакцию.
В любом случае, отношения с богом ветра пока в сторону отложим. С кланом здесь и сейчас надо разбираться. Обсудить для начала с людьми своё видение, спросить их мнение. А дальше дать всем членам клана цель и смысл, ради чего будем пахать в ближайшее время.
Решено. Этим и займусь.
Вчера я до вечера с людьми общался. А проснулся где-то под утро. База ещё только просыпаться начала, когда я вышел. Первым делом направился к дежурным. Имелся здесь отдел, который занимался сбором данных, отслеживанием ситуации, планированием и реагированием на те или иные события. Здесь же нашёл Ивана, который дремал прямо в кресле.
– Давно он так? — спросил у дежурного.
Он сидел за компом. Как-то люди смогли протащить сюда гору аппаратуры. Причем не такой, что доступна обычному школьнику. Я видел изображение со спутников. Как они это сделали? В который раз убеждаюсь, что меня одного точно на всё не хватит. Нужны те, кто умнее меня. Пусть они решают вот такие задачи, как обеспечение непрерывного наблюдения за перекрестком.
— Пару часов как отключился, — тихо ответил парень. Двадцатый уровень у него всего, но делом важным занят.
— Пусть спит тогда. Обстановка как, спокойная?
– Не особо. Смотря что считать неспокойным. Из перекрестка постоянно кто-то выходит. Мы отслеживаем и фиксируем.
— Много вышло чужих отрядов?
— Несколько десятков. Они быстро исчезают из поля видимости.
— Никто их не останавливает?
-- Нет... – смутился парень, – Не я этим занимаюсь.
– Ясно. Бди дальше.
Вот и ещё одна задача. Надо прервать поток гостей. А то слишком нагло себя ведут. Проблема в том, что у противников имелось слишком много возможностей обойти слежку. Фракция смерти умела перемещаться через какое-то теневое пространство. Орки скрывались в зоне духа, обычный глаз их не заметит. А порталы так и вовсе, диктовали свои правила игры, с которыми непонятно, что делать.
Остановившись, дал себе напоминание, что не надо забывать использовать кое-какие возможности. Переместился в пространство мастеров и отправился искать того, кто хорошо разбирается вот в таких проблемах. Нашёл. Мастера скрытника за тридцать очков навыков. Не цены, а сплошное разорение.
Мастером оказался ящер. Ну кто же ещё. Замечу, что ящер-таможенник. Он сам об этом сказал, когда делился опытом.
Если подвести итог суточного обучения, то звучать он будет так: на каждую кастрюльку найдётся своя крышечка. Портальные перемещения могли блокировать другие маги пространства. Обычно те, кто имел на своей территории грань, были озабочены тем, чтобы маг пространства сразу же не открыл портал у входа. Через миры вроде как нельзя перемещаться, но как минимум один раз киборги при мне нарушили это правило.
Не суть в общем... Сложность в том, что маги пространства считались дефицитом. Они имелись в трёх империях. Каждой из таких управлял князь. Сверху над ним стоял бог или боги, прикрывающие ещё и на этом уровне. Ящер в подробностях рассказал, как эти товарищи не любят конкурентов и то, что их всего трое, говорило о многом. То есть, стоит ждать проблем ещё и с этой стороны. Рано или поздно Михаила и всех причастных попытаются устранить. Странно, что до сих пор этого не случилось. Возможно белая фракция, которая мочила всех подряд на перекрестке, чтобы занять эту поляну, сдерживала чужую агрессию. Или заинтересованные думали, что маги пространства и сами перемрут под чужими атаками.
Одного из троицы я, кстати, знаю. Он из золотой империи. Я косвенно наблюдал, как он свергнул одного из князей-коллег. Можем мы с ним и столкнемся ещё.
Так вот... Все, кто хотел контроля на своих территориях были вынуждены нанимать магов пространства за большие деньги и держать их рядом с гранью. Позволить себе это могли только успешные государства, потому что цены и правда высокие. Эксклюзивный товар, как никак.