- Можно мне с тобой? – тихо плача и обняв себя за плечи, дрогнувшим голосом спрашивает Гера.
Сердце женщины болезненно сжимается от безысходности, разрываясь между любовью к непутевому сыну-подростку и мужу-громовержцу, опасаясь его праведного гнева.
- Нет, останься с детьми, - хмуро добавляет Зевс, следуя к выходу. – Отчасти по моей вине, излишней мягкости и непредусмотрительности мой старший брат сейчас находится при смерти. Я сообщу тебе о его состоянии. Молись, чтобы Аден выжил. И если Геркулес, этот безмозглый сопляк, которого я считал достаточно взрослым, чтобы не совершать подобные глупости, все-таки с тобой свяжется, вели ему явиться ко мне с повинной. В противном случае я даже не представляю, что с ним сделаю!
***
Обзвонив родственников Адена, Харон вернулся к стеклянным дверям операционной, откуда был виден весь опасный и трудоемкий процесс извлечения молнии из тела Адоса. Мужчина вздохнул с облегчением, видя, сосредоточенное лицо Пеона и его ассистентов, делавших все возможное, чтобы спасти верховному богу жизнь, и что самое главное Персефона все еще находилась рядом со своим дядей-супругом, давая ему свою кровь. Но вот, к девушке подошла одна из медсестер, извлекла иглу из вены и помогла Перси встать с кушетки, провожая к выходу.
В приемном покое почти одновременно появились Кронос с Реей и Деметра. Все трое до сих пор не могли понять, как подобное могло случиться с еще одним из верховных богов. Что за жестокий рок довлеет над их семьей, заставляя еще одного Блейка бороться за свою жизнь?
- Как он?! – пытаясь сохранять спокойствие, хмуро спрашивает Кронос, у выходящей из операционной медсестры.
- Ничего утешительного пока сказать не могу, господин. Верховный лекарь делает все, что в его силах. Он уже вытащил молнию, но ваш сын потерял много крови, как по дороге сюда, так и на операционном столе. Но надежда все же есть. Вы можете войти и сменить девушку, она нам очень помогла, - ответила женщина, предлагая главе Олимпа, пройти в операционную и отдать Адосу еще порцию божественной крови.
С благодарностью взглянув на внучку, Кронос проследовал за медсестрой в светлое и просторное помещение, на ходу расстегивая манжет рубашки и подкатывая рукав выше локтя. Бросив короткий взгляд на бледное и практически безжизненное тело сына, верховный бог расположился на кушетке рядом с операционным столом.
- Как ты, детка? – пытаясь сдержать слезы, спросила Деметра, протягивая к дочери руки, чтобы пожалеть, успокоить и найти в ней самой утешение для своей одинокой, истерзанной души и кровоточившего сердца.
Женщина не станет набрасываться на Перси с вопросами, а уж тем более с обвинениями видя, что девушка, сжимавшая руку в локте и до крови кусавшая губы, была в не меньшем шоке, чем она сама, к тому же бледна как смерть и еле держалась на ногах. Раздумывая всего мгновение, Персефона тихо всхлипнула с благодарностью уткнувшись матери в ключицу.
- Я не знала, я не хотела, - тихо шептала девушка, роняя горькие слезы. – Он ведь выживет, правда?
- Кто это был, Персефона?! – с нажимом спросил Харон, пытаясь докопаться до правды.
- Скорее всего, мой пасынок Геркулес, - хмуро ответил метавший молнии Зевс, стремительно входя в приемный покой и направляясь прямехонько к своей сестре и дочери. – Персефона, ты сейчас же мне все…
- Назад! – рявкнула Деметра, выставив руку и резанув обоих мужчин своим синим свирепым взглядом. Она сейчас была похожа на разъяренную тигрицу, защищавшую своего детеныша, что практически было близко к истине. – Дайте моей дочери немного прийти в себя! Она слаба и напугана!
- Это ведь Геркулес, верно?! – грозно вопрошал Зевс, откинув попытку вырвать свою дочь из материнских объятий и вытрясти из нее всю правду. – Кто еще с ним был?! Как ему удалось проникнуть в Аид?!
Перси на миг оторвалась от Деметры и, сверкнув на отца влажными сапфирами синих глаз сквозь зубы выдавила:
- Я ничего об этом не знаю! Я не хотела ничьей смерти! Мне все равно, что ты обо мне думаешь и что со мной будет! Главное, чтобы дядя Адос выжил!
- Да как ты понять не можешь?! – вызверился Зевс, вновь кидаясь к сестре и дочери.
- Сейчас бесполезно устраивать девочке допрос с пристрастием, - хмуро заметил Харон, глядя в предупреждающие глаза Деметры и сдерживая громовержца за плечо. – Перси сейчас тяжело, как никому из нас. Она вполне возможно говорит правду, но не всю. Находясь между молотом и наковальней, ей трудно разорваться между семейными узами, беспокойством за Адоса и былой дружбой и отношениями со сводным братом. Если это твой пасынок, как он мог проникнуть в Аид? В твоем хранилище часом не завалялось гранатовых зерен? – с долей подозрения спросил мужчина.
- Откуда?! Да у меня их отродясь не было! – возмутился Зевс. - Если бы они у меня были, стал бы я стоять у внешних ворот Аида, чтобы повидаться с собственной дочерью?! Лучше скажи, где мой пасынок мог их раздобыть?! И кто ему в этом помог?! Вряд ли он стал бы соваться в преисподнюю один!
Харон стал лихорадочно соображать, у кого была возможность распоряжаться гранатовыми зернами кроме Адоса. Его босс делал это крайне редко и вряд ли бы стал раздаривать направо и налево единственную возможность попасть в преисподнюю кому-либо из плоти и крови, кроме доверенных лиц или в виду крайней необходимости.
- Я должен вас покинуть, - взволнованно обратился он к Блейкам, что-то вспомнив. – У меня нет телефона верховной жрицы, - добавил помощник, - а у нее единственной могло заваляться несколько зерен граната для посещения Аида ее преемницами.
- Точно! – воскликнул Зевс, хлопая себя по лбу и привлекая тем самым всеобщее внимание к своей персоне. – Как я раньше не догадался?! У нас в доме вчера вечером была ее племянница Мегера Спенсер! Возможно, Геката передала ей зерна или девчонка каким-то образом их у нее стащила! Я прав?! Это была она?! – пытливо спросил мужчина, глянув в хмурый безмолвный взгляд Персефоны. – Вот вам и второй соучастник преступления! Это Мег Спенсер! Одноклассница и общая подруга моего пасынка и дочери!
- Это обвинительное предположение еще нужно доказать, - сверкая серебром глаз, выдавил Харон, не желая допускать и мысли, что Геката может быть в этом замешана. - Держите меня в курсе, я скоро вернусь.
Щелкнув пальцами, Харон быстро заскочил в свой дом, чтобы переодеться во что-нибудь пристойное. Не будет же он являться к своей любимой женщине в медицинском халате. Быстро накинув на себя одну из футболок, он вновь щелкнул пальцами, оказавшись возле дома Гекаты. Увидев в одном из окон свет, мужчина уже хотел было позвонить, как дверь перед ним резко распахнулась.
- Извини, я… - начал было он, впервые глядя на Гекату лишь в прозрачной шелковой рубашке. Острые пики сосков на ее налитой и все еще упругой груди слегка оттопыривали тонкую ткань. Волосы женщины, черной гривой струились по плечам, а карие глаза мерцали, поддернутые дымкой волнения.
- Мне тревожно, Харон! – произнесла Геката, не удивляясь приходу главного помощника владыки преисподней посреди глубокой ночи. - Я уже больше часа не сплю, не понимая, что это со мной! – добавляет она, скрещивая руки на груди словно защищаясь. – Ой, проходи, пожалуйста! – добавляет верховная жрица, чуть отстранившись, окидывая себя смущенным взглядом.
Пропустив в гостиную Харона, она схватила с подлокотника кресла халат, стыдливо в него кутаясь. Проглотив очередной приступ восхищения, словно изголодавшийся путник краюшку хлеба, мужчина не стал садиться на предложенный ему диван, а с места в карьер сразу спросил:
- У тебя есть зерна граната? Можешь показать?
- Есть, несколько, - не совсем понимая, зачем они Харону, чуть сбивчиво ответила жрица, направляясь вместе с мужчиной в свой рабочий кабинет. – Возможно, два или три, - добавляет Геката, включая в помещении свет и начиная обыскивать свои запасы. – Я с некоторых пор решила последовать твоему совету и подыскать несколько преемниц себе на замену. Для них и держу.
- Вот как? – удивленно цедит Харон, пытаясь подавить волнение в груди и нечаянную радость, готовую искривить уголок его губ в подобии улыбки, от столь долгожданной новости.
- Если ты все еще меня любишь? – робко предположила женщина, продолжая свои поиски.
- Я и не переставал, - тихо выдохнул мужчина, оказываясь совсем близко к Гекате и почти невесомо касаясь ее плеча потом спины и поясницы, заставляя женщину вздрогнуть от этой мимолетной ласки.
- Странно, контейнера нигде нет, - нахмурив брови, выдавила Геката. – Я точно помню, что оставляла несколько зерен для будущих верховных жриц Олимпа.
- Ты не могла их отдать раньше времени или потерять? – предположил мужчина. – Кто-нибудь знал, где ты их держишь?
- Ты так и не сказал мне, зачем явился? – вместо ответа спросила Геката. - Что произошло, Харон?! Кто-то проник в Аид? – добавила жрица, применив легкую магию на предметы лежавшие в ее кабинете.
- Адос был смертельно ранен, - начал мужчина, - молнией Зевса, прямо там в Аиде. Громовержец утверждает, что это его пасынок Геркулес, стащив божественный артефакт из его хранилища, проник в преисподнюю, чтобы спасти Персефону, как он ошибочно думал от кабалы ее мужа-варвара. Может специально или ненамеренно, Геркулес это был, или кто-нибудь другой, но божественный артефакт каким-то образом оказался в теле моего босса. Персефона Блейк могла бы пролить свет на произошедшее, но она упорно молчит, во всем обвиняя себя саму.
- Боги! Этого не может быть! Адос жив?!
- Он в лечебнице, - поспешил успокоить ее Харон, - Пеону удалось вытащить молнию из его груди, но мой босс потерял слишком много крови. Кронос с Реей и Деметра с Зевсом сейчас там, сдают свою кровь. Причем последний считает, что именно твоя племянница Мегера могла снабдить Геркулеса зернами граната.
- Этого не может быть! Зачем?! Я ведь так ей доверяла! – ошарашено прошептала Геката, опускаясь в свое рабочее кресло и хватая мобильный телефон, чтобы связаться с племянницей или ее родителями.
- Я думаю, Зевс питал к Геркулесу подобные чувства, не ожидая от парня такого подлого удара, как кража молнии и попытка убийства его старшего брата, - тихо заметил Харон.
- Ее номер не отвечает! – с нотками подкатившей злости и разочарования выдавила Геката.
Женщина стала набирать номер своих родственников, чтобы выяснить дома ли Мег.
- Боги, сестра, что произошло?! – взволнованно спросил сонный голос, принадлежавший главе семейства Спенсер.
- Извини, Крит, я должна убедиться дома ли Мегера?! - с нажимом ответила Геката.
- Что значит дома ли моя дочь?! Сейчас ночь, она спит давно! – недовольно ответил отец девушки.
- Немедленно пойди и убедись что Мег у себя в комнате! – рявкнула жрица, вскакивая с кресла и становясь похожей на фурию. Харону даже показалось, что ее голос прозвучал как-то зловеще, почти утробно.
- Ладно, сейчас, - ворчливо ответил старший брат, вылезая из постели. – Ты права, сестра, ее нет на месте, - как-то рассеяно тянет Крит Спенсер, спустя несколько секунд. – А что случилось?! Ты не знаешь, где она?! – но Геката уже повесила трубку.
- Это она, вне всяких сомнений. Я применила магию и ощутила след от ее присутствия в этом кабинете, - обреченно прошептала жрица, сердито поджав губы, превращая их в бескровную ниточку. – Возможно Мегера отправилась вместе с Геркулесом в Аид, а потом совершив непоправимое исчезла. Хорошо бы выяснить, куда и с кем? – добавила Геката, выглядевшая разбитой и подавленной.
- Я должен вернуться в лечебницу, - тихо обронил Харон.
- Я с тобой, - встрепенувшись от своих невеселых мыслей, воскликнула жрица, хватая небольшую сумку и складывая туда пузырьки с настоями из целебных трав. – Придется применить всю свою магию и мастерство целительницы, если традиционная медицина не подействует. Подожди меня минутку, я только переоденусь, - взволнованно попросила Геката, на миг исчезая в просторной спальне.
Когда оба появились в клинике, медперсонал заканчивал сбор крови у остальных членов семьи Блейк, расположив их на кушетках манипуляционного кабинета рядом с операционной. Обломки молнии были удалены из тела Адоса, но рваная рана все еще кровоточила, когда Пеон быстро и сосредоточенно накладывал на нее швы.
«И у этого представителя верховных богов на всю жизнь останется белесый шрам в виде звезды, чуть выше и левее сердца» - думал главный лекарь, делая очередной стежок. Мужчина чуть отвлекся, увидев взволнованную Гекату, стремительно вошедшую в операционную.
- Как он?! – тихо спросила она, ставя свою сумку на одну из свободных поверхностей помещения и доставая оттуда лечебные и колдовские снадобья.
- С точки зрения медицины я сделал все возможное, - серьезно обронил Пеон, заканчивая штопать Адоса и накладывая на его рану стерильную повязку. – Дальше все зависит от него самого, божьего провидения, а возможно и колдовства.
Оба вышли к ожидавшим их Блейкам и Харону. На лицах всех присутствующих отображался один единственный вопрос, ответ на который усталый Пеон поспешил озвучить:
- Он жив, но слаб и его пульс еле прощупывается. Мы дали ему достаточно крови, чтобы поддерживать жизненные показатели в норме и пока оставим его в этой операционной. Владыка пробудет здесь до тех пор, пока я не увижу хотя бы малейшего сдвига к улучшению.
- Я останусь с ним до утра и попрошу в это помещение никого не заходить, - серьезно начала Геката, - в вашем присутствии пока нет надобности, ступайте домой, и постарайтесь отдохнуть, - обратилась она к Блейкам и Харону. - Ночь почти на исходе, а вы все выглядите уставшими и измученными. Я обязательно вас уведомлю, если будут изменения в состоянии здоровья Адоса. Со своей стороны я буду горячо молить богов, чтобы он как можно скорее поправился, - пообещала колдунья, собираясь вернуться в операционную. – И вот еще что, именно моя племянница Мегера помогла Геркулесу проникнуть в Аид, взяв зерна граната из моего тайника. Я искренне об этом сожалею и о том, что была столь слепа и доверчива к этой девочке, став невольным соучастником преступления, - добавила жрица, с долей сочувствия посмотрев в глаза Зевсу. – Мегеры нет в Олимпе, как и Геркулеса. Надеюсь, вы сможете их найти, где бы они ни были.
***
Центральная Азия.
Сквозь тупую боль во всем теле, гул в голове и звон в ушах начинает доноситься глухой звук извне, становясь более отчетливым и распознаваемым.
- Эй, парень! Парень, ты там живой?! – удивленный голос с нотками волнения, к тембру которого добавляется весьма ощутимое касание похожее на встряску.
Юноша пытается шевельнуться и сделать вдох, чувствуя, что его рот забит пылью. Он делает поверхностный вдох и выплевывает изо рта мерзкую серую жижу из грязи и песка. Тоже самое парень пытается проделать с глазами, которые режет, словно наждаком. Чуть приподнявшись, он начинает стряхивать с головы, лица и тела песчаный налет, широко вылупив зеленые глаза и начиная вращать головой, оглядывая себя и окружающий пейзаж.
Судя по всему, он лежит на земле в небольшой воронке. Вся его одежда напоминает сейчас горелые ошметки, а тело покрыто черной копотью. И если он встанет, поведет плечом и сделает шаг, они слетят с него как опавшие листья с дерева. И в довершении этой плачевной картины, над ним склонилось двое незнакомых мужчин в военном камуфляже и броне.
- Точно, живой! – удивленно бросает один из них. – Господи, парень, да ты никак в рубашке родился! Выжить после такого взрыва!
- Где я? – прокаркал юноша, глядя на солдат, одетых в каски, бронежилеты и с оружием напервес.
- Должно быть, контузия! - предположил один из вояк.
- Пожалуйста! – стал просить юноша, не в состоянии пока сообразить, кто он и где находится, все еще слыша свой собственный и чужие голоса словно издалека.
- Область Хизарак, провинция Нангархар! - стал громко объяснять один из военных, переглянувшись с приятелем.
- Где это? – удивленно нахмурившись, спрашивает юноша.