Пожалуй, стать младшим мужем военного советника монарха хотели бы многие, так как это, безусловно, сулило безбедное существование и много перспектив для детей, но самому Яну этот мужчина был противен до глубины души, и дело было не в шраме или возрасте альфы, дело было в ощущениях. Хавелок вызывал в нем липкий страх, да, именно так, ведь отвращение и презрение были плодом негативного впечатления, а вот запах… именно запах мужчины наряду с его хищным взглядом и вызывал этот страх. Альфа пах кровью, по крайней мере, так чуял Ян, и, пусть какие бы хвальбы не подносили Хавелоку дан’ Глис за военные заслуги, юноша чувствовал в нем угрозу. Кто-то мог сказать, что омега слишком впечатлителен, ведь Хавелок – военный советник и, естественно, делая карьеру, он побывал во многих боях и, соответственно, убил многих, но Ян чувствовал, что запах крови впитался в мужчину не в сражениях, а при других обстоятельствах, омерзительных и гнусных, учитывая то, что оба его предыдущих младших супруга ушли из жизни альфы при довольно-таки сомнительных обстоятельствах, поэтому он ни на каких условиях, даже если его внесут в реестр, не согласится стать младшим мужем главы дома дан’ Глис.
- Не обращайте внимания, - раздался совсем рядом низкий бархатный голос. – Господин Хавелок никогда не отличался манерами и уж тем более не слыл галантным ухажером.
- Простите? – Ян, задумавшись, сперва не понял, кто с ним говорит, но, повернув голову, омега застыл, ошарашено округлив глаза и, как рыба на суше, безмолвно открывая-закрывая рот, не в силах произнести ни слова.
- Согласитесь, это низко, - тем временем продолжал Даар де’ Грей, встав за портьерой и пристально всматриваясь в толпу разговаривающих и танцующих.
- Что именно, Ваше Высочество? – смог таки выдавить из себя Ян, правда, все ещё не веря в то, что с ним, вот так вот просто, без каких либо ухищрений, заговорил сам наследный принц.
- Этот прием, - альфа, прикрыв глаза, хмыкнул. – Пусть это и красиво, и торжественно, и соответствует законам, но я склонен к мысли, что все это действо схоже на базарные торги: альфа – покупатель, омега – товар, разве что ценников на них нет, хотя, - Даар, приоткрыл один глаз и посмотрел на группку перешептывающихся омег, - у каждого из этих милашек есть своя цена, которую альфа просто должен назвать.
- Простите, Ваше Высочество, но я не совсем понимаю ход ваших мыслей, - Яну стоило невероятных усилий выдерживать спокойный тон голоса, так как он сейчас дрожал всем телом. Дрожал потому, что не знал, как себя вести в присутствии монаршей особы и допустимо ли вообще это – разговор с Его Высочеством на равных в виду его более низкого положения. А ещё альфа просто умопомрачительно пах, не совсем так, как другие альфы, немного нежнее, чувственнее, мягче, но при этом в его аромате были именно те нотки, которые и заставляли трепетать крылья его носа, а сердце учащать свой бег.
- Я бы сказал, что это рабство, - тем временем продолжал молодой де’ Грей, так за весь разговор и не взглянув на своего собеседника. – Не то рабство, конечно же, которое процветает в Аркольне и Северной Троаре, но какая-то его разновидность точно. Скажите, - альфа резко повернул голову и пристально посмотрел на омегу своими бездонно-темными глазами, от чего тот поежился и сжался, - вам известна суть рабства?
- Да, - слегка запинаясь, пробормотал Риверс, уже в которые раз за пару минут пытаясь совладать с дрожью тела и трепетанием души. – Рабство – это принуждение и неволя, человек не распоряжается собственной жизнью и полностью зависит от хозяина, который вправе делать со своим имуществом все, что пожелает.
- А вы умны, - Даар слегка улыбнулся и вновь занял исходную позицию, всматриваясь в уже изрядно повеселевшую от игристого вина толпу. – А младшие мужья-омеги? – пусть альфа и не смотрел на своего собеседника, но вопрос он определенно задавал именно ему. – Вы не считаете, что младшие мужья-омеги тоже рабы?
- Я… - Ян не знал, что ответить, точнее, если бы это был кто-то из его сословия, друг или просто человек, разделяющий его собственные взгляды, он бы непременно высказался, поведав о том, что, да, это рабство, поскольку старший муж действительно распоряжается младшим, как вещью, доказательством чему есть ошейник и умеренное наказание за убийство младшего мужа старшим, как говорили, в порыве, но перед ним был не кто-нибудь, а сам наследный монарх, сын Его Величества, который поддерживал и оберегал эти законы. Так имел ли он, омега, низшее сословие, право высказать свое истинное мнение, не опасаясь последствий для своей семьи?
- Я думаю, что мужчины-омеги заслуживают лучшего отношения к себе, - собравшись, начал осторожно отвечать Ян, потому как не ответить члену монаршей семьи он просто не мог. – Я понимаю, что мы слабы и приносим государству, которое нуждается в воинах, торговцах, ремесленниках и так далее, очень мало пользы, но арлеги создали нас равными, - видя, что Его Высочество слушает его внимательно и при этом не выказывает негодования, юноша продолжил уже смелее. – Судя по «Сказаниям…», все мы, и альфы, и омеги, и беты, вышли из смертного тела арлега Ассы и были благословлены Родом, поэтому я не могу понять, почему мужчины-омеги стоят ниже всех остальных и имеют намного меньше прав.
- Что вас омрачает наиболее? – таким же приглушенным голосом спросил Даар, слегка склонив голову. – Вам, как омеге, что кажется наиболее вопиющим и несправедливым?
- Ошейник, - слегка помедлив, ответил Ян, впервые назвав вещи своими именами. – Пусть эту полоску ткани на шее и называют брачной лентой, но для меня она – ошейник, более чем наглядный показатель того, что мы, мужчины-омеги, всего лишь собственность альфы.
- Как вас зовут? – резко повернувшись, спросил молодой де’ Грей, пристально посмотрев на юношу
- Ян… - отшатнувшись, пролепетал омега, бледнея. – Ян Риверс, - Даар де’ Грей был слишком близко и смотрел так… так, что у юноши сперло дыхание. Природная притягательность этого альфы будоражила, его запах был насыщенным, приятным в своем аромате, но Ян пытался не обманываться по поводу альфы, ведь тот был выходцем из монаршей семьи и, скорее всего, сейчас, в лучшем случае, поглумится над его недопустимыми речами, в худшем же… омега запрещал себе думать о том, что его слабость перед альфой и болтливость могли вылиться в проблемы для всей семьи.
- Что ж, Ян Риверс, - Даар мягко улыбнулся и отстранился, - я запомню ваше имя, - альфа едва заметно кивнул головой, но и этого было более чем достаточно, учитывая разницу в их с омегой статусе. – Надеюсь, следующая наша встреча произойдет в более располагающей обстановке.
Когда Его Высочество ушел, Ян почувствовал, что его лицо просто пылает, и это было не только смущение, это был жар, который способен вызвать только альфа волей своего присутствия. Нет, омега не говорил, что влюбился с первого взгляда и готов броситься за наследным монархом, умоляя его о благосклонности, но все же очарован он был, и не только красотой, а ещё умом, галантностью, учтивостью альфы, который, несомненно, станет достойным преемником своего отца, а может, и превзойдет его своими деяниями.
Поймав на себе множество злобных и, опять-таки, завистливых взглядов, Ян нахмурился. Конечно же, его беседа с наследным принцем не могла остаться незамеченной всеми, и теперь многие омеги и даже некоторые альфы, демонстративно фыркая, отворачивались от него и показательно понижали тон голоса, явно перешептываясь о только что увиденном. Юноше стало не по себе, тем более что бокал с игристым вином, который он успел осушить во время беседы с Его Высочеством, дабы успокоиться, явно пошел ему не на пользу, поэтому, тряхнув головой, Ян поспешил выйти на балкон, и чтобы немного проветриться, и чтобы избежать слишком пристальных взглядов других гостей.
Отойдя вглубь зала, Хавелок дан’ Глис позволил себе нахмуриться и пробубнить слова проклятия, адресованные никому иному, как неуступчивому омеге. Нет, альфа не испытывал к Яну Риверсу никаких чувств, его натуре воина вообще было не принятно подобное понятие, но омега был ему нужен, причем нужен позарез и чем скорее, тем лучше, иначе все его планы канули бы в Тартарию.
Его выбор пал на Яна Риверса потому, что тот был из уважаемой, но неродовитой семьи, от которой можно будет легко откупиться, сложись непредвиденные обстоятельства, к тому же, омега был необычайно красив, что тоже играло немаловажную роль в его планах. Хавелок осмотрел весь зал и вновь нахмурился, заметив, как его старший сын-альфа Шоу флиртует с какой-то омегой. Шоу всегда был слегка легкомысленным, скорее всего, переняв эту не самую лицеприятную черту от своего второго родителя, который вот уже 10 лет как покоился с миром, а если выражаться более просто, то догнивал в сырой земле где-то на окраине Равены.
Сам Хавелок дан’ Глис женат никогда не был, по крайней мере, на женщине. По его мнению, женщина в доме – это излишние хлопоты и растраты, а вот младших мужей у него, и правда, было два. Первый 20 лет назад родил ему Шоу, а второй 7 лет назад – Мэрмана, но, как бы там ни было, оба его младших мужа благополучно были отправлены в чертоги небесные. Хавелок не считал себя человеком жестоким, жестким, да, а то, что он делал со своими младшими мужьями, мужчина про себя называл воспитательным моментом. Нет, альфа не считал мужчин-омег ошибкой арлегов и мусором, они тоже имели определенную ценность и занимали положенное им место в обществе: ценность, как дырки и сосуда для потомства, и место у ног альфы.
Первый его младший муж потребовал расторжение брака. Естественно, тогда, 10 лет назад, когда перед командующим гвардией монарха Хавелоком дан’ Глис очень ярко вызревала перспектива стать военным советником, он не мог допустить столь скандального события в своем доме, как расторжение брака, тем более с младшим мужем, который, предав огласке ситуацию с воспитательными мерами, мог бросить на него тень. Нет, репрессалий мужчина не боялся, учитывая то, что «наказывал» он своего младшего мужа грамотно и даже кости ломал ему всего лишь пару раз, а вот его альфья гордость была задета, поэтому и уличил он омегу в измене очень вовремя и, как говорится, в порыве превысил меры допустимого наказания. Второй его младший муж оказался просто тряпкой: мало того, что отключался после нескольких ударов, так ещё и кровью стал исходить вместо течек, так что и этот омега был отправлен в чертоги небесные, да так, что для общества и этот младший муж Хавелока дан’ Глис сбежал с любовником, ведь, если бы тело осмотрел лекарь, то наверняка бы заметил, что причиной смерти стало отнюдь не падение с лестницы, а это уже бы было чревато ненужными пересудами. По своим младшим мужьям Хавелок, естественно, не горевал, разве что досадовал по поводу того, что ни один из них не родил ему омегу, а омега, будь то женщина или мужчина, был очень нужен главе дома дан’ Глис.
Все дело было в том, что Хавелок дан’ Глис действительно приходился родственником нынешнему монарху, и не просто каким-то там дальним родичем по косвенной линии, нет. Он был его братом по отцу. В свое время прежний правитель Венейи, Миллорд де’ Грей, имел очень утонченную и красивую фаворитку, которая прожила при его дворе без малого 15 лет, а после, когда красота омеги пошла на спад, сердобольный монарх отдал её в жены родовитому лорду дан’ Глис, вот только, похоже, сам Миллорд не знал о том, что фаворитка была беременна. Эту тайну знали только Хавелок и его, уже усопшая, мать, даже отец-альфа не знал, хотя, вполне возможно, догадывался, но за всю свою жизнь и словом не обмолвился. И теперь альфа хотел того, что ему было положено по закону, пусть не себе, пусть своим детям, которые приходились кузенами Его и Её Высочествам Даару и Саандре, а для этого нужен был омега.
Ян Риверс был достаточно смазлив, соблазнителен и необычен внешне, чтобы привлечь своей красотой либо самого монарха, либо наследного принца. Да, Хавелок и не надеялся, что свой план он сможет осуществить в ближайший месяц или два, ведь сначала придется сломать столь спесивого омегу, но у него уже есть достаточный опыт в этом деле, а после… после можно уже будет подкладывать его под или теперешнего монарха, или будущего. Главное, чтобы этот мальчишка смог очаровать кого-нибудь из королевской четы, может даже, понести от него, и подобраться к нему максимально близко, а дальше дело уже будет за ним, за Хавелоком дан’ Глис, у которого с недавних пор появился, пусть и ненадежный, но очень сильный, союзник.
Альфа покосился в уголок, в котором он оставил омегу, и чуть ли не скрипнул зубами от досады, когда заметил, что с Яном разговаривает Даар. Это было помехой, определенно, ведь, если Риверс попадет в монаршую постель до того, как станет его марионеткой, его план может оказаться под угрозой, придется искать другого омегу, обходные пути, устранять конкурента, а это все время и ненужные хлопоты. Хавелок отвернулся от нелицеприятной картины и едва заметным жестом подозвал к себе Шоу: пусть сын и не сведущ о всех его планах, но кое-какую лепту пора внести и ему, в то время как сам альфа решил немного ускорить неминуемые события.
Сумеречную поляну в равенских лесах разрезал тонкий черно-фиолетовый луч, который, расширившись, превратился в зияющий проход, из которого вышло трое мужчин.
- Аль-ди, - Арт с тревогой посмотрел на мужчину в черном плаще, - что-то случилось? Схеты?
- Нет, - альфа шумно втянул носом воздух и нахмурился, сильно сжав пальцами кисть правой руки. – Ждите меня здесь. Мне нужно кое-что проверить.
- Мы уже в Венейе, аль-ди, - рассудительно заметил Брьянт, тоже хмурясь. – Не стоит привлекать лишнего внимания.
- Это приказ, - сухо ответил мужчина и, сделав несколько шагов вперед, открыл новый портал.
- Дэон! – уже строже и упустив уважительное обращение, прикрикнул Арт. – Нам нужно спешить! Информация, которую мы должны передать аль-шей, не терпит отлагательств!
- Арт, - уже шагнув в портал, мужчина обернулся и улыбнулся своему лучшему и воину, и другу, - верь мне.
Рыжеволосый только покачал головой и махнул рукой, мол, иди. И альфа ушел. Нет, альфа переместился. Мгновенным скачком. Переместился туда, куда его вел запах и зов. Запах, от которого даже у столь сильного и тренированного воина подкосились ноги, и зов, который просто невозможно было проигнорировать.
Близилась полночь, и монарший прием подходил к концу. Ян все ещё стоял на балконе, наслаждаясь ночной прохладой, и задумчиво смотрел вдаль, где над горизонтом возвышался багряный диск Лели, или изредка подымал голову вверх, наблюдая за звездами. Говорят, что звезды – это дети огненного диска Деи, и что они тоже светят кому-то, тем, кто живет в иных мирах, созданных арлегами. Верил ли в это Риверс? Возможно, ведь воля арлегов непознаваема, а их благословение священно, вот только омега не верил в чудеса, которые раньше якобы творили арлеги, да и вообще юноша часто задавался вопросом, почему, если вседержители действительно существуют, они никогда не являются своим созданиям. Пожалуй, ученые назвали бы его материалистом, но Ян, и вправду, верил только в то, что мог увидеть, и к чему мог прикоснуться, а чудо к таким вещам явно не относилось.
Вздохнув, Ян снова посмотрел в даль, которая была почти черной, так как город у подножья горы, на которой и находился замок монарха, уже практически спал, и лишь огни причала, да свет в Храме Сантии не позволяли Равене погрузиться в кромешную тьму. Отец будет недоволен – так чувствовал омега, ведь за сегодняшний вечер ему так и не поступило ни одного брачного предложения. Хавелок дан’ Глис не в счет, ведь именно его младшим мужем он не станет даже под угрозой смерти, так что юноше оставалось либо дожидаться, когда его внесут в реестр свободных омег и вызовут на жеребьевку, либо уповать на чудо, и что-то Яну подсказывало, что первый вариант очень даже реальный.
- Доброй ночи, - слегка приглушенный голос заставил омегу вздрогнуть и тут же обернуться, после чего Ян, уже в который раз за вечер, застыл, ошарашено осматривая незнакомца.
Это был альфа, несомненно, безоговорочно, так как пахло от него просто изумительно, нет, великолепно, завораживающе, пахло чем-то, что вроде бы было отдаленно знакомо Яну и в то же время не совсем знакомо. Обычно он сразу же мог сказать, как пахнет альфа: приторно, терпко, увлекательно, заманчиво, пьяняще, - но этот… этот пах всем и сразу. Мужчина был высок. Да, Хавелок дан’ Глис и Даар де’ Грей тоже были высоки, первому он доходил до плеч, второму чуть выше, но этому альфе он, наверное, уткнулся бы в грудь, хотя именно сейчас, когда тот склонился в уважительном поклоне, Ян точно и не мог сказать. Волосы… волосы у мужчины были прекрасны: длинные, черные, именно как смоль, с несколькими седыми прядями, к тому же, они не были собраны и сейчас вольно спадали, закрывая его лицо, которое Яну так хотелось увидеть. Альфа был не в праздничном костюме, скорее он выглядел, как воин, да и выглядывающий из-под полы плаща клинок только подтверждал догадки Риверса, и в то же время настораживал, ведь что мог делать воин, который определенно не принадлежал к монаршей армии, во дворце, а тем более на балконе второго этажа. Стало страшно, и Ян попятился, сразу же наткнувшись на мраморные перила, да так и замерев, понимая, что отступать ему некуда.