— По мне, так уж лучше наша одежда, чем тот ужас, который вы на себя напялили. — Кэндис от слов S-310 поджала губки. Должно быть, это она её шила. А вот Ник и Чад рассмеялись.
— Ну, должна же быть какая-то официальная униформа у членов нашей группировки! — Тёрнер сказанул, не подумав, а слово — не воробей, вылетит — не поймаешь.
— Группировки?
— Кхэм… Да. Я же забыл вам сказать: мы — начинающее движение сопротивления. Хотим бороться с Организацией и брать под свою опеку себе подобных, нуждающихся в помощи. Мы зовём себя «Новой ветвью». Ведь Объекты — новая ветвь эволюции.
— Серьёзно? — Калеб был удивлён, он и не думал, что подобные группировки существуют. — И много в вашей группе членов?
— …Пока, лишь трое, — невидимка заметно поник.
— А сколько Объектов вы смогли освободить? — Все три члена «Новой ветви» молчали, стыдливо глядя в пол. — Никого?.. Ну, а многих сотрудников организации вы убили? — Троица совсем смутилась, а Калеб поражённо выпалил: - Что, ни единого?!
— Г-говорят же тебе, мы — начинающее движение сопротивления! — воскликнула Кэндис.
— Убить… — неожиданно прохрипел Асура, и все испуганно на него уставились. Альбинос стоял у бильярдного стола, опёршись о него одной рукой, а другой схватившись за голову, и кривился, будто от сильной боли. Он смотрел куда-то вдаль и сдавленно шептал: — Хочу убить… Убить… убить…
— Ас, ты в порядке? — Калеб переборол страх, подошёл к другу и положил ему руку на плечо. Альбинос, кажется, пришёл в себя от этого.
— Да. Просто, когда я вижу кучку жалких червей, которых так и хочется раздавить, сдерживать жажду убийства становится тяжело.
— Кого это ты назвал жалкими?! — возмутилась Кэндис.
— Вас, — с презрением в голосе ответил Первый Объект. — Вы придумали себе пафасное название и даже униформу уже сшили, а сами ничего толком не сделали. Жалкие слабаки, у вас, небось, кишка тонка убивать людей, так как, по-вашему, вы сможете хоть чего-то добиться? У таких, как вы, нет права на жизнь. — Внезапно, сенсор подбежала к альбиносу и отвесила ему пощёчину. У остальных Объектов внутри всё сжалось от ужаса, а глаза чуть не выпали из орбит, они поражённо смотрели на девушку, которая буквально только что подписала себе смертный приговор. Она с ненавистью смотрела на S-01, у которого на лице было написано удивление.
— Не смей говорить так, словно знаешь нас! Насколько бы силён ты ни был, это не даёт тебе права решать, заслуживает ли другой Объект жизни, или нет! Ты ничем нас не лучше! Ещё один Объект, искалеченный судьбой, просто с огромной манией величия!
— Молчать!!! — Асура резко изменился в лице. Калеб, за то короткое время, что они знали друг друга, сделал ошибочное предположение, будто альбинос умеет выражать лишь две эмоции: безразличие и безумное весельё. Теперь же, он увидел третью: гнев. И, чёрт возьми, Мартинес предпочёл бы никогда не видеть S-01 разгневанным.
То, что начало происходить в комнате, походило на сцену из фильма ужасов про одержимых призраками или демонами: мелкие предметы вроде бильярдных шаров взлетели и начали вихрем кружиться по комнате, лампы часто замигали, повеяло могильным холодом. Длинные волосы S-01 развивались, будто в помещение ворвался мощный порыв ветра, алые глаза светились от злобы, на лице был звериный оскал. По всем присутствующим вдарила аура Асуры, которую он до сего момента сдерживал, и Объекты оцепенели от ужаса. Казалось, что на них давит какой-то груз весом в несколько тонн, отчего ноги подкашивались, и они непроизвольно становились на колени.
— Жалкая идиотка! Право на жизнь необходимо заслужить! Его нужно выдрать зубами, таков мир, в котором нам не повезло родиться! Он жесток и построен на крови и костях слабых! Миром правят не какая-то там любовь и справедливость, тут не для каждого есть место! Чтобы ты жила, другие должны умирать, такова реальность! А Объекты, тешащие себя иллюзиями об устройстве мира, вызывают у меня лишь презрение!!! — казалось, что ещё немного, и сердце бедняжки Кэндис не выдержит, и у неё случится инфаркт. Она и слова не могла произнеси, лишь стояла на коленях, глядя на Асуру расширенными от ужаса глазами, и плакала.
Калеб, державшийся сравнительно лучше других, заметил, что с тенью, отбрасываемой S-01, происходит что-то уже совсем из ряда вон выходящее: она словно росла, становясь при этом темнее и будто бы гуще, материальнее. Она обретала форму, совсем не похожую на нормальную человеческую тень. Мартинес был готов поклясться, что видел множество рук или когтистых лап, разобрать было сложно. И на мгновение он, кажется, разглядел… глаз? S-310 чувствовал, что если сейчас же не успокоить Асуру, случится что-то очень плохое. В глобальных для мира масштабах.
— Х… Хватит, Ас…- с трудом выдавил из себя великан, сдавив плечо друга, пытаясь привести его в чувства. — Мы всё поняли, правда… — Альбинос удивлённо посмотрел на него. Он, похоже, совсем забыл о том, что Калеб и S-202 всё ещё в комнате, а как только вспомнил, сразу же подавил свою ауру. В ту же секунду левитировавшие предметы попадали на пол, а Объекты резко вдохнули полной грудью.
Кэндис тут же пулей убежала в соседнюю комнату, громко хлопнув за собой дверью, Калеб подошёл к перепуганной деве-кошке и взяв её на руки, начал успокаивающе гладить по голове, а Ник и Чад кое-как встали на ноги, откашлявшись.
— Ты… Ты прав, — тихо сказал Тёрнер, обращаясь к Первому Объекту. — Мы слабы. Невидимка, сенсор и телепортер, ни у кого из нас нет той силы, с которой можно было бы пойти против Организации. Но ты — другое дело. Ты силён. Ты — тот самый берсерк, которого так недостаёт «Новой ветви». Поэтому, как насчёт сделки? Ты поможешь нам привлечь в наши ряды новых добровольцев и разберёшься с несколькими проблемными Объектами, с которыми нам довелось столкнуться, а мы, взамен, доставим тебя и твоих друзей в Вашингтон. Это взаимовыгодное сотрудничество.
— …Хорошо. Можешь считать, что мы договорились, — Шатен облегчённо выдохнул, смахнув со лба пот. Калеб же подошёл к бильярдному столику, на который альбинос положил свой толковый словарик, и, полистав его, прочитал:
— «Сдержанность». Умение владеть собой, сдерживать свои порывы и эмоции, сохранять спокойствие и хладнокровие. Сдержанность – вот, чему тебе стоит поучиться, Ас.
====== “Друг” ======
Ник сказал, что на рассвете они соберут вещи и телепортируются в Денвер, однако ночь придётся провести в тесноте, но не в обиде. S-01 сразу же буркнул что-то вроде «Да плевать», и вышел из бара. Сказал, если что, искать его на крыше. Тёрнер и Чад расстелили на полу спальные мешки, а Калеб уже собрался залезть на биллиардный стол, когда Кэндис приоткрыла дверь комнаты, в которой она спряталась от Первого Объекта, и, немного смущенно, обратилась к S-310:
— Зайди на минутку… И её прихвати, — девушка указала на S-202.
Подняв девушку с ушками, забавно повисшую у великана на руках, словно самый настоящий котёнок, про себя Калеб подметил, что у него это уже входит в привычку. Чуть что, он тут же бесцеремонно берёт Объект в руки и тащит его туда, куда ему вздумается, даже не пытаясь словами объяснить, что ей нужно следовать за ним. Не то, чтобы Мартинесу это не нравилось, но в глубине души он хотел, чтобы S-202 была своевольней, и с ней можно было изъясняться, хотя бы языком жестов. Людоед решил заняться её обучением на досуге.
Пол в комнате был устелен чёрными балахонами с всё теми же фиолетовыми узорами-нашивками, среди них валялась швейная машинка, а в центре комнаты стояла потёртое кожаное кресло, на которое Кэндис жестом предлагала присесть. Как только Объект это сделал, девушка достала измерительную рулетку и начала со всех сторон обхаживать с ней S-310.
— Что, хочешь и меня нарядить в свой ужасный балахон? — насмешливо продребезжал людоед. У Кэндис вздулась на лбу венка.
— И вовсе они не ужасные! Раз ты теперь с «Новой ветвью», почему бы не сменить серую униформу исследовательского комплекса на нашу?
— Да-да, как скажешь. Но я сомневаюсь, что тебе удастся заставить и Асуру это на себя напялить, — внезапно девушка помрачнела, уведя взгляд в сторону. Калеб от такого тоже нахмурился. — Не нравится он тебе, да?
— А как мне может нравится самое опасное существо на планете, убивающее всех на своём пути?
— Знал я парочку учёных, которые нашли бы, что тебе ответить… — Мартинес задумался, и примерно минуту они провели в тишине, нарушаемой лишь тихим мурлыканьем ластившейся к ногам великана девы-кошки. — Ас ведь не всех убивает. Мы с S-202 почему-то живы.
— S-202? — сенсор решила сменить тему. — Может, стоит придумать ей имя получше?
— Стоит, конечно, но у меня туго с фантазией.
— Ммм… — Кэндис долго смотрела на ушастую брюнетку, после чего, предложила: — Может, Черныш?
— Я тебе дам «Черныш»! Она тебе не настоящая кошка, тут нужно имя, а не прозвище! А раз она такая милаха, то и имя должно быть миленьким! Миленьким… — повторив это слово раз десять, задумавшись, Калеб выдал имя, которое «вылезало» из него, словно рождающийся в муках ребёнок, из-за чего на букве «л» он надолго застрял. — Миллллл… лллиии… Милли. Как насчёт такого?
Кэндис пожала плечами. Как только она закончила с примерками, девушка попросила Мартинеса встать и обратилась к S-202:
— Милли, Милли! — поняв с пятой попытки, что сенсор говорит с ней, дева-кошка вопросительно опустила голову бок.
— Мяу?
— Сюда, — Кэндис похлопала по сидению кресла, привлекая к нему внимание милахи. — Милли, сядь. Сядь.Сенсор активно жестикулировала руками, повторяя команду до тех пор, пока S-202 не подчинилась. Затем, всё так же жестикулируя, Кэндис просила Милли поднять руки, а добившись желаемого, она сдёрнула с кошечки ночнушку.
— Пресвятые человеческие кишочки! Что ж ты творишь?! — Калеб прикрыл выпуклые глаза своими лапищами и отвернулся. Он не видел выражение лица Кэндис, но по голосу девушки было ясно, что она усмехается.
— Негоже Милли ходить в грязной одежде. Ей давно пора переодеться.
— И-и-и всё равно, предупреждать надо!
— Да брось, дело же житейское… Ну, вот и всё, — опасаясь, Калеб убрал руку и глянул одним глазком: теперь на Милли был один из балахонов, в котором дева-кошка буквально тонула с непривычки и долго не могла отыскать свои руки среди широких рукавов. Как ни странно, «ужасный балахон», как его назвал Мартинес, S-202 он был даже к лицу.
Первый Объект сидел на краю крыши, свесив с неё ноги. С самого побега из базы «Альфа», Асура ходил босиком, поскольку хотел чувствовать твёрдую землю под своими ногами. Это делало реальность более материальной и осязаемой.
S-01 безмолвно смотрел на огни Лас-Вегаса, яркие, словно миниатюрные солнца. Он планировал провести так ночь, глядя на небесные и городские светила, но вскоре его спокойствие было нарушено тихими шагами за спиной.
— Ник, — Асура не оборачиваясь направил руку в сторону, откуда донёсся звук, сжав пальцы в кулак. Вокруг шеи Тёрнера перетянулась незримая удавка, и ему пришлось стать видимым — лишь тогда петля исчезла. — Впредь, в моём присутствии, оставайся видимым.
— Кха-кха… П… Кха! Понял… — прокашлял парень.Он неуверенно подошёл к Асуре, вновь перешедшем в режим игнорирования, и присел рядом. Невидимка посмотрел туда же, куда глядел альбинос, но, как ему показалась, ни на йоту не приблизился к пониманию мыслей S-01. Они сейчас явно были не на одной волне. — И о чём же ты думаешь, любуясь огнями большого города?
— О том, что хочу всё здесь разрушить, — по крайней мере, Асура ответил честно. По какой-то причине, ответ Николаса совсем не удивил.
— Ты в самом деле ненавидишь этот мир? — спросил невидимка с горькой ухмылкой. Первый Объект молчал. — Наверное, я могу это понять. Я, Кэндис и Чад, мы никогда не оказывались в лапах Организации. Нас не помещали в исследовательские комплексы, не проводили над нами эксперименты, и мы понятия не имеем о том, какого тем несчастным, кому повезло меньше. Но среди таковых были наши друзья, а значит, ненависть к Организации и, как следствие, к людям, нам не чужда. Просто в нас она не так сильна, как в тебе.
— …У меня амбивалентность чувств по поводу нашей сделки, — «амбивалентность»… Похоже, что Асура совсем недавно узнал об этом слове из толкового словаря, но Нику было не до этого. Он нахмурился, не понимая седоволосого.
— Наша сделка заключается в следующем: мы телепортируем тебя от одного города к другому, вплоть до Вашингтона, а ты, взамен, помогаешь «Новой ветви» стать сильнее и обрести новых последователей. Что именно в этой сделке вызывает у тебя двойственные чувства?
— Ты сказал, что до Вашингтона около трёх тысяч километров, так? Дело в том, что в одиночку я бы преодолел это расстояние часов за шесть, — Ник старался ничему в этой жизни не удивляться, но, всё равно, не сдержался и присвистнул. Получается, что Первый Объект способен двигаться со скоростью около пятисот миль в час. — Но такой метод перемещения подходит лишь мне. Калеб, за счёт своей регенерации, тоже, возможно, сможет его выдержать, однако S-202 точно на части разорвёт, а бросить её он не согласится. И вот, я хочу оставить этих двоих здесь и отправиться прямиком к цели, не теряя времени, но, в то же время, хочу быть с ними. Не понимаю, почему так…
— Думаю, ты всегда был архиодинок, Асура. Тяжело быть сильнейшим из сильнейших, когда тебя все бояться, и никто не может понять. Поэтому, обретя друзей, ты быстро к ним привык, и уже не можешь от них так просто отказаться, ведь тогда ты снова будешь один. Чтобы сохранить свою связь, ты готов терять время даром и делать то, что тебе не по нраву. Похоже, что тебе непонятен сам смысл и устройство такой сложной вещи, как дружба.
— Но откуда мне знать, так уж ли нужны мне друзья, чтобы идти ради них на какие-то жертвы? Я ведь только на словах знаю о том, что такое «друг».
— Это совсем не то! На словах невозможно понять дружбу, тут нужно пройти через всё самому. Иначе никак, — Асура проницательно посмотрел на Ника, после чего вновь задумчиво уставился в небо. Невидимка вздохнул. — Так или иначе, помни, что тебя никто не удерживает силой. Если к утру тебя здесь уже не будет, мы всё поймём. Но, пожалуйста, потерпи немного, до тех пор, пока не поймёшь, что же такое, на самом деле, «друг». А уже потом решай для себя, нужны ли тебе друзья.
— Просыпайтесь! — хриплый голос S-01 моментально всех разбудил, и Объекты повскакивали на ноги, спросонья мечась взглядом из стороны в сторону, в поисках нарушителя спокойствия. Калеб, свалившись с биллиардного стола, чудом удержался от дикого ржача, увидев Асуру в балахоне «Новой ветви». Потом вспомнил, что ему самому теперь предстоит носить такой. — Светает, пора уходить.
— Всё-таки, решил остаться, — ухмыльнулся Николас, потирая глаза. — Отлично. Ребята, собирайтесь, через десять минут отправимся в Денвер.
Одевшись и собрав сумки с вещами, Объекты встали вокруг Чада и, следуя его указаниям, приложили к той или иной части тела телепортера руку, образуя вокруг него круг. Лысый парень заметно нервничал и долго не решался сделать скачок в пространстве.
— Должен предупредить, раньше я так много людей за раз не перемещал… Надеюсь, сработает.
— А с нами ничего не случится? — одновременно беспокоясь и иронизируя спросил Калеб. — В смысле, вдруг верхняя половина наших тел отправится в Денвер, а нижняя останется здесь?
— Вот, тебе обязательно было это говорить?! — Кэнди захотелось отвесить S-310 подзатыльник, но она всё равно бы не дотянулась до его головы.
— А я в любом случае выживу, так что мне бояться нечего, — словно всем на зло заявил Первый Объект, ухмыльнувшись.
— Да ладно вам, всё будет нормально! Ну, давай, Чад! — скомандовал Ник. Телепортер прикрыл глаза, сосредоточился. Скачок.
Объектам показалось, словно их тела сжали до размеров баскетбольных мячей, а затем вернули в прежнее состояние, и всё это произошло меньше, чем за секунду. От резкого перемещения появилось чувство падения, из-за которого, оказавшись в новом месте, Объекты с трудом устояли на ногах. Чад и вовсе настолько обессилил, что потерял сознание, но Ник и Кэндис вовремя подхватили друга, не дав ему упасть.