В шесть утра Лис был уже на ногах. Пяти часов сна хватило с головой. Сегодня предстояло сделать многое. Первым делом Лис собирался переоборудовать свой бункер - скрыть с глаз ящик с запасами и оружием. Затем, в планах стояло посещение схрона Графа, который был совсем рядом. Была еще одна дикая идея, попытаться прорыть ход от своей лежки к схрону наемника, но это дело долгое и отняло бы сутки, а то и больше.
Позавтракав кружкой кофе, выкурив первую сигаретку, Лис взялся за лопату с короткой рукоятью. До двух часов дня сталкер углублялся в грунт, вырыв приличную нишу, в которую свободно влез железный ящик. Теперь предстояло скрыть нишу так, чтобы было легко, не тратя много сил и времени, добраться до запасов и оружия. Да и с выкопанной землей надо было что-то делать. Таскать наружу? Глупо, так можно и место лежки засветить. Прикидывая варианты, Лис присел на матрац, скатанный в рулон и брошенный в дальний угол. Чиркнул зажигалкой и с удовольствием затянулся.
- О, а ведь это идея, - высказался вслух сталкер. Лис еще раз посмотрел на скатанный матрац. Сидеть на скатке было удобнее, чем на полу.
- Умная мысля приходит опосля, - подытожил размышления Лис. – Решено, делаем ложе.
Для реализации своего плана ему пришлось покинуть схрон и пробраться на свалку техники.
Погода была пасмурная. Небо затянуто сплошной серой пеленой. Порывистый ветер дул с севера. Лис спустился с холма, осмотрелся и направился к свалке техники. В его планы входило раздобыть несколько предметов, которые должны были помочь в обустройстве лежки. Первым делом сталкер проверил стоящие ближе к забору грузовики. Улов был удачный: пара деревянных ящиков и спинка от сидения водителя из ЗИЛа, вполне прилично.
Сделав еще три ходки туда-назад, Лис был доволен собой. Мало того, что он умудрился достать все, что ему было нужно, так еще и удалось проделать все тихо, не привлекая к себе внимания. Чтобы убедиться в последнем пункте пришлось некоторое время провести в траве на склоне холма, высматривая возможных свидетелей его археологических изысканий.
Ближе к вечеру, плотно поужинав, Лис с чашкой кофе в одной руке и сигаретой в другой, созерцал творение рук своих:
- Очень даже ничего! Вполне приемлемо, - критически оглядев помещение, произнес он. Схрон выглядел намного лучше. Разобранные ящики послужили опалубкой для нового лежака, внутрь Лис всыпал высвободившуюся после рытья ниши в стене землю. Сверху был брошен старый матрац, а поверх него еще один, честно сворованный из автобуса на свалке.
Нишу с железным ящиком-сейфом удалось скрыть досками. А стены схрона были обтянуты, ну так, на троечку, если смотреть на качество работы, брезентом, срезанным с одного из автотранспортных средств.
- Ну, можно было бы и лучше сделать, - критически оценил свои труды Лис, - но вполне и вполне ничего.
«Так-с. Первый пункт на сегодня – выполнен. Как стемнеет, навестим схрон Графа, поглядим что, где и почем» - прикидывал варианты Лис. Настроение Лиса было приподнятое, смущало его лишь то, в зоне он уже более двух суток, а ни от Графа, ни от Кузьмича известий нет. Была шальная мысль – «Отправить сообщение через сталкерскую сеть». Но Лис помнил изречение кого-то из «великих», прочитанное еще в студенческие годы: «Каждая проблема имеет решение – просто, удобное и … неправильное». Вот и сейчас, просматривая новости на экране КПК, сталкер вспомнил эти слова.
Облачное небо плотно нависло над зоной. Полная темнота, ни света звезд, ни лунного света, лишь на свалке техники опять горит костер. Очередные постояльцы устраивались на ночлег. «Надеюсь, им хватит оставшихся матрацев» - подумал Лис. Активировав ПНВ, сталкер направился в сторону схрона наемника. Несмотря на то, что Лис прекрасно помнил расположение входа, поиски отняли немало времени. Потравив почти час на поиски и проникновение, он понял, что время потрачено даром. Вход открылся, но за дверью оказался завал из земли, битого кирпича и мусора.
- Вот такие вот пироги, - произнес Лис. – Кому понадобилось завалить вход? Да еще и так аккуратно и прочно?
Ответ пришел сам собой. «Конечно тому, кто не хотел привлекать к этому месту внимание. Только Граф и Кузьмич знали, что рядом мой схрон. Значит, это их рук дело. По крайней мере, одного из них» - мысль казалась вполне логичной.
- Что же, пункт второй считаем выполненным по-умолчанию, - пробормотал сталкер, направляясь к своему схрону. – Ну, а копать проход сейчас уже нет смысла.
Забравшись в свою нору, Лис еще раз осмотрел творение рук своих, остался полностью удовлетворенным и принялся готовиться к походу. К походу на Янтарное озеро.
Глава 4
Утро выдалось хмурое. После приятных безоблачных дней контраст был разителен. Холодный, неприветливый северный ветер налетал порывами, стремясь свалить с ног. Серо-коричневые облака висели так низко, что казалось, не составит труда дотянуться до них.
- Вот только дождика в дороге мне и не хватало, - недовольно высказался Лис.
Как оказалось, это не единственное, что было непредвиденным в это утро. У самого подножия холма, четко на пути, который наметил для себя Лис, мирно сидели трое мародеров, греясь у небольшого костерка.
- Ну не еперный театр, а? – выдавил сталкер. – Вас-то чего сюда принесло, места мало на Свалке?
Ситуация складывалась неудачная. «Можно спуститься по склону в сторону свалки техники, а обойдя ее, направиться на Агропром» - именно этот маршрут выбрал Лис. – «Переться через Бар и Дикую территорию никак не греет. Где-где, а там - сто пудово можно повстречаться с наемниками или их информаторами. Но и делать крюк по всей Свалке, да еще в такую погоду, удовольствие ниже среднего. Конечно, можно по-тихому положить всю тройку тут же у костра, они и понять не успеют, что произошло».
Лис мог подождать с выходом, ну или перенести его. Выйти в дорогу, дождавшись, когда путь будет свободен. Но если начнется дождь, эта троица так и будет сидеть здесь, укрывшись под кронами растущих на склоне деревьев. Да и заново открывать вход, так аккуратно замаскированный всего пять минут назад, Лису явно не хотелось.
- Идиот, блин! – вырвалось у Лиса, когда он увидел, как один из троицы решил подняться вверх, видимо приспичило по нужде. – Куда тебя прет?
Мужик в черной кожанке приближался. Шагах в двадцати от присевшего у дерева Лиса, «кожаный» остановился, осмотрелся и принялся снимать штаны. «Вот только этого мне сейчас не хватает» - подумал Лис, созерцая огузок незадачливого мародера.
Ветер усилился. Появились первые капли дождя, обещавшего стать затяжным. Осторожно, скрывая шаги за шумом начавшегося дождика, Лис приближался с засевшему возле кустов «засранцу». Удар рукоятью USP в затылок, придержать тело от падения вперед.
- Оригинально, - произнес Лис, укладывая голозадого лицом вниз.
Теперь можно было заняться оставшимися внизу товарищами «спящей красавицы», вернее красавца. Оба гревшихся у костра мародера, сидели спинами к Лису. Убрав пистолет, сталкер достал нож, перехватал его обратным хватом и ужом скользнул к мародерам.
Они прозевали его появление. Сидевший у дерева, дремал, надвинув на глаза капюшон плаща. Второй, одетый в обычную легкую куртку коричневого цвета, был погружен в свои мысли, уставившись пустыми глазами на языки пламени. Его Лис и атаковал первым. Сильный и хлесткий удар в затылок отправил «созерцателя» в сторону костра. Не останавливаясь, Лис нанес удар ногой в разворота в голову спящего в плаще. «Ну, этот не боец» - мелькнула в голове мысль. Повернувшись, Лис заметил, что «коричневая куртка» лежит без движения.
- Вот даже как, - удивился Лис. Он не ожидал, что получится так легко справиться с тройкой бандитов, мешавших его планам. Причина столь быстрой и легкой победы обнаружилась у костра. Пара шприцев красноречиво говорила о том, что эти трое наркоманы. Видимо, ребятки решили ширнуться и посидеть в нирване вдалеке от основных троп Свалки. Не получилось, бывает. «Эти долго не протянут, такие не выживают. Скорее всего, тут и пасутся на Свалке. Одиночек отлавливают» - размышлял Лис, обыскивая карманы и рюкзаки поверженных противников.
- Надо же! – удивился сталкер, доставая из рюкзака пару контейнеров с артефактами. «А ведь они кого-то за эти контейнеры порешили» - подумал Лис. Подойдя к одетому в куртку мародеру, Лис ногой перевернул его.
- Я так и думал, - выдавил из себя сталкер. На куртке виднелись три пулевых отверстия и пятна крови, затертые грязью. Какому-то бродяге повезло с хабаром, но фортуна отвернулась от него, когда вывела на этих уродов.
Сплюнув, Лис собрался уходить, но остановился. Чуть левее, метрах в шести четко просматривались границы аномалии. Аномалия редкая, но опасная, детекторы редко реагируют на гравитационные пакеты. Ухмыльнувшись, сталкер собрал оружие мародеров, запихнул в один рюкзак и швырнул в центр аномалии.
Хруст дерева, скрежет металла о металл, треск рвущейся ткани рюкзака.
- Ну вот, - еще шире улыбнулся Лис, - успеете добраться к своим, будете жить, нет – не поминайте лихом.
Спрятав нож и достав из-за спины винтовку, Лис отправился на запад.
Идти по начавшей размокать земле становилось тяжело. Дождь продолжался, не ливень, но затяжной противный. Уже огибая очередную собравшуюся в низине лужу, Лис заметил тело, лежащие поперек его пути. Подойдя ближе и наклонившись над телом, сталкер понял, что перед ним жертва той троицы, что сейчас «отдыхает» недалеко от этого места.
- Ну, суки, - злость поднималась из глубины в душе Лиса. Развернувшись, он отправился в обратный путь.
Вся троица была в сборе, они молча сидели у потухшего костра. Увидев идущего к ним сталкера в камуфляже двое вскочили, видимо собираясь бежать. Лис поднял ствол ВСК.
- Стоять, суки, положу на месте.
Сидевший у костра мародер в коричневой куртке так и не пошевелился. «Плащ» и «кожаный» замерли, понимая руки вверх.
- Эй, мужик, не гони! Видишь, стоим! Волын нету!
- Вернули задницы на планету, живо! – прокричал Лис, продолжая держать ствол направленным в сторону троицы.
Дождавшись, когда все усядутся, Лис чуть опустил ствол винтовки и направился к ним. Остановившись в пяти шагах, сталкер окинул взглядом своих пленников. Зрелище душещипательное. Единственный, кто выглядел прилично, был «засранец». У «плаща» левая часть физиономии приобрела багровый цвет и вспухла, мародер в коричневой куртке был грязным с головы до ног и держался рукой за затылок.
- Что, голова болит? – спросил Лис, обращаясь к нему.
Тот еле заметно кивнул.
- Если голова болит, значит, она есть, - констатировал сталкер.
Еще раз обвел взглядом всю толпу.
- В общем, такие дела, ваши стволы я закинул вон в тот гравиконцентрат, - Лис кивнул в сторону аномалии. – У кого есть желание, может попытаться вытащить. Есть желание? Не слышу?
- Нету, - ответил за всех «кожаный»
- Вот и чудесно. Сделаем так, я проведу вас до основной базы, что в ангаре, а вы все, кое-что сделаете. Если устраивает, встаем и топаем ножками туда, где вы замочили бродягу. Если нет, бросаю вас тут, к хренам собачим и пусть будет, что будет. Вопросы?
Ответом ему было молчание.
- Я жду!
- Согласен, - проговорил «кожаный»
- Остальные как? Остаются?
- Я иду, - проговорил мародер в куртке сталкера, - только голова кружится сильно.
Лис присмотрелся к лицу еще совсем «зеленого» пацана. Скорее всего, сотрясение получил. А раз получил, значит, мозги есть.
- Ты, - указал стволом винтовки на «кожаного» Лис, - поможешь ему идти.
- Да-да, помогу.
Любитель природных туалетов подошел к молодому и поддержал его.
- Ну, а ты как? – спросил Лис у сидящего с поднятыми руками «плаща».
- Что как? – резким тоном вопросом на вопрос ответил «плащ».
- Остаешься или идешь?
- А какой хрен разница. Что так, что эдак, маслину выхвачу.
- Ну-ну. Дело твое. – Лис повернулся к полуобнявшейся парочке, - Дорогу помните? Вперед!
Двое мародером пошли по следам Лиса в сторону Агропрома. Третий так и остался сидеть с поднятыми руками. Их взгляды встретились. Несколько секунд Лис всматривался в пустоту темных глаз мародера…
Глухой хлопок выстрела. «Плащ» откинулся на спину, разбросав руки. Небольшая красная точка между бровей «плаща», тоненькая струйка крови, размываемая каплями дождя. Это был первый безоружный, которого убил Лис. Но другого выхода не было. Оставив труп лежать у потухшего костра, Лис догнал бредущую впереди пару.
Подойдя к трупу сталкера, Лис остановился. Посмотрел на стоящих неподалеку мародеров.
- Это Хруст его завалил, - произнес парнишка в куртке.
- Мы были против, собирались забрать хабар и волыну, а потом отпустить. Но Хруст, ну…тот которого ты… - замялся «кожаный»
- Я понял, - коротко ответил Лис. – Сейчас вы вдвоем закопаете труп одиночки и поставите крест. А потом, как и обещал, я отведу вас. Все ясно?
- Да, ясно, - закивали оба.
Лис стоял, опустив винтовку, наблюдая, как два мародера роют яму руками. Усилившийся дождь, резкий и холодный ветер, размокшая земля под ногами, а Лис стоял и не замечал ничего этого. Сейчас, он был занять собой, своими мыслями…
Что толкнуло его на этот шаг? Что заставило гнев вырваться наружу? Почему его так задела обычная в зоне смерть сталкера от руки мародеров? Что заставило нажать на спусковой крючок, выпустить пулю в безоружного? Иногда, самые обычные вещи или поступки заставляют переосмыслить многое. Все его существо протестовало против такого расклада вещей. Против того, что люди, оказавшиеся в условиях зоны, превращаются в зверей. Нет! Они становятся хуже. Алчность и желание нажиться за чужой счет перевешивают обычные ценности. Жизнь человека становиться дешевле пары артефактов, а иногда и просто железки, куска металла, способного убивать.
Этот взгляд! Лис вспомнил глаза Хруста, перед тем, как нажал на спусковой крючок. Пустые, безумные, полные ненависти ко всем и ко всему. Нет. Это уже не человек. Это монстр! Чудовище! Это похуже химеры или кровососа. Это похлеще контролера. Хруст управлял этим двумя, что сейчас копошатся в земляной жиже. Для него было важно иметь власть. Власть над людьми, над событиями. Захотел – убил, захотел – помиловал. Эдакий божок.
Ну, а я, чем я лучше его? Ведь я тоже, взял и нажал на спуск, убил и теперь стою тут без малейшего угрызения совести. Чем я лучше его?
Стоп! Хорош! Как говорил Остап: «не бейте себя ушами по щекам». Каждому воздастся по деяниям его, так ведь сказано в одной великой книге. А значит, когда-то придет и мой черед. Тогда и мне предстоит держать ответ. Но только тогда! Не здесь и не сейчас!
Час спустя, Лис остановился у кирпичного забора, из-за которого ветер доносил звуки блатных песен. Здесь ничего не меняется, местная братва жила под эти мотивы за периметром и продолжала влачить свое существование внутри него, слушая те же мотивы. Подходить ближе к воротам у Лиса не было желания.
- Можете идти, - обернулся он к стоящим сзади мародерам. – Вперед, метров через сто повернете направо, там будут ворота. Найдете себе там приют. А не желаете лезть к бандитам, валите на Кордон, а лучше…
Лис недоговорил, окинул взглядом стоящих промокших мародеров. Повернулся к ним спиной и зашагал в дождь.
Глава 5
- Давно ждешь? – прилетел из темноты приглушенный голос.
Стоявший у входа в кирпичное строение военный вздрогнул. Обернулся на звук голоса.
- Твою мать! – сплюнул армеец, - Я тебя полчаса уже жду…
- Тише-тише, не кипятись Сыч, - ночной гость сделал еще шаг навстречу, - да и место ты выбрал странное.
- Почему странное, - искренне удивился Сыч, - нормальное место, в стороне от дорог…
- Ага, зато почти рядом с комендатурой…Ладно, проехали. Отойдем, тут и у стен есть уши.
Сыч последовал за своим гостем. Пропетляв переулками, вышли к окраине Дитяток, здесь, сразу за лесополосой, был небольшой овраг, именно туда привел гость.