- Вот, здесь уютнее, - проговорил спокойным голосом человек в плаще, откинул капюшон и уселся на траву, - рассказывай, что выяснил.
Сыч осмотрелся, место тихое, укромное, видимо Худой не первый раз им пользуется. Следует взять на заметку.
- Да, место удачное. – Сыч устроился рядом с гостем, достал сигареты, протянул собеседнику.
- Спасибо, без меня, - отодвинул протянутую пачку Худой.
- А я закурю, - чиркнула спичка, в воздухе запахло табачным дымом. – Ну что, выяснить удалось многое. Завтра, часам к двенадцати, ожидается прибытие большого начальства. Причину не объяснили, но и так ясно.
- Проверка?
- Точно. Мне удалось выяснить, что ближе к вечеру сюда перебрасывают «элитников»…
- Вот как? Военный спецназ? Зачем он тут?
- Будут сопровождать визитеров в Зону, - Сыч затянулся, выпустил струйку дыма прямо на огонек сигареты.
- Ну, не тяни ты ….- начал раздражаться Худой.
- Да, так вот, сразу за «элитой» сюда прибывает делегация. Пятеро наших и трое американцев. Слыхал про NAOA?
- Национальная ассоциация океанологии и атмосферы, - ответил Худой.
- Хм, верно. Так вот, они присылают своих специалистов для изучения атмосферных явлений в Зоне, - Сыч захихикал.
- Чего ржешь-то? – взглянул на него Худой.
- Делать им больше нечего, на кой хрен им эти явления? Изучали бы свои торнадо и океанские впадины, так нет, несет их нелегкая…
- Тебе не все равно? Приехали-уехали…
- В принципе – да, - почесал затылок Сыч, - но с другой стороны …достали уже своими проверками.
- Хм, что, бизнес портят? – настал через гостя улыбнуться, - ну-ну, успокойся, я тебе подкину деньжат, если дело сделаешь.
Сыч потушил окурок, достал из кармана сверток и протянул гостю.
- Все тут, как ты просил. Накинь пару штук, пришлось кое-кому на лапу давать.
- Ну, «не подмажешь – не проедешь», - произнес Худой, - это мне знакомо. Значит, суммарно с меня полтинник…
- Как полтинник? – опешил Сыч. – Ты же обещал пятьдесят пять, да плюс еще две штуки…
- Ну, так и ты не все сделал, верно? – голос Худого стал тверже. – Список группы достал? Нет. Как меня туда вклинить придумал? Нет. Так что, полтика хватит.
Сыч промолчал. Гость был прав, что тут говорить. Чтобы хоть как-то скрыть неприятную паузу пришлось закурить новую сигарету.
- Правильно, - кивнул Худой, - молчание – золото. Держи.
Рядом с Сычом упал бумажный пакет. Пересчитав деньги, военный озадачено хмыкнул:
- Тут лишнее? Или…
- Или. Я не такой скупой, как ты думаешь. Утром здесь должна быть сталкерская снаряга. Желательно не слишком новая, но чтобы все было в идеале. Ты понял?
- За этим дело не станет, будет тебе снаряжение. – Сыч сунул деньги во внутренний карман и поднялся, – оружие, припасы, аптечки тоже?
- Нет, это я сам. Держим связь как договаривались. Все, ступай. Я посмотрю за тобой.
Военный кивнул, довольно резво выбрался из оврага и пошел в сторону городка.
«Хорошая мишень в лунном небе» - подумал Худой. Улыбнувшись своим мыслям, он достал трубку мобильника и нажал вызов. На втором гудке абонент ответил.
- Слушаю.
- Все готово. Карты, данные для КПК, маршруты патрулей, расписание полета вертушек уже у меня. Завтра здесь будет снаряжение.
- Приемлемо.
- Будут еще поручения.
- Да.
- Слушаю внимательно.
Абонент молчал минуту.
- Перезвони через час.
В трубке противно свистнул скремблер, отсекая возможную прослушку, и зазвучали губки отбоя.
- Есть час времени, можно вздремнуть, - пробормотал Худой. Поднялся, внимательно осмотрелся и направился по оврагу вниз.
Тратить весь час на сон Худой не стал, разогрев кашу быстрого приготовления, поужинал. Запил тоником, морщась от кисловатого привкуса. До сеанса связи с заказчиком оставалось еще двадцать пять минут. Это время можно было подремать, чем он и занялся.
В оговоренное время Худой позвонил заказчику.
- Слушаю.
- Это я.
- Секунду.
Через полминуты в трубке раздался другой голос:
- Слушайте внимательно. Повторений не будет. В завтрашней группе будет человек, известный нам как Шульман Андрей Павлович. Как он выглядит сейчас и под каким именем – неизвестно. Необходимо выявить и устранить объект тихо. Информацию с его КПК предоставить заказчику. Оплата стандартная. Вопросы?
- Основное задание остается в силе?
- Да.
- Может устранить объект вместе с группой, как предусматривалось первоначальным заданием?
- Нет. Группу устранять до выполнения ею всех заданий нельзя. После устранения группы все добытые ею сведения передать заказчику. Сведения будут оплачены дополнительно. Вопросы?
- У матросов нет вопросов, - решил отшутится Худой.
- Зря юморите, вы не знаете еще одного факта. Второстепенные помехи: Граф, Кузьмич и…
Пауза затянулась, Худой выждал минуты полторы и решил потревожить клиента:
- И кто?
- По косвенным данным в Зону вернулся Лис. Он ищет контакты с отступниками и наверняка найдет.
- Понятно.
- Конец связи.
Снова взвизгнул сигнал отсечки.
Новость была неприятная. Граф и Кузьмич будут пасти группу. Граф умный противник, с ним тяжело тягаться. Даже синдикат отказался продолжать мстить отступнику после того, как трое из «отцов» сыграли в ящик. Но самое интересное, что заказчик обмолвился о Лисе. Что ж, это был еще один фигурант в списках синдиката. Да уж, если эти трое выйдут на Шульмана… Если Шульман попадет в Припять… Если лаборатория будет под ударом…
- Все эти «если» могут вылиться в огромные неприятностями моим заказчикам, - одними губами прошептал Худой. - Есть шанс неплохо заработать. Правда, без помощников тут не обойтись.
Худой достал КПК, активировал программу сообщений и передал запрос. Оставалось ждать ответа.
Утром, с первыми лучами солнца у оврага появился Сыч. Пыхтя от натуги, он волок на себе два вещмешка. Буквально скатившись в овраг, Сыч рухнул на траву. Порывшись в кармане, выудил сигарету, закурил.
- Ну, где этот урод? – Сыч осмотрелся. Худого, при ближайшем рассмотрении окрестностей, не наблюдалось. Зазвонил мобильный.
- Сычев! – гаркнул в трубку военный. – Знаю, в двенадцать. Нет! Нет, я говорю, мне они не докладывали. Так точно. Будет сделано.
Нажав кнопку отбоя, Сыч уставился на трубку, как на нечто диковинное.
Худой наблюдал за Сычом, расположившись в пятидесяти метрах ниже по оврагу. Завибрировал КПК. Три сообщения. Многовато.
- Что-то день бурно начинается, – произнес Худой, открывая первое сообщение. Это пришло подтверждение от южной группировки. Их разводящий согласился на условия Худого. Встреча была назначена в Зоне, в районе Кордона, недалеко от охраняемого периметра.
Второе сообщение было обычной информацией о текущем состоянии счета в банке. Оператор банка информировал владельца счета о перемещениях средств.
А вот последнее сообщение заставило насторожиться: «Абонент временно недоступен или находится вне пределов Зоны действия сети. Попробуйте перезвонить позже». Почти обычное сообщение, если бы не слово «зоны», написанное с большой буквы.
- И зачем я вам понадобился, - проговорил Худой, доставая мобильник и набирая заказчика.
Ждать соединения пришлось долго. Лишь с третьей попытки дозвона абонент ответил.
- Слушаю.
- Это я.
- Минуту.
«Мать их, со своими минутами. Конспираторы хреновы» - подумал Худой. Через минуту в трубке зазвучал другой голос.
- Ваш связной не лоялен. Прошел слух о том, что он продает информацию конкурентам. Решение за вами.
- Слух или достоверная информация? – задал вопрос Худой. – Я не верю в слухи и анонимки…
- Оставьте ваш юмор, он не уместен. Вы не Петросян, да и мы не на юморине.
- Я понял.
Худой отключил связь. Посмотрел через плечо назад. Там, в полусотне метров выше по оврагу, сидел труп, сидел и курил сигарету, витая мыслями в облаках, думая, что перехитрил всех и вся. Но так не бывает. И вашим и нашим тут не проходит.
Приготовив тонкий и узкий кинжал, Худой направился к Сычу.
- Доброе утречко, - радостно приветствовал Сыча Худой.
- Кому как, - ответил Сыч, - пока эти мешки допер, думал дуба дам.
- Ну, не дал же и хорошо. - Худой осмотрел поклажу, кивнул своим мыслям. Подошел ближе и уселся на траву.
- Тут все? – похлопал он ладонью по одному из рюкзаков.
- Ага, - кивнул Сыч, - все как заказывал. Костюмчик, не новый, но в полном ажуре. Пояс с контейнерами, подсумок, «лифчик». Ну,.. тут извини, пришлось армейский взять. Ботинки и перчатки, ну и так, по-мелочи.
- О, это радует, – одобрительно похлопал по спине Сыча Худой.
Сыч расслабился, принялся рассказывать о том, каких тяжких трудов стоило раздобыть все это и приволочь сюда. «Давай-давай, рассказывай Иуда» - подумал Худой, - «Жилета-то на тебе нет. Зря я тебя тут поглаживал и похлопывал что ли».
Незаметным отточенным движением наемник выхватил «Баллок» и одним точным ударом прервал повествование Сыча. Стилет прошел точно между ребрами, проткнув сердце. Сыч замер на полуслове с удивленными глазами.
- Покойся в мире, гнида, - промолвил наемник.
Выдернув стилет, Худой вытер лезвие о китель Сыча. Подхватил оба вещмешка и удалился вниз по оврагу.
Глава 6
- Стоять! Ствол в землю! Медленно подходи сюда! – раздался окрик из-за остова ржавого ЗИЛа.
Лис послушно опустил ствол ВСК в землю. Убрал руки от винтовки и медленно зашагал по мокрому асфальту. Дождь продолжался, именно это заставило Лиса пойти по дороге. Перемещаться по разбухшему грунту стало просто нереальным.
- Стой! – остановил его голос. Из-за мешков с песком показался боец в комбинезоне «Долга» и нашивкой командира. Еще двое, как чертики из табакерки, выпрыгнули слева и справа, держа Лиса на прицеле «Абаканов».
- Да стою я, стою, - произнес сталкер.
- Подходи, пообщаемся, – проговорил командир блокпоста, махнув рукой прикрывающим. Долговцы опустили стволы и скрылись в своих укрытиях.
- Пообщаться всегда можно… – проронил Лис, доставая пачку сигарет и угощая долговца.
Закурили, прошли под навес автобусной остановки, переоборудованной в место отдыха.
- Ты не к нам идешь? – поинтересовался долговец.
- Не совсем, - ответил сталкер. – Вернее, не только к вам. Кстати, на Янтарь никто идти не будет? Может в курсе?
Долговец хмыкнул, затянулся.
- Может, кто и пойдет, ты уточни на базе. Когда сюда кто-то идет, или в сторону Свалки квад выдвигается, тогда нас оповещают…
Долговец оказался разговорчивым малым. Поговорив за жизнь, выслушав новости, Лис попрощался и направился на базу «Долга».
Шагать по асфальту было легко и приятно. Дождевые облака относило на север. Из-за поворота показался второй блокпост, но сегодня он пустовал.
- А вот это не в тему, - произнес Лис, заметив лежащий у груды бетонных плит «Абакан».
Перехватив ВСК обеими руками, сталкер осторожно двинулся к лежащему автомату. В паре шагов от оружия Лис замер, обратившись в слух. Тишина. Ветер шелестел травой и кронами стоящих неподалеку деревьев. Где-то далеко прозвучали одиночные выстрелы, нарушив тишину этого уголка. Осторожно заглянув за бетонные панели, Лис осмотрел траву. Никаких следов борьбы, ни стреляных гильз, ни тела, которому мог принадлежать бесхозный нынче «Абакан». Присев у оружия, сталкер осмотрел его, ожидая увидеть скрытую растяжку или любой другой сюрприз. Нет. Все чисто. Левой рукой Лис поднял автомат за ствол. Повесил на плечо ВСК и принялся рассматривать находку. Полный магазин, оптика в порядке, состояние автомата на ура.
- Или что-то случилось, или одно из двух, – вспомнил слова Колобка из мультфильма Лис. Перекинув «Абакан» через левое плечо и взяв в руки свою бесшумку, Лис двинулся в сторону базы «Долга», бетонный забор и центральное здание которой уже виднелись дальше по дороге.
- Ствол спрячь, - обратился к нему один из стоящих на входе долговцев, - ты на базе «Долга», у нас шалить не принято.
Лис выполнил указание часового и направился прямиком в бар, устроенный в одном из ангаров на территории базы.
С десяток столиков, собранных из чего попало, барная стойка, полупустые стеллажи, усатый бармен «Долга» и героическая музыка, льющаяся из репродуктора на стене, встретили Лиса под крышей ангара. Посетителей было трое. Пара долговцев, у одного из столиков, оживленно обсуждала преимущества модифицированной под патрон от АК «Грозы», которую выставил на продажу местный механик. Обсуждение прерывалось хлопками ладонями по столу и употреблением «беленькой». В дальнем углу бара, в автомобильном кресле дремал вольный бродяга, облаченный в «Зарю». Правая рука прижимала к телу МП-5, левая сжимала пустую кружку.
- Картина, достойная пера, - прокомментировал увиденное Лис, подойдя к барной стойке.
- Да, - согласился бармен, - это еще что, тут полчаса назад трое сидели. Я думал, швырну в них что-нибудь. Орали так, что радио слышно не было. А причину знаешь?
Вопрос, естественно, был риторическим, но Лис предпочел ответить:
- Нет. Даже предположить не берусь.
- Хех, - бармен улыбнулся, - решали, где можно устроить тут подиум, установить шест, а главное, как сюда выписать стриптизершу.
Бармен довольно заржал. Лис улыбнулся из вежливости, хотя, чего тут улыбаться-то. В Зоне мужики тела женского годами не видят, вот их и тянет на всякие разговоры, а уж после употребления некоторого количества «огненной воды», как само собой разумеющееся.
- Ну, что? Пить, есть? Или информация нужна? – спросил бармен, отсмеявшись.
- Чайку бы я выпил, - проговорил Лис, - да и перекусить можно, если что горячее в наличии есть. А уж потом и об информации речь пойдет.
Улыбка бармена подтвердила, что Лис выбрал верный вариант разговора, и можно было надеяться на хорошую стряпню и полезную беседу.
Уметелив тарелку ухи, сваренной из консервированных бычков в томате, и порцию гречневой каши с тушенкой, вернее того, что гордо носило это название в меню, Лис потягивал горячий чай, когда заметил идущего к его столику бармена.
- Ну как? Насытился? – задал вопрос хозяин заведения.
- Да, - подтвердил сталкер, поглаживая живот, - сыт и умиротворен.
Бармен упал в соседнее потрепанное кресло, ножками которого служил деревянный ящик. Достал сигарету, протянул пачку Лису. Закурили.
- Что ты хотел узнать? – поинтересовался долговец после минутной паузы.
Лис уселся удобнее, хлебнул чайку, затянулся. Спросить хотелось многое, но вряд ли собеседник найдет ответы на все его вопросы. С чего начать расспросы, уже решено.
- По дороге сюда, - Лис положил на стол «Абакан», - у блокпоста, нашел вот это. Может, ты в курсе чей? Может, ищет его хозяин?
- Ну, это не по моей части, - бармен лишь бросил беглый взгляд на оружие, - с этим вопросом к нашему механику обратись, у него все учтено, все записано. Дотошный мужик, надо сказать. Да и руки растут откуда положено, а не из того места на котором сидят.
- Не вопрос, поинтересуюсь у него. Где искать-то его, все там же, на старом месте?
- Ага, центральное здание, второй этаж, там написано, не промахнешься. Тебя кличут-то как?
А вот тут, мысли Лиса дали сбой. «Назваться своим, известным многим прозвищем или соврать? Мало ли…Хотя, в «Долге» народ не из трепливых, ну кроме этого бармена».
- Лисом, - решил не скрываться он.
- А меня Тертым, - протянул руку бармен, - будем знакомы.
Беседа продлилась еще с час. Поговорили о новостях, коих было не так много. Лис узнал, что информацией о том, будет ли идти квад «Долга» на Янтарь, можно разжиться у того же механика, дабы не лезть на глаза генералу. А остальное его не интересовало. Слушая в пол-уха истории бармена, Лис уже продумывал свои дальнейшие шаги…
«Первым делом поговорить с механиком, личность, судя по-всему, полезная. Может, удастся у него что выяснить. Потом, если сегодня идет квад на Янтарь, отправлюсь с ними, если нет, придется расположиться на ночлег. В этом случае стоит заранее перетереть с Тертым. Хм, скаламбурил. Надо же. Ну, а там, там видно будет. Главное - выйти к лагерю на Янтаре».