- Что пьём?
- Ни малейшего понятия. – Честно признался Мирой. Но вроде вкусно. И не ядовито.
- Без разницы. – Ричард схватил бокал и опрокинул его в себя. – Мистер Салех, вам оставить? Замечательный ликёр.
- Я…
- Пейте, пейте, вам надо.
- А что есть там произошло? – Не выдержал Йозеф. Он просто дымился от любопытства. Буквально.
- Боюсь, если я вам расскажу, мистер Салех вас убьёт. – Ричард вздохнул в притворном сожалении. – У него сегодня тяжелый день выдался. Ему надо.
- Тяжёлый день? – Уточнил красноволосый мужчина.
- Очень. Очень тяжелый день! – Рей схватил бокал так, словно там было противоядие, а он отравлен и почти агонизирует. – И Мирой…
- Да?
- Если вы сейчас рассмеётесь, я вырву вам горло. И вас это тоже касается! – Рыкнул громила на посла, которой тоже с трудом сдерживал ухмылку.
Часом ранее.
Мирой захлопнул дверь, а пленники окончательно потеряли последнюю надежду на спасение.
- Ричард, но ты же понимаешь, что я могу отключить боль? – Салех постарался быть очень убедительным. Получалось так себе, сейчас он был не на шутку напуган.
И проблема была даже не в Ричардё, у которого из уголка рта тянулась ниточка слюны. В конце концов, своего компаньона он наблюдал в разных состояниях. И периодически спасал свою жизнь от покушения приятеля. Проблема была в том, что именно он доставал из своего саквояжа.
Два десятка эликсиров и набор игл были вполне понятны и предсказуемы. Но зачем Ричарду фотоаппарат, пара сменных плёнок к нему, два магических летающих голема в виде крупных стрекоз и кожаный сверток с инструментами? Вопреки ожиданиям, там не обнаружились палаческие инструменты, нет. Там были ножницы, несколько видов, кисточки, бритвы и небольшая бутылочка одеколона!
- Отключайте. – Молодой человек пожал плечами, открыл баночку с прозрачной жидкостью и начал дезинфицировать инструменты. – Неужели вы думаете, что я опущусь до банальных пыток?
Старый Роберт мелко затрясся. И на пол снова посыпались отросшие зубы. Зубов набралась целая горка, у демона они крайне быстро отрастали. Кажется, он догадался о том, что произойдет.
- И что же ты собираешься…
- И снова не тот вопрос, Рей. - Ричард обошёл приятеля по кругу и вогнал ему иглу куда-то в район лопаток. – Неужели вы думаете, что я допущу банальные ошибки? Ожидание ужаса ещё хуже самого ужаса. Вам ли не знать?
- Я на это не куплюсь, ты же меня хорошо знаешь! – Голос Салеха ни разу не совпадал с его словами. Громила чувствовал, как начинают неметь мышцы шеи.
Ричард продолжал делать уколы. И Рей Салех постепенно терял возможность управлять телом. При этом пропала в том числе и чувствительность. У громилы оставалась только возможность говорить и смотреть.
Гринривер взял из сумки резиновый загубник с длинной трубкой, после чего с сомнением оглядел компаньона. Молодой человек пытался оценить возможность установить загубник и не остаться без пальцев. Выводы были не утешительные, так что Ричард взял пузатую склянку с широким горлом, и поднёс её к лицу своего душехранителя. Глаза того испуганно расширились.
- Вы же понимаете что это, да, мистер Салех? Зачем, скажите, зачем вы мне делали больно всё это время? Скажите честно и, может быть, я передумаю! – Ричард приблизил лицо к лицу компаньона предельно близко. Так, что ощутил запах перегара, пота, крови и мяты. У громилы постоянно кровоточили десны из-за непрерывно растущих зубов.
- Я… Это была моя работа!
- Неправильный ответ. Ещё две попытки. – Ричард счастливо улыбнулся.
- Потому что это для твоего блага! Ты по-другому не понимаешь! – голос Салеха звенел.
- И снова ошибка!
- Потому что мне это нравится! – Голос громилы сорвался.
- Правильный ответ. – Ричард резко отстранился.
Салех облегченно выдохнул. Ричард задумчиво рассматривал набор своих инструментов.
- Хотя знаете, Рей, хоть я вам и пообещал, что передумаю, но это значит лишь то… что у меня есть возможность поменять свое мнение. Но! Я ей не воспользуюсь! – Закончив фразу Ричард стремительным шагом подошел к Салеху и вылил ему на голову и лицо содержимое флакона.
Салех заорал дурным голосом. Жидкость на его лице мгновенно вспенилась, полностью скрыв лицо и кожу головы под белым покровом.
- О, учитель, вы пытаетесь понять, что происходит? – Ричард ухмыльнулся. – Нет, это не кислота. И даже не мутаген. Точнее мутаген, но…
Рей Салех забился, несмотря на текущий по крови эликсир. Пена на его лице пришла в движение.
- Вы же знаете, мистер Салех в чём-то глубоко ранимый человек. Это известно мне. Это должно быть известно вам. Отсюда эти бесконечные попытки понять окружающих и себя. Он постоянно ищет внешнего подтверждения своих заслуг. Все эти грамоты, письма, фотографии с подписью императора… - Ричард вдохновенно читал лекцию демону, который даже перестал жевать цепь.
- Но спасибо за науку, я много лет искал то, что может причинить страдания мистеру Салеху. – Гринривер вёл себя как злодей из дешёвого бульварного романа. – Мой выбор сначала пал на его семью, но это слишком банально и пошло. К тому же я взял обязательства, которые не могу нарушить. Страдания должны касаться самой жертвы. И наконец я понял! Да! Это оказалось настолько нелепо и бессмысленно, что в начале я даже не поверил! Но правда в том, что Рей жутко стесняется своей внешности! Для всех он жуткий громила! Признание иного сделает его уязвимым! А ещё я заглянул в его сны!
Старый Роберт взирал на ученика с выпученными глазами. Там было много всего. Обещаний, клятв, бессильной злобы… Сейчас там мелькнуло уважение. А ещё страх. А Ричард всё никак не унимался. Он взял с пола какую-то тряпку, подошел к Рею и начал стирать пену с головы громилы.
- Так что прошу любить и жаловать! Рей Салех, волосатый!
Ричард бросил тряпку себе под ноги.
Выглядел Салех жутко. Его кожа стремительно покрывалась волосами. Словно какая-то болезнь поразила кожу. На коже появлялись небольшие прыщи, которые набухали, а потом ломались, и внутри них росли белесые тёмные волоски. Эти волоски шевелились, крепли и стремительно росли.
Растительность на голове и лице становилась всё гуще. Волосы скрывали многочисленные шрамы и рубцы. Отросли брови, волосы появились даже в ушах.
- Это очень хорошее средство. Полностью восстанавливает волосяной покров, невзирая на любые повреждения. Ирония в том, что это средство производит алхимическое производство мистера Салеха. – Ричард весело рассмеялся. И вернулся к своему импровизированному рабочему месту.
- Только если вы думаете, что на этом всё, вы глубоко заблуждаетесь! – Гринривер утёр вспотевшее лицо носовым платком. – Ведь вопрос есть, что мешает мистеру Салеху избавиться от волос? И вернуть всё как было? Для начала, это ещё не всё. Волосы скоро перестанут расти и мы приступим ко второму этапу.
- Гриривер, ты покойник! – Рей с трудом вытолкнул воздух из сорванного горла.
- О, всё не так просто, Рей, мы только начали. А когда закончим вы мне дадите клятву что не будете мне мстить за эту невинную шутку. Никогда.
- Я никогда…
- Тише, мистер Салех, не переживайте. Нам понадобиться ещё много сил.
Ричард выложил на сверток с парикмахерским инструментом несколько склянок, поднял его и положил у ног скованного приятеля. После чего достал из кармана короткую хрустальную иглу.
- Это одно из самых необычных изобретений в магическом искусстве за последние годы. Призрачный цирюльник. Душа, что при жизни заключила контракт с одним экстравагантным некромантом. Сейчас я её сломаю, а этот дух явится сюда и окончательно приведёт мистера Салеха в порядок. Мистер Салех, вы же готовы стать иконой стиля?
Рей взирал на иглу с ужасом.
- Ну, пожалуй, начнём.
С тихим звоном игла лопнула и в центре комнаты возник призрак. Рей Салех засветился, но это ему не помогло. Ножницы взлетели в воздух и…
- А теперь представляю нам нового Рея Салеха! Рей Салех – икона стиля! Заправской денди и метросексуал!
Демон с выпученными глазами таращился на Рея. Тот выглядел по истине удивительно! Густые чёрные волосы собраны в аккуратный хвост на затылке. Аккуратно выбритые виски, что плавно переходят в густую чёрную бороду. Напомаженные завитые усы. Потерянный взгляд человека, которому только что оторвало все конечности.
А Ричард подхватил со стола фотоаппарат и принялся щёлкать им. Свет он обеспечил парой осветительных кристаллов.
Отснятую пленку Ричард вытащил из фотоаппарата, поместил в крохотный тубус, а тубус установил в лапки механической стрекозы. После чего он открыл иллюминатор и выпустил механоида. Потом взял зеркальце и поднёс к лицу Рея Салеха.
- Вот, Рей, любуйтесь! Никогда не думал, что это может заставить вас страдать, это самая нелепая психологическая проблема из возможных! А теперь, скажу, что будет дальше. Эта плёнка окажется в надёжном месте. Оттуда мой доверенный человек её заберет, сделает копии и отправит одну из этих копий Регине Штраус! Представляете, что она вам скажет? Она узнает, что её потенциальный избранник ещё и красивый! И что вас не надо любить за добрую душу, даже не надо будет уточнять, у кого вы эту добрую душу отняли!
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Я убью тебя, слышишь, ты ублюдок, ты сдохнешь, ты у меня говно жрать будешь, ты…
Ярость громила была такая, что цепи зазвенели.
Ричард ткнул пальцем куда-то в область нижней челюсти и Рей резко замолчал. Лицо свело судорогой.
- А теперь вы дадите мне клятву, на своей душе. Что не станете ничего предпринимать против меня за этот эпизод! И сейчас поможете мне привести в нормальный вид нашего многоуважаемого учителя. Иначе копия этого фото будет у вашей драгоценной матушки. Представляете, что с ней будет?
- Не тронь матушку, слышишь, ты…
- Так я и не собираюсь её трогать. Просто фото. Вы ведь представляете, что она скажет, как вами восхитится? Ну что, Рей, я могу вас расковать?
- Мне нужны гарантии! – Рей Салех сломался.
- Клятвы будет достаточно? – Деловито уточнил Гринривер.
- В тех формулировках, что дам я. – Отрезал Рей.
- Только сначала надо закрыть нашего учителя от клятвенного света. Мы же хотим его пытать, а не убить. – Ричард взял что-то напоминающее запасной парус и накинул его на демона.
Клятвы были произнесены. А Рей Салех избавился от кандалов и рухнул на дощатый пол.
- А теперь, мистер Салех, попрошу вас вспомнить о том факте, что вы обязаны выполнять все мои приказы! – Ричард навис на поверженным приятелем. - Приказываю вонзить ваши когти в спину старого Роберта и слегка охладить его. Он и так ослаблен, а после вашего атрибута станет полностью беспомощным. – Гринривер отдавал команды встав в метре от демона.
- А может не надо… Он же не простит! – Рей с трудом двигался, тело все ещё было занемевшим.
- Очень дельная мысль. Жаль, что она не пришла ни вам, ни Роберту в голову, когда вы издевались надо мной! – Ричард холодно улыбнулся.
- Так мы это, не думали…
- Мистер Салех, не оправдывайтесь, вы жалко смотритесь. Лучше послушайте, что я приготовил для старого Роберта. И я даю вам пять минут прийти в себя, я вижу, вы сейчас не в лучшей форме. Вас так утомила обычная стрижка? – Гринривер скривил губы в мерзкой ухмылке.
Рей поднялся и тяжело оперся на стену. Что-то возражать Ричарду он не стал.
- Я долго размышлял над тем, что же может вас ранить? Мне удалось найти несколько остроумных способов того, как вас убить. Но это всё было не то. В целом, вы казались крайне полезны, а знания, что вы мне даёте, очень часто выручали меня за последние три года. Только вот ваша полезность не искупает того факта, что от вас я получал только унижения и боль.
Демон проскрежетал зубами по цепи.
- Да, да, я готов сам озвучить все ваши доводы. Что это обучение, традиции, временем освещенные. И что до меня иначе не доходит. – Ричард потерял всю вальяжность в речи и его лицо перекосило от злобы.
- Только это всё херня полная! – взвился молодой человек. – И сейчас вы ответите! Сожрёте полной ложкой то, чем меня кормили! Я вас искупаю в этом дерме! Сварю в нём! Вы будете просить у меня пощады!
Старый Роберт что-то промычал.
- Что, не верите? Что я могу сделать демону? О, Роберт, запомните одну вещь. НЕ СТОИТ МЕНЯ НЕОДООЦЕНИВАТЬ! – Ричард брызгал слюной и топал ногами. Смотрелся он при этом комично, но зрители не смеялись.
- Я долго искал ваше слабое место. Я даже вам не могу сделать больно. Точнее могу, но сомневаюсь, что боль может вас пронять. А даже если у меня выйдет, она может вас лишь сломать. Сломать, а не сломить! Вы должны понять! Всё понять и прочувствовать.
Зрители внимали.
- Я долго искал ваше слабое место. Вы не давали ни единой подсказки. А те, что я ошибочно посчитал таковыми – оказались обманом и искусными ловушками. Моя ошибка была в том, что я мерял демона мерками демонов! – Гринривер снова принялся мерить трюм шагами. – И в тот момент, когда я осознал свою ошибку, мне в голову пришла идея. Стало безумно интересно, а что собой представляет общество жестоких тварей, где ценится лишь сила? Вы ведь жрёте слабых, пресмыкаетесь пред сильными. Ваш бог одаривает вас за служение могуществом. Но что важнее силы? Что ценят все разумные ублюдки в любом из миров? Я вижу, вы уже догадались! Да, всё верно. Репутация. Вы же мните себя опасной тварью. Мерзким демоном! Монстром! Служителем бога, что пьёт страдания людские как терпкое вино! Верно? – Ричард заглянул в выпученные глаза старого Роберта. Тот не издал ни звука.
Графеныш подошёл к саквояжу и достал из него объёмный сверток.
- Я знаю, как вы себя цените и любите. О да, я это понял. Мужчина, демон, самец. На этом зиждется ваша репутация! На этом зиждется ваша демоническая воля. Это ваше самое уязвимое место. – Молодой человек довольно улыбнулся.
А потом потянул за ленту и явил миру содержимое свертка.
- Из вас выйдет очаровательная леди! Да, придется поработать. Но схема та же. Секретное место, тайные фотографии. И самое важное. Я точно знаю, кому их можно показать. В библиотеке императора есть замечательная книга «Лабиринтами снов». За авторством некого Сэра Говарда Бинси. Вы ведь знаете, чьё имя я там нашел, так ведь? Рей, начинайте!
Челюсти демона сжались и цепь лопнула.
- ПООООЩАААААДИИИИ! УМООООООЛЯЯЯЯЯЯЮ! – Вырвался вопль из глотки демона темных снов.
Ричард жутко расхохотался. Рей вонзил свою монструозную руку в спину демона.
- Простите, учитель, у меня нет другого выхода.
Переодевание началось…
Через какое-то время Ричард позировал с обездвиженным демоном на руках. Его стараниями старый Роберт действительно стал чем-то напоминать женщину. Цветастое платье, рыжий парик, макияж.
Щёлкнул фотоаппарат. И ещё раз. И снова. А потом ещё один механоид выпорхнул в иллюминатор.
Вопль отчаяния сотряс корабль.
- Отпустите нашего учителя, Рей. – Распорядился молодой человек, вытирая руки. – Поговорим?
- Что ты хочешь, мальчишка?
- Неправильный вопрос. – Ричард навис на своей жертвой.
- Чего… Чего вы желаете? – Роберт бросил взгляд на молодого человека. И добавил, скрипя зубами – Ваше сиятельство?
- О, всё просто. Я знаю в чём вы можете клясться. И какие на вас ограничения. Так что дайте клятву что не будете разыскивать эти фото, чтобы уничтожить. И впредь станете обращаться ко мне согласно статусу! Вы дохлый палач, а я аристократ! Знайте своё место, учитель! А я дам честное слово, что не стану использовать эти фото.
- Клятву?
- Болван! Она сейчас тебя убьёт! Первое правило палача – жертва должна жить. Вы же меня сами этому учили?
Демон склонил голову и заговорил на гортанном наречии. Принося клятвы Гринриверу. Клятва была на неизвестном языке, но приятели сразу поняли её значение.
Свет померк в каюте. Тени взлетели хороводом. И опали.
А потом…
- МВАХАХАХА! АХАХАХА! ГАГАГА! – Гринривер засветился. Буквально. – Я вас сделал! Я вас поимел! Никто! Больше никто не сможет меня унизить!