– …неплохой любовник! – в унисон ей выдохнул я, чтобы прервать «обличающую» речь.
– Да! – подтвердила девушка, возмущенно сверкнула глазищами и, уронив меня с кровати, оказавшейся слишком узкой для столь энергичных маневров, нахально уселась на живот: – Нет, любовник ты великолепный. Поэтому сейчас…
Мне до безумия хотелось продолжить постельный марафон, но я прекрасно понимал, насколько некомфортным он будет для Лани. Поэтому торопливо закрыл глаза, чтобы не сойти с ума от умопомрачительной картины, и закончил начатую фразу совсем не так, как рассчитывала моя… хм… Мечта:
– …я отправлю дяде Бену кодированное сообщение о том, что жив и здоров, а потом мы с тобой облачимся в скафандры и отправимся в небольшой орбитальный вояж…
…Особой необходимости куда-то торопиться у нас не было, поэтому я озвучивал логику каждого своего действия. Объяснил, как и почему выбрал именно этот коридор для выхода на низкую орбиту, подсветил в МДР Лани те объекты, приближаться к которым не стоило, дал полюбоваться картинкой той свалки, в которую превратились ближние подступы к планете в результате деятельности человека, и т. д. А когда тэххерка освоилась с непривычным интерфейсом, поиграл еще и в экскурсовода – показал некоторые достопримечательности, расположенные на поверхности планеты, рассказал забавные истории обо всех значимых объектах, мимо которых мы пролетали, и прокомментировал сверхосторожные маневры тех немногих кораблей, которые мотались между Эрратом и орбитальными крепостями.
К сожалению, моя личная богиня оказалась куда более въедливой ученицей, чем я рассчитывал, и очень быстро разобралась с основным инструментарием МДР. Поэтому во время одной из коротеньких пауз в повествовании вдруг приблизила один из районов столицы и подсветила синим контуром темное пятно на окраине ничем не примечательного городского парка:
– Оценить мощность взрыва по диаметру воронки в состоянии?
– Если только очень приблизительно! – ответил я и подобрался, так как почувствовал в голосе Лани нешуточное напряжение.
– Тогда добавлю тебе немного информации для размышления: этот КГТ располагался на глубине сорока шести метров, рядом с фундаментом двухэтажного производственного цеха и в переплетении тоннелей ЦСД.
Я поежился – здание превратилось в мелкое крошево и рассеялось по окрестностям, а размеры воронки внушали нешуточное уважение.
– Так вот, не прилети ты в «Попутчицу» вовремя и не забери меня с собой, я бы вернулась в этот тайник, чтобы превратиться в пыль…
– Я прилетел. Ты сидишь рядом со мной. И уже отдала мне Мечты… – напомнил я. – Поэтому выброси из головы всякую ерунду и готовься к новым приключениям!
– И где именно они начнутся? – чуть более спокойным голосом поинтересовалась девушка.
– Во-он в том малом орбитальном ГОК-е[4]! – ответил я, подсветил нужный объект и мысленно улыбнулся, увидев, как вытягивается ее лицо.
Ну да, выглядел комбинат совсем не героически: здоровенный параллелепипед с «крыльями» солнечных батарей, «штырями» пустующих погрузочно-разгрузочных причалов, несколькими шлюзами, соплами маломощных маневровых движков. И без единой «брутальной» пробоины! Поэтому тэххерка, окинув его взглядом, мне не поверила. Пришлось объяснять подробнее:
– Как ты думаешь, те, кто меня играет, честны до изумления… или все-таки оставили себе возможности для того, чтобы контролировать свою игрушку?
Крошечное личико Лани, которое я видел в правом верхнем углу тактического экрана, сдвинуло брови к переносице, а секунды через три понимающе вытаращило глаза:
– «Мираж»?!
– Ага! Я практически уверен, что он напичкан маячками, полевыми метками, а также снабжен системой самоуничтожения с возможностью удаленного доступа и тому подобными сюрпризами. Поэтому жажду его почистить. И заодно кое-что проверить…
– На ГОК-е?!
Я развеселился и объяснил, что этот комбинат является ГОК-ом только официально, соответственно, перерабатывает руду, которую доставляют из пояса астероидов, лишь для создания видимости работы. И что основной профиль работы этого предприятия – сканирование и очистка кораблей Клана, возвращающихся в систему после встреч с клиентами. Ибо не все наши деловые партнеры соблюдают предварительные договоренности и иногда делают все, чтобы выяснить личность анонимного перевозчика. Или пытаются замести следы своих противоправных действий не очень приятными «подарками». А еще упомянул о том, что это сооружение принадлежит тому же человеку, который должен был отправить ее сообщение.
– Веселенькая у вас жизнь, однако! – задумчиво пробормотала девушка и затихла. До тех пор, пока я не подвел корабль к громадине орбитального комбината и не завел его в «кем-то не закрытый» шлюз внутреннего грузового терминала. Вернее, в коридор, ведущий в святая святых этого сооружения, обычно называемое «Чистилищем»: – А то, что за нами только что опустилась бронеплита, нормально?!
– Ага: если за нами залетит какой-нибудь любопытный, то его отправит в другой коридор. Куда менее гостеприимный! – усмехнулся я, протискивая «Мираж» в поворот, рассчитанный на куда меньшие линейные размеры кораблей. А через несколько минут и пару десятков довольно сложных эволюций вывесил дальний разведчик вплотную к «Залу ожидания», заглушил движки и разблокировал замки пилотского кресла: – Все, прилетели. Пора на променад…
Слова «променад» в языковой базе тэххерки не было, и она потребовала перевода. Пока я объяснял это понятие, вломилась вместе со мной в лифт, потом в шлюз, дождалась, пока завершится процедура шлюзования, прошла по гофрированному «рукаву», перетерпела еще одно шлюзование и… онемела. Увидев перед собой что-то вроде прихожей гостиничного номера категории «люкс»!
– Подглядывать за теми, кто имеет доступ к этому месту, у нас не принято. Но на всякий случай шлем лучше не снимай. И не поднимай его линзу… – распорядился я. – Кстати, тебе налево: там есть кресла, предназначенные для тех, кто по каким-то причинам не желает снимать скафандры. Заходи, занимай любое и жди – мне надо переговорить с тем, кто привечает усталых путников.
Лани без лишних слов отправилась туда, куда послали. А я вломился в переговорную, снял шлем, упал в кресло перед столом и вопросительно уставился на лицо, появившееся на голоэкране.
Уильям Баркли, вот уже два года как сменивший прозвище со Зверюги на Пузана, виновато пошевелил усами и сокрушенно вздохнул:
– Извини, Кэп: брата осадили «Сиреной» в ЗП[5] 17/7 во время разгона. «Призрак» загнали на прикол, а Чета – в отдельную камеру Отстойника…
У меня посветлело на душе:
– Фу-у-у, слава тебе, Господи! Что ему инкриминируют?
– «Посылку» он утилизировал, попутного груза не было, поэтому только незаконное использование специальных средств маскировки, попытку нарушения особого режима полетов и тому подобную ерунду! – фыркнул Пузан. – Твоя карта все еще у Дока, поэ-…
– Карта вам, скорее всего, еще пригодится! – перебил его я и перешел к делу. – Сейчас ты в темпе глянешь этот кораблик, вычистишь все, что найдешь, а потом отправишься со мной полетать. Так, на всякий случай…
– Понял, начинаю! – посерьезнел Баркли-младший и исчез с экрана.
«Сюрпризов» в подарке оказалось много. На мой взгляд, даже чересчур. Поэтому следующие четыре часа тридцать три минуты мы с Пузаном работали, как древние рабы на не менее древних плантациях. Сначала направленными импульсами незадокументированного оборудования ГОК-а выжгли все ненужные датчики, маячки и сети; выгрузили из трюма топливные стержни, два запасных боекомплекта и кучу расходников; убрали обе закладки с синтетической взрывчаткой и два «лишних» блока в двигательном отсеке. Затем отсортировали груз – «чистые» стержни и боеприпасы вернули в трюм, «грязные» упаковали в ненужный контейнер и приготовили к утилизации. А в самом конце вычистили закладки в «мозгах» корабля и прописали в них небольшую сигнальную программку, дабы появление желающих покопаться там, где не следует, не застало меня врасплох.
Когда закончили и с этим, я перевел Лани на «Мираж» и попросил не выходить из каюты до тех пор, пока на борту будут пассажиры, дождался появления Пузана и его нынешней «грелки», выделил им спальное место и все в том же режиме маскировки вывел разведчик из ГОК-а. Особо далеко улетать не стал – перелетел к заброшенной «ленте» орбитальной лаборатории Института Низких Температур, дождался обнуления первого таймера и был вынужден дать Пузану временный доступ в рубку.
– Ну вот, а ты боялся: «сюрпризы» успешно утилизированы! – громогласно хохотнул Уильям, упакованный в древний черно-красный скафандр, еще из кабинки лифта, плюхнулся в кресло ООС и скрестил вытянутые ноги. – Летим обратно, или…
– Или! – криво усмехнулся я. – Тот, кто подарил мне этот кораблик, потерял сигнал маячка, и мне очень интересно, какой будет его реакция.
– Кэп, ты про блокаду не забыл? Гражданские сейчас, вроде как, не летают!
– Не забыл. Потому и дергаюсь.
Баркли посерьезнел, сразу превратившись из забавного толстячка в бывалого воина, который завоевал уважение всего Клана еще до моего рождения:
– Помощь нужна? С этим, который такой щедрый!
– Неа. Все, что было нужно, ты уже сделал.
– Перестраховываться не стыдно! Особенно в том случае, если за твоим плечом большая и дружная семья… – требовательно шлепнув перчатками по подлокотникам, сообщил он. Однако развивать тему не захотел – неторопливо встал, прошелся по периметру рубки, добрался до кабинки лифта и повернулся ко мне: – Будет что-нибудь нужно – ты знаешь, где меня искать.
Я знал. Но обращаться за помощью пока не собирался. Поэтому задал искину «Миража» параметры, активирующие систему оповещения, спустился в «солнышко», заблокировал доступ в рубку, вломился в свою каюту и запер за собой дверь.
– Ты что-то хотел? – вскочив с кровати при моем появлении, спросила Лани.
– Ага. Гость и гостья занялись друг другом. А там… – я неопределенно покрутил пальцем над головой, – …пока тихо. Поэтому хочу ополоснуться и пообщаться со своей Мечтой.
«Мечта» засияла, вытряхнула меня из скафандра, засунула его на чистку и пополнение расходников, а меня – в душевую кабинку. А когда задвинула за мной дверцу, легонечко постучала ноготками по прозрачному пластику:
– Каждый раз, когда я вижу, как ты сводишь плечи перед тем, как втиснуться в это убожество, меня посещает одна и та же мысль…
– И какая же?
– Эту кабинку надо срочно менять! – авторитетно заявила тэххерка. – На ту, в которую командир этого «Миража» сможет приглашать личную богиню!
– Решаемо! – улыбнулся я, выбирая температурный режим. – Если выкарабкаемся, то я дам тебе возможность переделать всю каюту на свой вкус.
Пока я принимал водные процедуры, девушка вспомнила про обязанности корабельного кока и официантки – получила по внутренней сети доставки три упаковки с обедами, сложила их на столик, поднятый между кроватями, разложила салфетки, одноразовые приборы и так далее. Увы, не успел я выбраться из кабинки и увидеть все это великолепие, как ожила система оповещения и вывесила перед моими глазами куда менее аппетитную картинку – схематическое изображение ГОК-а и восьми разнокалиберных меток, случайно пролетавших «мимо», но вдруг решивших скорректировать курсы и заглянуть на огонек.
– Грустненько… – расстроено пробормотал я, идентифицировав корабли, подлетающие к комбинату, тут же почувствовал прикосновение к предплечью и скинул ту же картинку в МДР Лани: – В центре уже знакомый тебе комбинат. Метка, подсвеченная синим – тяжелый абордажный бот «Северянин», приписанный к росскому патрульному рейдеру «Стремительный». Семь красных – это ПП[6] «Сирена», два эсминца класса «Меркурий» и четыре истребителя-перехватчика «Игл» Шестого Пограничного флота ССНА.
– Договорились? – мрачно спросила тэххерка, положив на стол одноразовую вилку и бездумно взяв более чем недвусмысленным хватом столовый нож.
– Не думаю… – сообразив, к чему она клонит, ответил я. – Скорее, состав этой «эскадры» – всего лишь результат самого обыкновенного наезда: росичи заявили, что из-за блокады системы у них вот-вот сорвется некая запланированная операция, и пригрозили амерам какими-то неприятностями. В результате не очень долгих, но напряженных переговоров обе стороны пришли к компромиссу, и теперь абордажники «Северянина» перетрясут ГОК, а их «свита» проследит за тем, чтобы росичи не совали нос, куда не просят.
Девушка некоторое время смотрела за маневрами кораблей, а потом задумчиво пробормотала:
– Не понимаю, какой смысл прерывать игру, рассчитанную на десятилетия, сразу после того, как ты, наконец, принял подарок?
– Я вижу только один вариант! – угрюмо буркнул я. – После моего визита в посольство майор Копылов и его коллеги основательно потрясли свою агентуру в посольстве Новой Америки. А когда выяснили, что в результате известных тебе мероприятий действительно погибли все тэххерки, кроме одной, пришли к выводу, что информацию, которой я с ними поделился, сообщила мне ты.
– И решили, что в данный момент я нахожусь на борту «Миража»?
– Ну да! Иначе какого черта я, целый год не желавший принимать подарок «отца», вдруг передумал?
– Что ж, они не ошиблись, я действительно тут! – невесело усмехнулась девушка и замолчала. На следующие двадцать с лишним минут…
Я тоже молчал, так как наблюдал за маневрами вокруг ГОК-а: видел, как «Северянин» вдруг «взорвался» двумя десятками «факелов» ранцевых двигателей. Как «Пробойники», почти одновременно стартовав из пусковых установок, украсили абордажными дырами внешний корпус орбитального комбината. Как два отделения самых отъявленных головорезов ВКС Империи Росс ворвались в них и пропали. Как тяжелый бот перекрыл своим корпусом шлюз, так и оставшийся открытым, а перед самыми «перспективными» отверстиями зависли «Иглы».
Обратную картину – процесс перелета абордажников с ГОК-а на борт бота – я смотрел с таким же интересом: «приближал» отдельные скафы, пытался определить, что за «трофей» позаимствовал тот или иной росич, и поглядывал на экран, демонстрирующий невероятную активность систем инструментальной разведки «Сирены».
– Ну вот… – прервала затянувшееся молчание Лани, когда «Северянин» и его свита сорвались с места и с набором скорости ушли от комбината. – …я поломала жизнь еще одному человеку!
– Не говори ерунду! – фыркнул я. – Во-первых, и ГОК, и почти все имевшееся в нем оборудование застраховано. Во-вторых, твоими стараниями у его хозяина появился миллион кредитов. И, в-третьих, у нас есть очень неплохая запись противоправных действий ВКС Империи Росс…
– Ты думаешь, вам удастся что-то отсудить у этих монстров?! – недоверчиво спросила тэххерка.
– Я не думаю, а знаю, что недоумки, радостно тащившие с комбината чужое добро, не раз проклянут каждый позаимствованный блок!
– Ладно, будем считать, что ты меня убедил. А что теперь? – через какое-то время поинтересовалась Лани.
– Высадим пассажиров еще на одном объекте «Конкистадоров» и устроим себе небольшие каникулы…
[1] ООС – оператор оружейных систем.
[2] Модуль дополненной реальности. В данном случае позволяет «видеть» оптическими датчиками корабля. А вообще создает на сетчатке оператора трехмерную динамическую модель операционной среды и упрощает боевое взаимодействие с остальным экипажем боевого корабля, бойцами отделения и т. д.
[3] ТТХ – тактико-технические характеристики.
[4] ГОК – горно-обогатительный комбинат.
[5] ЗП – зона перехода.
[6] ПП – постановщик помех. «Сирена» – корабль, способный сбивать активацию гиперпривода и глушить системы наведения, целеуказания и связи боевых кораблей.
Глава 7. Ланина Овельс Ти’Иллар
15 мая 2411 года по ЕГК
…Первые семь часов каникул «Мираж» летел Творец знает, куда, а Дэн сладко спал. Спал, разметавшись по огромному «ложу», в которое мы превратили дальнюю часть его каюты, заложив пространство между двумя кроватями стопками вспененного пластика из трюма. А я лежала рядом, любовалась не таким уж и блеклым лицом своего мужчины, разглядывала непривычные пропорции его фигуры и слушала архаичную, но безумно красивую музыку из его личного архива.