[1]Монэрта – одна из пограничных систем Королевства Тэххер.
[2] Тут адмирал намекает, что Дэн командует гражданским судном. Ибо слово «капитан» относят именно к ним. А главу экипажа военного корабля называют командиром.
[3] Полиандрия – многомужество.
Глава 13. Ланина Овельс Ти’Иллар
11 июня 2411 года по ЕГК
…Конец тренировки по рукопашному бою получился феерическим – в течение последних семи минут получасового поединка, шедшего «почти на равных», мы с Рати настолько уверились в том, что Дэн начал уставать, что в какой-то момент забыли о защите. И нарвались. Практически одновременно. Я – на удар коленом в живот. Она – на короткий тычок пальцами в солнечное сплетение. Нормально дышать начали далеко не сразу. Но когда все-таки смогли втянуть в себя благословенный воздух и даже обрели способности связно изъясняться, потребовали, чтобы обидчик отнес нас в каюту на руках.
Ну ладно, если честно, то этого потребовала только я. А Ви’Ламор, все еще не привыкшая к своему новому статусу и поэтому взирающая на Дэна с благоговением и трепетом, очень достоверно изображала потерпевшую. Зато на руках прокатились обе. По-очереди. И снова ввергли в состояние прострации Сойюми, накручивавшую по «солнышку» невесть который по счету круг.
– Они решили, что я устал! И что меня, чуточку додавив, можно будет забить ногами… – ухмыльнулся Ромм. – А оказалось, что я всего-навсего делал вид…
– Вы невероятно коварны даже по отношению к женщинам, отдавшим вам Мечты! – легонечко уколола его Ви’Оми.
– Это не коварство, а настоящая забота! – парировал он. И ударил на поражение: – Ошибки, допущенные в учебных боях, можно исправить. А в реальных, как вы, наверное, помните, далеко не всегда.
Мою фразу о том, что завтракать мы будем через двадцать пять минут, она, конечно, услышала. Но среагировала на нее с запозданием – сказала, что всегда готова, только тогда, когда Дэн перенес меня через комингс нашей каюты.
Следующие четверть часа я усиленно развлекалась – «помогала» Рати и Дэну мыться, заказывала им белье не того размера, удивлялась, что оно не налезает и предлагала помочь натянуть, включала бодрую музыку, чтобы задать темп их движениям, и так далее. Благо за время прыжка убедилась, что эта парочка не обижается даже на самые буйные розыгрыши, а мой любимый мужчина – затейник еще похлеще меня. А когда почти загнала тягостные мысли в долгий ящик, вдруг оказалась в объятиях Ромма и услышала вопрос, который мгновенно уничтожил все результаты не такого уж и легкого сражения с самой собой:
– Слушай, Богиня, ты ведь понимаешь, что из Тэххера мы, вероятнее всего, улетим очень надолго, верно?
– Понимаю… – кивнула я, стараясь не показывать, насколько сильно меня беспокоит эта мысль.
– Тогда почему бы вам не связаться по МС-связи со своими семьями и не пригласить их в столицу? Правда, я не знаю, насколько сложно конвертировать кредиты галактического союза в вашу валюту, но почти уверен, что эта проблема решаема.
У меня пересохло во рту, «скромница», кажется, потеряла дар речи, а он продолжил в том же духе:
– С твоими родителями, Лани, можно связаться сразу после выхода из гипера и обсудить условия прилета по переписке, а твоим, Рати, надо просто отправить голосовое письмо, билеты на рейсовик и ваучеры на проживание в отеле. В общем, суть идеи я озвучил, а вы обдумайте, как ее реальнее воплотить в жизнь в условиях вашего королевства.
От эмоций, вложенных Ратианой в слово «Спасибо!», любого эмпата бросило бы в дрожь. Ромм эмпатом не являлся, но как-то умудрился ощутить накал ее чувств, поэтому склонил голову к плечу и мягко улыбнулся:
– Ты – моя. Это – забота. Привыкай…
Завтрак прошел мимо нас с нею. Нет, мы что-то ели и что-то пили, продолжали незаметно стращать Сойюми и перешучивались с Дэном. Но где-то в глубине души уже списывались со своими родными, договаривались с ними о дате прилета, встречали на космодроме, везли в отель и делились всем, что с нами произошло. Видимо, поэтому сразу после окончания трапезы, когда Ви’Оми ушла к себе в каюту, а Ромм – к Чистюле, я втащила Рати к нам в комнату, заперла дверь и хмуро поинтересовалась:
– Оценила?
Объяснить, что я имею в виду, не понадобилось – она была со мной на одной волне, поэтому утвердительно кивнула:
– Да!
– Забота понравилась?
– Не то слово!
Я подвела подругу к зеркалу, встала за ее спиной так, как совсем недавно стоял Дэн, и продолжила:
– Помнишь, что ОН тебе сказал перед тем, как потребовать Мечты?
Она помнила. Во всех подробностях – развернула плечи, приподняла грудь, гордо вскинула голову и посмотрела на меня с внутренней уверенностью во взгляде:
– Что за моим плечом стоит он и Клан!
Фраза передавала суть сказанного Дэном. Но описывала ситуацию неправильно. Поэтому я обняла Рати за талию, положила подбородок на ее плечо и тяжело вздохнула:
– Я вижу эту картинку немного не так. Клан большой и, наверное, сильный, но он находится где-то очень и очень далеко. А здесь есть Дэн, я и ты. Он всегда впереди – встречает удары, направленные на всех нас, прошибает любые препятствия и идет туда, куда считает нужным. В это время наше место за его спиной. Вплотную. Так, чтобы он чувствовал наше тепло и понимал, что за ним надежный тыл. Зато, когда у него появляется возможность забыть об окружающем мире и повернуться к нам лицом, на первое место выходим мы. Мы восполняем потраченные им силы, мы даруем ему отдохновение, и мы создаем вокруг него островок спокойствия, радости и счастья. Суть уловила?
Ви’Ламор облизала пересохшие губы, накрыла ладонями мои руки и прижала их к себе:
– Да.
– А всего через несколько часов мы, маленький род из трех человек, выйдем из гипера в Тэххере, и Дэн начнет игру со ставками в разы больше, чем жизни двух безродных побирушек. Если он будет уверен в нас, как в самом себе, то сломает всех, кто вздумает перейти ему дорогу. Если же нет… – тут я сделала небольшую паузу и добавила в голос металла: – Любая ошибка, слабость или болевая точка, на которую смогут надавить играющие против него, поставит под угрозу все, что он задумал или задумает! Я пришла к желанию отдать Мечты этой Личности сама, соответственно, не позволю ошибиться ни себе, ни тебе. Поэтому и спрашиваю. Сейчас, пока еще не поздно: Рати, ты действительно хочешь быть с ним, или данное Слово – просто попытка выжить? Если последнее, то лучше признайся сразу: я пойму, скажу Дэну, что ошиблась, и он мне поверит еще раз. Соответственно, найдет способ сделать так, чтобы даже после нашего отлета ты жила, а не существовала!
Рати некоторое время смотрела в никуда, затем поймала мой взгляд и зябко поежилась:
– Лани, Дэн – Элита, а я ниже него на целых ТРИ ранга! Ну и чем мои Мечты смогут ему помочь?!
– Ты думаешь не о том… – словами Ромма сказала я, развернула ее к себе лицом и заглянула в глаза. – ТЫ жаждешь делить его жизнь и его Мечты? ТЫ готова забыть о себе ради него? ТЫ собираешься отдать ему всю себя целиком и полностью?!
– Я – хочу! Очень-очень!!! – подтвердив согласие вспышкой эмоций, жалобно выдохнула она. – Но боюсь, что тот легкий интерес ко мне, который в нем появился каким-то чудом, очень скоро пропадет…
– Забудь про всю ту чушь, которую узнала из учебных курсов!!! – вспомнив свои собственные представления «о правильном», взбесилась я, но ощутила в эмоциях подруги непонимание напополам с растерянностью и заставила себя успокоиться: – Дэниел не тэххерец, ему плевать на разницу в рангах, а его «интерес» на несколько порядков ярче и сильнее, чем те жалкие чувства, которые можно пробудить в наших соотечественниках! В общем, выброси из головы абсолютно все, чему тебя учили, и задави глупые страхи. А потом задумайся вот о чем: если мы – его женщины, то в наших отношениях не должно быть никаких внутренних проблем и слабостей. Если же нет…
Она как-то уж очень знакомо куснула себя за нижнюю губу и зачем-то уточнила:
– А лично ты хочешь, чтобы я делила с тобой ТВОЕГО мужчину?
– Да, хочу! – твердо сказала я и сопроводила слова соответствующими эмоциями.
Рати чему-то усмехнулась, затем полыхнула каким-то сумасшедшим весельем, как-то умудрившись увеличить насыщенность эмоционального фона чуть ли не вдвое, и облизала пересохшие губы:
– Говоришь, правила определяют сильнейшие?
– Да! – улыбнулась я, почувствовав, что победила.
– Тогда Ти’Шарли и ее двору придется принять НАШИ правила…
…То состояние эмоционального подъема, в котором моя первая и единственная подруга пребывала после этого разговора, не прошло и через полтора часа, когда Дэн вернулся от Чистюли – дождавшись, пока он закроет за собой дверь и направится к терминалу ВСД, она плавно поднялась с «ложа» и пошла к нему. А когда он начал сосредоточенно тыкать в сенсоры, обняла со спины. Причем без робости и неуверенности в себе, а с таким же внутренним спокойствием, с каким его могла бы обнять я:
– Можешь на нас рассчитывать. Всегда, везде и во всем!
Сообразив, что объятия не мои, Ромм не стал их разрывать, а плавно развернулся лицом к Ратиане, несколько мгновений испытующе смотрел ей в глаза, а затем добродушно усмехнулся:
– Спелись?
– Ага!
– Умницы! – улыбнулся он и ласково прикоснулся губами к ее лбу. – Мне как раз очень нужна ваша помощь.
– Рассказывай! – почувствовав, что помощь ему действительно нужна, потребовала я и вскочила с кровати.
– Судя по всему, восьмичасовая медитация за бортом «Непоседы» привела Доэль к просветлению… – пошутил он и снова повернулся к терминалу. – С тех пор, как мы втащили ее в шлюз, Чистюля истово пытается если не заслужить хоть какое-то уважение, то хотя бы почувствовать себя полезной. Поэтому не только отвечает на любые вопросы предельно распространенно и, можно сказать, с душой, но и озвучивает ответы на вопросы, до которых я не додумался. Информация, получаемая в таком режиме, заставляет заново переосмысливать ситуацию и вносить коррективы во вроде бы рабочие планы. Ибо под новым углом зрения они выглядят, скажем так, недостаточно убедительными. Чтобы не быть голословным, объясню на примере. Де-юре свиток, полученный из рук адмирала Ти’Гисс, это приглашение на личную аудиенцию. Де-факто этих самых аудиенций будет две. Да еще и с приемом между ними! По утверждению Чистюли, на первой Альери ограничится оценкой наших заслуг перед короной, то есть, наградит, похвалит, внесет изменения в индексы социальной значимости и все такое. А, собственно, к переговорам приступит только после того, как нас испытает на прочность ее окружение.
– О, как! – неприятно удивилась я.
– Если мы не докажем, что достойны общения на высшем уровне, то всю жизнь будем общаться с третьим помощником личного консультанта пятого заместителя главы департамента по уборке космического мусора. Соответственно, добьемся разве что приглашения на столетний юбилей правления внучки нынешней королевы…
– Мы докажем, Дэн! – с бесконечной уверенностью в голосе и эмоциях пообещала Рати. – Изобразим линкор на стоянке гражданских флаеров, и все!
– Правильный подход! – очень многообещающе ухмыльнулся он. – Но сначала мы приведем вашу форму одежды к стандартам Королевства Тэххер.
– В каком смысле? – не поняла я.
– Ваши соотечественницы дуреют от блестящих побрякушек? Их у вас будет навалом! – хохотнул он, после чего вытащил из подъехавшего контейнера небольшой знак, изображающий кусок поверхности обитаемой планеты, окутанный атмосферой, и нож, вбитый центр четко прорисованного континента. Затем повернулся ко мне и прижал его к точке крепления чуть выше квалификационной полосы:
– Это орден «Конкистадоров», вручаемый участникам специальных операций за проявленный героизм. После активации встроенного процессора под ним появится цифра одиннадцать – количество жизней, которые ты забрала во Дворце Единства и Согласия.
– На момент действий во дворце я не имела к вам никакого отношения! – напомнила я и потянулась к ордену, чтобы снять его с комбеза.
– Для того, чтобы оценить ПОСТУПОК, достаточно о нем знать. А мы, «Конкистадоры», имеем доступ к самой разной информации, умеем награждать достойных и… Лани, это НЕ висюлька, а свидетельство нашего уважения к тебе, как к Воительнице и Личности!
«Любая ошибка, слабость или болевая точка…» – с намеком отписалась Рати в ДС, и я перестала упираться – сняла знак, прикоснулась к нему губами и переиначила фразу, которую когда-то сказала королеве Альери:
– Клан превыше всего!
Когда орден снова занял свое место рядом с орденом Доблести и заиграл кроваво-красными единичками, Дэн протянул мне следующую награду. Эта изображала человеческий череп, лежащий на скрещенных абордажных палашах:
– Почетный знак «Победа в безнадежном бою». Вручается личному составу подразделений, совершивших невозможное. Скажем, вступивших в бой с заведомо превосходящими силами противника и доказавших им свое превосходство.
– «Сирена», «Норфолк» и двадцать «Иглов»! – прокомментировала подруга, сопроводив свои слова вспышкой нешуточной гордости за меня и нашего мужчину.
– Именно! – подтвердил Ромм и собственноручно прикрепил знак рядом с орденами. – Поэтому после активации под ним загорится цифра двадцать два.
Когда он повернулся к контейнеру третий раз, я непонимающе нахмурилась, ибо не видела других причин для награждения. Оказалось, что настала очередь Рати.
– Почетный знак «Любимчик Смерти»! – с ехидной улыбкой сообщил нам Дэн. – Такие носят только те, чье мужество вынудило Безносую перенести запланированный визит на более поздний срок!
Видимо, недоумение, появившееся в наших глазах, было очень информативно, так как он вздохнул, поплыл взглядом и секунд через сорок вывесил в центре комнаты трехмерную картинку:
– Некоторые народы Старой Земли изображали Смерть в виде такого вот скелета в черном балахоне и с косой. Коса – это палка с лезвием, удар которого перерезает нить жизни. Носа у черепа под капюшоном, как видите, нет, поэтому эту даму называют еще и Безносой.
– А кубок? – кинув взгляд на знак, спросила я.
– Это пивная кружка, то есть, символ последней фазы переговоров с Любимчиком! – хохотнул он и потянулся к комбинезону Рати.
Она подставила грудь без каких-либо колебаний или сомнений. Зато, когда он закрепил знак, отступил на шаг назад и полюбовался на дело своих рук, озвучила несколько неожиданную мысль:
– Я, как бы, выжила не одна!
– Чистюле я вручу такой же. Перед самым выходом из гипера. Да, кстати, с ней мы договорились. О чем именно, расскажу чуть позже, после того как мы закончим с награждением…
– Это еще не все?! – хором спросили мы.
Эрратец отрицательно помотал головой:
– Нет, осталось самое главное.
Потом перестал издеваться и посерьезнел:
– Шеврон «Конкистадоров» демонстрирует принадлежность к Клану и не более. А тот, кто заслужил право войти в виртуальный экипаж того, старого, капера, носит либо серьгу, либо перстень с крошечной капелькой крови. И выбрать желательно что-то одно!
Мы с Рати посмотрели на украшения, лежащие на его ладони, представили их на себе и, не сговариваясь, потянулись к серьгам.
– В мочку левого уха! – согласившись с нашим выбором, подсказал он. Затем помог их закрепить, критически оглядел результат и удовлетворенно кивнул: – Ну вот, теперь совсем другое дело!
Не успели мы отойти от очередного изменения своего статуса, как Ромм ошарашил снова, озвучив свои договоренности с Доэлью. И, не сделав даже десятисекундной паузы, перешел к тем коррективам, которые он решил внести в наши планы.
Включиться в работу удалось далеко не сразу, но все-таки удалось. Поэтому следующие три с лишним часа мы с Рати слушали объяснения, старательно укладывали в голове те нюансы, которые он подчеркивал, и даже прорабатывали отдельные сценки. А в самом конце он нас убил еще одним заявлением: