Пока мы с ней переглядывались, подала голос Аннеке Ти’Ноор:
– Ты выполнила директиву AZ-422?!
– Сначала я отправила инициирующий сигнал высшего приоритета. Четыре раза! – холодно процедила моя супруга. – Но в принципе не отключаемый блок не сработал. Интересно, правда?
– Что. Ты. Сделала. Потом?! – отрывисто спросила Аннеке, которую тоже заколотило от бешенства. А ее венценосная подруга вообще закрыла глаза. Видимо, для того, чтобы не потерять лицо.
– Штурмовики передали посла группе штатских, с вероятностью в девяносто девять и девять десятых в периоде являвшихся сотрудниками специальных служб ССНА. Те собрали биоматериал, оставшийся на месте обнуления, залили трупы аналогом нашего РО-77, сняли отыгравший слой с ПСМ-ок и так далее. В общем, пока они возились, я убила патруль мятежников…
– …облаченный в «Голиафы». Между прочим, голыми руками… – подчеркнул я.
– …забрала стрелковый комплекс «Ураган», добралась до нужного уровня и выстрелила в Ти’Диаль термобарической гранатой…
– …во дворце, СКН которого была под полным контролем амеровского Умника! – снова вмешался я. – А потом ушла по сети ЦСД. Практически чудом, ибо, пробиваясь к ближайшему терминалу, заработала четыре смертельных и пару десятков обычных ранений. За что я, как один из глав «Конкистадоров», наградил ее высшим орденом клана – орденом Чести!
Альери склонила голову в знак благодарности, встала с трона, спустилась с возвышения, подошла к Лани, пробежала взглядом по ее наградам и снова посмотрела на меня:
– А за что второй?
– После безуспешной попытки отправить за пределы системы «Призрак» с сообщением для вас, нам пришлось пробиваться самим. А кроме Шестого Пограничного флота Новой Америки, введенного в Эррат, во всех зонах перехода внутри системы и в точках высокого сопряжения, лежащих на векторах ухода за ее пределами, оказалось по сверхсовременному секретному стационарному постановщику помех, «Сирене», «Норфолку» и паре дежурных «Иглов».
– Судя по тому, что в ССНА за вашу голову обещано вознаграждение в пятьдесят миллионов кредитов, вы, наверное, сожгли «Сирену»? – подала голос глава СОК.
– Стал бы я ради нее напрягаться! – насмешливо фыркнул я. – Мы сожгли все, что там было, и забрали СПП-шку. А так как одному-единственному «Миражу» пришлось драться с заведомо превосходящим противником, то Ланина Овельс Ромм, на тот момент уже являвшаяся членом экипажа «Непоседы», получила почетный знак «Победа в безнадежном бою».
Королева задумчиво посмотрела в потолок, кстати, оказавшийся украшенным очень красивыми фресками, некоторое время о чем-то сосредоточенно размышляла, затем подошла ко мне и дала полюбоваться потрясающе красивыми фиолетовыми глазищами и умопомрачительно-яркими губами:
– С Дворцом Единения и Согласия понятно. С боем после ухода – тоже. А как вы выбрались из системы?
– Стравил Новую Америку и Империю Росс… – коротко объяснил я. А когда увидел во взгляде Ти’Шарли просьбу не ограничиваться одной фразой, добавил чуточку подробностей: – Слил россам информацию об истинных целях переворота и повисел под маскировочным полем рядом с зоной перехода, через которую в Эррат должен был войти их Второй Пограничный флот. А когда росичи прибыли, разнесли СПП и заткнули «Сирену», тихонько ушел.
– Остроумно! – хмыкнула королева. Потом сделала еще один шаг ко мне и, оказавшись практически вплотную, посмотрела снизу вверх: – Судя по тому, что вы в негласном розыске и в Империи Росс, между «слил» и «ушел» тоже хватало… всякого?
– Ну да, я расстроил и их. Немного. Но это мелочи!
Альери хмыкнула, прошлась мимо возвышения туда и обратно, потом вдруг зацепилась взглядом за знак «Любимчик Смерти», красующийся на груди Рати, и заинтересовалась:
– А это за что?
– Эту часть истории, ваше величество, лучше слушать в присутствии и при участии Доэли Тиомы Ти’Вест! – сообщил я. А через несколько секунд услышал, как далеко за спиной зашелестела дверь…
…Подробный доклад о деятельности Чистюли и моей младшей Мечты на борту рейсового лайнера по-настоящему удивил – несмотря на некоторое предубеждение, которое во мне успела вызвать Ти’Вест, действовала она там более чем хорошо. По сути, реализовав единственный и почти призрачный шанс «сойти по дороге». Почему «призрачный»? Да потому, что этим рейсом к нам, на Эррат, летел веселиться один из третьеразрядных арабских шейхов с очень многочисленной и хорошо подготовленной охраной. После захвата рубки и вывода корабля из гипера капитан рейсовика, воспользовавшись своим доступом к системе оповещения, сообщил об атаке террористов и попросил пассажиров о содействии. А пассажиры, то есть, охранники шейха, устроили на борту такое шоу, что Чистюле и Ратиане пришлось идти к гражданским скафам по трупам. Именно поэтому, выбросившись за борт, они долго не могли поверить в то, что у них получилось. И пели от счастья, сжигая драгоценный кислород.
Естественно, после завершения всего рассказа я заявил, что не знал о первой части рассказа и поэтому считаю, что мои «Любимчики» – недостаточная награда за такой Поступок. Королева согласилась, поднялась на возвышение, села на трон и ненадолго поплыла взглядом. А когда снова вернулась к нам, попросила скинуть ей все записи, какие можно.
Мы скинули. И следующие минут сорок «беседовали» с Аннеке Мелз Ти’Ноор. Если, конечно, тщательно завуалированный допрос можно назвать беседой. Нет, конечно же, глава службы охраны Короны ни на кого не давила. Но каждый полученный факт проверяла и перепроверяла, беззастенчиво пользуясь либо помощью какого-то навороченного искина, либо толпы хороших специалистов по Галактическому Союзу.
Что ее интересовало? Да буквально все, начиная с обстоятельств знакомства с Лани и заканчивая теми впечатлениями, который на меня произвел полет над столицей их королевства. Причем со всеми возможными подробностями и нюансами. Я отвечал. Пребывая в образе того самого Кэпа, который с самого детства вживался в коллектив одних из самых отвязных головорезов Эррата. Поэтому частенько удивлял прорывающейся в ответах агрессией не только Ти’Ноор, но и своих супруг. А в Доэли так вообще вызвал вспышки безотчетного ужаса.
Где-то в середине «допроса» главе СОК явно упал пакет с обработанной информацией от Сойюми Наири Ви’Оми, так как вопросы стали перекликаться с теми «страшилками», которыми ее «закормили» мои девочки. Я мысленно веселился, но продолжал давить в ту же точку. И неплохо в этом преуспел, так как несколько раз явственно видел легкое опасение даже во взгляде Аннеке.
Эта часть беседы закончилась сразу после очередного шелеста открывающейся двери, правда, раздавшегося не из-за наших спин, а откуда-то из-за трона. Точнее, после того как рядом с королевой возникла желчная и чем-то недовольная тэххерка в возрасте «столько не живут». После ее прихода Альери Мстительная встала с места, снова спустилась с возвышения, подошла ко мне и, забрав из рук старухи какую-то висюльку, прижала ее к точке крепления на моей груди:
– Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор»! За спасение жизней моих подданных, а также за безукоризненный расчет, беспримерное мужество и редкую самоотверженность, позволившие предотвратить межрасовую войну, я, королева Альери Миллика Ти’Шарли награждаю вас высшим орденом королевства – орденом Багряной Звезды – и титулом «Друг рода Ти’Шарли». Кроме этого, дарю вам небольшой особнячок в восьмом округе Тин’но’Тэхха, дабы во время визитов на нашу планету вам и вашим супругам не приходилось искать, где остановиться.
Я привычно врезал правым кулаком по своей груди, слегка ошарашив этим всех присутствующих, «потом сообразил», что нахожусь не среди «Конкистадоров», коротко кивнул, поблагодарил за высокую награду и принял из рук королевы коробку черт знает, с чем.
«Большой, агрессивный, но такой обаятельный, что подгибаются колени!» – отписалась в ДС Рати и добавила в конце текста смешную рожицу.
Я ответил ей изображением задницы и ладони, после чего прислушался к тому, что Альери говорит Ланине, и толком ничего не понял. Вернее, отметил, что ее она наградила все той же «Багряной Звездой», а во всем, что касалось индекса социальной значимости личности и чего-то столь же специфического, разбираться поленился. Так как за время пребывания в гипере основательно перебрал информации по КТ, и к лишней «дозе» знаний был морально не готов.
Речь, адресованная Чистюле, была понятна в той же пропорции – я понял, что ее наградили орденом «Серебряной Звезды», а дальше поплыл. А вот награда, полученная Рати, меня слегка рассмешила – ей, кроме такой же «Звезды», вручили патент на потомственное дворянство.
«Все, теперь сбежишь?!» – издевательски написал ей я после того, как королева повернулась к нам… хм… спиной – кстати, о-о-очень аппетитной – и поднялась к трону.
«Размечтался!!!» – ответила она и добавила намек, от которого, при большом желании и наличии соответствующего навыка, можно было бы и покраснеть…
…Заключительная часть аудиенции получилась ничуть не менее занимательной, чем первая. После того, как королева заняла «рабочее место» и отпустила помощницу, она, как и говорила Доэль, пригласила нас на прием, назначенный на вечер двенадцатого июня[1]. А потом поинтересовалась, есть ли у нас какие-либо вопросы или пожелания.
Я утвердительно кивнул:
– У меня. Целых два. Вопрос первый: присутствующая здесь Доэль Тиома Ти’Вест по привычным мне понятиям является секретоносителем высшей категории. То есть, знает о том, что я честно позаимствовал у амеров их СПП-шку, привез ее в Королевство Тэххер и собираюсь предложить вам. Однако эту представительницу рода Ти’Вест у меня уже дважды пытались забрать.
– Насколько я понимаю, в данный момент ваша «ручная кладь» находится в хранилище «Королевского Банка Тэххера», куда вы залетали перед аудиенцией, так? – на мгновение поплыв взглядом, уточнила королева и улыбнулась. Видимо, в знак того, что оценила красоту моей шутки.
Я подтвердил.
– Я уверена, что мы с вами договоримся… – выделив интонацией нужные слова, сказала Ти’Шарли и повернулась к Доэли. – Поэтому я вас не задерживаю. Единственное – повторю еще раз, что надеюсь увидеть вас на завтрашнем приеме.
Чистюля толкнула небольшую благодарственную речь, распрощалась и ушла. А я слегка набычился:
– Вопрос второй, куда более важный: у меня пытались забрать мои горячо любимые Мечты. Так вот, я их не отдам. Даже на «просто поговорить»! Поэтому хотелось бы, чтобы кто-нибудь из ваших подчиненных, не затягивая процесс, изучил финансовый отчет о тратах во время мятежа, который приложила к своему рапорту Ланина Овельс Ромм. А вы помогли урегулировать вопрос со скорейшим увольнением ее и моей младшей Мечты с мест предыдущей службы.
Королева… жизнерадостно рассмеялась! А когда закончила веселиться, ехидно прищурилась и подалась вперед:
– Я уже просмотрела этот отчет. Поэтому готова отпустить ваших девиц прямо сейчас за три честных ответа на мои вопросы! Устраивает?
– Само собой!
– Вопрос первый: скажите, Дэниел, сколько времени вы реально готовились к этому приему?
– Недели три! Может, немного больше…
– Я где-то так и предполагала! – ухмыльнулась королева, кинула уж очень многозначительный взгляд на свою подругу и снова посмотрела на меня: – Своих девиц взяли лаской и нежностью, а Ти’Вест выжали досуха, поэтому просчитали большинство вероятных реакций на свои слова и действия, верно?
– Это можно считать вторым вопросом? – пошутил я.
– Не-не-не, это просто мысли вслух! – хохотнула Альери. – Второй звучит по-другому: зачем вы слили Доэли информацию о стационарном постановщике помех?
Я пожал плечами:
– При отсутствии спроса товар не стоит ничего. При наличии здоровой конкуренции обретает хорошую цену. А при наличии нездоровой – просто прекрасную!
– Дэниел, я начинаю вас побаиваться! – расплывшись в довольной улыбке, воскликнула Ти’Шарли.
– Зря: мы, «Конкистадоры», знаем, что такое дружба. А вы ее мне сегодня предложили.
– Принимается… – опять посмотрев на Аннеке, сказала она. – И третий вопрос: кто, кроме вас троих, знает о том, что у тебя стоят наши имплантаты?
Я насмешливо выгнул бровь:
– До этого момента Рати знала только о том, что у меня есть ДС. А всех остальных это не касается и касаться не будет.
– Что ж, я услышала все, что хотела! – удовлетворенно заключила королева и откинулась на спинку трона. – Поэтому ваши супруги свободны, как ветер над Черным океаном.
– Все документы вам завезут сегодня к вечеру… – пообещала Аннеке.
– Спасибо. Я вам очень благодарен! – сказал я. И неожиданно для самого себя решил уточнить кое-какие нюансы: – Ваше величество, а можно задать вам еще один вопрос?
Альери Мстительная заинтересованно оглядела меня с ног до головы и прищурилась:
– Попробуйте!
– Титул «Друг рода Ти’Шарли» – это просто статус с не самыми стандартными бонусами или все-таки дружба между вполне конкретными личностями?
Королева прищурилась, прикусила кроваво-красную нижнюю губу и на несколько мгновений поплыла взглядом. А когда вернулась в реальность, начала накручивать на указательный палец один из локонов:
– Хор-р-роший вопрос. А главное, редкий!
– Не знаю, как ты, а я такого вопроса не слышала ни разу! – желчно проворчала глава службы охраны Короны.
– Значит, очень редкий! – уточнила Альери Мстительная, не отрывая взгляда от моих глаз. Затем очередной раз встала с трона, неторопливо спустилась по ступенькам и остановилась в полуметре от меня: – А какой вариант устроил бы вас?
– Не люблю казаться, предпочитаю быть! – твердо сказал я. – Поэтому красивый титул и прилагающиеся к нему привилегии меня в принципе не интересуют. Зато дружба…
Политик, прячущийся за образом молодой, фантастически красивой и чертовски сексуальной девушки, сделал еще половину шага и посмотрел на меня снизу-вверх:
– И вас не смущает то, что я королева Тэххера, а вы один из глав эрратского клана?
– В моем понимании, дружат с личностью, а не с должностью. Поэтому нет, не смущает. Нисколько. А вас?
Альери Мстительная выгнула точеную бровь, несколько мгновений что-то искала в моих глазах и, кажется, попыталась пробиться через «зеркало». Потом решительно тряхнула волосами так, будто мысленно сказала «А почему бы и нет?», и положила ладонь на мое предплечье:
– Дэниел Ромм! Я, Альери Миллика Ти’Шарли, готова разделить с тобой дружбу!
«Без должностей, значит, две конкретные личности, а „разделить“, значит, равноправные! Интере-е-есно…» – отметил я краем сознания и обрадовался. Ибо альтернативное предложение принимать не собирался. А потом осторожно сомкнул пальцы на предплечье королевы, и легонечко его сжал:
– Альери Миллика Ти’Шарли! Я, Дэниел Ромм, разделю с вами дружбу с большим удовольствием…
[1] Дэниел, естественно, переводит местные даты в привычные.
Глава 15 Ланина Овельс Ти’Иллар
12 июня 2411 года по ЕГК
Я проснулась от дикой жажды. Бесшумно встала с кровати, тенью прошмыгнула в гостиную, вытащила из бара бутылку с минеральной водой и с удовольствием напилась. Засунув пустую емкость в утилизатор, вернулась в спальню и обратила внимание, что Рати лежит на спине с открытыми глазами и невидящим взглядом пялится в потолок.
Само собой, я подошла к ее стороне кровати, скользнула под одеяло, обняла подругу и еле слышно шепнула ей на ухо:
– Чего не спишь?
Она вышла из прострации, повернулась ко мне и проартикулировала одними губами:
– Я в шоке!
– От патента? – пошутила я.
– Дался мне теперь этот патент! – фыркнула она и снова перешла на беззвучную речь: – Я четвертый раз просматриваю запись аудиенции, анализирую поведение Дэна и тихо дурею!
– И правильно делаешь! – тихонько хихикнула я. – Начнешь дуреть громко – разбудишь. А он только что заснул…
– А ты все никак не успокоишься? – обратив внимание на мое состояние, ехидно спросила она. Потом покосилась на сладко спящего Ромма и жестом показала, что беседу стоит продолжить где-нибудь еще.
Я тут же соскользнула на пол, прокралась к двери, пару мгновений подумала и рванула в ванную, облюбованную нами накануне, так как она была достаточно далеко от спальни. Когда добежала, включила воду, уселась на дно купели, дождалась Музы, притянула ее к себе и горячечно зашептала ей на ушко: