– Я счастлива до безумия: мы – Ромм и уже уволены со службы; наш муж стал личным другом королевы; этой ночью ты обрела третью грань; завтра прилетят мои родители, и меня до сих пор потряхивает от «простыни» с бесконечными вопросами, которую мне прислала мама!
Три первые причины для счастья Рати комментировать не стала. В смысле, вслух. Зато скользнула ладошкой вверх по моему бедру тем, нашим, жестом, ласково сжала его внутреннюю поверхность и обожгла такой яркой и сильной вспышкой эмоций, что я на некоторое время выпала из реальности. А через некоторое время напомнила и о четвертой:
– А чего ты ждала после своего письма? Как там было – «Отдала Мечты эрратцу и вошла в его род. У него переговоры с королевой Альери. Хотите увидеть меня и познакомиться нашей безумной семейкой, пока мы еще в Тэххере – прилетайте в Тин’но’Тэхх. Нет – смотрите новости в Сети»?
– Ну да! – хихикнула я. – А что: коротко, информативно и мотивирует!
– Ага, мотивирует! – передразнила она. – Сколько вопросов тебе задали в ответном письме? Пятьдесят? Семьдесят? Сто?
– Какая разница? – отмахнулась я. – Главное, что, читая их, я чувствовала себя на допросе после очередной каверзы!
– А теперь представь, с каким энтузиазмом тебя будут допрашивать после того, как узнают, что у твоего мужа не одна, а две Мечты, и обе приняты в род?!
Я откинулась на бортик купели, притянула к себе Рати и мечтательно уставилась в стену:
– Мама вывернет меня наизнанку! А когда во всем разберется – поймет, согласится с моим выбором и станет мною гордиться! Э-эх, если бы ты знала, как я соскучилась по ее допросам…
– Здорово… – убито вздохнула она, сползла пониже и уткнулась лбом в мою грудь. – А меня, скорее всего, не поймут. Хотя нет, не так: мать скажет, что я опять высовываюсь, и что каждый человек должен знать свое место. Отец посмотрит укоризненным взглядом и промолчит. И только Эви, младшая сестричка, восхищенно вытаращит глазенки и потребует срочно-срочно познакомить ее и с тобой, и с Дэном!
От того, что в этот момент ощущалось в ее эмоциях, мне стало не до улыбок:
– Ты хочешь сказать, что из всей своей семьи тебя по-настоящему любит только сестра?!
Подруга утвердительно кивнула и снова спрятала лицо у меня на груди:
– Ага! Эви меня обожает, а родители… Знаешь, в их обществе я всю жизнь чувствовала себя, как в болоте. Их вечные «не высовывайся», «будь скромнее», «умерь желания» и так далее бесили до невозможности!
– Зато ты добилась всего, о чем мечтала: сначала личного, а потом и потомственного дворянства, боевых орденов, мужчины из Элиты…
– Они увидят этот список по-другому! – горько усмехнулась Муза. – Лезла, куда не просят, поэтому вместо тихой и спокойной жизни с родителями попала к грязным и немытым дикарям. Не смогла ужиться с начальством, и была послана в командировку в еще большую глушь. Там оказалась самой бестолковой, поэтому была отправлена на самоубийственное задание. По дороге сделала какую-то глупость и чуть не сдохла в открытом космосе. А вместо того, чтобы подмять пару нормальных мужчин своего ранга, легла под тупого дикаря с окраины галактики, подгребающего под себя все, что шевелится!
– Та-а-ак! – разобравшись в безумной мешанине ощущаемых эмоций, протянула я, приподняла подбородок Рати и заглянула в темные провалы ее глаз: – Ты что, боишься нашей реакции на твоих родителей?!
Она кивнула. Молча. А на уровне эмоций словно ухнула в бездонную пропасть отчаяния.
– Зря! – твердо сказала я и «вернула» Музе символ нашего эмоционального единства – провела ладонью вверх по ее бедру. Правда, сжала пальцы только после того, как уперлась в лоно. А когда почувствовала, что ей не хватает даже такого обещания, полностью убрала верхний свет, включила музыку, гидромассаж и коснулась губами уха подруги: – Рати, на самом деле сейчас ты должна ощущать не одну ладонь, а две: Дэн знает, какая ты на самом деле! И я нисколько не преувеличиваю – он очень внимательно приглядывался к твоим поступкам с момента вашего появления на «Непоседе», а я ему подсказывала все то, что он не мог почувствовать из-за отсутствия способностей к эмпатии…
Она поверила. Сразу. Но вместо того, чтобы расслабиться, уставилась мне в глаза:
– А зачем это тебе?
Я глубоко вздохнула и выплеснула наружу то, что не давало мне покоя последние недели три. Естественно, так же, на ухо:
– Эррат – очень странный мир. И люди там живут… своеобразные. Увы, несмотря на неплохую психологическую подготовку и безумный объем материалов, изученных перед началом практики, я к ним так и не привыкла. А потому с момента прилета и до встречи с Дэном пребывала в постоянном напряжении. Минута за минутой, час за часом, день за днем. За пределами посольства дико уставала от похоти в эмоциях аборигенов, а внутри его стен сходила с ума от тупости и самовлюбленности посла и пары ее вечных спутниц. Начавшийся мятеж чуть не уничтожил еще и мой внутренний мир. Сначала Раитана Ягеллар Ти’Диаль, с пеной у рта доказывавшая мне, что я совершенно никчемна, проявила редкую трусость и предала все, во что я верила и верю. Потом я была вынуждена убивать и своих, и чужих, а в какой-то момент чуть не сдохла сама. В итоге, эрратец, в дом которого я случайно ввалилась, с легкостью доказал, что моя уверенность в абсолютном превосходстве тэххерок над людьми всего-навсего красивый миф. И очень быстро заставил перед собой преклоняться. В общем, я с радостью разделю любое будущее Дэна и последую за ним хоть в черную дыру, но… он единственный человек на весь Эррат, которого я знаю! Значит, каждый раз, когда он будет улетать из дому, мне придется оставаться одной. А ты такая же, как я! Только страхи у нас разные. И если нас будет две…
– Лани, нас уже две! – мягко поправила Рати, прижала мою ладонь к бедру и переплела наши пальцы: – Дэн нежен, заботлив, предупредителен и надежен, но он Элита с тремя гранями, и масштаб его Личности меня подавляет. А ты – больше, чем глоток воздуха, о котором я мечтала тогда, в скафандре. И будь у меня вторые Мечты, я бы отдала их тебе…
…Ночной разговор по душам имел интересные последствия – ближе к полудню, продрав глаза самой первой и обнаружив, что Дэн дрыхнет, обнимая не меня, а вроде как, соперницу, я по-настоящему обрадовалась! Ведь он мог позволить себе так расслабиться во сне только в том случае, если принял навязанное мною «правило Сильнейшего». А значит, в глубине души уже подарил Рати ту любящую семью, которой она была лишена с самого детства, а мне – ближайшую подругу и избавление от страха перед будущим.
Это ощущение так сильно грело сердце, что я, полюбовавшись на спокойные и умиротворенные лица своего мужчины и нашей с ним личной Музы, почувствовала жажду творчества! Недолго думая, влезла в архив «Тени», определила линейные размеры нашей каюты и вывесила над кроватью две ее трехмерные виртуальные модели. Потом убрала из них все «лишнее». А когда оставила одни лишь стены, вышла в планетарную Сеть и отправилась в путешествие по сайтам крупнейших торговых домов Тэххера.
Первым делом нашла производителей самых высокотехнологичных учебно-тренировочных комплексов. Досконально изучив все доступные линейки, выбрала специализированный лётный и универсальный широкого профиля. «Вписала» их в одну из «кают», решила, что в проход шириной пятьдесят сантиметров пролезет даже наш, не самый мелкий, глава семьи, а без доступа к окну ВСД в этом помещении можно и обойтись. А потом начала кусать губы, пытаясь сообразить, чем таким действительно нужным можно занять вторую половину объема комнаты. И в этот момент услышала шепот Дэна:
– Там будут стоять ваши, тэххерские, медкапсулы. Самые современные. Чтобы в случае необходимости можно было залечивать шрамы сразу на обеих ваших прелестных попках!
Я повернулась к нему и отрицательно помотала головой:
– Мечты, безусловно, вещь хорошая, но биотехнологии – один из самых охраняемых секретов Королевства Тэххер. Поэтому приобрести современное оборудование тебе никто не позволит.
– Ты, главное, место оставь! – усмехнулся он. – А я договорюсь.
– По поводу чего? – сонно поинтересовалась младшенькая, не открывая глаз.
Мы объяснили.
– Договорится! – без каких-либо колебаний пробормотала она и снова уткнулась носом в подушку.
– Приятно, когда в тебя так верят! – улыбнулся Ромм и взъерошил ей волосы на затылке. Потом одной рукой подтянул к себе меня, второй Ратиану и «грозно» нахмурился: – Девчонки, вы, случайно, не забыли о том, что со вчерашнего вечера уже не на службе?
– Неа! – довольно мурлыкнула я, а Муза отрицательно помотала головой.
– Так вот, с этого дня вы обязаны забыть о требованиях должностных инструкций, целесообразности и тому подобной ерунде, и вплотную заняться приведением своего внешнего вида в соответствие с моими представлениями о прекрасном!
Я тут же вывернулась из его объятий, вскочила с кровати, встала по стойке «смирно», развернула плечи и звонко отрапортовала:
– Завтра же ложусь на косметический морфинг, командир!
– Зачем?! – не понял он.
– Как это «зачем»? – возмутилась я, снова запрыгнула на кровать и уперла палец в левую грудь Рати: – Заметно больше, чем моя! Значит, надо догонять…
– Тьфу на тебя! – рассмеялся он. – Я хочу, чтобы вы всего-навсего отпустили волосы! А то, куда ни кинешь взгляд – роскошнейшие гривы, а у вас «прически, обеспечивающие возможность непрерывного наблюдения за окружающей обстановкой».
– Будут тебе и гривы, и все, что хочешь! – пообещала я и легонечко щелкнула Рати, опять собравшуюся засыпать, по кончику носа: – Слышь, Муза, нам надо срочно выбрать нормальную кровать на три персоны, душевую кабинку, в которую можно будет влезать всей семьей, и навороченный пищевой синтезатор, а ты нагло дрыхнешь!
Мда, разбудила на свою голову: не успев прийти в сознание, «Муза» развила бурную деятельность: помогла с поиском и выбором всего, что я озвучила. Потом вывесила над кроватью список того, что еще требуется докупить, начиная с продуктов и заканчивая средствами гигиены, и заставила уйти в процесс поисков с головой. А часа через полтора, когда все необходимое было найдено, оплачено и отправлено на космодром, чуть ли не пинками погнала нас в ванную, так как, по ее мнению, нам срочно надо было лететь осматривать подаренный особнячок…
…Восьмой округ столицы оказался далеко не окраиной – подлетев к его границе в лимузине, переданном в наше распоряжение на все время пребывания в Тин’но’Тэххе, мы увидели под собой район, как выразился Дэн, «компактного проживания элиты». Я рассмеялась и сказала, что понятия «элита» и «компактный» в принципе несочетаемы, а Рати меня поддержала. Потом мы перестали веселиться и активировали оптические умножители.
Участок столицы под нами выглядел одним огромным дворцовым комплексом, гармонично вписанным в рельеф и природные особенности этого места. Постройки самых разнообразных архитектурных стилей обнаруживались то на склонах поросших лесом холмов, то на уютных полянках, то на берегах озер и речушек. И ни одна не царапала взгляд «проплешинами» стоянок для флаеров или прямыми линиями заборов и оград.
Последнему глава нашего маленького, но очень дружного рода приятно удивился и сказал, что их элита старательно отгораживается от окружающей «серости» любыми доступными способами, чтобы, не дай бог, не показаться кому-нибудь ровней. Я со вздохом объяснила, что у нас разница в статусе тоже демонстрируется, но иначе. Но примеры приводить не стала, так как не хотела грузить Ромма не самой приятной информацией. Поэтому полюбовалась на стайку детишек лет десяти, буйствующих в очень красивом бассейне, и вспомнила детство в родовом поместье. До того самого момента, когда Дэн зачем-то чуть-чуть «приподнял» лимузин и озадаченно почесал затылок.
– Что-то не так?! – заметив его жест, подобралась я.
Вместо ответа он вывел изображение с оптического умножителя на внутренний экран лимузина и показал нам с Рати «особнячок» – трехэтажную домину весьма впечатляющих размеров, стоящую на берегу небольшого озерца и с трех сторон окруженную лесом.
– Красивый! – восторженно выдохнула я. А Муза помрачнела и как-то уж очень горько усмехнулась.
В этот момент флаер пересек границу нашего участка, и у главы семьи поплыл взгляд. Через полминуты у меня тренькнул ДС, и я, открыв сообщение, не поверила своим глазам:
«Добро утро, Дэниел! Этот подарок налогами не облагается и стоит на балансе службы эксплуатации объектов, находящихся в собственности Короны. Никаких „сюрпризов“ в нем нет, и не будет, так что просто живите. И последнее: на сегодняшнем приеме ты мне нужен не только с „Багряной Звездой“, но и со всеми наградами, которые у тебя есть. Хорошего дня! С уважением, твоя подруга Альери.»
«Хороший ход!» – отписалась я все в тот же ДС. А озвучила совсем другое:
– Все, теперь ты никуда не денешься! И покажешься нам во всем своем великолепии!
– Не знаю, как ты, а я считаю, что во всем своем великолепии Дэн показался нам этой ночью… – подколола меня Рати.
– Уела! – признала я свое полное и безоговорочное поражение. Но придумать страшную месть не успела, так как лимузин опустился на восхитительно красивый зеленый газон перед центральным входом в особняк и открыл дверь.
Ну, что я могу сказать? И планировка, и мебель, и общий дизайн подарка оказались выше всяческих похвал. Мало того, дом, проектировавшийся под проживание семьи дворян с не самым низким уровнем достатка, был укомплектован, что называется, по полной программе. То есть, широченный канал выхода в планетарную Сеть позволял удаленно заниматься любым из в принципе возможных видов деятельности. Прекрасно оборудованный спортивный зал, бассейн и игровая комната, а также четыре взрослых и два детских УТК гарантированно перекрывали любые потребности в самообразовании и самоподготовке. Мощнейший искин, внутренняя СКН и медблок с новейшими медкапсулами, реанимационным и релаксационными комплексами гарантировали защиту от любых случайностей и так далее. Да что там говорить, реши мы устроить прием персон на тридцать-сорок на ближайший вечер, не пришлось бы докупать ровным счетом ничего!
– Слушай, Лани, может, ну ее, эту мою холостяцкую берлогу в Эрре? – пошутил Дэн, когда мы облазили весь дом, выбрались на берег озера, зашли в уютную беседку и попадали в удобные кресла. – Там, конечно, есть голограмма «Веселого Роджера» и старенький, но верный «Лекарь-М6», зато она в подвале и для нашей семьи чуть тесновата!
– Ну, уж нет! – возмутилась я. – Именно в «берлоге» ты постоянно кормил меня с ложечки, носил на руках, называл Богиней…
– …и не мечтал ни о каких Музах! – в унисон мне продолжила Рати.
– Да нет, пожалуй, о тебе он все-таки мечтал! – «немного подумав», «грустно» вздохнула я. – Когда садился так, чтобы видеть только мое лицо, наверняка представлял формы поаппетитнее!
Ромм свесил правую руку с подлокотника, сорвал травинку и бросил ее в меня:
– Болтушка!
А когда мы отсмеялись, посерьезнел:
– В общем, так: в этом доме не хватает только транспорта и одежды. Заморачиваться покупкой первого особого смысла не вижу, поэтому флаеры для ваших родственников, которые захотят посмотреть город, мы возьмем напрокат.
– Флае-ры? – выделив интонацией последний слог, переспросила Рати.
– Да! – кивнул он. – Ваши близкие наверняка захотят пообщаться с вами без «посторонних». А мотаться по столице в лимузине, да еще и с коронами со всех сторон, тем самым, постоянно привлекая к себе внимание, им, как я думаю, будет некомфортно.
– Согласна! – кивнула я. – Сейчас найду и закажу что-нибудь подходящее.
– Флаерами займусь я. А ты сейчас возьмешь за ручку нашу Музу, утащишь ее в дом и отомстишь за утренний шопинг. Говоря иными словами, оденешь эту девочку так, как должна одеваться потомственная дворянка, да еще и являющаяся супругой страшного и ужасного меня! Задача понятна?
– Да, командир! – ухмыльнулась я. – Отомщу так, что взвоет!