– Привет, умничка! Я – Дэн, мужчина, которому твоя сестричка отдала Мечты. Дружить будем?
– Вот прям дружить-дружить?! – прищурилась егоза.
– А то! – подтвердил я.
– Тогда с удовольствием! Я – Эви, в смысле Эвиэтт Новли Ламор! – протараторила девчушка. А потом уставилась на меня широко открытыми глазами, в которых горела НАДЕЖДА: – Дэн, а вы прокатите на плече и меня?!
– Запросто! Сразу после того, как поздороваюсь с твоими родителями.
Их я подбрасывать не захотел – встал, развернул плечи, посмотрел на парочку сверху вниз и рыкнул:
– Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор», кавалер ордена «Багряная Звезда», Друг рода Ти’Шарли и мужчина, которому ваша дочь отдала свои Мечты!
Потом выслушал их представления, обозначил бесстрастный кивок, приказал следовать за собой, посадил на плечи обеих девиц и ломанулся к ангару для транспорта особо важных персон. А минут через пять-семь услышал над левым ухом потрясенный выдох ребенка:
– Ух-ты, с коронами! Интересно, чей… НАШ?! Не может быть!!!
…Эти ее «ух-ты!» и «не может быть!» веселили меня всю дорогу до дому: Эви, по рассказам Рати, за свою недолгую жизнь не видевшая ничего, кроме многоквартирного дома и пары прилегающих улиц, восторгалась всему, что попадалось на глаза. А попадалось многое – Рати научила ее пользоваться оптическим умножителем лимузина, а я прокладывал курс так, чтобы мы пролетали над красиво освещенными городами. И на минуту-две тормозил флаер над дворцами, парками, набережными, площадями, стадионами, развлекательными клубами и т. д. Кроме того, Муза вывешивала в центре салона «дневные» изображения понравившихся объектов и выискивала в планетарной Сети истории, связанные с ними.
Перелет в таком режиме получился запоминающимся, веселым и совсем не долгим. Кстати, к моменту, когда лимузин пересек границу восьмого округа столицы, я умудрился забыть о существовании четы Ламор, сидевшей в самом конце салона тише воды и ниже травы. Потом вспомнил. После того, как написал Лани, что мы на подлете, и получил от нее ответ «Ждем у озера. Особенно я…» Пришлось прерывать веселье и поворачиваться к «пассажирам»:
– Минуточку внимания. В настоящее время в моем поместье гостят родители моей старшей Мечты Ланины Овельс, в девичестве Ти’Иллар – Даурита Овельс и Ульвер Клотт. Буду признателен, если вы найдете с ними общий язык.
– У вас ДВЕ Мечты?! – вытаращив и так немаленькие глазищи, громким шепотом спросила егоза.
– Угу! – кивнул я.
– А разве так можно?!
– А кто рискнет ему это запретить? – гордо выпятив грудь, насмешливо поинтересовалась Муза.
– Ну-у-у, например, королева Альери!
Рати ненадолго поплыла взглядом, затем вывесила в центре салона статичную картинку с приема и развернула к ней сестричку:
– Трон… Как видишь, пустой… Королева Альери стоит перед Дэном… А теперь обрати внимание, на кого она посмотрит, и слушай, что скажет!
Стоило Эви затаить дыхание и кивнуть, как картинка ожила – Ти’Шарли величественно повернула голову за пределы картинки, то есть, к Лани, потом посмотрела прямо в камеру и усмехнулась:
– Ланина и Ратиана Ромм, теперь я вас понимаю! И искренне рада тому, что в моем окружении, наконец, появился мужчина, которому не зазорно покориться!
– Ух-ты!!! – выдохнула мелкая, затем гордо задрала носик, встала на цыпочки и шепнула на ухо старшей сестре: – Ну да, все правильно: наш Дэниел куда представительнее ее консорта…
…Первое, что я услышал, выбираясь из лимузина, это истерический хохот, доносящийся от озера. Перевел взгляд на Музу, увидел невинный взгляд и трепетание ресниц, и все понял – там ржали над перлом девочки. Притворно нахмурил брови, вызвал такой же притворный испуг, отправил Рати показывать родителям их комнаты, а сам посадил Эви на плечо и понес к развлекающейся компании.
Восьмилетний «эксперт по консортам» вписался в нее легко и непринужденно – уже минут через пять после знакомства девочка любовалась квалификационной полоской Лани, сидя на моем колене, и весело отвечала на шутки четы Ти’Иллар. Через двадцать, когда к нам спустились Рати и ее родители, смогла как-то расшевелить мать. А через сорок, устав от впечатлений, привалилась к моему животу и отключилась. Причем настолько добросовестно, что не проснулась даже тогда, когда перекочевала в руки старшей сестры и «уехала» в дом.
А еще через некоторое время Даурита Овельс Ти’Иллар, напробовавшаяся вина и поэтому находящая слегка навеселе, задумчиво посмотрела на меня и ляпнула:
– Знаете, Дэниел, я привыкла считать нормой два варианта брака: тот, в котором у главы семьи один муж, или муж с фаворитами. А сегодня вдруг поняла, что ваш, третий, ничуть не менее интересен…
[1] «Поводок» – жаргонное название ленты антиграва, предназначенной для переноски тяжелых грузов.
[2] ЧВК – частная военная компания.
Глава 17 Ланина Овельс Ти’Иллар
21 июня 2411 года по ЕГК
На следующее утро после проводов родителей я проснулась с ощущением щемящей грусти. Проглядев череду записей наших полетов по городу и на природу, походов в развлекательные заведения и рестораны, посиделок в доме и разгульного веселья на берегу нашего озера, вдруг поняла, что неделя – это невообразимо мало. Даже если общаться с родными почти круглые сутки. И искренне посочувствовала Дэну, который не виделся со своим единственным родственником – дядей – больше месяца, маму потерял двенадцать лет назад, а отца видел всего один раз в жизни!
Крутиться в его объятиях, то есть, высвобождать из лапищи своего мужчины так уютно пригревшуюся в ней левую грудь я сочла кощунством. Поэтому ласково провела пальцами по его бедру и чуть-чуть прогнулась в пояснице. Он не отреагировал, так как спал. Но на душе стало куда приятнее, и я, подключившись к Сети, принялась искать ему подарок. Хотя нет, сначала я долго ломала голову, пытаясь систематизировать все, что знаю о вкусах и пристрастиях этого эрратца, а когда сообразила, что почти ничего, чуть не умерла от стыда! Слава Творцу, в какой-то момент я наткнулась на запись, сделанную еще в первый день нашего знакомства, и сквозь пелену дождя увидела силуэт древнего айрбайка, в гордом одиночестве мокнущего на крыше «Гладиатора».
На этот факт нанизался следующий – воспоминание о том, что Ромм улетел из УТЦ на нем, а в «Попутчицу» явился на другом, «колесном». Потом я проанализировала все недомолвки громилы, пришла к выводу, что его айрбайк потерялся где-то по пути в посольство Империи Росс, и полезла на странички элитных производителей подобной техники. Благо не потратила и десяти процентов от наградных за «Багряную Звезду».
Сначала выбрала одноместную «Вспышку», фантастически красивую спортивную машину с безумными ТТХ, и даже начала оформление покупки. Но стоило представить, что Дэн улетит поразвлечься, оставив нас стоять перед домом, как заказ с этой моделью улетел в «утилизатор[1]», а перед глазами замелькали обводы двухместных айрбайков. И, наконец, позволили увидеть то, что надо – чуть менее приемистую, зато куда более мощную и грозную «Бурю».
С нею я провозилась от души – заказала наиболее агрессивный вариант черно-красной расцветки, добавила на передний обтекатель рисунок громилы с шеврона «Непоседы», выбрала три комплекта комбинезонов и шлемов в расцветке «Конкистадоров», и поняла, что опять торможу! Поэтому вытащила из «утилизатора» «Вспышку», привела ее внешний вид в соответствие с уже имеющимся образцом и оплатила обе машины. А когда ввела в появившееся окно адрес доставки и увидела, что ждать придется почти два часа, чуть не лопнула от возмущения, ибо поделиться своей радостью с Дэном и Ратианой хотелось немедленно! Или, в самом крайнем случае, в течение четверти часа.
Надулась. Минуты полторы смотрела на таймер, вывешенный в ТК и отсчитывающий секунды как-то уж очень медленно, потом поняла, что страдать в одиночестве скучно, и написала Музе в ДС: «Хватит спать, я в печали!»
Секунд через десять пришел ответ: «Ты в печали? В печали Я!». Вместе со скрином спины Дэна, снятой практически в упор.
Я мысленно согласилась с тем, что Рати куда хуже, чем мне, но признавать это не стала: «Вот и дуй на эту сторону кровати!» А когда она нарисовалась рядом, влезла под одеяло и обвиняющее показала пальцем на лапищу, баюкающую мою грудь, я виновато вздохнула и предложила уступить свое место.
В результате недолгих переговоров пришли к компромиссу – сбежали от спящего Дэна, выбрались из дому и, хорошенечко разогнавшись по настилу, прыгнули в озеро. А когда отплыли метров на сто, развернулись и посмотрели на берег, одновременно вздохнули – без Ромма, моих родителей и Эви берег смотрелся как-то уж очень уныло.
Плавать сразу расхотелось, и мы, не сговариваясь, вернулись в дом, забрались в любимую купель и начали по-очереди вывешивать над поверхностью вод записи самых запомнившихся моментов последних дней. Через какое-то время Рати уткнулась носом мне под ухо, обняла за шею, закинула ногу на бедро и горько вздохнула:
– Знаешь, всю эту неделю я то и дело ловила себя на безумной мысли, что моя семья – это Дэн, ты, Эви и Даурита с Ульвером. А мои биологические родители – случайные прохожие, которые вломились на чужой праздник жизни и упорно отказываются понимать, что мешают…
– В этой мысли нет ничего безумного! – прижав подругу к себе, мягко сказала я. – Мои от тебя в восторге! Мама даже заявила, что если я умудрюсь с тобой рассориться, то буду полной дурой.
– Ну да, за эти семь дней она «допросила» меня четырежды, и, знаешь, я наслаждалась каждым разом! Твой отец относился ко мне с таким теплом, что иногда хотелось плакать… – призналась Рати и разозлилась: – …а мои только осуждали, злились и завидовали! Хотя нет, когда рядом появлялся Ромм, они начинали трястись от страха, лебезить и заискивать!
– Значит, в следующий раз мы заскочим на Тэир на «Непоседе», натравим Ромма на твоих родителей и заберем на Тэххер только Эви! – философски заключила я. И развеселилась: – И знаешь, я почему-то уверена, что ему они не откажут…
– Ла-ан? – через мгновение протянула младшенькая, приподнялась на локте и заглянула мне в глаза.
– Ау?
– Ты когда-нибудь пыталась представить, что и как чувствует Дэн там, за «зеркалом»?
– Только этим и занимаюсь! – грустно усмехнулась я. – Но каждый раз, когда тянусь к нему и глохну, словно теряю кусочек души!
– А я перестала. И представлять, и глохнуть, и терять: более ярких, чистых и светлых эмоций, чем у тебя, не бывает! Поэтому я знаю, что у него такие же. Поэтому я слушаю и наслаждаюсь твоими.
– Спасибо! – выдохнула я, когда успокоила заколотившееся сердце. – И за слова, и за эмоции, и за подсказку…
…Уже минут через сорок, когда мы всласть наболтались, выбрались из купели, приготовили завтрак и отправились в спальню, чтобы накормить Дэна прямо там, я убедилась, что принцип работает! Мало того, улыбки Дэна и счастье в эмоциях Рати создавали такой густой и волнующий коктейль, что я чуть не потеряла голову от накатившего желания. И если бы не вспышка таймера, начавшего отсчитывать последнюю минуту перед прибытием подарка, я бы не остыла. А так задавила эмоции, чем, кстати, здорово удивила Музу, спрыгнула с кровати и сбежала. Пообещав вернуться через пару минут.
Грузовой «Форем» зашел на посадку секунда в секунду, и я, вылетев из дому, сразу же подключилась к его искину, указала точку выгрузки и послала продавцу подтверждение о получении заказа. Когда оба флаера закачались на стояночных антигравах, сразу же сорвала с них упаковочную пленку, несколько мгновений позалипала на агрессивный вид, потом подхватила все три коробки со снаряжением и рванула обратно в дом. И чуть не расплакалась от огорчения, когда увидела, что Дэн и Рати уже на середине лестницы!
Оказавшись в их объятиях, додумалась проанализировать свое поведение, очень быстро сообразила, что резкие перепады настроения – следствие приближения конца очередного цикла, и заставила себя успокоиться. Раздала костюмы, показала пример скоростного облачения, а минуты через три вышла во двор и повернулась к главе семьи:
– Самый лучший мужчина во Вселенной должен летать на самых лучших айрбайках в компании…
– …самых лучших женщин! – поддержала меня Рати. – Мы – готовы! А как насчет тебя?
В отличие от меня, у Ромма сюрприз получился. Да еще как – после того, как мы от души погоняли над пригородами, он предложил слетать и проведать «Непоседу». Мы, естественно, согласились. То есть, согласилась Рати, так как в этот момент я вовсю пользовалась своей очередью сидеть за спиной у нашего мужчины, и была готова нестись куда угодно и сколь угодно долго, лишь бы не размыкать объятия. В общем, мы рванули, по скоростному транспортному коридору пересекли весь город, спикировали к «Миражу» и… не поверили своим глазам: дальний разведчик чуть-чуть «подрос» и «заматерел»! В смысле, на смену старым маршевым и эволюционным двигателям откуда-то взялись новые, причем существенно шире и выше; броня изменила фактуру и цвет, а заглушки оружейных систем на пилонах – размеры. Часть сенсоров поменяла форму, а справа от внешнего люка шлюза появилась огромное изображение нашего громилы и название корабля сразу на двух языках!
– Ну, и как это называется?! – уперев в бока кулаки, грозно спросила я.
– Да, Дэн, как называется эта красота?! – поддакнула Рати.
– Да вон, можете прочитать сами – «Не-по-се-да»! – хохотнул он. А после сдвоенного угрожающего рыка сдался: – Технологический апгрейд дальнего разведчика «Мираж» в соответствии с представлениями королевы Альери о том, каким должен быть корабль ее личного друга!
Цитата звучала настолько интригующе, что нам сразу захотелось внутрь. Однако получить такую возможность удалось лишь после нескольких минут самых бессовестных издевательств. Тем не менее, мы как-то перетерпели затянувшийся внешний осмотр, поднялись на платформе, прошли через шлюз, оказались в знакомом «солнышке», открыли дверь в нашу каюту, заглянули внутрь и потеряли дар речи. Поэтому Ромма в нее втащили молча. Без единого слова дотолкали его до роскошной кровати, и… проводили ее испытания в самых экстремальных режимах, пока хватало сил.
Осматривать остальные каюты и рубку решили виртуально. По вполне уважительным причинам. Когда пришли в себя и утолили безумную жажду, подключились к внутренней сети «Непоседы», прижались к мужу и вслушались в его объяснения. Сначала одурели от учебно-тренировочного и медицинского блоков. Вернее, от тактико-технических характеристик оборудования, которое обнаружилось в той самой каюте, которую когда-то занимали Рати и Сойюми. Когда утерли слюнки и «заглянули» в спортивный зал, поняли, что дизайнеры ее величества основательно порезвились и в нем – ни один из силовых тренажеров, выглядывающих из стенных ниш, не был похож на те, прошлые, а на стене рядом с входной дверью появилось «зеркало» какого-то навороченного терминала.
В единственную каюту «вломились» просто так. Чтобы убедиться, что у нас есть хотя бы два места для пассажиров. И снова одурели – да, она осталась двухместной. Но по роскоши отделки ничем не уступала нашей спальне! То есть, обзавелась отнюдь не флотскими кроватями и душевой кабинкой, красивейшими встроенными шкафами, современным пищевым синтезатором, мощнейшей ДАС[2], декоративными светильниками и даже толстенным ковром на полу!
После такого великолепия к картинке из рубки мы просто прикипели. И сразу же взвыли от радости – теперь все три кресла стояли дугой и смотрели в одну точку! Да, это было отнюдь не самым важным изменением, но сам факт того, что Рати больше не будет ютиться у стены, приятно согревал душу! Потом… потом Дэн начал рассказывать об изменениях в вооружении, системах связи, РЭБ, ИР, СБО, СДО и так далее, и мы с Рати заслушались. А когда лекция закончилась, пребывали в таком состоянии души, что заставили громилу открыть окно ДС и продиктовать письмо королеве:
«Ваше величество, если бы этот корабль не назывался „Непоседой“, то его можно было бы назвать только „Мечтой“! Огромное вам спасибо! С глубочайшим уважением и самой искренней благодарностью, Ланина и Ратиана Ромм…»