Правда, уже после того, как письмо «улетело», испугались, сообразив, что мы королеве не подруги. Поэтому схватились за головы. А через пару минут получили ответы. Каждая – свой:
«Рада, что вам понравилось! Берегите Дэна. Альери…»
Я облегченно перевела дух и уткнулась лбом в грудную мышцу мужа. И вдруг почувствовала в эмоциях Музы нарастающее напряжение:
– Дэ-эн, ты вообще собираешься завести хотя бы одно Сердце? Только ответь, пожалуйста, без шуточек и отговорок, ладно?
Ромм подложил под голову еще одну подушку и вздохнул:
– Девочки, я понимаю, что нахожусь не на Эррате, что вы, тэххерки, мыслите другими категориями, и почти смирился с необходимостью «демонстрации» этой грани «своих талантов». Однако спать с теми, к кому не испытываю хотя бы симпатии, не хочу и не буду!
– Ага, дальше можешь не продолжать! – недовольно проворчала я. – Для того, чтобы эта симпатии появились, ты должен хоть с кем-нибудь сойтись, а значит, выйти в свет. Но ходить на балы и приемы «к кому попало» у тебя нет никакого желания!
– Ага! А еще ты упорно отказываешься вспоминать твою же любимую росскую пословицу «С волками жить, по-волчьи выть!» – очень вовремя напомнила младшенькая, приподнялась на локте и уставилась Дэну в глаза: – Мы здесь родились, здесь выросли и знаем, что так надо, причем не кому-нибудь, а тебе: мужчин ранга «Элита» с такими разнообразными талантами не бывает, а значит, если ты последуешь нашему совету, тебя начнут воспринимать на порядок серьезнее, чем сейчас! Впрочем, если ты считаешь этот совет лишним, просто скажи, и мы не только перестанем давить, но и больше никогда не поднимем тему Сердец!
Эрратец прикрыл глаза, некоторое время молчал, а затем взъерошил нам волосы и грустно усмехнулся:
– Вы утверждаете, что я перевернул ваше мировоззрение, а сами систематически переворачиваете мое: еще полтора месяца назад мне бы и в голову не пришло отказываться от интрижки на стороне, так как постоянных отношений у меня просто не было. А сейчас от этой мысли меня воротит. Но вы, наверное, правы, и в следующий прилет в Тэххер я обязательно подниму имидж нашего рода еще и таким экстравагантным способом. Что касается «давления» – давите и дальше, если есть уверенность в необходимости того или иного поступка. Я не обижусь. Договорились?
– В следующий прилет? – с трудом дождавшись паузы, переспросила я. – Значит, дядя Бен прислал сообщение с разрешением возвращаться?
Дэн отрицательно помотал головой:
– Нет, на Эррат пока рановато. Там до сих пор разброд и шатание – переворот, вроде как, давно свершился, должности в правительстве поделены, но республику все еще лихорадит. Кроме того, росичи сцепились с амерами – пока на уровне бряцания оружием и легких провокаций на общей границе. Посольства Королевства Тэххер во всех государствах переведены на осадное положение, а из Нью-Вашингтона оно вообще эвакуировано. Ну, и до кучи, я объявлен в розыск, как особо опасный преступник, а вознаграждение за мою голову выросло до ста миллионов кредитов…
– Дэн, мы полетим с тобой, куда бы ты ни собрался! – тихо, но очень твердо сказала Рати. – Даже если тебя будут искать не только амеры, но и все население Галактического Союза, вместе взятое!
– Приятно слышать! – улыбнулся он и подарил каждой по очень легкому, но невероятно теплому поцелую. – Только оставлять вас я не собираюсь. Просто объяснил ситуацию перед тем, как сказать, что завтра утром мы забираем двух пассажиров и вылетаем на Нью-Вашингтон.
– Туда-то зачем?! – хором спросили мы.
– Мстить…
…Домой мы вернулись во второй половине дня, слегка уставшие и основательно загруженные объяснениями Ромма. Только загнали айрбайки в ангар и ополоснулись, как домашний искин сообщил о внешнем звонке с личного идентификатора, отсутствующего в базе данных, и мы, распорядившись вывести входящий сигнал в центр гостиной, удивленно уставились на пунцовое лицо Чистюли:
– Добрый день! Очень рада, что застала вас дома. Вы не будете возражать, если я ненадолго залечу в гости?
Мы тоже пожелали ей доброго дня, а Дэн еще и поинтересовался:
– Как я понимаю, вы где-то совсем неподалеку? Вероятнее всего, в паре минут лета?
Женщина снова пошла красными пятнами, но лгать не рискнула:
– Да.
– Ждем. Как раз успеете к обеду.
Когда Ти’Вест поблагодарила за приглашение и отключилась, я не удержалась от грустной шутки:
– Определенно, восьмичасовые медитации в гипере приводят не только к просветлению.
– Ну да! – подтвердила Рати. – Судя по густоте румянца на лице Чистюли во время разговора, она собирается проситься на должность третьей Мечты!
– Зря! Дэн ее не возьмет… – авторитетно заявила я, вцепилась в ладонь любимого мужчины, «правильно» развела пальцы и продемонстрировала «картинку» Музе. Та мгновенно сообразила, что я имею в виду, и подтверждающе кивнула. Потом не выдержала и рассмеялась:
– Ладно, идем вниз, а то она вот-вот приземлится…
Честно говоря, внешний вид Доэли порядком удивил – вместо платья, подчеркивающего ее происхождение и статус, она нарядилась в простенькую светлую рубашку, серую юбку до колен и туфельки на среднем каблучке. Статусной прическе предпочла «хвост», собранный резиновым колечком в цвет седой пряди, а от аксессуаров отказалась вообще. В результате стала выглядеть лет на десять старше, чем раньше. Но этого, кажется, даже не замечала, так как за время подъема по лестнице и «прогулки» до малой гостиной не заглянула ни в одно зеркало.
Когда мы с Рати начали накрывать на стол, она бросилась нам помогать. И хотя мы напомнили ей о том, что она в гостях, металась от окна ВСД и пищевого синтезатора к столу раза в полтора быстрее и чаще, чем мы.
Во время трапезы явно чувствовала себя не по себе – чуть ли не через предложение темнела взглядом или «зависала». По моим ощущениям, не в Сети, не в имплантатах, не в коммуникаторах, а в собственных не очень приятных мыслях. Видимо, поэтому, вслед за нами перебравшись из-за стола в мягкий уголок и услышав предложение Ромма рассказывать, начала с признания:
– Я прилетела к полудню. Знала, что вчера вечером вы проводили родителей Ратианы, легли очень поздно, и не хотела вас будить. Когда оказалось, что дома вас нет, испугалась, решив, что вы уже улетели обратно в Эррат. Но додумалась связаться с космодромом «Ти’Шарли», убедилась, что «Непоседа» все еще там, и дождалась…
– Ну да, свои контакты мы не оставили… – понимающе кивнул Дэн и ненадолго поплыл взглядом: – Прошу прощения и исправляю свою оплошность.
– Большое спасибо! – снова покраснела Чистюля, собралась с духом и посмотрела ему в глаза: – В рядах оппозиции, возглавляемой моей матерью, творится что-то непонятное. С одной стороны, и она, и ее сторонники до дрожи в коленях испуганы результатами вашей дуэли с одним из лучших бретеров Королевства, слухами о скором появлении вокруг трона неудержимых и неуправляемых «Конкистадоров» и известием о том, что вы передали королеве Альери некое устройство, способное перевернуть привычный мир…
– Некое устройство? – переспросил эрратец.
Доэль утвердительно кивнула:
– Я не стала рассказывать об СПП. Сочла это неправильным.
– Понял, продолжайте!
– С другой стороны, они боятся, что это «устройство» и отпетые головорезы из Эррата обнулят все лелеемые планы, соответственно, призывают поторопиться с их реализацией. С третьей, во время сборищ, еще недавно удивлявших сплоченностью и единством, начали чувствоваться неуверенность и раскол. А моя мать после вашего поединка потеряла сон: оказывается, в Монэрте вы пообещали вызвать ее на дуэль и убить, если она еще раз откроет рот в то время, когда вы говорите, и теперь ей снится, как вы разваливаете ее на две половины. В общем, ситуация неприятная, и я побаиваюсь, как бы они не решились на какую-нибудь глупость!
– Вряд ли я ошибусь, если скажу, что еще совсем недавно вы мечтали о смене правящей династии… – глядя ей в глаза немигающим взглядом, предположил Ромм. – А теперь прилетаете и рассказываете о планах оппозиции.
– Некоторые наказания заставляют переоценивать детские представления… – опустив голову, глухо сказала Доэль. – Я посмотрела на себя со стороны и осознала, что королева из меня, как из «Форема» орбитальная крепость! Нет, сидеть на троне и наслаждаться властью над подданными никаких проблем не составит, но справиться с управлением государством я объективно не способна. А значит, как только я сяду на трон, Тэххером станут править те, кто будет давать мне «правильные» советы. Или делать правильные комплименты.
– А каким будет правление вашей матери? – спросила я.
Чистюля рывком повернула голову ко мне, заставив закачаться рыжий «хвост» с белой прядью, и криво усмехнулась:
– Мама жаждет абсолютной власти. Власти ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! То есть, ей плевать, сколько крови прольется во время переворота, плевать, кто из ее сторонников выживет, плевать даже на меня – главное, чтобы в один прекрасный день к ее ногам пали все! А она млела от возможности ими ПОВЕЛЕВАТЬ!
– Суть понял. И, в принципе, согласен с логикой вашего решения… – кивнул Ромм. – А почему вы не отправились к той же Аннеке Мелз Ти’Ноор или к самой королеве Альери?
Женщина нервно сглотнула и вымученно улыбнулась:
– Ти’Вест – это своего рода клеймо. Для всех, кроме вас троих. Мое появление во дворце вызовет сначала однозначную реакцию: «Почувствовала, что ситуация изменилась, и сразу же переметнулась», а затем и желание превратить меня в осведомителя. А вы знаете, какой я была, из-за чего изменилась, чего хочу добиться, и видите во мне обычного слабого человека! Поэтому поверите в искренность моих намерений в разы легче и быстрее, чем те, кто привык к строго определенному поведению многих поколений моих предков.
– Что ж, я вам, пожалуй, верю… – после небольшой паузы заявил Дэн. – И постараюсь убедить в этом королеву.
С плеч Чистюли словно упала тяжеленная плита – она облегченно перевела дух, полыхнула такой благодарностью, что мы с Рати невольно переглянулись, и несмело продолжила:
– А еще я изучила общеобразовательные учебные заведения Тэира и подобрала два неплохих варианта. Один с проживанием дома, а второй в общежитии школы военного уклона с очень широким спектром специализаций…
– Спасибо! – поблагодарила ее Рати. – Но я уже выбрала сестре учебное заведение и оплатила весь курс.
У Доэли оборвалось сердце, а взгляд снова погас:
– Простите. Я просто хотела помочь…
– Я действительно вам благодарна! – почувствовав то же, что и я, успокоила ее Муза. – А решение заняться этим было спонтанным. Вернее, мне подсказали, и я нашла.
В это время заговорил Ромм:
– Доэль, это все, что вы хотели мне сказать?
– Да.
– Тогда я отправляюсь к королеве, а вы пока общайтесь с девчонками. И не торопитесь улетать – я вернусь от силы через пару часов…
Чистюля неуверенно посмотрела на нас, не почувствовала в наших эмоциях ничего страшного и, немного поколебавшись, кивнула. Эрратец тут же встал и вышел из гостиной. А через десяток секунд мне в ДС упало его сообщение: «Присмотрите, а то действительно сломается». Мог и не говорить – с момента «лечения» эта женщина превратилась совсем в другого человека, и ее душевные метания вызывали во мне непритворное сочувствие. Выяснить отношение к ней Рати я не успела, так как младшенькая, явно получив то же самое сообщение, ненадолго отлучилась, а когда вернулась, выставила на стол бутылку хорошего вина и предложила Чистюле заключить мир.
Та тут же согласилась. И на радостях осушила весь бокал до последней капли. Рати подлила ей еще. Но не сразу, а в процессе рассказа о планируемом будущем сестрички. Потом спросила о том, как родные Чистюли отнеслись к ее ранней седине, искренне возмутилась проявленному равнодушию и так далее.
Минут через двадцать пять мы открыли вторую бутылку, через сорок третью. Потом прихватили ее с собой и утащили постепенно пьянеющую Доэль в нашу любимую купель. А там, основательно напоив, дали возможность и выговориться, и нареветься всласть. В результате, к возвращению Дэна она стала тихой, молчаливой и спокойной, как озеро в полный штиль – сидела в кресле, в которое мы ее усадили после «восстановительных процедур», смотрела на нашего мужчину с бесстрастностью статуи и ждала «приговора».
– В общем, так – никакого клейма не будет. Равно, как и попыток превратить вас в осведомителя: для королевы и главы СОК вы оплатили долг жизни, сообщив о потенциальной опасности для меня и моих супруг. А все остальное я «додумал» сам…
[1] В данном случае – аналог нашей «корзины» в Windows.
[2] ДАС – демонстрационно-акустическая система. Что-то вроде трехмерного кинотеатра экстра-класса.
Глава 18 Дэниел Ромм
22 июня 2411 года по ЕГК
Когда лимузин влетел в ангар того крыла, в котором располагался кабинет королевы, оказалось, что нас уже ждут. Сама Альери Мстительная, наряженная, как обычная смертная, в довольно легкомысленную блузку, летнюю юбочку и босоножки на небольшой платформе, ее вечная спутница Аннеке в костюме полувоенного покроя и две весьма колоритные особы. Как я понял, будущие пассажиры «Непоседы».
Первая выглядела воином, прихотью богов заточенным в тело женщины. Высокая, под метр девяносто пять, чуть более широкоплечая и чуть менее фигуристая, чем основная масса подданных Ти’Шарли, она смотрела на мир холодными серыми глазами и, казалось, пребывала в постоянной готовности к бою. При этом ее лицо, отличавшееся незаурядной даже для тэххерок красотой и аристократизмом, не выражало абсолютно никаких эмоций и напоминало прекрасную ледяную маску.
В отличие от нее, вторая казалась живым олицетворением доброты и всепрощения. Ненамного ниже первой, с невероятно теплыми карими глазами, очаровательными ямочками на щечках и формами, до которых даже Музе было еще расти и расти, она, тем не менее, не вызывала никаких греховных мыслей. Скорее, наоборот, всем своим видом давала понять, что простит любые прегрешения, искренне посочувствует и поможет вернуться к Свету!
«Потрясающие типажи!» – подумал я, пока выбирался из лимузина. Потом кинул взгляд на ее величество и мысленно хмыкнул – пятидесятиоднолетняя «девушка» при виде меня расплылась в довольной улыбке и приветственно помахала ладошкой:
– Доброе утро, Дэниел! Доброе утро, девочки! Рада видеть вас в добром здравии и в хорошем настроении!
Мы поздоровались в ответ. И тут же были «разбросаны» в разные стороны поднявшимся ураганом: Ти’Шарли, извинившись передо мной, подхватила Музу под локоток и отвела в одну сторону, глава СОК повторила то же самое с Богиней, а меня взяли в оборот «пассажиры».
– Здравствуйте, Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор»! – лязгнул сталью в голосе «воин в женском теле». – Позвольте представиться – Доттер Рраг Ти’Оссер!
– Оллия Маура Ти’Лаути… – проворковала вторая. – Искренне рада с вами познакомиться!
И имена, и стиль общения настолько соответствовали внешности, что мне пришлось давить в себе веселье, прежде чем что-либо ответить. Тратить время на пустопорожние разговоры дамы и не подумали – дослушав речь до конца, они одарили меня вымораживающей и обжигающей улыбками, увидели, что к нам приближается королева, извинились и ушли занимать места в лимузине. Через пару секунд туда же унеслись и мои красавицы. Причем первая тащила к флаеру явно бронированный кейс, а вторая была чем-то основательно загружена. Однако разобраться, какое именно чувство превалирует во взгляде и пластике движений младшенькой я не успел – около меня возникла Альери, выполнила свой фирменный захват под локоть и увлекла в прогулку по ангару:
– Дэниел, хочу снова выразить свою благодарность. Твое вчерашнее предположение оказалось верным, а главное, более чем своевременным. В итоге проблема решена, надеюсь, навсегда, а я перед тобой опять в неоплатном долгу.
– Какие могут быть долги между друзьями? – мягко улыбнулся я. А сам в это время прокручивал в голове десятки вариантов возможных «проблем», путей их решения и потенциально возможных негативных последствий для Чистюли.