Тандем из Олли и Дотти опять отработал баллов на девятьсот пятьдесят из тысячи возможных – в нужный момент сбил захват цели оружейным системам «Меркурия» и не дал ему отстреляться. А сами дамы сначала засадили «Слепня» ему в дюзы, а потом загнали в него еще четыре ПКР. Последовательно «впихивая» их во все расширяющийся пролом прочного корпуса и, наконец, добились детонации запасов топлива. Кроме того, не отвлекаясь от этого корабля, они сожгли и тот самый осиротевший «Игл», который потерял напарника в самом начале боевого вылета.
Последняя фаза сражения, то есть, уничтожение последнего звена истребителей-перехватчиков и погоня за «Сиреной», пытавшейся уйти в разгон, особого интереса не вызывала, поэтому я отключил имитацию и выдал в боевой канал коротенькую речь:
– Учебно-боевую задачу по отработке адекватной реакции на встречный бой в условиях неожиданного выбивания из гипера считаю выполненной. Личному составу «Непоседы», проявившему высочайший уровень выучки и боевого взаимодействия, объявляю благодарность. Спасибо, дамы, это было впечатляюще!
– То есть, все это было не по-настоящему? – растерянно уточнила Рати в общий канал и, кажется, начала злиться. Однако успокаивать ее не понадобилось – почувствовав то же, что и я, заговорила Дотти. Причем тоном, который можно было ждать разве что от Олли в образе роковой женщины:
– Спасибо за высокую оценку, командир! Мы старались от всей души. А еще я в восторге как от великолепнейшей имитации боевой тревоги, так и от своевременности ее объявления – боестолкновения в непосредственной близости к Тэххеру мы не ожидали, поэтому были вынуждены демонстрировать реальный уровень взаимодействия.
– Спасибо, командир, это было по-настоящему здорово! – таким же довольным тоном поддержала ее Удавка: – Даже я, не один десяток раз готовившая и проводившая такие «сюрпризы», не догадалась, что сражаюсь в имитации!
Потом сделала небольшую паузу и поинтересовалась:
– Кстати, командир, а ваша благодарность включает в себя какую-нибудь компенсацию экипажу из очень добросовестных и очень самоотверженных женщин, без малейших колебаний оторвавшихся от романтических грез ради защиты главы Большой Семьи от мнимого врага?
– Еще один фильм? – «обреченно» спросил я.
– Два! – нахально потребовала она. А Дотти добавила. В том же духе:
– И шоколадный тортик…
[1] Арматор – человек, который оплачивал переделку гражданских кораблей в мирные, а также отвечал за действия каперов как очень приличным денежным залогом, который передавался государству в момент покупки лицензии, так и всем своим имуществом.
Глава 21 Ланина Овельс Ромм
17 июля 2411 года по ЕГК
Последний день в гипере с самого утра отдавал горечью и грустью. И не только у меня: старшая половина нашей Большой Семьи, ввалившаяся в спортивный зал к началу тренировки, выглядела так, как будто легла спать перед самым «рассветом» – зевала, терла красные глаза и пребывала в «тумане». Правда, зависала в последнем не так уж и долго – уже к концу разминки эта парочка взбодрилась и начала шевелиться, базовую технику отработала в обычном режиме, а к началу спаррингов даже вернулась в более-менее хорошее расположение духа. Говоря иными словами, Дотти превратилась в жесткого, несгибаемого бойца, стараниями Дэна постепенно обретающего отсутствующую ранее мягкость. А Олли – в живое воплощение Хаоса: с того момента, как Ромм каким-то образом вправил ей мозги, она не дралась, а упивалась боями. И делала это настолько естественно, красиво и интересно, что в течение последних десяти дней к нашим с Ратианой обязательным занятиям добавилась новая тема – анализ логики поведения Удавки в поединке.
Пока длились бои, нам было не до рефлексий. Но стоило главе семьи объявить тренировку завершенной, как ощущение неминуемой потери навалилось с новой силой. И мы, поблагодарив командира за науку, грустно поплелись в каюты приводить себя в порядок.
Завтрак прошел под тем же знаком – мы ели, пили, перешучивались, но параллельно очень остро ощущали, что период спокойной жизни, подаривший нам так много ярких и светлых эмоций, вот-вот закончится. Поэтому старались быть намного более предупредительными друг к другу, чем обычно, и вкладывали в каждое слово или жест куда больше эмоций, чем когда бы то ни было.
Немного отвлечься от грустных мыслей удалось лишь во время четырехчасового обязательного занятия в УТК. И только мне с Музой. А Ти’Лаути и Ти’Оссер, все это время терзавшие Дэна, расстроились еще больше. В результате на обеде они были сами не свои, а во время наставничества «в креслах» проявляли несвойственные им доброту и гуманизм. Впрочем, стоило Ромму объявить желтый режим, как все посторонние мысли словно ветром сдуло – мы облачились в скафандры, заняли свои места по боевому распорядку, подключились к внутренней системе «Непоседы» и приготовились к выходу из гипера.
Переход прошел штатно и без каких-либо эксцессов: точно в расчетный срок ожил тактический экран, и на нем начали появляться метки дружественных кораблей. Затем Дэн связался с диспетчером КДП флагмана, и наш «Мираж», как обычно, проигнорировав все требования безопасности полетов, по удобной для нас траектории рванул к «Моураните». И вскоре лихо «воткнулся» в посадочную плиту линкора.
По адмиральской палубе шли строем. Первым – командир, за ним штатные ООС и Умник, а последней шеренгой мы, стажеры. Все – в черно-красных парадно-выходных комбезах, со всеми наградами и с оружием. Добравшись до встречающих, остановились. И Дэн, обменявшись приветствиями с адмиралом Ти’Гисс, любезно принял приглашение на торжественный обед в нашу честь.
Кстати, в процессе представлений им экипажа «Непоседы» Вайнара Коллер дважды полыхнула такой смесью ужаса и изумления, что я невольно подобралась. И очень-очень захотела выяснить, чем таким Дотти с Олли прославились в ВКС, раз одно упоминание их имен заставляет адмиралов ежиться. Рати возжелала того же. Но после переписки со мной согласилась, что связываться с Сойюми и вытрясать из нее нужную информацию будет равнозначно потере лица.
Пока мы с ней обменивались текстовыми сообщениями, церемония встречи подошла к концу, и Дэн с адмиралом, ее свита и мы отправились в короткое, но весьма занимательное путешествие по линкору. Почему «занимательное»? Да потому, что после тесноты «Непоседы» он показался нам невероятно огромным! Скажем, если в наш лифт, ведущий из «солнышка» в рубку, можно было с большим трудом втиснуться впятером, а в скафах – втроем, то в тот, который поднимал нас к адмиральскому салону, с легкостью поместилось человек двадцать. Сам салон тоже внушал уважение. Причем как своими размерами, так и роскошью обстановки: на мой взгляд, он выглядел намного более помпезно, чем любое из помещений дворца Ти’Шарли, в котором мне довелось побывать.
В том же самом стиле оказалось и все остальное – вместо одноразовой посуды стол был сервирован потрясающе красивым сервизом; вместо стандартных пакетов напитки подавались в хрустальных графинах, а еду, как я поняла, вообще готовили живые повара и из натуральных продуктов!
Первые полчаса трапезы прошли в светской беседе – адмирал, высший командный состав Третьего Зеленого флота и мы обсуждали последние столичные новости, политическую обстановку в ГС и тому подобную ерунду. Естественно, параллельно приглядываясь друг к другу. Потом Ти’Гисс «перешла на личности», то есть, поздравила всех членов семьи Ромм с заслуженными наградами, высказала пожелание услышать хоть что-нибудь о том, что стояло за этими нагрудными знаками, и получила тщательно отредактированную официальную версию. А через какое-то время, когда обстановка в адмиральском салоне ощутимо потеплела, то ли уколола, то ли пошутила:
– Дэниел Ромм, с каждой следующей встречей вы удивляете меня все больше и больше! В прошлый раз вы заставили уважать и себя, и неведомый мне клан «Конкистадоры». А в этот доказали, что вам по плечу невозможное!
Дэн неторопливо поставил на стол бокал с соком и величественно повернул голову к Ти’Гисс:
– Что вы имеете в виду?
– Вы каким-то образом убедили сотрудничать с собой Рраг и «Нет!». А это уже лет восемь считается занятием, абсолютно безнадежным!
Муж оглядел обеих «старших», сидящих сразу за мною и Ратианой, и изобразил искреннее удивление:
– Странно, а мне Оллия Маура и Доттер Рраг показались потрясающе благожелательными, совершенно неконфликтными и невероятно легкими в общении личностями!
– Благожелательными, неконфликтными и легкими в общении?! – ошарашено переспросила адмирал.
– Ну да: у них фантастическое чувство юмора и очень интересный взгляд на жизнь. А про уровень профессионализма я вообще не говорю. Поэтому в течение всего прыжка моя семья получала искреннее удовольствие от общения с ними и преисполнилась к этим умнейшим женщинам самых теплых чувств!
«Лани, срочно начинай паниковать: я без ума от твоего мужчины и готова его расцеловать!» – отписалась Олли.
«Главное, не передеритесь с Дотти прямо здесь! А то разрушите образ, который он создает!» – тут же отшутилась я.
«Ладно, постараемся дотерпеть до „Непоседы!“» – пообещала она и затихла, чтобы чего-нибудь не упустить: Дэн продолжал разрушать представления Ти’Гисс об этой парочке:
– Знаете, у вас, в Тэххере, мне нравится многое – всеобщее стремление к знаниям, «двухслойное» общение, которое мне, к огромнейшему сожалению, недоступно, низкий уровень преступности и межличностной агрессии, а также многое другое. Но некоторые стороны вашей жизни я просто отказываюсь понимать!
– Какие именно? – полыхнув всамделишным любопытством, спросила адмирал.
– Потрясающую пассивность ваших мужчин! Нет, я разумом я осознаю, что все женщины, которых они видят вокруг себя с детства, невероятно умны, самостоятельны и красивы. Но ведь это не причина для того, чтобы отказывать вам в восхищении или давить в себе способность видеть прекрасное? Вот я, например, не стесняюсь демонстрировать Олли и Дотти свое искреннее уважение каждый раз, когда сталкиваюсь с проявлениями их высочайшего профессионализма. А уж комплиментами красоте и обаянию, наверное, просто замучил!
– Неправда: я чувствую их катастрофическую нехватку! – мурлыкнула его Удавка.
– Я тоже! – подтвердила Рраг. – И жутко страдаю вот уже сорок с лишним минут!
Флотские потеряли дар речи. А Олли их безжалостно добила:
– На самом деле наш командир совершенно прав: жизнь в мире, в котором практически нет настоящих мужчин, превращает нас, женщин, в живые аналоги погрузочных роботов. И трансформирует стремление к самообразованию из средства, позволяющего сделать жизнь ярче и насыщеннее, в самоцель.
Следующие три четверти часа, то есть, до самого конца торжественного обеда, в эмоциях адмирала и ее свиты перманентно чувствовались то растерянность, то одурение. Тем не менее, как только мероприятие завершилось, Ти’Гисс собралась с мыслями и пригласила Дэна в тактический зал на командно-штабные учения. А всем остальным предложила устроить экскурсию по линкору.
Глава нашей семьи внес в ее планы свои коррективы – пошел на совещание и КШУ не один, а в сопровождении личных экспертов. А мы с Музой, которые там были не нужны, получили сопровождающего и отправились на долгую и познавательную прогулку.
Адъютант адмирала, молодой, подтянутый и самоуверенный офицер лет тридцати-тридцати двух, явно уязвленный статями, наградами и поведением Ромма, усиленно пытался доказать, что тэххерские мужчины куда интереснее, а главное, понятнее, чем какие-то там эрратцы. Поэтому демонстрировал себя на летных палубах, заставленных истребителями-перехватчиками, и перед дверью в боевую рубку; перед пусковыми установками сверхтяжелых ракет класса космос – поверхность и на КДП; в огромных залах самоподготовки и рекреационных зонах.
Получалось у него из рук вон плохо. Нет, «Моураните» нас действительно поразил, причем не только размерами и мощью, но и тем количеством людей, которое требовалось для нормального функционирования всего этого хозяйства. А сам адъютант – нет: по сравнению с Дэном он выглядел жалко. И не только внешне: кичился тем, чем кичиться не стоило, старался казаться куда значимее, чем был, и, самое главное, точно знал свое место. В смысле, ощущался ведомым. Что нам, избалованным внушающей трепет харизмой нашего эрратца, казалось мелким и смешным.
В результате в самом конце экскурсии, когда провожатый, решив поразить нас своим невероятно высоким местом в иерархии линкора, пригласил посидеть в кают-компании для старшего офицерского состава, мы отказались. И попросили проводить нас до бара для рядовых. А там поблагодарили за интересную экскурсию и сообщили, что в его услугах больше не нуждаемся, так как уже связались с хорошей знакомой и собираемся пообщаться с ней.
Сойюми примчалась в облюбованную нами забегаловку через считанные минуты. Не одна, а со стайкой подружек. Радостно поздоровалась, плюхнулась за столик и вывалила на нас все, что накипело. Как не вылезала из штаба ВКС, добиваясь направления на попутный корабль, как ютилась в крошечной каюте эсминца, возвращавшегося к флоту после замены двигателей, как что-то не поделила с одним из членов его экипажа и дралась на неофициальной дуэли. Для того чтобы направить эту болтушку к нужной теме разговора, достаточно было процитировать одну-единственную фразу Ти’Гисс. Ту самую, про сотрудничество с Рраг и «Нет!», и легонько посмеяться над адмиралом – девушка, влюбленная в свой флот и в его командующего, тут же встала на защиту Вайнары. И рассказала, чем считали Олли и Дотти в ВКС…
Насколько я поняла ее рассказ, первый раз имена этой парочки прогремели на все военно-космические силы лет пятнадцать тому назад, когда две девятнадцатилетние девчонки попали служить на линкор, которым командовала мать Рраг. А там попали на язык местному острослову, высмеявшему Дотти, которая, по его мнению, была настолько никчемной, что могла служить «только под юбкой матери».
Когда Ти’Оссер передали эту фразу, она вызвала острослова на дуэль и искалечила. Потом они на пару с Олли поломали его подруг, пытавшихся зажать эту парочку в каком-то коридоре. И вызвали ненависть всего экипажа. Четыре месяца войны двух упертых девиц против всего корабля оказались прелюдией – когда мать Рраг по какой-то причине была понижена в звании, переведена на патрульный крейсер и отправлена на окраину королевства, на линкоре появился новый командир. И устроил девочкам веселую жизнь.
При его попустительстве эта парочка не вылезала с дежурств, сдавала контрольные тесты с заведомо завышенными требованиями и регулярно выставлялась на посмешище перед экипажем. Кроме того, постоянно дралась до последней капли крови, не сдаваясь даже тогда, когда преимущество «врага» оказывалось подавляющим. А в те крохи свободного времени, которое оставалось между дежурствами и отсидками на «холоде», с упорством горнопроходческого комбайна осваивала гражданские специальности.
Целей, которые Олли и Дотти поставили перед собой, удалось добиться то ли через пять, то ли через шесть лет – в одном из редких увольнений, оказавшись на поверхности какой-то планеты, они отправились в центр сертификации и сдали тесты с фантастическим результатом – за девятьсот восемьдесят баллов из тысячи возможных. Поэтому автоматически получили личные приглашения рода Ти’Шарли, перевод с флота на гражданскую службу и принялись пробиваться к вершинам новых профессий. И пробились, да так, что через какое-то время были направлены проверять деятельность того самого флота, с которого когда-то были вынуждены уйти.
Результаты проверки ввергли ВКС в состоянии шока – шестнадцать высших офицеров были арестованы, отправлены на королевский суд и казнены. Еще полторы сотни флотских рангом помельче с треском вылетели из рядов военно-космических сил, лишились дворянских патентов, были понижены в должностях и так далее. А рядовой состав стал жить значительно комфортнее.